— На тебе долг, смертный. — прошелестел отвратительный и самодовольный голос, но я лишь поморщился, не отвлекаясь на то, что бы ему ответить.
Да, тварь из Инферно, я знаю. Но что поделать — иногда высоранговый малефицизм просто незаменим, так что пришлось прибегать к договору с темными силами. Теперь первой тройке тех нолдийцев, которых я прикончу, сильно не повезет — отправятся прямиком в преисподнюю на несколько веков. А у меня, в свою очередь, значительно уменьшатся возможности использования священной магии — неизбежная цена за связь с извечным противником небесных сил.
Впрочем, поступи я иначе, и через полминуты у нас пошли бы массовые потери — у находящихся с нами Святослава и Олега было ещё немало маны, но вот чисто магическая выносливость была уже на исходе. Им требовался перерыв, что бы магические каналы успели чуть «остыть», а сами маги — прийти в себя. Это как после быстрого бега — нужно хоть пару минут отдышаться, что бы продолжить дальнейшее движение. Так что о своем выборе я не жалею.
— Маги — защита! — взревел я.
Пока на меня сыпались заклятия, мои бойцы под прикрытием чародеев заполняли зал, а затем начинали стрелять по всему живому, что здесь было. Старшие чародеи башни находились явно выше, и сейчас они тоже взяли передышку, так что мы без особого труда пускали под нож десятки одно-двухрогих нолдийцев, заняв этаж. Сейчас ещё немного отдохнем, и можно будет захватывать остальные этажи. Ну а затем удерживать свой участок стены, что бы пришедшие подкрепления корпуса двинулись через наш участок в глубь крепости, прямиком к её цитадели.
Сомневаюсь, что кто-то захватит так быстро плацдарм для основных сил, как мы. Ну да ладно — сперва надо это всё захватить.
— Минуты три-четыре, — правильно истолковал мой взгляд Святослав. — А потом доберемся до рогатых сволочей наверху.
— Занять проходы, бойцы, — велел я.
Сперва переведем дух. В конце-концов, я единственный из присутствующих, кто мел возможность проглотить зелье за полсотни тысяч рублей… Остальным придется восстанавливаться более традиционными способами.
Глава 8
— Что у них там происходит? — раздраженно поинтересовался Архимаг Багрянин, отхлебывая из тонкого бокала любимый коньяк.
Царицынский особый, более чем пятидесятилетней выдержки, он был настоян на волшебных травах и выдержан в бочках из редких магических пород деревьев, и потому запрещен к употреблению не просто неодарёнными, но и вообще чародеями ниже ранга Мастера, ибо для них он был чистым ядом. И если простой человек от такого напитка очень быстро, пусть и весьма мучительно, скончался бы на месте — напиток напрочь сжег бы и растворил ему глотку и желудок — то одаренные второго и первого ранга умирали бы подольше, получив сильнейший алхимическую интоксикацию. Адепт на выживание после одной рюмки подобного напитка имел — если под рукой найдется хороший целитель или алхимик. Ну или, если человек крепок, силен и достаточно развит, выжил бы и сам, помучавшись пару месяцев в постели и покалечив часть своей энергетики.
Впрочем, почтенному командиру Третьего Корпуса Имперской Стражи до того не было никакого дела. Оттянув ворот парадного, украшенного многочисленными медалями и орденами мундира, он развалился в здоровенном кресле и обозревал происходящее на поле боя. Почтенный мэтр боевой магии изрядно выложился в противостоянии с магами нолдийцев, и потому сейчас был вынужден взять небольшой перерыв. Благо его было кому подменить — сил и средств у осаждающих хватало, а потому группа Старших Магистров из двадцати трёх человек совместными силами продолжала затянувшуюся чародейскую дуэль, не позволяя врагам отвлечься на штурмующие их вотчину полки россиян.
— Кажется, наши бойцы сумели захватить участок стены и сигнализируют нам об этом всеми доступными способами, господин генерал, — осторожно заметил адьютант.
— Да что ты говоришь, — язвительно поглядел на молодого подчиненного Багрянин. — Спасибо, сынок, просветил… А то я уж на старости лет совсем ослеп и сам не вижу… Я о другом спрашиваю, кретины — почему на второстепенном направлении, на котором должен был быть лишь отвлекающий маневр, случился прорыв, а мои главные силы на своём участке до сих пор бьются как бараны о стену?! Отвечать, недоумки!!!
Штабисты и молодые отпрыски знатных Родов, пристроенные поближе к начальству и подальше от поля боя, потупили взгляд. Первые знали, что в таком состоянии что-либо говорить их начальнику — большой и никому из них ненужный риск, вторые же… Вторые в лагере в основном кутили, бегали к куртизанкам в обоз и пьянствовали, полагая что всё пройдет отлично и без их участия. Сегодня они собирались лишь понаблюдать за победой третьего корпуса и лично Архимага из самого защищенного места на поле боя, а затем посоревноваться в лестных отзывах своему высокому начальству в надежде не быть обделенными при раздаче наград. Младшие дети своих Родов, из числа не обладающих стоящим упоминания талантом, но при том имеющие богатых и влиятельных родителей со звучными фамилиями, они сейчас попросту растерялись, не зная, что сказать. Да и что они могли знать? План-то составлял сам генерал со своим штабом! Так чего с них-то теперь спрашивать?!
