Распростер крылья, завис на миг над центром орнамента, а затем кругами начал подниматься вверх. А вслед за ним ярким шлейфом, повторяя каждый виток, закручивался огненный столб – все выше и выше, до самого потолка.
Это было невероятно красиво: тугая спираль раскаленного вихря, танцующие внутри нее радужные искры-пылинки, и феникс, парящий среди них, ныряющий в этот «водопад» снова и снова. Восторженно, жадно, с упоением.
Потом в середине потока возникла мерцающая сфера и стала медленно опускаться вниз, пока не остановилась точно напротив меня – сплетенный из сияющих нитей клубок, в котором, как в колыбели, покоилось золотое перышко.
– Перо истины, – торжественно пояснил птах, подлетая ко мне. – Первое перо первого феникса. Опусти туда кольцо. И зерно.
На мою ладонь упало семечко – то самое, что дал на прощание Лес.
– Скорее… Еле держу…
Сделала, как просили.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар ослепительно полыхнул, по стенам комнаты заметались разноцветные блики…
Миг – и все исчезло, растаяло, как мираж: перо, сфера, пламенный вихрь. Остались лишь мы с Феней, орнамент на полу и кольцо у меня в руке. Все то же скромное на первый взгляд украшение, только в самой глубине темного камушка сияла теперь золотая искра.
– Уф-ф… Хвала мне, великому, успели, – пробормотал птиц. – Так… зерно уже снова внутри. Хорошо. Потом посадим. Искру истинного огня я пока замаскирую, чтобы не увидели. Все. Надевай и скажи спасибо. Теперь кольцо активировано. Поможет мне полностью восстановиться, а тебе – поскорее расширить резерв, разжечь искру и набрать нужный магический уровень.
– И это все, что оно умеет? – поинтересовалась с подозрением, возвращая золотой ободок на палец.
– Ну… есть еще кое-что… по мелочам… – невинным голосом протянул птах. Слишком невинным, чтобы я не заподозрила подвоха.
И почему мне кажется, что эти мелочи как раз самые главные и есть?
– Оно… феникс вдруг осекся на полуслове и вскинул голову. – Сюда идут.
– Патруль?
– Нет. Патруль пройдет мимо и позже. А он направляется в зал предков и прямо сейчас. Плохо, очень плохо. Я даже спрятать тебя не могу. Здесь не скроешь. Тайное станет явным.
Феня нервно заметался по залу.
– Да кто он? Что происходит?
Но птиц не ответил – резко взвился в вверх, пролетел над орнаментом и… исчез.
Он что, меня бросил?
Входная дверь дрогнула, засветилась – кто-то снимал охранное заклинание.
Секунда…
Другая…
Защита сверкнула последний раз и погасла. Негромко щелкнул замок.
Я медленно попятилась назад, к алтарному рисунку…
И в то же мгновение на меня налетел ледяной ураган. Подхватил, закружил, совсем рядом мелькнула оскаленная драконья морда, и я провалилась в холодный бездонный колодец, чтобы через секунду очутиться в совершенно незнакомой комнате. Вернее, спальне. Прямо напротив стоящего у кровати Фарна, растрепанного и полуобнаженного.
То есть штаны-то на наследнике были, но на этом все. Остальное он, видимо, просто не успел надеть – слишком стремительным и внезапным оказался мой ночной визит.
Взгляд невольно скользнул по мужской фигуре – поджарой, сильной и гибкой одновременно, – отмечая широкий разворот плеч, литые мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей, руки, перевитые голубыми дорожками вен, пресловутые кубики пресса.
– Эннари, – выдохнул Кайден, и мне внезапно стало жарко. От обстановки в комнате, от легкой хрипотцы, прорезавшейся в низком голосе – наверное спросонья, и от того, что я видела.
Вспомнилось вдруг, что в последний раз «любовалась» мужскими торсами на пляже в Хургаде, да и то они ни в какое сравнение не шли с тем, что сейчас мне демонстрировали. А потом… Вскоре после этого я попала на Краир. Учеба, работа, бизнес, ежедневный риск и борьба за собственное место в чужом мире – тут уж не до посторонних мыслей и мужчин.
Да… одичала ты, Анюта.
Мотнула головой, отгоняя лезущие в голову картины, прямо скажем, совершенно сейчас неуместные. Вскинула подбородок и поняла: несмотря на то, что пауза длилась пару секунд, не больше, Фарн все-таки заметил мой интерес. Полагала, он смутится, а вместо этого…
Понимающая улыбка, спрятавшаяся в уголках губ – короткая, но такая чувственная, очень мужская... Хищный блеск зеленых глаз… И Фарн спокойно потянулся за одеждой.
Нет, он не красовался, не демонстрировал себя, не пытался понравиться, но и смущаться не собирался. Тем более суетиться и прятаться. В каждом его жесте, отточенном, стремительно-плавном, ощущалась мощная грация, а еще уверенность в себе, в своих силах. И опыт, умение вести себя с женщинами.
Похоже, слухи о том, что он пользуется успехом у дам, не лишены оснований.
А Кайден уже направлялся ко мне, на ходу застегивая рубашку, и резко меняясь. Нахмуренные брови, строгое, сосредоточенное лицо, беспокойство во взгляде.
