Каэды.
Загадочные невидимки.
Но я ведь почти заметила их.
Кольцо… Тогда на мне было кольцо. Именно оно или феникс в нем, или они оба усилили какие-то пока не известные мне самой способности и помогли разглядеть нападавших. Значит, нужно найти вместилище и Феню вместе с ним. Во что бы то ни стало.
Оно ведь где-то здесь… внизу. Стоит только присмотреться. Сосредоточиться.
Ну, где же ты?
Позови меня.
Дай почувствовать.
Время слилось в единый густой поток, замедлилось, размылось, а то, что окружало меня, наоборот, высветилось ярче.
Темные деревья, бесцветное небо, серая земля и цветы – одна лишь чернота вокруг. А еще резкие полосы света, разрезающие ее, когда клинки лордов мелькали в воздухе. И красные метки, как клейма, на нашей одежде. Казалось, кроме этого, я никогда ничего больше не увижу. Но я все равно всматривалась, всматривалась, всматривалась. До боли, до рези в глазах.
И вдруг в траве что-то блеснуло – в трех шагах справа.
Почудилось или?..
Неважно, я должна проверить. Это наш единственный шанс.
Рывком перекатилась вперед, потом вбок и лихорадочно зашарила рукою в траве. Пальцы наткнулись на что-то гладкое, прохладное. Есть!
Шею обожгло болью – каэды не упустили возможность достать свою жертву. Сзади выругались, обеспокоенно, зло. И меня тут же подхватили за шиворот, подняли, снова запихнули за спины.
– Эннари, – гневно выдохнул Кайден. – Ты…
– Извини. Упала, – пробормотала первое пришедшее в голову оправдание и торопливо надела кольцо.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем…
– Я вижу их. Вижу тени! – выкрикнула почти радостно и удостоилась двух быстрых недоуменных взглядов.
– Ани… – начал Василиск.
– Я правда вижу их, – заверила горячо. – У меня получается видеть сквозь иллюзии. Поверьте.
– Говорят, когда-то Фениксы обладали такой способностью, – кивнул Фарн. Замер на долю секунды, анализируя новую информацию: – Направлять сможешь?
– Да.
– Прекрасно, – наследник перехватил клинок поудобнее. – Давай.
– Кай, правое плечо… Ал, ноги… Бок слева…. Голова… Кай, еще раз правое плечо… Ниже… Теперь впереди, прямо перед тобой…
У меня не всегда получалось идеально точно указать направление, но все равно, теперь, когда лорды «смотрели» на каэдов моими глазами, бой стал совсем другим. Дракон с Василиском не только успешно защищались, но и атаковали, уничтожая противников. То одна тень, то другая с противным чавканьем взрывалась и исчезала. Я тоже приняла участие в сражении – на этот раз бомбочки безошибочно находили свою цель.
Когда нападавших осталось меньше половины, я услышала хлопок, словно лопнул огромный воздушный шар, и сразу вслед за этим на поляне с диким ревом материализовался Шуаррег. Через секунду рядом с ним появился не менее разъяренный василиск. Гигантский змей с темными, как ночь, глазами, приподнялся на призрачном хвосте, головой упираясь в кроны деревьев. Зашипел яростно.
И каэдам сразу стало не до нас.
– Все. Завеса пробита, – устало произнес Фарн.
– Угу, – Граэм пошатнулся, вытер кровь с губ, но улыбка у него была все такой же иронично-бесшабашной. – А мне-таки удалось вызвать змеюку брата. Родственники придут в восторг. У нас с Хортосом отношения до этого как-то не складывались.
Все закончилось очень быстро. Последняя тень с мерзким чавком испарилась, и лес сразу изменился – стал совершенно обычным, словно с него стерли зловонную, уродливую кляксу.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, осели на землю, привалившись к стволу ближайшего дерева. Некоторое время все молчали, не в силах даже пошевелиться, а потом Аллан задумчиво протянул:
– Это был хороший бой. И знаете, что? Похоже, из нас получилась неплохая команда.
Преувеличил, конечно, – я им с Драконом неровня в бою от слова совсем, и неизвестно, стану ли когда-нибудь – но все равно услышать такое оказалось приятно.
– Эннари лишь недавно вновь разожгла свою искру. Память так и не восстановилась. Знания и навыки, приобретенные в академии, утеряны. Ей предстоит многому научиться, – вернул меня с небес на землю Кайден. Помедлил и внезапно добавил: – Но помощь ее неоценима. Я не отказался бы от такого мага в отряде. Со временем.
Граэм кивнул, подтверждая слова друга, покосился на меня, и в его глазах вновь заплясали лукавые огоньки:
– А вы страшная женщина, Ани. С бомбочками никогда не расстаетесь, даже в портал с собой прихватили. Под подушкой, наверное, кинжал держите?
– Угадали. А в шкатулке возле кровати – сонный порошок и еще кое-какие сюрпризы. Я девушка хозяйственная, предусмотрительная, – согласилась весело. И, между прочим, нисколько не соврала. – Снадобья тоже обязательно при себе держу. Такого разнообразия, как в походе, не ждите, но кое-что найдется. Включая противоядие.
– Противоядие не нужно, – глухо откликнулся Фарн. – Каэды не ядовиты.
Спорить не стала – сама чувствовала, что на этот раз обошлось без отравления. Вот кровь следует побыстрее остановить. Да и укрепляющее не помешает. А там, может, и звери сил добавят. Пока они занимались проверкой окрестностей – вдруг какая-нибудь неучтенная тень в засаде окопалась.
Поправила платье, осмотрела себя, лордов – порезов много, но почти все неглубокие, это хорошо – раздала лекарство. Взглянула на мелькавшую среди деревьев гибкую тень огромного змея и задала упорно крутившийся в голове вопрос. Вернее, попыталась задать, потому что дальше слов «лорд Граэм…» мне продвинуться не позволили, тут же перебив.
–Мы же договорились, Ани, называть друг друга по имени. А уж теперь, тем более. Какие церемонии могут быть между теми, кто почти смешал свою кровь?
Взгляд Василиска скользнул по нашей потрепанной, разукрашенной в красный цвет одежде, поднялся к моему лицу. Четко очерченные брови многозначительно и чуть иронично изогнулись.
Смешал кровь? Двусмысленно, однако.
Даже я знала: в этом мире кровь смешивают в двух случаях. Новобрачные в храме над венчальной чашей. И те, кто готов поклясться друг другу в вечной дружбе.
– Собираешься стать побратимом моей невесты? – голос Фарна звучал спокойно и ровно. Я бы даже сказала, слишком ровно. Почти угрожающе.
– Побратимом?.. – повторил Граэм, словно взвешивая этот титул, примеряя. Вскинул голову, щурясь на небо. И тут же, не ответив, вновь повернулся ко мне: – Так о чем, вы хотели спросить, Ани?
– Почему василиск откликнулся на ваш зов? – выпалила облегченно, радуясь, что он сменил тему. – Он ведь не ваш, а вашего брата. Я думала звери приходят только к тому, кого сами когда-то выбрали. Кто прошел испытание в Лесу.
– О, это длинная и печальная история, – хрипло рассмеялся темноглазый лорд. – Если коротко… На самом деле, они способны помогать любому члену правящей семьи. Время от времени. При двух условиях: носитель не против, и сам зверь согласен. Мы с Белваром, моим старшим братом, в прекрасных отношениях, он был бы только рад, если бы я и Хортос сошлись поближе, но, увы, гад ползучий меня терпеть не может. Вечно шипит, поучает и совершенно игнорирует любые призывы. До сегодняшнего дня игнорировал. Даже когда я чуть не загнулся в северных горах, не явился. А тут на тебе, удостоил. Наверное, потому, что я сегодня особенно громко и отчаянно просил.
«Или потому, что феникс присоединился, – продолжила мысленно. – Я ведь чувствовала, что птиц тоже участвует в сражении. Пусть и из кольца».
– Каэды, – предложил свой вариант Фарн. – Звери ненавидят их. Они давние враги.
И я вспомнила о следующем вопросе.
– Кто они вообще такие, эти каэды? Я много книг прочитала за эти несколько лет… э-э-э… восполняя память. О них только в сказках упоминалось.
– Не удивительно. Это закрытая информация, – Кайден внезапно потянулся к моему лицу, провел подушечками пальцев по щеке, убирая или стирая что-то. Пообещал: – Расскажу. Потом. Что имею право. Сейчас интересно другое, как вы их разглядели?
– Я… Похоже, у меня появилась способность видеть сквозь иллюзии.
Выдохнула и, не вдаваясь в детали, сообщила лордам о разговоре с Никсом, его предложении и о том, как неожиданно изменился облик Химера.
– Любопытно, – хмыкнул Граэм, когда я закончила.
– Очень, – подтвердил Фарн. – Но дело в том, что каэды – фантомы. Заметить их гораздо сложнее, чем различить простую иллюзию. Для этого нужен очень высокий магический уровень, а вы…
Он не договорил, но и так было ясно. Я пока мало, что умею, сама бы точно не справилась, значит, опять Феня помог. Вот почему я без кольца «ослепла» – моих собственных сил попросту не хватило. Но Кайдену я, разумеется, не стала это объяснять, просто пробормотала что-то вроде:
– Так уж вышло.
Если птиц показываться не желает, не стану его выдавать.
– Повезло, что каэды нападали не все разом, а по одному, максимум, двое. Остальные завесу держали. Иначе нас ничего бы не спасло, – подытожил наследник, вставая навстречу несущемуся к нему Шуру и помогая мне подняться. – В любом случае, о вашей способности пока лучше никому не рассказывать.
А вот с этим я была полностью согласна.
Звери как раз закончили осмотр территории и собрались возле нас, величественные и устрашающе прекрасные. Ледяной дракон и текучий, как вода, змей. Секунда, и я ощутила, как отступает усталость – со мной поделились энергией.
Прямо напротив меня зависла морда змея. Непроницаемо черные глаза заглянули, казалось, в самую душу. Тонкий, раздвоенный язык скользнул между острых клыков.
– Славная девоч-ч-чка. Мелкому повезло. Наконец-ц-ц-то. Тощ-щ-щая правда, но мелкий и сам такой же. Чудес-с-сная выйдет парочка, – сдавлено прошипели на краю сознания. И я не сразу поняла, что василиск смеется.
Еще один шутник на мою голову выискался.
– Все чисто, – произнес Фарн, о чем-то беседовавший с ящером. – Поблизости не осталось ни одного каэда. И я теперь представляю, где мы. Сейчас Шуаррег снимет охранный купол и можно двигаться… Эннари?