Эти мысли крутились на уме у всех молодых повес числом в двенадцать особ, присутствующих здесь, но в слух, разумеется, никто из них высказываться не стал. Одно дело надерзить средней руки офицеру, ну максимум, в пределах допустимого, огрызнуться какому-нибудь полковнику из числа не самых родовитых. Другое — разозлить Архимага… Этот может и в пакость какую превратить, а то и проклясть сгоряча, и ничего ему за это не будет.
— Ваше Превосходительство, — осторожно подал голос начальник штаба третьего корпуса. — Да, всё идет несколько не так, как мы планировали, но брешь-то — вот она. Надо перебрасывать туда подкрепления, пока нолдийцы не собрались с силами и не скинули наших со стен.
Пётр Пузыня чародеем великих талантов не был, добравшись к шестидесяти лишь до Мастера, но генерал Багрянин ценил его больше любого из подчиненных ему Старших Магистров по той простой причине, что у него было самое главное для человека, который планировал и осуществлял тактику и стратегию боевых операций корпуса. А именно — мозги, чутье, дисциплинированность и глубокие познания в военном деле. А то дуболомов с магическими мускулами вместо мозгов итак хватало, а вот тех, кто мог использовать разум в таких важных вопросах — нет. И потому Пётр был, пожалуй, единственным человеком среди присутствующих, кто мог не опасаться гнева своего высокого начальства.
— Кто у нас ближе всех? — взяв себя в руки, раздраженно бросил генерал.
— Насколько я вижу, это гвардия Рода Николаевых-Шуйских, приданная в усиление вашему родичу, полковнику Багрянину… И сам полк, насколько я вижу, с лучшими частями его бригады штурмует в другом месте, причем безо всяких успехов. Предлагаю передать приказ полковнику перекидывать все наличные силы к Николаеву-Шуйскому, вместе с этим перебросив туда четверть… нет, лучше треть всего нашего резерва — и я имею ввиду не только пехоту и младших чародеев, господин генерал, но и один из кораблей с боевыми големами. «Кокетку», в частности.
— Но там главная наша ударная сила, — заметил Архимаг. — Бросать её лишь затем, что бы удержать не столь уж большой кусок стены… Не чрезмерно ли?
— Нам нужно обрушить ко всем чертям этот и желательно соседний участок стен, ваше превосходительство, — твёрдо заявил Пётр. — А такие стены сами по себе обрушить сможете либо лично вы, либо большая группа сильных боевых чародеев. От этого зависит успех всей операции — молодой человек со своей гвардией подарил нам великолепный шанс, и второго может и не быть. Не стоит позволять ему погибнуть зря, даже если кто-то к этому очень стремится…
Намек на, видимо, не внявшему его предупреждениям родича был Архимагу более чем понятен. Ибо чем ещё можно назвать отправку четырёхсотенного отряда туда, куда в атаку идут не менее чем целым полком, желательно усиленным вольными и гвардейцами Родов да артиллерией?
Но с этим он разберется позже. И да — Пётр, как ни неприятно было признавать себе это генералу, был прав. Теперь он должен, просто обязан устроить максимально строгую и показательную выволочку зарвавшемуся родичу, ибо если пойдут слухи о его фаворитизме в подобных делах, то командовать корпусом ему недолго. Это не имперская армия, тут Стража, и её настоящий хозяин, Второй Император, подобных шуток не оценит. Снимет с должности и поставит на его место другого — Архимагов, готовых стать командирами Корпуса, у Павла Александровича более чем достаточно.
— Кокетке — приказываю немедленно отправиться к захваченному участку стены, — решительно приказал Багрянин. — Треть резервов и всех свободных боевых магов от четвёртого до пятого ранга — в помощь к стене. Захватить пару ближайших её участков и развалить нахер, а затем бросить в пролом все силы. Выполнять!
Сам же могучий чародей, отставив в сторону бокал с любимым напитком, нехотя начал глотать одно за другим очень дорогие и сберегаемые для крайних ситуаций зелья, готовясь выложиться на полную. В ближайшие полтора-два часа решится исход этого сражения, и проиграть его он себе попросту не мог позволить. Так что придется раскошелиться и наплевать на неприятные последствия могущественной алхимии…
Не знаю, кого за это благодарить, каких богов или демонов, а может и самого Творца-Всесоздателя, коего с начала времен никто не видел, но командование корпуса сумело порадовать меня адекватной оценкой происходящего. А ведь я, грешным делом, уже решил, что на нас плюнут и потому собирался отдать приказ на отступление.
Ну а что? Как-нибудь изобразили бы, что нас выбили с занятых позиций, и отошли бы на безопасное расстояние, занявшись своим восстановлением. И шли бы в жопу оба Багрянина — как младший, так и старший. Свой долг мы выполнили и отступили лишь перед превосходящими силами противника, что бы не потерять понапрасну людей, ибо ни подкреплений, ни приказов держаться мы не видели и не слышали. Имею право — в том и плюс быть при своем отряде в армии, что не все правила ты обязан выполнять, и случись трибунал, я бы имел весьма неплохие шансы быть оправданным. Не имея ни приказа, ни иных оснований, я и мои люди на стене подыхать были не обязаны.