Почему он считал, что его специализация — битвы со здоровяками? Да потому, что его Заклятия работали куда лучше в связке с Доспехом… А ещё потому, что четвертым Заклятием шел как раз усиленный, улучшенный Доспех. Его создательница была весьма амбициозна — она была уверена, что он разовьётся до уровня четырех Заклятий, раз решила не ставить этот доспех в первых трех. Ведь чем дальше по номеру шло Заклятие, тем мощнее оно обычно было…
И её расчет оправдался — тот странный ритуал вместе с их господином, который они провели на месте захваченного Источника Магии, сперва травмировал его энергетику — а затем, когда отдача улеглась, помог резко нарастить мощь. Несколько тысяч монстров от третьего до седьмого ранга, что всем скопом излавливали для него более половины высших магов Рода, да ритуал на Источнике в Чернолесье, позволили ему взять планку четырех Заклятий.
Одно из преимуществ его положения — создавать с нуля Заклятие не требовалось. Он просто оформил уже заложенный шаблон, напитав его силой и энергией — и теперь у него имелось Заклятие Костяного Гиганта. Четвертое Заклятие, по сути — тот же Доспех Стихии, вот только на порядки более могущественный. А ещё, в отличии от него, Костяной Гигант позволял на равных драться с подобными тварями — разница между простым Доспехом и Гигантом была колоссальна.
И поэтому использовать своё четвертое Заклятие Кащей начал сразу, как миновал обрубленный им кусок челюсти жука. Десятки, сотни костей, возникающих буквально из воздуха, стремительно складывались в фигуру закованного в броню из темного металла воина. Все происходило стремительно — уже спустя несколько секунд Кащей в своём новом облике провернулся вокруг своей оси, нанося огромной шипастой булавой из стали удар по спине находящегося сбоку жука.
Засверкали зеленоватые всполохи магии Смерти на шипах из черного металла, что впились, проламывая, в твердый хитин и впрыскивая чуждую всему живому силу.
Однако развить успех ему помешали многочисленные подопечные вожака, твари шестых и седьмых рангов, обрушившие на него потоки примитивной боевой магии. Это не смогло его остановить или хотя бы нанести ему сколь-либо значимый ущерб — не за один, пусть и слитный, залп уж точно. Но опрокинуло и отшвырнуло, помешало подняться максимально быстро и дало возможность противнику вновь повернуться к нему…
Где-то в стороне взметнулось багровое пламя, в котором ощущалась огромная мощь. Могущественное атакующее Заклятие, использованное противником их предводителя, мгновенно вычеркнуло из противостояния его помощников — в этой схватке им места не нашлось, слишком быстро противники взвинтили темп.
Быстро брошенные вокруг сенсорные чары показали, что у Лиха и его семерки дела тоже шли совсем не радужно. Накатившая на них волна вражеской нежити и странных, уродливых тварей с отчетливыми эманациями демонов в ауре, что поддержала их ударами заклятий из тыла, оказались слишком сильны для их группы.
Однако помочь своим Кащей возможности не имел — у него был свой противник…
Костяной Гигант, выпрямившись, метнул в окружающих его чудовищ одно за другим несколько атакующих заклинаний восьмого ранга — гигантские призрачные черепа, сферы из сконцентрированного, сжатого Мрака и шестиметровые, массивные металлические копья, полыхающие чистым некросом.
Мелочь выкосило, но тварей шестого и выше рангов не проняло — природная защита и регенерация вкупе с защитными чарами, что они выставили, у удивлению Кащея совместно (одно из преимуществ инсектоидов — прекрасная синхронность в защите) прекрасно справились пусть и с тремя, но площадными, а не персональными чарами. Нет, барьеры, пусть и выставленные полутора дюжинами насекомых шестого-седьмого ранга, выдержали далеко не все — но того, что прорвалось, не хватило прикончить живучих тварей.
Прежде, чем Кащей или его противники успели приступить ко второму раунду, Костяного Гиганта частично сковало льдом, использованным Андреем — а затем ему в спину прилетело несколько черных лучей. Ситуация осложнилась…
Глава 18
Олег Шуйский, стоя в толпе вместе с прочими гостями, едва удерживая на лице маску спокойствия, глядел вверх, на потолок огромной залы, превратившийся в сплошной иллюзорный полог, демонстрирующий кипящее по всем Родовым Землям хозяев мероприятия сражение.
Вот летающая крепость Николаевых-Шуйских (действительно диво дивное, о котором чародею прежде доводилось лишь слышать) вступает в схватку близ какой-то небольшой крепостицы. Сотни человеческих орудий и артефактных установок, очевидно доставшихся от прежних владельцев крепости, дают залп — зачарованные ядра пополам с лучами света, магмовыми и огненными сферами, стремительно, не уступая ядрам летящим облачкам лютого хлада, что, попадая в цель, обращает ту в ледяную статую, и прочими магическими гостинцами прореживают огромный рой здоровенной саранчи. Инсектоиды, самые малые из которых были не меньше крупного пса, а крупнейшие — добрых полтора десятка, оказались застигнуты врасплох.
