Я сейчас застыл в очень своеобразном состоянии. Частично, малым кусочком сознания, я был полностью свободен от вражеского воздействия — но при этом, чтобы не выдать себя, вынужден был прятаться в своем теле, как в подвале. Я мог в любую секунду начать возвращать себе контроль над телом и сознанием — но тогда Арзул мгновенно всё поймет. И у него будет преимущество для атаки — возвращение контроля отнимет не меньше секунды, а то и двух… В битве такого уровня — огромная фора.
Вампир, кстати, зря себя нахваливает. Всё я знал и всё я почувствовал, когда он начал действовать. Просто я решил рискнуть и подловить вампира — та фигура в моей голове, это было её основной задачей. Дождаться, пока клыкастый урод подойдет достаточно близко и ударить Черными Молниями в упор, когда тварь расслабиться и попытается меня иссушить.
Это его не убило бы — вампиры такой силы невероятно живучи — но дало бы мне преимущество. Причем очень серьезное — я навязал бы свой темп и ритм, не давая ему времени оправиться до конца. Но, похоже, я сам себя перехитрил — кровосос, сняв с меня шлем, собирается сперва меня…
Блять, какого хера ты делаешь, Пепел⁈ С каких пор ты превратился из мастера прямой силы, из воина-волшебника, грудью встречающего любые удары, в непонятную крысу, дрожащую перед сраной пиявкой и играющей с ней в невнятные игры⁈
Путь хитрости, дорога обмана и мелких уловок — это не твое! Да, другие на твоей памяти к ним прибегали, и частенько весьма успешно — но ты никогда не преуспевал на этом пути. У тебя иная дорога — так иди же по ней, гордо расправив плечи!
Арзул сразу уловил изменения. Чары вампира уже практически завершили своё дело, почти разъединив от общей системы шлем — вся эта возня со шлемом нужна была потому, что после первого же полученного от него урона я приду в себя, и потому кровосос намеревался уничтожить мою голову одним точным ударом — как я начал действовать.
Длинная рапира, окутавшись багровым свечением, рванула прямо мне в лицо, в смотровую щель шлема. Полтораста метров, что были меж нами, кровосос преодолел с такой скоростью, что во все стороны ударило несколько мощных ударных волн от того, что он преодолел несколько скоростей звука. Зачарованное оружие задержалось на исчезающую долю мгновения, преодолевая сопротивление незримого магического барьера, что прикрывал глаза — все отверстия доспеха, от макушки до пят, в боевом режиме были герметично закрыты. Там, где это не могла сделать сталь, в ход шла магия самой брони — в доспехах седьмого и выше ранга можно было выходить в открытый космос, нырять на километры в глубины океана или даже некоторое время плавать в жерле вулкана.
Барьер, способный держать напор почти любого природного катаклизма, не выдержал и десятой доли секунды — слишком многие чары шлема успел отключить и деактивировать клыкастый выродок. Окутанное неизвестным мне могущественным заклинанием Магии Крови лезвие двинуло вперед — а я к тому моменту дай Творец полдела сделал.
Чувствуя, как нечто твердое и холодное пронзает мой левый глаз, я сделал единственное, что мог в тот момент — воззвал со всей доступной мне мощью к трем своим Молниям — Зеленой, Желтой и Золотой.
Боль… Пожалуй, так больно, как сейчас, мне не было никогда. Глаза больше не было, рапира дошла до мозга, почти навылет пробив мне голову — но я успел-таки вернуть себе контроль над телом и начать рывок назад.
Шлем куда-то улетел, лицо было залито кровью, а добрая половина мозга уничтожена… Но под воздействием моих целебных сил эта рана уже затягивалась. Пока я полон маны, праны, эфира и Силы Души — хрен меня убьёшь какой-то там простой раной!
Я почти ослеп и оглох от терзающей меня боли, и даже сенсорика с магическим восприятием сбоили, показывая какое-то безумие — однако я был здесь не один. Совсем не один, о чем я почему-то забыл…
Копьё Простолюдина перехватило на себя контроль над моим телом, и к счастью, мне хватило чутья не сопротивляться Живому Оружию. Раздался лязг стали о сталь, всё вокруг оказалось в Белом Пламени Копья, чей яростный свет пробивался даже через мою слепоту. От жара затрещала, ссыхаясь, кожа на моем лице — Копьё было слишком занято, выигрывая мне время, чтобы успевать в полной мере контролировать свой огонь.
Копьё выиграло мне четырнадцать секунд, за которые я успел в достаточной мере восстановиться. И тогда уже я взял всё в свои руки. Моё Живое Оружие потратило добрых семьдесят процентов собственной энергии, чтобы на четверть минуты не просто сравняться с Великим Магом, но даже немного потеснить его…
Багровое сияние, в котором мы находились, оказывало на мою энергетику эффект подавления, ослабляя меня. Мерзкая магия снижало мои возможности на добрых двадцать процентов — непозволительно огромное значение.
На несколько секунд нам выпало нечто вроде передышки. Мы не договаривались о ней, просто так вышло, что нам пришлось прерваться, причем одновременно и по одной и той же причине. Требовалось собраться с мыслями и силами, прикинуть своё и противника текущие состояния, создать хоть несколько заготовок боевых и защитных чар с помощью эфира… В общем, перегруппировка перед вторым раундом.