– Эннари, что случилось? Шуаррэг предупредил только, что вам нужна помощь, и исчез. Если он перенес вас сюда, значит, произошло что-то серьезное. И вы в походном костюме… Вам угрожали? Напали? Кто посмел? Неужели защита не сработала? Вряд ли ее успели снять, иначе я бы почувствовал… Нари? Почему вы молчите?
– Думаю, – призналась совершенно честно. – Как бы так ответить, чтобы не соврать, но при этом обойти кое-какие моменты. Я не могу вам пока всего открыть. Понимаете?
– Понимаю, – невесело усмехнулся Фарн. Снова посерьезнел. – Тогда просто объясните, что можете, а остальное…
«Я сам узнаю, вычислю, соображу», – продолжила про себя.
В том, что наследник способен анализировать информацию и делать правильные выводы, сомневаться не приходилось.
– А остальное расскажете потом, когда посчитаете, что я стою вашего доверия, – мягко закончил мужчина.
– Хорошо.
Еще раз прикинула, какими сведениями могу совершенно безболезненно поделиться, и сообщила:
– Никто на меня не нападал и не угрожал, защита тоже в полном порядке. Я ходила в зал предков. Днем бы меня туда так просто не пустили, тем более одну. Пришлось идти ночью.
– В зал предков? Ночью? – четко очерченные брови удивленно изогнулись. – Зачем?
– Надеялась, что магия алтаря подпитает мою искру. Я сумею быстрее ее разжечь и увеличить резерв.
– Как защиту сняли?
– Воспользовалась артефактом. Очень редким и древним. Из Леса.
А что? Кто скажет, что Феня не редкий, не древний и не из Леса, пусть первым кинет в меня камень.
– Хм… И как вы собирались активировать алтарь?
– Тем же артефактом… Не просите показать, не могу. Извините.
– Получилось? – в тоне Фарна звучало искреннее любопытство.
– Не совсем, – отозвалась уклончиво. – Мне помешали. Кто-то пришел, я растерялась, запаниковала. Видимо, слишком «громко». Шур услышал зов – мы же с ним связаны – и примчался на помощь.
– И как он преодолеть охранные заклинания и проник на территорию Фениксов? – наследник недоверчиво прищурился.
– Вот чего не знаю, того не знаю. Об этом у него нужно спрашивать. Я вообще не понимаю, почему он меня сюда принес, а не в мою комнату?
– Потому что мелкий прямую связь между алтарями установил, да и то хлипкую, – пророкотал знакомый бас на краю сознания. – Через эту щель я тебя и выдернул. А потом уже сюда закинул, чтобы в зале предков дворцовая стража не поймала. Ради тебя между прочим старался. Из последних сил тянул.
И вот вроде бы все логично, но уж очень довольно звучал голос Шура. Гложут меня смутные подозрения, что эти два махинатора – ящер и птиц – опять какую-то аферу провернули за моей спиной, а предупредить забыли.
– А на территории собственной резиденции зверь свободно перемещается? – поинтересовалась так же мысленно.
– Ну да. И перемещается. И способен переносить связанного.
– Тогда почему меня Феня с самого начала в зал не перенес? Сразу?
– Не мог он, – хохотнул Шур. – Силенок пока маловато для всего сразу.
– Не мог я, – обиженно подтвердил из кольца птах. – Магию копил для активации алтаря. Все отдал. Теперь восстанавливаться надо… Да не косись ты так испуганно на наследника. Не слышит он меня. И разговора с Шуаррэгом тоже.
Фарн, действительно, не слышал, но, судя по приподнятой брови, запинку мою оценил и теперь ждал объяснений.
– С вашим драконом беседовала, – пояснила туманно. – Он сказал, что перенес, куда получилось. О деталях сами узнавайте.
– Узнаю, обязательно, – пообещал мужчина и вдруг подался вперед, сокращая между нами расстояние. – Значит, не терпится поскорее увеличить резерв и начать обучение? – произнес совсем другим, тягучим, интимно-доверительным тоном, и воздух в спальне мгновенно сгустился.
– Д-да, – ответила запинаясь и попятилась. – Было бы неплохо.
– Что ж, наши желания совпадают, – улыбнулся Фарн. Коварно так. И снова качнулся ко мне. – Предлагаю приступить немедленно.
– Немедленно? Ночью? Здесь? – я невольно посмотрела на разобранную кровать и опять отодвинулась. На всякий случай.
– Нет, здесь не стоит… Пока.
В глазах Фарна заплясали жаркие огоньки, и он сделал шаг, потом еще один и еще… А мне, между прочим, некуда было больше отступать – мешал стол.
– Шуаррэг перенесет нас на пик Дракона, к месту силы клана. Там лучше всего тренироваться. Я планировал вам его показать… на днях, но сейчас даже лучше, никто не помешает. А Шур проследит, чтобы нас не тревожили посторонние, – шепнули близко-близко.
И вот вроде бы стоит рядом, не касаясь меня даже кончиком пальца, а сердце бьется быстро-быстро, рвано, и губы покалывает непонятно почему.
– Соглашайся, девочка, – рыкнул ящер. – Все равно раньше рассвета домой не попадешь. То есть к предкам-то вашим я хоть сейчас тебя заброшу, а вот мелкий только утром сумеет тебя в комнату отправить. Раньше никак.
– Ага, соглашайся. Заодно посмотрим, как я тебя проапгрейдил. Любопытно же, – поддакнул птиц.