Сейчас он не особо рыпается, потому что знает — стоит где-то чему-то начаться и я тут же явлюсь по его душу. И не один… И тогда он вполне может не суметь удрать. Я-то его точно догоню… Но только подловленного в бою. В общем, все очень сложно…
Именно поэтому наша задача чрезвычайно важна — я должен подобраться как можно ближе и разведать всё по максимуму. Понять, что и как, хотя бы приблизительно, после чего прикинуть, как лучше напасть, чтобы не дать тварям времени на бегство. Это должен быть быстрый бой — ворвались малой группой сильных магов и устроили бой, не дав врагам опомниться. Всё должно закончиться раньше, чем вся эта насекомая сволота навалится на нас.
Итак, насчет этой парочки — я не стал использовать свою магию, ибо сильные чары всколыхнувшийся от сработавшей аномалии мгновенно донесли бы до вампиров, кто тут. Поэтому я и обязан справиться со своей задачей. Эту занозу размером с копье, что сейчас в моей заднице. Да что там моей — всей губернии!
Поэтому я не стал использовать свои чары для их защиты, как не стал и бросать их на смерть. Но что делать я не знал — а делать надо было срочно. Мой разум, разогнанный до предела, давал мне дополнительные минуты там, где счет шел на секунды, и решение пришло оттуда, откуда я его совсем не ждал.
Моя души, всколыхнувшись, в единый миг поглотили обоих моих союзников, на некоторое время погрузив их в мой внутренний мир. Туда, где обитали они сами, в особое пространство со своими законами, мало подвластное даже мне самому…
Ну, поместили и поместили, какая, казалось бы, разница? Невелико дело на первый взгляд… Вот только проблема в том, что такое невозможно. Я могу сколько угодно восторженно распинаться о преимуществах Великого Мага над всеми прочими, но даже для них это невозможно. Внутренний мир мага, даже девятого ранга, не способен впустить в себя ничего материального. Ни артефактов (за редким исключением вроде Живого Оружия или предметов девятого ранга с особыми свойствами, но всё это чудовищная редкость) ни чего-либо иного… И в особенности — живых существ в материальной форме, во плоти, так сказать. Пребывание в моём внутреннем мире одних только душ уже являлось чем-то выходящим за рамки, даже Ивар не сумел этого объяснить — ведь его внутренний мир был специально устроен так, чтобы допускать туда некоторое количество душ, а мой нет. Причина проста — его Воплощение Магии базировалось на Небытие, и это было даруемым данной ветвью магии естественным бонусом. Моё же Воплощение было вообще не про это…
Молнии должны были, по идее, уничтожить эту парочку, но души их защитили, продержали с минуту и уже после, по моему желанию, выплюнули обратно. За это время парочку обработало моей Силой Души так, что я даже не берусь предсказать, во что это выльется. У меня сорок процентов резерва Души как корова языком слизнула -и они именно что впитались в них. На защиту и их пребывание во мне ушло на удивление немного…
Так, ладно! Отбросим посторонние мысли прочь — сперва дело. Арго с блаженной улыбкой потянулся, хрустнув костями. Его стремительно меняющееся лицо резко помолодело, оборванные, грязные и спутанные волосы осыпались прахом и за несколько секунд отросли вновь… Мы с Олегом изумленно наблюдали происходящие с нашим спутником резкие перемены, не зная, что делать и говорить.
Бледнолицый, красноглазый вампир с длинными, до середины спины чуть вьющимися золотыми волосами, он был теперь очень, очень красив. Той самой, нечеловеческой и утонченной красотой, по которой женщины сходят с ума, а мужчин тянет дать по слащавой роже… Но не это было главным изменением.
Перед нами стоял Архимаг. Причем не только перешедший на седьмой ранг и ещё даже не устаканивший свою энергетику новичок, каким он по идее должен был являться — нет, это было существо на пике седьмого ранга, готовое хоть сейчас дать бой кому угодно!
— Это воистину чудо, — медленно произнес вампир, наконец сфокусировав на нас взгляд. Вернее, на мне…
Вот сейчас настал тонкий момент. Здесь и сейчас он мог попробовать послать весть своим и попытаться сбежать — и тогда я бы оказался перед выбором, гнаться ли за ним, рискуя нарваться на всё гнездо, что прибыло на сигнал телепортами вместе со своим лидером, либо сразу же бежать, чтобы не попасть в столь сомнительный переплет.
И в любом случае действовать мгновенно в полную силу я сейчас не мог. Маскирующие нас чары нужно было бы отпустить, чтобы иметь возможность бить в полную силу. Да и чтобы бежать тоже… И как раз этого времени Арго, скорее всего, хватило бы на побег. Это понимал я, это понимал Старовойт и уж тем более это понимал сам вампир…
Я думал, что за последние четверть часа я исчерпал лимит на удивление, но обновившийся Арго Фастар доказал мне, что я ошибался.
— Прими мою клятву верности, о Великий! — преклонив колено и почтительно опустив голову обратился он ко мне. — Я, Арго Фастар, взываю к твоему Титулу Силы, к твоему Имени — да будет услышана и засвидетельствована моя клятва тебе, о Пепел! Отдаю часть своей сути твоему Воплощению, как залог своей верности, и молю тебя — прими меня в свое гнездо, и у тебя не будет более верного слуги!
