Павел Александрович Романов, сидящий напротив меня с бокалом вина в руках, выглядел устало. Запавшие глаза, под которыми пролегали глубокие тени, бледная кожа — учитывая, сколь могучим чародеем вообще-то был наш генерал-губернатор, это говорило очень о многом.
— Я работаю в этом направлении, дорогой тесть, и определенный подвижки у меня и моего Рода имеются, — ответил я ему. — Могу заверить — в самом скором времени эта проблема будет решена, причем самым радикальным способом, исключающим даже минимальную возможность её повторения. Логово врага обнаружено, примерные силы оценены и подготовка к столкновению практически завершена.
— Требуется ли тебе какая-либо помощь? — чуть оживился он. — Войска или, может быть, группа элитных боевых магов, дабы усилить твоих людей? Не стесняйся, говори — я и сам готов выступить и лично принять участие в нападении на тварей, лишь бы поскорее разобраться с этим вопросом!
— Как бы мне хотелось, чтобы всё можно было решить одной лобовой атакой, — вздохнул я. — Но самый простой, быстрый и очевидный вариант будет в данной ситуации наихудшим решением. Совсем уж его отбрасывать тоже нельзя, но это действительно прибережем на самый крайний случай.
— Не узнаю вас в гриме, сударь! — удивленно поднял брови тесть. — Кто вы такой и куда дели старого доброго Аристарха, любителя решать проблемы добрым ударом боевой магии⁈
— Добрый удар боевой магии всё так же моё любимое средство решения подобных проблем. И в этом случае всё в итоге тоже будет решаться именно обменом ударов боевой магии… Просто право первого хода придется предоставить врагу, — кисло пояснил я. — Эти твари окопались в Жучиных Холмах, и клятые насекомые мало того, что не трогают своих новых соседей, но даже готовы, в случае нападения на вампиров, встать на их защиту. А это колония муравьев, куча разного рода жуков-одиночек, разных сороконожек, стаи разных слепней и вообще чего там только не имеется. Одних только тварей восьмого ранга больше дюжины, и все, как назло, здоровенные и тяжелобронированные… Идти на них в лоб означает ввязаться в крайне кровопролитное сражение с гарантированными высокими потерями. Причем не только в рядовых бойцах и низших боевых магах, но и в чародеях среднего и высокого уровней, вплоть до восьмого ранга. Не говоря уж о том, сколько боевой техники, от летающих кораблей и пилотируемых големов до артиллерии, будет безвозвратно загублено. И при этом сами вампиры, во всяком случае их верхушка, скорее всего попросту сбегут сразу, как поймут, что шансов на победу нет.
— У тебя есть Кристина, — напомнил мне тесть. — Она заблокирует Пространство, а своим ходом они едва ли сумеют от нас скрыться.
— Насчет остальных спорить не буду, скорее всего действительно не сумеют, но вот их лидер совсем другое дело, — покачал я головой. — Да даже если он не сумеет оторваться, то что нам делать, если он ударится бежать в сторону самого Разлома? Тамошние обитатели точно не станут игнорировать подобную погоню, а сколько там чудовищ высших рангов одному Творцу известно. Кто поручится, что вампир они, как и здешние жуки, не проигнорируют кровососа и не сосредоточатся на нас?
Я побарабанил пальцами по столешнице и мысленным усилием притянул к себе графин, в котором плескалась мутная белая жидкость — самогон, который лично перегнала Кристина, удивив всех этим своим увлечением. Напиток, рассчитанный на высших чародеев, заполнил до краев мой кубок и я сделал большой глоток. Поморщившись, я занюхал и закусил соленым огурцом, игнорируя неодобрительный взгляд отца Хельги. Ничего, не всем же быть манерными аристократами, кому-то следует и бухать по-простецки. Мне, если быть точным. В кругу своих можно вести себя и попроще, а тесть, как ни крути, но свой.
— Но это всё ерунда, — продолжил я. — Главное в другом — среди кровососов, их верхушки, если быть точным, каждый владеет магией Пространства. В том числе и их лидер — а он, напоминаю, сейчас на девятом ранге. Даже если он владеет Пространством на моём уровне Кристине не хватит сил помешать ему телепортироваться лично. Разница в силах слишком велика… Учитывая же, что он путешествует по мирам уже много тысячелетий не вызывает сомнений, что Пространством он владеет на порядок лучше меня. Да и Кристины тоже, при всем уважении к её таланту и мастерству… Скорее это кровосос не даст нам использовать Пространство, особенно на своей территории, чем мы ему.
— А если взять с собой группу только из тех, кто достиг восьмого ранга, плюс наших четырехрогих друзей, да устроить внезапную атаку? — предложил генерал-губернатор. — В губернии уже пятнадцать Магов Заклятий, плюс тройка нолдийцев, ты, Алена, Кристина, твой Петр, Хеля… Больше двух десятков, в сущности, набирается. Один резкий удар, навалиться всеми силами, не скупясь, в первой же атаке использовав сильнейшие Заклятия? Это же очевидный вариант, Аристарх.
