И когда в меня понесся грозовой сгусток, вскинула руку, разворачивая на его пути огненный щит – огромный, кроваво-красный, потрескивающий от избытка энергии. И в тот же миг над моей головой, широко расправив крылья, взвился к небу золотисто-голубой феникс.
Глава 11
Она пылала, щедро выплескивая энергию, а ее искра сверкала так, что слепила глаза. Языки первозданного пламени, огненными лентами оплетали тонкое тело и рвались вверх, туда, где, разинув клюв в беззвучном крике, реял феникс.
Невероятное зрелище, способное заворожить любого, но Фарн едва обратил на него внимание – лишь мельком отметил необычный окрас крылатого мистического зверя. Сейчас Кайдена интересовало… нет, беспокоило совершенно другое.
Магический выброс. Его боялись все юные маги, еще не подчинившие до конца искру. А ведь Эннари, по сути, именно такой и была. Она явно утратила контроль над собственным даром, и теперь он сжигал ее изнутри. Если вовремя не усмирить стихию, девушка может выгореть дотла.
Осознание этого ударило под дых, заставив на мгновение задохнуться, и он бросился к Нари, которая уже начала оседать на землю.
Мимо пронесся феникс, нырнул в огненный щит, захлопал крыльями, вбирая излишки энергии. Рядом с птицей тут же возник Шуаррэг, завертелся, закружил тугим смерчем, охлаждая жар чужой магии ледяным дыханием.
Что ж, с охранными чарами звери сами разберутся, а его заботит лишь Эннари, вернее, ее состояние.
Подхватить девушку на руки, не обращая внимания на соткавшийся вокруг нее раскаленный кокон. Использовать заклинание ускорения, почти мгновенно переместиться в грот и опуститься, так и не разжимая объятий, в Ветряной Источник.
– Нари…
Бледное, будто застывшее лицо, закрытые глаза и дыхание, такое слабое, почти незаметное.
– Эннари…
Не слышит. Она сейчас где-то там, рядом со своим пылающим источником.
Фарн прижал ее к себе, бережно, крепко. Огненные плети немедленно рванулись к нему, обжигая, жадно впиваясь в кожу, но он почти не чувствовал боли. Боль не имела значения. Ничто не имело значения, кроме этой девушки. Он должен ей помочь. Любой ценой. Ведь в том, что с ней случилось, есть и его вина.
Почти с самого начала, сразу, как ей удалось вернуть искру, Кайден начал подозревать, что Нари не просто так получила магию, что она как-то связана со зверем клана Фениксов.
Он не хотел верить, гнал от себя подобные мысли, но они возвращались вновь и вновь. Слишком много всего происходило вокруг Эннари Янт… И этот таинственный артефакт… Нет, простым совпадением происходившее никак не объяснить.
И чем больше подтверждений своим подозрениям Фарн получал, тем сильнее становилось его беспокойство. Страх. Не за себя – за Нари. Если все так, как он думает, на девушку в скором времени откроется охота. Видан, Химеры, совет магов со своими планами, все, кто заинтересован в падении Фениксов… Еще и каэды активизировались. А она так слаба – начинающий маг, что уязвимее новорожденного котенка.
Хотелось забрать ее, запереть за магическими замками, возвести вокруг щиты и непроходимые барьеры. Оберегать от всего и всех – от врагов, чужого любопытства, заинтересованных мужских взглядов, даже от друзей. Точнее, от одного, самого близкого друга, который слишком часто появлялся возле Нари и, кажется, не намерен был отступать.
А она… Она не отказывалась от помощи Фарна, в ответ предлагала свою, но довериться до конца не спешила. Словно нарочно рисковала вновь и вновь. Вот и сегодня… Когда Кайден услышал, что Эннари не желает переезжать во дворец и намерена остаться в Твердыне, потерял самообладание. Впервые в жизни.
Он ни за что не причинил бы ей вреда – просто собирался показать, как мало она пока знает и умеет, хотел, чтобы поменяла свое решение, и вот результат…
Нари слабо застонала, выгнулась в его руках, и он обнял ее еще теснее, преодолевая боль и сопротивление чужой магии. Практически уже пылая вместе с нею.
– Все хорошо, девочка. Успокойся. Никто тебя не обидит. Никогда. Я не позволю. Всегда буду рядом. Что бы ни случилось.
Кайден шептал и шептал, приникая губами к ее уху, но она не реагировала. Тогда он глубоко вдохнул, закрыл глаза и скользнул внутрь себя, растворяясь в ощущениях.
Перед мысленным взором вспыхнул огненный цветок, в самой сердцевине которого крохотной голубовато-льдистой каплей сияла драконья магия, полученная Эннари от Шуаррэга. К ней, к этой капле, Фарн и потянулся, призывая, уговаривая, убеждая, объясняя, что нужно сделать.
Не сразу, но Нари все-таки услышала. Пламя стало постепенно меняться, опадать, словно втягиваясь вовнутрь. Гудело уже не так громко и грозно.
– Молодец, девочка. Все правильно. Еще немного. Ты, главное, слушай меня. Просто слушай. И повторяй. Я помогу. Подскажу…
Когда он, наконец, отстранился, огонь горел уже ровно и спокойно, а в центре его вместо частицы драконьей магии трепетал ослепительно-белый сгусток.
Алмазное пламя?
Не может быть!
Фарн неверяще усмехнулся, глядя на лежащую в его объятиях девушку. Сколько еще тайн она скрывает в себе?
Эннари… Нари… Анна…
Его невеста.
