— Что ж, попрошу вас составить подробный отчёт, упомянув все малейшие детали того, что удалось вам понять, — кивнул мужчина. — Каковы ваши выводы из разговора с данным субъектом?
— Он явно догадывается, что наш объект — не член семейства Валге, — ответил майор. — К предложению вступить в Род отнёсся откровенно скептически, очень уверен в себе и своих силах. Попытки грубого давления на себя не приемлет абсолютно, встречая в штыки, при этом пытается выставить себя эдаким благородным дурачком, ведомым исключительно аристократическими понятиями о чести. Но, надо признать, последнее было исполнено откровенно топорно, а потому лично я в это не верю. Подробная стенограмма нашего разговора здесь, — кивнул он на лежащую на столе подшитую стопку бумаг. — Так как я имел строгие указания сильно не давить и провести лишь, так сказать, разведку боем, давить на парня по настоящему не пытался.
— Ваш вывод?
— Парень себе на уме и явно не прост, — чуть подумав, озвучил свой вердикт майор. — Уверенности в том, что он хоть как-то связан с нападением на госпожу у меня нет, но его нахождение здесь явно не случайно. А учитывая все обстоятельства — никакой иной достойной цели, кроме госпожи, я не вижу. Версию с тем, что он действительно изгой и прибыл сюда ради службы Империи с последующим созданием собственного Рода не верю абсолютно. В конце концов, парню было проще присоединиться к семье матери. Учитывая его врожденный потенциал и мастерство, он при их поддержке легко мог поступить в Санкт-Петербургскую Академию Оккультных наук, что изрядно упростило бы его карьеру... Да где угодно. Но он — здесь, и он безфамильный обладатель личного, а не наследственного дворянства.
— Что ж, Андрей Владимирович, я вас услышал, — кивнул ему сидящий в удобном кресле мужчина. — Можете быть свободны. И повторюсь — пока никаких активных действий в сторону этого... Аристарха. Просто наблюдайте.
— Так точно! — вытянулся ещё больше «майор».
— Можете быть свободны.
Когда за отчитавшимся посетителем закрылась дверь, мужчина, достав небольшой, покрытый странными рунами камень, задумчиво уставился на него. Очевидно, внутри него шла какая-то борьба, и грозный столичный маг, одним своим присутствием заставляющий нервничать генералов и высокопоставленных членов Александровского отделения Тайной Канцелярии, не мог на что-то решиться.
Внутренняя борьба чародея продлилась несколько минут, а затем он, со вздохом убрав камень, сцепил ладони замком и положил руки локтями на стол. Оперевшись подбородком на получившуюся конструкцию, он задумчиво бросил в воздух:
— Ну и что мне с ним делать, а, Коля?
Пустая комната, изолированная от любой возможности подслушать или подглядеть за происходящим что при помощи магии, что банально подслушав под дверью или иными подобными методами, ничего не ответила.
Глава 19
Как оказалось, девушка не шутила насчет сохранности моего имущества — всё было цело и невредимо. Это очень, очень радовало, ведь теперь можно было потихоньку приступить к приготовлению так необходимого мне Настоя Ясного Разума. Не терпящая спешки работа, которая затянется далеко не на один вечер и отнимет немало сил, но оно полностью будет стоить того.
— Вот порадовала так порадовала, — довольно улыбался я, забирая свой скарб. — Вот за это большое спасибо!
— Да ладно, чего уж там, — отмахнулась девушка. — Это меньшее, что я могла для сделать для своего спасителя.
— На этом, моя прекрасная Хельга, я вынужден тебя покинуть, — как мог галантно поклонился я и, взяв изящную ладошу, легонько прикоснулся к ней губами. — У меня ещё много дел, и все не терпят отлагательств.
Девушка чуть покраснела, а прохладная ладошка в моей руке чуть дёрнулась, но тем не менее она её не вырвала. Хороший знак..
— Иди уже, рыцарь без страха и упрёка, — чуть торопливо ответила она, безуспешно пытаясь скрыть смущение за сарказмом. — Занимайся своими, без сомнения, важными делами. Мне нужно отдыхать.
Я невольно улыбнулся, вспомнив нашу с ней первую встречу. Судя по вспыхнувшим ушкам девушки, она подумала о том же, но испытывать её терпение я не стал.
Вернувшись к себе, я приступил к тщательному осмотру и сортировке необходимых для Настоя ингредиентов. Одно за другим они откладывались, образуя маленькие кучки в зависимости от того, какое в которой очередности будет пущено в ход. Не стоило забывать и о том, что для Солжикова требовалось изготовить эликсир Гураева — тоже рецепт из прошлого, названный в честь его создателя. Этот эликсир мне требовался для того, что бы Солжиков не отбросил коньки в процессе перехода на ранга мастера, и признаться честно — если бы не карт-бланш на разграбление алхимических запасов той лавки, мне бы пришлось готовить препарат куда более низкого качества. Мастером бы Солжиков, конечно, стал, но довольно посредственным и без единого шанса даже теоретически перейти в ранг Младшего Магистра. А так — эликсир Гураева давал надежду сделать из него вполне себе справного мага.
