— Мама! Мама, смотри!
— Чего? — устало спросила женщина, пытаясь, на ходу писать список покупок, смотреть в бумажный пакет с продуктами и в чек.
— Там император едет!
— Не говори ерунды, — устало вздохнула женщины.
Но тут две крайних машины с головы и хвоста колонны остановились, перегораживая улицу. Из предпоследней высыпала охрана в черных костюмах прошлой эпохи. Они выстроились в коридор и из задней двери вышла принцесса Нарэй.
— Какое у тебя чудесное платьице, — проговорила она, глядя на девочку.
Мама выронила продукты, пакет порвался, содержимое высыпалось на асфальт. Женщина стояла, раскрыв рот удивления, не в силах вымолвить ни слова.
— Как тебя зовут, чудо? — спросила Нарэй, глядя на девочку.
— Ёнсук.
— Настоящие принцессы не носят пластиковые украшения, — сказала она, вытащила у нее из волос дешевую заколку, имитирующую работу антикварных мастеров, и вставила на её место свою, артефактную. А украшение девочки, воткнула себе в волосы. — Так-то лучше, — Нарэй подмигнула ребенку и села в машину. Солдаты втянулись в салон, как муравьи в пылесос и картеж двинулся дальше.
— Приём Лао Юя, но король вечера ты, — тихо шепнула мне Хиён Бак, проходя мимо в сопровождении чайных дел мастера.
— Ничего-ничего. Он заслужил, — добавил старик.
В кармане зашипел наушник. Я незаметно воткнул его.
— Да, — тихо проговорил я. — Понял. Самое время.
Я догнал Лао и Хиён.
— У нас гости. Время встречать.
Чтобы не привлекать внимания. Мы потихоньку покидали двор.
Я с Ёной. Лао с Хиён. Джи-А с Битгарамом. Безымяныш с Дандан. Набом с Мальтой. Вэй Бэй с каким-то дедом. Гарам с Сорой.
Все мы встречали кого-то из императорской семьи.
— А что, если это сам… — с благоговением в голосе прошептала Ёна, заслышав подъезжающие машины.
— Поменьше говори такие вещи, быстрее выдам тебя замуж, — хохотнул я. — Там максимум бастард третьего кузена по прадедушкиной линии.
И какого же было моё удивление, когда в белом платье принцессы эпохи чосон появилась Нарэй.
— Турели! — опомнился Лао Юй.
— Да пусть, — махнул я рукой.
Старик не знал, что делать. Он понимал, что не успеет отменить их активацию, а если начнет чертить иероглифы на камеру, а потом выскочат турели, это считают за покушение.
Из стен выскочили пушки. Принцесса лишь удивленно вскинула брови. В то время, как охрана в два плевка с кулаков сплавила им дула.
Я поморщился, помня, сколько каждая стоила.
— Интересно вы встречаете гостей, — сказала наследница престола.
— Прошу прощения, — залепетал Лао Юй.
— Мы пытались вас удивить, — встрял я.
— Вам это удалось, — подтвердила принцесса. — Я прибыла без сопровождения. Не найдется ли у вас достойной партии для меня на вечер, — лукаво глянула она на меня.
Твою маа-а-ать! Да она же просто издевается. Теперь пару десятков придворных захотят проверить меня на прочность, просто из-за того, что монаршая особа обозначила меня как одну из своих игрушек.
— Конечно! — всплеснул я руками. — Господин Лао Юй поистине достойный кандидат.
Принцесса заливисто рассмеялась. По-настоящему.
Старик поддержал шутку. Я подал принцессе локоть. Она продела свою руку, и мы направились по подвесному мосту. Доски затрещали, канаты немного начали распускаться.
— Может ускоримся! — испуганно проговорила принцесса.
Мастер иллюзий, Цик-цик, стоял как привратник. Отлично справляется парень.
Крокодил снизу разверз свою огромную пасть. Не зря мы их кормили только с моста. Рептилии привыкли.
— Не бойтесь. Даже если упадете, эти монстры сначала начнут драться с друг другом за такой деликатес.
Ох, надо было видеть лицо принцессы. С ней никогда в жизни никто так не разговаривал. Пусть и рискованная, но единственно возможная в данном случае тактика.
Мы вышли во двор, и, если бы не музыка, постепенно набирающая восторженные ноты, стояла бы абсолютная тишина. Конечно, принцессу сразу узнали.
На беднягу Джонхёка стало жалко смотреть. Лицо Минхе окаменело, но в я видел, в её глазах застыли растерянность и неверие.
Последний когнитивный удар окончательно смял все ментальные щиты гостей, превратив их в податливую биомассу, из которой теперь можно было лепить, что угодно.
Выкусите. Вечер только начинается.
А ночью я наконец-то потрахался!
Глава 26
Я пошушукался с принцессой, чтобы Ёну сопровождал какой-нибудь её карманный партнер. Нарэй ведь не могла приехать без спутника на вечер. В итоге самую завидную невесту острова будет сопровождать не много не мало, потомок императоров Когурё из пхеньянской линии. Сейчас это просто обычный знатный род, но сама история, что стоит за ним… в общем, теперь уж точно за Ёной очереди выстроятся.
Минхе не выдала своего состояния, сразу взяла себя в руки. Величественно приблизилась и сделала церемониальный поклон.
— Для нас честь, что вы посетили Чеджу, — сказала глава острова.