— Зря ты не дал убить себя сразу, — заявил вампир. — Хоть мучений избежал бы. Результат всё равно будет тот же — только умрешь уставшим и избитым, скуля от боли.
— Не говори гоп, — криво усмехнулся я.
С наслаждением ощущая, как срастаются кости, плоть, мышцы и сухожилия, как вновь появляется утраченный глаз и затягиваются аурные и энергетические повреждения, я прикидывал варианты.
— Зря глаз восстановил, — обнажил в мерзкой усмешке крупные клыки Арзул фир Виниттор. — С одним ты выглядел мужественнее и взрослее, мальчик. Пожалуй вырву его первым…
Дослушивать я его не стал. Мы итак в этой его сфере уже не меньше двадцати, а то и тридцати минут, и чем дальше, тем эффективнее она на меня давит. А кровосос просто тянет время — здесь оно работает на него.
Копьё Простолюдина выписало несколько восьмерок передо мной, цзянь и меч зависли справа и слева от меня, в десятке метров каждый, а жезл под нами, метрах в ста снизу.
— Ну давай, удиви меня, челове…
Договорить очередную насмешку вампир не успел. От меня во все стороны вылетели десятки змей из Фиолетовых Молний. Поначалу мелкие, не крупнее обычного ужа, они в первый миг направились к вампиру, который окружил себя Сферой Крови, но не преодолев и трети пути резко прыснули в разные стороны, быстро становясь крупнее и сильнее. Вампиру хватило мгновения, чтобы понять смысл происходящего — я слишком часто использовал свои Молнии, чтобы тешить себя надеждой в то, что есть хоть кто-то не знающий, какая за что отвечает.
Кровавая Сфера начала распадаться на ленты, готовясь устремиться за Змеями — но
мои копьё, меч и цзянь уже обрушились на Арзула, вынудив его отменить преобразование защитных чар в атакующие…
Сарина ар Диват, вампир и вампирша, трое чешуйчатых змееглавых гуманоидов — атлийцев, шестеро Архимагов из числа людей и серая тень с зыбкими очертаниями, клубящаяся мраком и аурой, в которой чувствовался отпечаток одной-единственной Силы — магии Теней — таков был окончательный состав диверсионного отряда, на плечах которого лежала главная задача всей этой операции. А именно — найти, схватить и забрать обладателя Полного Благословения Тьмы.
Тринадцать существ разных видов, объединенных в одну цель, стояли, терпеливо дожидаясь своего часа. Двенадцать и один, чертова дюжина, как говорили в народе, шестеро Архимагов, шестеро Высших и один Маг Заклятий — внушительная по любым меркам сила, сейчас прятались в тенях одного из расположенных в Промышленном районе города завода. Сам район был расположен на окраине города и в этот час здесь, кроме десятка приглядывающих за зданием гвардейцев никого не было. Ждали…
И дождались.
Там, на севере, вспыхнула мощью знакомая всей группе аура, разливающаяся по волнам природной маны и эфира далеко окрест, заставляя незримые токи энергий дрожать от нарочито выпяченного присутствия — а несколько секунд спустя там же, прямо напротив первой ауры вспыхнула мощью вторая.
— Щенок обречен, — довольно прошептал один из Высших. — Давление его ауры намного уступает давлению господина! Сейчас он его прикончит!
— Нас это не касается, — оборвала его вампирша. — Господин дал нам четкую задачу. Выдвигаемся! Человек, веди.
Алексей, к которому она и обращалась, молча кивнул и, обратившись тенью, двинулся вперед. Остальные последовали его примеру — даже Маг Заклятий, что итак был по своей природе Духом Тени, видоизменил себя, дабы стать незаметным — убрал клубящийся мрак. Ауру же, причем не только себе, но и всему отряду, он полностью сокрыл изначально. Дух Тени, Ауркар, был выбран на это задание именно за свои выдающиеся навыки сокрытия — в открытом бою он был довольно посредственным бойцом. Его стихией были внезапные удары в слабое место ничего не подозревающего противника, разведка, шпионаж и диверсии.
По пути к возвышающемуся вдалеке замку Николаевых-Шуйских Алексей и пятеро других людей-Архимагов начали по одному отделяться от основной группы. Последним их покинул сам Андрей, скрывшись в ответвлении одной из небольших улочек.
А несколько минут спустя, когда группа нечисти уже замерла под стеной, ограждающей Верхний Город от остального Николаевска, они получили сообщение, что главная угроза их плану в данной ситуации, Алена Николаева-Шуйская, вступила в битву далеко на востоке.
И в разных концах столицы Николаевых-Шуйских одновременно начали грохотать взрывы — старающиеся создать максимальный хаос диверсанты-Архимаги начали своё черное дело с ударов площадными чарами седьмого ранга.
Что такое боевая магия уровня Архимага, особенно предназначенная для ударов по площади, в черте города? Это сотни, а то и тысячи погибших людей разом, это целые разрушенные кварталы, это сама Смерть и Хаос во плоти — вот что такое подобный удар, нанесенный в полную силу по домам, не прикрытым могучими защитными барьерами, не сложенным из магического камня, не несущими на своих стенах, полах и потолках специальные магические символы укрепления и защиты от огня…