Глядя на бесконечную, затмившую небеса на десятки километров вокруг стаю порождений Разлома могло показаться, что у людей нет ни единого шанса — однако следом за первым, флагманским «судном», что внезапным ударом создало брешь в неисчислимой стаи насекомых, прибыла и остальная воздушная рать Николаевых-Шуйских.
Чародеи хозяев открыли портал прямо над роем, почти над самым его центром. И крепость прибыла на поле боя вовсе не в одиночку — с ней были четыре десятка фрегатов, двадцать семь корветов, четырнадцать эсминцев, четыре крейсера, линкор и три летающих замка. Внушительная эскадра, нет — скорее даже полновесный флот, был опасен не только орудиями своих судов, но и абордажными командами. Состоящими из боевых магов и гвардейцев Николаевых-Шуйских — прекрасно обученных, экипированных и боеспособных, ничуть не устрашенных попыткой саранчи захватить суда.
Флотилия Николаевых-Шуйских удивила Олега своей тактикой — после того, как первый залп орудий смел тысячи, если не десятки тысяч слишком плотно летевших тварей, они не стали активировать барьеры судов в попытках защититься. Напротив, они дождались, когда вокруг них скопиться максимальное количество монстров — и лишь тогда активировали барьеры, заперев саранчу вместе с кораблями.
Здоровенные твари бросились на суда, пытаясь вгрызаться в обшивку, броню, турели и стальные мачты-артефакты, надеясь нанести достаточный ущерб — даже обычная саранча славилась своей способностью сгрызть почти что угодно, чего уж говорить об измененных Разломом тварях?
Однако когда барьеры, наконец, активировались, отсекая атакующих от основной массы себе подобных, абордажные команды судов показали причину своей самоуверенности.
Гвардейцы в тяжелой броне, вооруженные как оружием ближнего боя, так и винтовками, ринулись в атаку. На тех насекомых, что были на палубе, они даже не стали тратить пуль — тяжелые однолезвийные секиры и булавы, куда более сподручные в бою с монстрами, нежели мечи, замелькали с чудовищной скоростью, сметая тварей, словно те были покрыты тонкой фанерой, а не крепкими хитиновыми панцирями. Попытки саранчи сопротивляться ни к чему не приводили — гвардейцы, даже если по каким-то причинам (из-за тесноты, например) не успевали увернуться, просто принимали укусы и удары лапами на металл брони, которая играючи выдерживала атаки. Причем на палубах были отнюдь не только слабейшие и мельчайшие твари — палуба крейсера, на котором сосредоточил внимание Шуйский, была в основном атакована тварями размером с доброго теленка. Судя по пропорциям — второй-третий ранг… И рядовые гвардейцы, периодически окутываясь разрядами молний, без труда прошли сквозь них — две волны, одна из которых начала атаку с кормы, другая с носа, сошлись по середине.
Маги тоже не теряли времени — боевые чародеи судов, по несколько десятков с каждой стороны, прошлись по бортам судна, истребляя тварей на нем. Меньше минуты — и судно оказалось зачищено!
Барьеры, правда, больше полностью не убирали. Впрочем, их развернули таким образом, чтобы они прикрывали с того направления, где находились группы сильнейших тварей стаи — четвертого и выше рангов, что готовились бить магией дистанционно. Монстры же послабее, коих было подавляющее большинство, облетали магические преграды, упорно стремясь взять людские суда на абордаж. И гибли — тысячами, от мечей, пуль, заклятий абордажников, турелей на судах и прочего. В то время как основная огневая мощь флотилии сосредоточилась на держащихся в отдалении магов стаи…
Девяносто воздушных судов против сотен тысяч, а то и нескольких миллионов инсектоидов — несопоставимые, казалось бы, силы, особенно с учетом наличия у последних королевы уровня Мага Заклятий, габаритами с добрый корвет, то бишь полсотни метров, да почти двух десятков тварей помельче, уровня Архимагов… Олегу Шуйскому ещё не доводилось видеть подобных сражений.
Олег сам по себе не был кем-то значимым в Великом Роду. Обычный чародей сорока лет в ранге Мастера, коих среди Шуйских было сотни, он выделялся на фоне остальных лишь одним обстоятельством — он был сыном Антона Зарецкого, одного из Старейшин Рода. Причем не просто Старейшины — отец совсем недавно, примерно два месяца назад, сумел взять ранг Мага Заклятий. Всё благодаря пересаженному сердцу твари седьмого ранга, последнему, что имелось в распоряжении Шуйских. Ибо в последние месяцы этот и прежде дефицитный ресурс стало практически невозможно достать — все чудовища седьмого и восьмого ранга, до которых было реально добраться или чьи сердца можно было выкупить-выменять, уже закончились.
Антону, так и не пожелавшему сменить фамилию с Зарецкого на Шуйского, повезло. Никакой особой власти или влияния в Роду у принятого со стороны чародея прежде не имелось, так, достаточно средний на общем фоне верхушки Рода маг. Однако с достижением уровня Заклятий все сильно изменилось — если прежде отец был одним из четырех десятков Архимагов Рода, да к тому же без кровной связи с Шуйскими, то теперь он стал четвертым Магом Заклятий. Что просто не могло не сказаться на его положении…