Видимо, понимали это и крутящиеся вокруг него акулы, что служили отцу Хельги. И кое-кто из них решил, что в таких обстоятельствах Николаев-Шуйский, который успел настроить против себя кучу довольно сильных дворянских Родов губернии, не станет ерепениться и отдаст всё, что потребуют. Сегодня я им Зарецкого сдам, завтра начну по их настоянию начну надиктовывать писцам все известные мне тайны чародейской науки… А завтра что? Сниму штаны и стану в позу покорности?
Накося выкусите, куклы размалёванные. У меня есть кое-кто, с кем мне становится абсолютно наплевать на мнение приближенных Павла Александровича — его дочь. Это раз. Ну а два — я реинкарнатор. Они всё ещё видят во мне везучего малолетку с парой-тройкой козырей, но вот сам Второй Император явно нацелен на союзнические взаимоотношения со мной. И пусть в этом союзе я буду младшим партнёром, но пока из всех встреченных мной высших аристократов более менее заслуживающим доверия выглядит только он.
Положением моим не пользуется, в меру прикрывает, земель отсыпал… За каждую мою невольную услугу ему он отплатил сторицей, так что будем держаться его. Вот только при этом он явно не собирается утирать мне сопли с каждой проблемой. Оно и немудрено — хрен его знает, кто я там был в прошлой жизни. Докажи в этой, что ты стоишь того, что бы с тобой считались, тогда и поговорим… Ну, лично я так интерпретировал всё происходящее. А думать и прикидывать мне за последние дни пришлось немало…
Я шел через лагерь и невольно обращал внимание на состояние солдат и магов. Много раненных, много мрачных лиц — в целом, чувствовалась усталость воинов. Что было неудивительно — подразделения требовали ротации. Многие маги щеголяли пусть мелкими, но требующими времени травмами ауры, да и численность в боевых подразделениях уменьшилась местами аж до половины личного состава. Быстрая победоносная война обернулась затяжными сражениями с неожиданно крепкими врагами, а интриги высшей аристократии привели к тому, что с нолдийцами до сих пор сражалась не вся Империя, а отдельные её представители и Рода.
А ведь брось Император клич и направь сюда полки имперской армии да ополчение боярских и дворянских Родов, и рогачи были бы сметены за недельку, максимум за две. Десятки Магов Заклятий, многие сотни боевых судов и многомиллионные армии крупнейшего государства планеты смяли бы любую оборону противника…
Но чего нет, того нет. Уже у ровных рядов палаточного лагеря моей гвардии я заметил посторонних. Несколько хмурых невысоких блондинов в офицерской форме незнакомого мне Рода, с аурами Младших Магистров, десятка три магов попроще — сплошь Адептов — и несколько женщин. И все эти люди столпились около моего шатра.
Один из Младших Магистров, видимо, главный среди присутствующих, что-то пытался втолковывать невозмутимо стоящему напротив него Арсению, но тот лишь вежливо улыбался и кивал, не двигаясь с места. И судя по недовольству пришлого чародея, то и дело порывающегося обойти командира моей гвардии, напрочь игнорировал всё, что тот говорил.
— Господина Аристарха нет на месте, — в неизвестно который раз повторил Арсений. — И в его отсутствие я не имею права пускать посторонних в его шатёр. Господин, пожалуйста, покиньте территорию лагеря Рода Николаевых-Шуйских, иначе…
— Иначе что!? — недобро прищурился блондин.
— Иначе вас выкинут отсюда силой, — ответил я вместо своего подчиненного. — Кто вы такой и по какому праву что-то требуете от моих людей? Да ещё и пытаетесь проникнуть в шатёр в отсутствии хозяина? Предположу что не обыкновенный медвежатник, ибо для представителя данной профессии ведёте себя чрезмерно нагло.
За то, что внутрь могут пробраться, пока этот тип со свитой отвлекает моих людей, я не слишком переживал. Внутри сидел стремительно идущий на поправку Второй, и уж не остановить нарушителей, так задержать на достаточное время и поднять тревогу он бы точно сумел.
— Вы и есть Николаев-Шуйский? — окатил меня едва ли не презрительным взглядом наглец. — Где вы шляетесь, что вас приходится столько ждать?!
Я, признаться, даже несколько опешил от такой наглости. И начал немного закипать, однако прежде чем успел нахамить в ответ этому невесть что о себе возомнившему уроду, почувствовал сзади знакомую ауру. А затем раздался и голосок, по которому, признаться, я успел изрядно соскучиться.
— Карл, не стоит вести себя так, будто всё вокруг принадлежит вам, — заявила Хельга Валге собственной персоной, проходя через ряды расступившихся и слегка склонившихся в поклонах незнакомых чародеев. — И уж тем более хамить моему… другу.
— Другу, значит, — процедил недовольный мужчина. — Что ж, госпожа, пусть будет по вашему. Хотя я ума не приложу, чем подобный оборванец мог заслужить вашу дружбу.
— Я умнее, красивее и приятнее в общении, чем ты, — усмехнулся я в глаза магу. — Люди тянутся ко мне… А от тебя бегут как от деревенского сор…
— Прошу, прекратите оба! — воскликнула Хельга. — Карл, я благодарна тебе, что ты сопроводил меня сюда… Причем опередив меня саму, но сейчас, прошу, отправляйся обратно на крейсер.
