дила меня испепеляющим взглядом, по которому стало ясно: зарплату мне больше не поднимут. Эту бы получить… Только отгремели раскаты семейной ссоры, у стойки нарисовался пафосный тип в солнечных очках и красиво пел, что его творческому проекту для полного успеха не хватает как раз меня. Мол, идеально подхожу. Выяснилось, что проект его не особо творческий, и вообще для порно сайта. Чертов извращенец был сдан охраннику и несколько раз выведен за дверь. Последний раз – удачно. Мрак… Что творится?… Верните мне мое кольцо обратно!
К вечеру я сама готова была начать ото всех шарахаться. Нетерпеливо ждала конца рабочего дня, улыбалась гораздо осторожнее и лишних бесед ни с кем не вела. Помогло – обошлось без происшествий. Часы показывали долгожданные десять часов, народ расходился с последних занятий. Я заполняла журнал, в очередной раз просматривая городские сводки новостей. Пожар в торговом центре стал главным событием, взбудораженные журналисты щедро делились подробностями. К счастью, никто не пострадал: ни работники центра, ни пожарные. Под утро здание потушили, но от него мало что осталось. Сообщалось, что виной всему коротнувшая проводка и вопиющие нарушения пожарной безопасности в торговом центре. Мало того, что владелец землю в парке сомнительным способом получил, еще и строил как попало. Теперь он пустился в бега, объявлен в розыск. Точно Родиону не заплатят… Интересно, а ему не хочется узнать, как я тут? Хоть бы позвонил, спросил. Ах да, у него моего номера нет. Совместное изгнание призрака вовсе не повод телефонами обменяться! Зачем оно ему? Без злых духов в комплекте я товарищам ведьмакам не нужна. Дело сделано – давай, до свидания. Ну и пусть один свои вкусные пельмени ест!
Я со злостью отбросила журнал, двери распахнулись, и в приемную ввалился… Вадик. Картинно убрал длинную челку со смазливой физиономии и уставился на меня в оба глаза, будто впервые видел. