– Чего еще от меня ожидать?.. Чего ожидать? – зло зашипел он.
Подался вперед, сжал кулаки и заговорил быстро, напористо, иногда срываясь на крик:
– Это ты… ты во всем виновата. Нечего было лазить, где не надо, и подслушивать, что не положено. Да и не собирался я тогда тебя убивать, только душу хотел вынуть на время, а тебя в кому отправить. Потом бы решил, что делать. Кто ж знал, что чертов Зеон ритуал затеет, пространственный туннель откроет, тебе призовет, а ты меня за собой в этот мир утащишь. У самой-то все условия были, и тело подходящее ждало. Мне пришлось намного тяжелее, я лишь чудом нашел умирающее тело. Но тот, кому оно принадлежало, оказался полной моей противоположностью… физически и магически. Если бы Сумеречный не помог, я бы погиб. Да, я заключил с ним договор и принял печать мрака, но у меня не было другого выхода. Понимаешь? Не было! Я вынужден служить ему. И все равно плата за спасение оказалась слишком высока. Ты даже не представляешь, что мне пришлось перенести, какую боль вытерпеть, чтобы душа могла прижиться в теле. Я получил память и искру носителя, но моя собственная магия оказалась заблокирована. А без нее я неполноценен и никогда не смогу освободиться…
Егор говорил все громче и громче, выплескивая то, что накопилось за два года. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас на меня кинется.
– Мне нужна моя магия, моя родная магия. Слышишь? Все это время я мечтал о ней, искал способ вернуть, но и тогда не собирался никого убивать. Мне всего лишь требовалось Сердце Вечного. И когда я узнал, что ты проводник, и можешь его принести… Это стало бы для меня спасением. Я ведь пытался, всеми силами пытался удержать тебя в Блодже. Даже устроил провокацию с купцом.
– Значит, все-таки ты…
– Ну да, что смотришь так удивленно? Это я приказал Янту-младшему напоить вас и подсунуть женишка к тебе в комнату. Но ты вывернулась. Уехала… Что ж, сама виновата. Вынудила меня. Не оставила выбора. Теперь придется убить. Твоя жизненная энергия и искра, такая родная, наша, земная, смогут снять блок с моей магии, выпустят ее. И я опять стану самим собой…
Он шумно втянул в себя воздух. Казалось, даже голос его дрожал от жадности, когда он заговорил о том, как приберет к рукам мой дар и силу. А я… Я слушала и готовилась. Все это время готовилась.
У меня лишь одна попытка… Только одна.
Что делать, я толком не знала, поэтому просто доверилась своей интуиции и представила, что стою рядом с Фарном. Близко-близко.
Неповторимый морозный аромат – ярко-алые снежные ягоды на краю ледяного водопада.
Шальная улыбка.
Изумрудное пламя в глазах.
Ладони, скользящие по спине. Жар сильного, упругого тела.
Его губы на моих губах. Поцелуй, такой сладкий, пьянящий.
И голос, чуть хрипловатый и чувственный, сводящий с ума:
– Аэла... Единственная…
Слеза на груди нагрелась так сильно, что, казалось, вот-вот оплавит кожу – я вся, до самой последней клеточки, наполнилась ее ослепительным сиянием, горела вместе с ней. И когда терпеть уже не было мочи, я снова позвала, вкладывая в зов все, что чувствовала к Фарну. Всю свою любовь, верю в него и надежду, что это не конец, что нам еще суждено увидеться, прикоснуться друг к другу.
Глава 28
Несколько секунд ничего не происходило, а потом прямо передо мной мелькнула знакомая нить. Я ухватилась за нее, изо всех сил сжала в пальцах и дернула на себя, одновременно бросая в туманную завесу сгусток алмазного пламени.
– Кайден, я здесь…
– Нари! – ударил по нервам призывный крик.
Завеса дрогнула, замерцала, пошла зыбью и раскололась трещиной пространственного перехода, в глубине которого начали появляться знакомые силуэты людей и зверей.
Егор, естественно, тоже заметил открывшийся портал и, буквально, взорвался яростью.
– Ты-ы-ы… – просипел он, ринувшись ко мне. – Как посмела?
Его голос утратил нормальное звучание, срываясь, то на шипение, то на рык. На вытянутой руке удлинились ногти, превратившись в острые, загнутые на концах когти. Из-под капюшона, который он так и не снял, полоснули хищным багровым блеском глаза. И фигура словно увеличилась в размерах за счет окутавшей ее черной ауры.
На мгновение мне стало страшно.
Этот сумеречник совсем не походил на Маслова, которого я когда-то знала. Да он и человеком уже практически не был – просто искусно им притворялся. И то, что он до сих пор так и не показал своего лица, о многом говорило.
«Испокон веков Сумеречный питался душами людей, их энергией, магией, высасывая до дна, оставляя пустые оболочки», – вспомнились слова Фарна.
Похоже, связь с этим, чужим, Лесом ни для кого не проходит бесследно.