— Боюсь, моя госпожа, у меня указания от самого господина Тойво всюду сопровождать вас, когда мы в лагере, — возразил он. — А вне его брать с собой ещё и нескольких Старших Магистров.
А я, наконец, вспомнил, чей герб и цвета я вижу. Клятые, мать его, Валге. И судя по роже мужика, я ему очень не нравлюсь. Что, в общем-то, странно — конкретно этот Род должен испытывать ко мне только положительные чувства. Нигде им дорогу не переходил и несколько раз спасал Хельгу. Впрочем, есть у меня подозрения, что я не нравлюсь конкретно этому хмырю — остальные смотрели куда дружелюбнее.
— Но так как мы в лагере, я приглашаю твою госпожу в мой шатёр для дружеской беседы, — подхватил я девушку под руку, от чего Карл аж скрипнул зубами. — Её, но не тебя. Можешь, если есть такое желание, здесь меня подождать. Места у костров для ваших людей у нас найдётся, да и угощением не обидим… Всех, кроме тебя. Этого типа, — поглядел я на своих магов. — Здесь привечать не следует. Пусть постоит, подумает над тем, как следует себя вести в гостях.
Улыбающаяся девушка послушно последовала за мной, когда я властно потянул её за руку. Впрочем, чего греха таить — я и сам был безумно рад её видеть… И мне есть о чем с ней поговорить.
А тем временем где-то далеко, в совсем другом месте вернувшийся, наконец, в сознание Суханов открыл глаза и увидел перед собой спокойно наблюдающего за ним Второго Императора. Намечался весьма непростой разговор…
Глава 2Интерлюдия — дела сильных мира сего
— Ну что, Данила Васильевич, порадуй меня подробностями своей деятельности, — негромко произнес Второй Император. — Я не прочь послушать, что и как именно там произошло.
Суханов невольно тяжело сглотнул. Хотя в целом он чувствовал себя прекрасно — и физические, и энергетические повреждения были уже полностью исцелены, так что жаловаться на самочувствие при всем желании не приходилось. Но слишком уж многое сейчас зависело от того, насколько оценит успешность выполнения порученного ему дела Павел Александрович.
— О самой схватке и её результатах можешь не говорить, — добавил Второй Император. — Об этом я уже наслышан в подробностях… Если только тебе не найдется, что добавить по поводу той странной сущности, что вмешалась в ваш бой.
— Начну, пожалуй, с последнего, — прокашлявшись, начал Даниил Васильевич. — По счастью, я контактирую с одним из пантеонов Светлых Богов. Малоизвестный в нашем мире, он сосредоточен вокруг веры в Свет и солнце как его символ. Мой контрактор — один из приближенных Старшего Светлого Бога Шамаша, Ширшадах, опознал эту сущность как Тёмную Богиню из Лэнга, дочь Йог-Соттотха… Больше мне пока добавить нечего — я и сам незнаком с упомянутыми сущностями и божественным царством. Ясно лишь одно — между ними царит смертельная вражда, и он предложил мне сотворить врата, что бы атаковать её в нужный момент. И за это не просто не запрашивал плату, но и обещал вознаградить меня возможностью дважды использовать его силу без соответствующей платы.
— Лэнг, значит… И насколько сильна оказалась эта сущность? — поинтересовался Император.
— Средней силы божество, — отмахнулся Суханов. — Интересно другое — её призвал именно наш паренек, Аристарх Николаев-Шуйский. Тут сомнений быть не может. А призыв подобных сущностей, особенно тёмных… Сами понимаете — во первых, церковь сильно не одобряет, во вторых тут нужно быть минимум Старшим Магистром с профильной магической дисциплине.
— Продолжай, — кивнул он замолкшему в ожидании вердикта Архимагу.
— Далее — я сумел вычислить завербованного Тайной Канцелярией бывшего Воронцова, что накопил немалые силы и явно ждал удобной возможности для убийства цели. Мотив — месть за его убитую жену, бывшую Бестужеву. С вероятностью в девяносто процентов та с силами Игнатьевых попыталась зимой найти и убить ушедшего в леса Аристарха, но тот, сумев добраться до ранга Мастера, устроил им засаду и прикончил всех.
Вытерев выступивший со лба выступивший пот, он продолжил.
— Я велел своим людям аккуратно присматривать за ним и в нужный момент перехватить управление у завербовавших его людей тайного советника Яшина — моего прямого конкурента в нашем ведомстве. Я посчитал бессмысленным ликвидировать молодого человека здесь и сейчас — условия, в которых я вел свою игру, существенно ограничивали меня в доступных ресурсах, и потому приходилось пользоваться всем, что есть. Само собой, бывшему Воронцову я не показывался, и обрабатывавшим его людям было запрещено упоминать меня.
— Дальше, как я и предполагал, всё же вышли люди Рода Шуйских. Признаться, поначалу я ожидал, что это будут не они — моё задание подразумевало работу по двум направлениям, и я полагал, что меня попробуют перекупить с целью очередного похищения госпожи Хельги…
— Род Бельских уничтожен под корень Родом Валге ещё в первые недели этой кампании, — поделился Второй Император сведениями. — Эти польские зазнайки решили, что могут лезть в высшую лигу и собирались устроить из моей дочери предмет торга… Что ж, туда дуракам и дорога.