И он не просто говорил — я чувствовал тончайшие, едва уловимые колебания разных энергий. Незримые нити эфира, маны, праны и силы самой его души потянулись туда, в мой внутренний мир, к самому его центру, где с небес водопадами били вниз все Семь Молний.
Такой клятвы я не знал. Но будучи Великим, я мог ощущать и расшифровывать даже столь тонкие воздействия — эфир служил Великим куда охотнее, чем остальным.
Он сейчас был полностью в моей власти. Я мог отказать ему, и тогда странный ритуал сам собой прекратил бы своё действо. И он больше никогда не сумеет принести эту клятву мне — подобное возможно лишь раз.
А ещё я мог ударить по нему через образовавшуюся связь. Повредить разум и душу, исковеркать энергетику или даже убить — он сейчас был полностью в моей власти. Арго Фастар принял решение и выбрал сторону, и это его действие было лучшим доказательством его честности. А также гарантией того, что он никогда не предаст — эти путы были на два порядка крепче, чем клятва через кровь, которую приносили мне в прошлом Пети и Алтынай…
Чтож, будет крайне глупо отказываться от такой находки. Он будет полезен не только и даже не столько сейчас, в этом деле — шпион и разведчик с тысячами лет практики идеально впишется в коллектив моего СБ, став одним из главных помощников и советников Петра.
— Я принимаю твою клятву, — ответил я. — Отныне ты не пленник, а один из нас. Слуга Рода Николаевых-Шуйских… Как ты и сам знаешь, у нас весьма своеобразный Род, у которого очень свободные взгляды на многие вопросы… В общем, докажешь, что достоин — станешь не слугой, а членом Рода и одним из Старейшин.
— Я знал, что не ошибся с выбором, — поднял он взгляд.
— Вставай, — махнул я рукой. — Нам надо уходить — сюда могут заглянуть твои сородичи.
Теперь мы двигались куда быстрее — не шагом обычного человека, а бегом. Учитывая наши ранги — это было очень быстро.
И правильно сделали — уже через несколько минут я ощутил, как там, откуда мы ушли, дрогнуло Пространство. Поглядеть, что произошло, пришло два десятка вампиров — двое Высших, пятеро Архимагов и тринадцать Старших Магистров. Мощная группа, способная в случае чего продержаться некоторое время против любого врага. Достаточное, чтобы либо к ним пришла подмога, либо сумели отступить во всё ещё открытый портал…
— Стоп, — приказал я.
Пришлось немного напрячься, чтобы остановиться вровень со своими спутниками — моя маскировка действовала лишь в радиусе полутора десятков метров, и если кто-то случайно выйдет за её пределы у нас могут начаться проблемы.
— Астур и Рея, — сказал Арго. — Высшие, из числа боевиков гнезда.
По округе покатились волны сканирующих чар — вампиры не теряли времени даром. Впрочем, нам волноваться не о чем — пока я держу маскировку, нам ничего не страшно. Они даже глазами нас увидеть смогут лишь в том случае, если пересекут границу моих скрывающих чар. Пересекут именно физически — их магия этого не сможет.
— Итак, давайте подведем итоги, — хрустнул я шеей. — Что ты можешь рассказать о расположении гнезда, его укрепленности, ловушек на пути и всего, что связано с Арзулом и его слугами?
— Если двигаться тем же темпом, что мы бежали сюда, то доберемся до границы территорий гнезда часа за три — отсюда километров сорок, но то напрямую, а так не выйдет. Можно было бы и полчаса добраться, если бы не куча аномалий по пути, которые придется обходить. Так что три, может четыре часа.
— Как так вышло, что ты взял седьмой ранг за минуту? — с плохо скрытыми завистью и любопытство поинтересовался Олег. — И почему ты уже едва ли не на пике и полностью контролируешь энергетику?
— Потому что Молнии и Сила Души моего господина исцелили большую часть повреждений в моей ауры, вернув мне процентов шестьдесят моей истинной силы, — ответил вампир. — Мне нечему учить и привыкать — я тысячи лет был Архимагом.
— Есть и минусы — теперь Арзул тебя не ощущает, — вздохнул я. — Скорее всего, он посчитает, что мы тебя прикончили, выбив какую-нибудь информацию… Это в лучшем случае. А мог и понять, что ты сменил сторону. В любом случае, он насторожится и станет осторожнее… Веди к гнезду, Арго!
И мы двинулись. Я молчал, поддерживая чары и сканируя окрестности, а вот бывший пленник и его недавний палач, что не так давно мучил и выбивал из него информацию, почти не замолкали.
На удивление спокойно, кстати. Старовойт явно немного нервничал, опасаясь, что Арго решит как-то отыграться за пережитое — ведь теперь вампир был моим личным слугой и вассалом Рода Николаевых-Шуйских, не говоря уж о том, насколько велика разница в их силах.
Однако проживший, если ему верить, более семи тысяч лет разумный относился к обстоятельствам их знакомства и даже недавним пыткам с нотками юмора и без всякого негатива.
— Если сложить все время, что я провел в разного рода темни