Мой бывший земляк выжил, но печать мрака деформировала его душу, искорежила до неузнаваемости, надломила. Он изменился. Не было прежнего Егора, эгоистичного, честолюбивого, жесткого, расчетливого, но, тем не менее, старавшегося избегать лишних жертв. Сейчас он напоминал наркомана, попавшего в полную зависимость от Сумеречного, без которого не мог существовать, и от которого, в то же время, страстно мечтал избавится. На маньяка. Одержимого. Непредсказуемого. Почти безумного. И оттого вдвойне опасного…
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока я отпрыгивала от Маслова, уворачивалась, ставила защитный барьер, бежала к переходу. Мне оставалось совсем немного, я уже видела Кайдена и Феню, которые первыми выбрались из портального туннеля. Но тут позади со звоном лопнул щит, и в спину ударила тугая волна сырой враждебной магии, заставляя задохнуться от боли.
Меня захлестнуло арканом, подняло над землей и с размаху швырнуло куда-то вбок – в мгновенно образовавшуюся сумеречную клетку. Я все еще была необходима Маслову живой… пока живой. Он нуждался в моей крови, энергии, магии, поэтому не убил, а просто изолировал, убрав в сторону.
– Нари…
– Ань, держись, сейчас я тебя вытащу…
Фарн с птицем рванулись ко мне, остальные спешно выкрикивали заклятия, прикрывая их. Но в этот момент Маслов выкрикнул что-то – коротко, повелительно. Призрачное сияние над Лесом сгустилось, стало резче, насыщенней, и из-за деревьев приливной волной хлынули тени, окружая вновь прибывших, отсекая их от меня.
Лорды мгновенно перестроились, встали спиной друг к другу, приготовившись сражаться. В руках материализовалось призванное оружие – клинки у Кайдена с Сегором, водяная плеть у Аллана. Разом полыхнули защитные заклинания, звери зарычали, бросились вперед, отражая первую атаку.
– Бой! – прозвучал отрывистый приказ.
Каэдов было чудовищно, невероятно много против троих высших магов и четырех мистических животных, а я ничем не могла помочь. Все мои попытки разбить клетку, выбраться или просто связаться с птицем или Фарном заканчивались неудачей – я лишь зря расходовала резерв.
«Кольца – последний рубеж обороны. Главная их задача объединять, усиливать»…
Кто это говорил? Шур, кажется…
«Звери и их носители победят на территории Сумеречного, только если объединятся»…
А вот это уже слова Маслова. Правда, он не закончил, но я поняла внезапно, что он хотел сказать.
Мы должны стать единым целым, связать кольца, зверей, силу – лишь тогда одолеем врага. Егор знал это и запер меня в клетке не просто потому, что «берег» для себя, а еще и для того, чтобы разделить нас.
Снова взглянула на сражающихся. Мои друзья пока держались, но силы их постепенно таяли, химер слабел быстрее всех и уже заметно уставал, а вот Маслов, наоборот, казалось, наливался мощью, подпитываясь от роившихся возле него каэдов. Времени оставалось все меньше и меньше – еще немного, и станет поздно.
Я замерла, сосредотачиваясь. Размышляя.
Мое алмазное пламя самое сильное и состоит из двух противоборствующих стихий. А что если использовать это? Разделить лед и огонь, заставить их действовать попеременно, расшатывая клетку?
Заморозить…
Раскалить…
Опять заморозить…
Снова раскалить…
Я повторяла… повторяла… и повторяла. Третий раз. Пятый. Десятый.
Наконец сумеречное заклинание, окружавшее меня, не выдержало и распалось, растекаясь чернильными кляксами по траве, а я вырвалась на свободу.
– Ань! – птиц пробился ко мне, загородил от каэдов.
– Нужно объединяться, – выдохнула торопливо. – Кольца и…
– Да-да, теперь ничего не мешает. Пора! – феникс возбужденно забил крыльями. – Я все сделаю, знаю. Все звери знают. Откройся и направь энергию в кольцо. Ровным потоком. Главное, не прекращай, что бы ни произошло. И заслон… заслон не забудь поставить. Каэды не должны прорваться.
Вдох, выдох… – и магия послушно потекла в клановый артефакт. Феня вспыхнул сине-золотым пламенем, закружил у нас над головами, оставляя за собой огненно-ледяной след – словно плел диковинную, замысловатую паутину. Вслед за ним вверх взметнулись дракон и василиск, добавляя к кружеву феникса свое, ледяное и водное.
Звери явно вычерчивали в воздухе какую-то фигуру, только я не могла пока понять, что это такое.
Сегору пришлось тяжелее всех, Тунукалати выдохся, и у него не получалось завершить плетение. Наконец, наследник Химер решительно тряхнул головой и полоснул клинком себе по руке.
– Что он делает? – не выдержала я.
– Обменивает жизненную энергию на магическую, – быстро пояснил птиц. – Это его личный дар.
Секунда…
Другая…
И кольцо на пальце Сегора тоже вспыхнуло.
Химер победно зарычал, его грива удлинилась, рассыпаясь коричневыми нитями, похожими на корни растений, а сам он присоединился к собратьям.
Теперь стало понятно, что они рисуют. Звезду! Звери создавали вокруг нас гигантскую звезду.
Я, Кайден, Аллан, Сегор…
Феньяр, Шуаррэг, Хортос, Тунукалати …
Четыре угла – четыре луча. Кто же будет пятым?
Нити-паутинки окончательно соединились, завершая фигуру, пространство задрожало, как при землетрясении, потревоженное мощным магическим выбросом, и перед нами возникло странное создание.