Он сделает все, чтобы она осталась ею, хоть это и будет непросто, особенно теперь, когда девушку выбрал феникс. Глава клана и носитель зверя вправе разорвать любые соглашения о браке, может вовсе не выходить замуж или предпочесть другого.
Что решит Эннари, он не знал. Но пока у него есть хоть один, пусть самый маленький шанс, он не отступит. Потому что свой выбор тоже уже сделал, и никто на свете ему больше не нужен.
***
Я плохо помню, что произошло после того, как феникс вырвался на свободу.
Перед глазами сгустилась темная пелена, а вокруг неприступной стеной взметнулось яростное пламя. Оно было всюду, словно меня поместили в огромный костер, питавшийся моей собственной энергией. Я чувствовала, как с каждой секундой, проведенной в огненном кольце, слабею все больше, но как прекратить это, не понимала, и лишь медленно отступала – растерянная, потрясенная, – пока не оказалась в самом центре зачарованного круга, возле крохотной серебристой сферы. От нее веяло прохладой, и сразу стало легче.
А потом я услышала голос. Он звал, терпеливо повторял снова и снова, что нужно делать, придавал уверенности.
– Тише, девочка, тише. Все хорошо, я с тобой. Слушай меня, просто слушай. Я помогу. Обязательно.
И я слушала, завороженная звуками этого уверенного, смутно знакомого голоса. Слушала, успокаивалась, а извне, просачиваясь сквозь плотную огненную завесу, тянулись нити чужой силы, умиротворяющей, освежающе-прохладной, и окутывали меня мягким покрывалом. От соприкосновения с ними сфера, возле которой я находилась, начала меняться, выплескиваясь удивительным бело-серебристым пламенем. И ревевший вокруг огонь постепенно стих, присмирел, перестал бушевать и ласковым котенком прильнул ко мне.
– Алмазное пламя. Надо же… – донеслось отдаляющимся эхом, и все стихло…
Сознание возвращалось медленно – плавным покачиванием океанской волны. Я распахнула ресницы и увидела склонившегося надо мной Фарна.
– Как ты, Нари?
– Хорошо, – пробормотала глухо. Прислушалась к себе и закончила уже увереннее: –Только слабость сильная, голова кружится и есть очень хочется.
– Разумеется, хочется, – улыбнулся мужчина. – В твоем положении это нормально. Слишком много энергии потеряла, надо восполнять.
– Что… Что со мной произошло?
– Выброс, – лицо Кайдена потемнело. – Такое случается с неопытными магами. Ты утратила контроль над искрой, не совладала с магией и зверем.
«Не справишься… Меня не удержишь», – вспомнился отчаянный крик птица, и я в панике завертела головой.
– Феникс… Где он? Я его потеряла? Совсем? Он не вернется?
– Не волнуйся, вернется, – твердо заверили меня. – Вы с ним связаны, и, полагаю, теперь уже навсегда. Ты не можешь его потерять. Просто заставила материализоваться, показаться мне.
– Значит, теперь ты…
– Да, знаю. Но я и так догадывался, это было почти очевидно… Мы обязательно обо всем поговорим. Нам вообще многое надо обсудить. Позже. Сейчас тебе необходимо прийти в себя и отдохнуть.
– Отдохнуть, – повторила рассеянно.
Еще раз осмотрелась, осознала наконец, что лежу на руках у Фарна, попыталась освободиться, но мне не позволили этого сделать. Плотнее обхватили за плечи и прижали к груди, не давая сбежать.
– Тш-ш-ш, тише, не стоит пока шевелиться. Так ты быстрее восстановишься. Источник не любит суеты.
– А ты?.. Тебя тоже задело?
Я только сейчас заменила какой изможденный у «партнера» вид, и губы, побелевшие, будто обескровленные,
– Ерунда. Справлюсь. Не обращай внимания.
Несколько мгновений мы молчали, глядя друг на друга.
– У тебя глаза сейчас синие-синие. Как небо над песками Песвари, – вдруг хрипло выдохнул он, стремительно наклоняясь. Теперь его губы почти касались моих. – А в зрачках пляшут языки пламени. Я…
Больше он ничего сказать не успел – на меня, в буквальном смысле этого слова, налетел золотисто-голубой вихрь.
– Аня, с тобой все в порядке? Хвала Лесу! Но Хоббу все равно надо показаться. Немедленно… Ох, и напугала же ты меня. Я так беспокоился!
– Если беспокоился, почему не отвечал, когда тебя звали? – я сердито мотнула головой, отмахиваясь от птица.
– Я хотел, – в тоне пернатого предателя явственно скользнули виноватые нотки. – Честно, хотел. Из последних сил держался. Только ради тебя. Нужно было твою магию подстегнуть. Это и мне бы помогло. Времена смутные наступают, непростые, а ты, как носитель, совсем не готова. Других избранных с детства учат, родители, наставники, а у меня… одно слово, иномирянка. Ничего не знает, не умеет. Да и сам я… неполноценный. Вот и пришлось спровоцировать. Ускорить. Ты ж огненная. Тебе вспыхнуть надо, взорваться. Тогда и резерв откроется сразу, и искра жарче запылает. Я не думал, что все выбросом закончится. А как понял, уже поздно было. Хорошо, что наследник рядом оказался. Да не косись ты на Фарна, не слышит он меня. И не услышит, пока не захочу. Ань, ну Ань, не сердись, а? Я ж как лучше... Зато теперь все обучение быстрее пойдет, вот увидишь. Ключом управлять научишься, полную защиту на Твердыню поставишь. Никуда и переезжать не надо. Я все предусмотрел.