— И я рада, наконец, побывать в месте, о доблести которого слышала лишь легенды и в живую посмотреть на гордых потомков народа тхамна.
Следом все остальные несколько сотен гостей поспешили засвидетельствовать принцессе свое почтение. При этом Нарэй вела себя со мной будто мы уже тысячу раз вместе на приемах были, словно старые друзья. Выглядело все максимально искренне, но я чувствовал, что реальное лишь её веселье, а вот мотив, его источник, совсем иной нежили благодушие и расположение ко мне.
Не в силах разобраться в хитросплетения причин, я спросил в открытую. Чувствовал, что бросок кубиков на харизму удастся.
— Почему вы делаете это?
— Потому что это весело, — пожала она плечами. — Вы такие забавные. Вон какой переполох из-за моего приезда. Гости ловят каждый мой вздох. Один мой взгляд всерьёз может повлиять на судьбы сотен людей, а ведь вы еще мните себя такими гордыми и независимыми. Смешно.
— Мы? — удивился я.
— Не притворяйтесь. Вы плоть от плоти этой наглой земли. Уж поверьте мне, я не просто так наследница, я чувствую. Вы ведь не думали, что императорская кровь, это только дорогие брюлики? Это ещё и дар управлять, опыт предков, что бурлит в венах.
— Спасибо за подобное откровение. Раньше я мог лишь догадываться.
— Да мне не жалко. Не такое уж и запретное знание. Приметить-то его вам все равно особо негде.
На это отвечать я не стал, оставив мысли при себе.
Принцесса пригласила Лао Юя посетить столицу, а еще назначила ему завтра встречу.
Остаток вечера наша коалиция наслаждалась триумфом.
— Когда мы ему расскажем о истинной сути подарка? — спросила Джи-А старика Лао.
— Думаю, что никогда. Пусть сам догадывается. Это ведь вполне в его духе. Он должен оценить, когда все вскроется.
— Да. Наверное.
ЛАС или же лондонская академия слуг зовется так лишь последние сорок с небольшим лет. До этого она была эмиратской академией слуг, а еще раньше швейцарской, а пару эпох назад вавилонской, а самое первое её наименование — римская. Собственно, именно в столице той империи она и зародилась.
Это похоже на орден. То есть они в каком-то смысле экстерриториальны. Точка на карте для них не больше, чем место расположения.
Выпускники данного заведения обладают славой лучших двойников. Раньше, до всеобщей информационной революции, они часто гибли, становясь жертвой покушений, когда изображали правителей. Пару раз они всерьез руководили государствами, когда реальный глава не мог.
Выпускниц же часто зовут «походными женами» или «теневыми женами». Обычно, не смотря на статус слуг, они руководят прочими супругами, просто в силу более гибкого ума и сильного характера. Множество раз именно их стараниями увядшие рода снова входили в силу. Из-за них появился такой термин как «официальный бастард», то есть ребенок, который воспитывается вместе со всеми детьми, в семье, но при этом не является законнорождённым. Бывает такие слуги становятся официальными избранницами.
И вот это чудо мне досталось.
Лао Юй после откровенного разговора все же признался, что почуял силу моей крови, и потому решился, именно на такой подарок, ведь дословно: «для ростка, пусть даже с известного дерева, важно пустить как можно больше побегов».
То есть он буквально понял, что я потомок какого-то древнего рода, и что мне понадобится как можно больше наследников.
Когда я вошел в ограду, мой «подарочек» сидела на пороге дома и ждала.
— Господин, — вскочила она.
Я улыбнулся. Безумие как хороша.
— Ты выбрала имя? — спросил я.
— Да. Неждана или Дарина, — смущенно потупила она взгляд.
— Оба удивительно точные, — хмыкнул я. — Будешь тогда Нежданой.
— Хорошо, — тепло улыбнулась она.
— Поставь, пожалуйста, чайник.
Девушка без малейших колебаний сразу выполнила просьбу, выдавая то, что уже изучила кухню.
Затем я заварил чай в термосе.
— Пойдем, — позвал я её. — Прогуляемся. Когда еще такая спокойная ночка выдастся.
Я протянул девушке руку, и она без колебаний подала свою ладонь. Мы пошли в гору. Я рассказывал ей о себе, лишь самое основное. Детали новенькая сама выяснит от моих друзей.
Мы поднялись уже очень высоко. Тут на небольшом лесном плато, огороженном лесом, под присмотром луны, можно было сесть. Я бросил плед, а девушка налила чай.
— А теперь ты расскажи о себе, — попросил я.
Казалось, вопрос застал Неждану врасплох. Она долго собиралась с мыслями.
— Я самая старшая из детей, — неуверенно начала она, но после одобрительного кивка продолжила чуть смелее. — У меня один брат и пять сестер.
— Ого!
— Дар проснулся рано. Но мы жили в эмигрантском квартале и были бедны, не могли себе позволить обучение владением табуром. Дар чесался и угрожал мне и близким. Жизнь на чужбине сложная, меня хотели силой забрать у родителей. И тогда я сама сбежала из дома и пришла к воротам ЛАС. Там выслушали мою историю и позволили сдать экзамен. Я прошла, и получила номер Восемьсот. Семье выплатили компенсацию, и они смогли переехать из того ужаса, в котором мы обитали. Я училась как проклятая, чтобы получать стипендию и помогать родителям. Из тысячи поступивших вместе со мной последний курс закончили только двадцать два чело