— Они сидят в очень удобном для обороны месте — на двойном Великом Источнике, — покачал я головой. — Нейтральном, замечу. И вокруг логова уже целая система защитных чар. Такое вот так, сходу, не пробить — им сил хватит отбиваться от наших наскоков хоть несколько дней, а то и больше. Сами знаете, стационарные защитные чары, запитанные на Источник, обладают огромным запасом прочности, зависящим как от сложности и качества чар, так и от мощности этого самого Источника. А у них ни с тем, ни с другим проблем не имеется — мало того, что Двойной Источник, так ещё и над защитой работали твари, которым тысячи лет. Потребуется правильная магическая осада — а на это нужно время, которое нам никто там не даст.
Двойной Источник Магии был явлением крайне редким, да к тому же и не известным в моем прошлом мире, так что лично я с ним дело не имел, но Алёна мне подробно объяснила, что это за явление.
От обычного Источника Двойной отличался тем, что содержал примерно в полтора раза больше маны и примерно на треть быстрее её восполнял. Он образовывался в тех редчайших случаях, когда вблизи одного Источника внезапно возникал новый. Если между ними оказывалось расстоянии менее километра, то они начинали резонировать и вступали в борьбу, по итогам которой один словно бы поглощал другой. Только усваивалось победителем в самом лучшем случае чуть больше половины от побежденного, а потому в случае, если такое происходило, допустим, во владениях какого-нибудь Рода, то хозяева тут же бросались бороться с этим явлением. Сами или посредством найма соответствующих специалистов в ритуальной магии — были способы как бы перенести на некоторое небольшое расстояние новый Источник, дабы они не конфликтовали. Ибо, во первых, два нормальных Великих Источника куда лучше одного, пусть и Двойного, а во вторых — имелся шанс, что один, а в худшем случае и оба Источника в результате подобного просто взаимоуничтожаются…
Очевидно, что кровососам просто повезло напороться на сумевший стать Двойным Источник, но, Творец-Всесоздатель, как же это осложняло дело! К сожалению Албе, в силу ограниченности своих знаний и опыта, сильно ошибся в оценке увиденного. Стоило мне по возвращению подробно оценить увиденное и провести некоторые приблизительные расчеты, как всё встало на свои места.
Собственно, мы вернулись четыре дня назад и с тех пор никаких явных шагов не предпринималось. Вот тайных — другое дело, их было сделано немало, работа кипела по многим направлениям.
Арго теперь был в прямом подчинении у Петра. Вампир с семью тысячами лет опыта в шпионаже, внедрениях, вербовке агентов и тому подобных навыках серьезно так, на целую голову мог поднять общий уровень Службы Безопасности Рода. Через три дня Петр доложит мне, есть ли толк от вампира и нужен ли он ему в СБ, а до того я к этой парочке не лез. И то, что они всё это время не дергали меня и были чем-то постоянно заняты вселяло в меня определенный оптимизм.
— А какой же второй вариант? — напомнил о себе мой гость.
— Отдать инициативу в руки противника, — ответил я. — Вынудить его спешить, дабы он напал сам. И встретить его, будучи полностью готовыми к нападению, подловив и уничтожив.
— Звучит, конечно, прекрасно, но, боюсь, такой глупости бессмертное существо вроде вампира, превыше всего ценящее собственную жизнь, точно не совершит, — усмехнулся генерал-губернатор. — Сколько, ты говорил, он уже живет? Больше десяти тысяч лет? Это почти в семь раз больше, чем существует Империя! И вдвое дольше, чем известная история самых первых родов и племен, что впоследствии и образовали наш народ. И что-то мне очень слабо верится, что столь хитрая и древняя тварь клюнет на ваши уловки.
— Это смотря какая будет приманка, — возразил я. — Павел Александрович, а долго ли тебе ещё готовиться к отбытию в Приморье?
— Да почти уже всё готово, — ответил он. — Два миллиона солдат-гвардейцев, воздушный флот с ядром из семи линкоров и полусотни крейсеров, несколько летающих крепостей с дюжиной воздушных замков, одиннадцать Магов Заклятий, если со мной считать, и восемьдесят шесть Архимагов, артиллерия, пилотируемые големы. И это только те силы, что я уведу в поход… Я сам не ожидал, что удастся собрать столько сил после всего, что свалилось на губернию за последние годы.
— Два миллиона солдат? — поразился я. — Да откуда они здесь нашлись? И кто останется в губернии? От монстров в губернии не продохнуть будет, если их не держать на границах и не выбивать прорывающихся внутрь! У меня одного сил поспеть всюду точно не хватит!
— Остаётся около трехсот тысяч клинков, плюс вся положенная на такую численность техника, тридцать один Архимаг и четверо Магов Заклятий, — ещё больше удивил он меня. — Этого за глаза хватит, чтобы держать ситуацию под контролем.
Два миллиона солдат, особенно усиленных, уровня гвардейцев, это слишком большая цифра для губернии даже в предвоенные годы, когда во всей красе стоял Александровск, третий по ве
личине и богатству город Империи, с его бесчисленными складами, заводами, человеческим ресурсом и всем прочим, что так необходимо для формирования новых полков и дивизий, а также обеспечения всем необходимым старых. Нет, на войну с нолдийским вторжением мой тесть тогда собрал формально куда больше войск, чем два миллиона… Вот только там армия как минимум на семьдесят процентов состояла не из гвардейцев, а самых обычных мужиков!