Казалось бы, зачем мне вообще возиться с капитаном? Ну в самом деле, к моменту, когда он действительно сможет оказать мне какую-то существенную поддержку, я уже и сам, быть может, Мастера возьму. Ведь перейти на следующий ранг мало — нужно освоить ещё и соответствующую этому рангу магию, привыкнуть к новым силам, подтянуть контроль над энергией до приемлемого уровня... В общем, немало дел, и по моим прикидкам на это уйдёт от трёх месяцев до года. Потом ещё пройти официальную комиссию, потом дождаться продвижения по службе, занять новую должность и вжиться в неё и так далее...
Но зато какая это будет великолепная реклама моих возможностей! Ведь большинство мелких дворянских Родов не могут толком помочь с этим своим новым членам. Ведь нужно быть как минимум Младшим Магистром, что бы гарантированно помочь своим подопечным с переходом в следующий ранг — и не абы каким, а ещё и на приличном уровня владеющим целительством. Или имеющим нужные связи и знакомства...
Большинство мелких дворянских Родов потому-то и имело в своем составе максимум несколько Мастеров, тогда как основной их состав и служащие им маги были Адептами и ниже. За что и презиралось дворянство всем скопом теми же боярами — даже слабейшие боярские Рода имели в своём составе хотя бы одного Архимага да трёх-четырёх Магистров — причем скорее Старших, чем Младших.
Ну и был ещё один нюанс — если в Роду не было хоть одного Мастера, потомственное дворянство вновь превращалось в личное. И в следующем поколении Рода как такового уже могло попросту не стать — ведь многие крохотные дворянские Рода существовали за счет различных льгот и непрямой поддержки государства.
Правда, всегда был ещё один вариант — пойти на учёбу в Академию Оккультных Наук столицы, Петербурга. Тогда, если абитуриент проходил комиссию и признавался достойным пребывания в её стенах, Академия гарантировала, что он выпустится Мастером. Но обучение стоило немало, весьма немало... Вот и ходило немало мелких дворян в долгах, расплачиваясь за обучение своих отпрысков — ради того, что бы жил Род. Или шли в услужение более богатым и знатным, принося вассальную присягу.
Так что Солжиков, ставший Магистром — моя рекламная инвестиция. Но до того, как всё это дело закрутится, мне предстоит ещё немало трудов...
Вновь потянулись дни тренировочных занятий. Спарринги с однокурсниками, стрельбы, отработка различных манёвров, изучение флоры и фауны сибирских лесов и прочие, ставшие рутиной обязанности.
Мой авторитет в роте изрядно возрос. Шутка ли — я был сильнейшим Учеником на курсе, мой взвод, который я повадился гонять помимо положенного ещё и индивидуально, отрабатывая взаимодействие с ними, тоже опережал по слаженности командной работы остальных, я к концу второй недели освоил первый том Бестиария Сибирского Разлома, по которому нас учили... В общем, выделялся я довольно сильно.
А ещё мои отношения с Хельгой начинали приобретать довольно странную для остальных форму. Во первых — с девушкой на вы общался даже командный состав, включая Воронцова, тогда как со мной она была на ты, что не осталось незамеченным. Во вторых — она чаще тянулась ко мне, чем я к ней, что было вообще неожиданно для многих наших сокурсников. Как же, ледяная королева изволила снизойти до простого смертного, а тот и не чешется!
Но на то у меня были свои причины. И, признаюсь откровенно, мне было абсолютно наплевать на то, что наше с ней положение в обществе абсолютно несопоставимо и что за ней стоят непонятные мне, но явно могущественные силы. Всё было банальнее и проще — у меня катастрофически не хватало времени!
Днём — тренировки и занятия, вечерами — пара партий в карты (теперь, после того, как я разрушил «привилегии» закрытого дворянского клуба, у нас появилось ещё пяток столов и народ вечерами коротал время за картами и парой бокалов вина) и идти заниматься алхимией. Я немного не рассчитал время, которое мне понадобиться что бы подойти к той грани, за которой можно переходить на ранг Адепта, при чем в лучшую для себя сторону — уже совсем скоро можно будет, наконец, перейти в следующий ранг. И это было прекрасно — быть слабаком меня просто выбешивало! А Адепт — это уже немного другие возможности, включающие в себя расширение моего магического арсенала — фиолетовые молнии уже ждали меня!
В общем, всё шло своим чередом, пока не случилось небольшое, но весьма яркое событие. А именно — объявили о турнире между курсантами. Причем всего полка со всеми четырьмя батальонами.
Сперва турнир проходил внутри рот. Разгромив без особого труда всех, кто мне попался на пути к чемпионству, в финале я одержал эффектную победу над Рысаковым — хотя когда турнир только объявили, я думал что в финале ротных соревнований сойдусь с Хельгой. Однако девушка по каким-то своим причинам решила от сего мероприятия отказаться, так что пришлось бедолаге Лаврентию вновь испытать на своей шкуры все сомнительные прелести противостояния со мной. Бедняга даже честно пытался дать мне хороший бой, но... Играть в поддавки означало его унизить, а в первое наше столкновение я итак это сделал, но к моменту второго у нас были достаточно ровные отношения. Так что издеваться я не стал и закончил дуэль за минуту. Благо, артефакты Воронцова выдавались каждой паре сражающихся, что позволяло особо не сдерживаться.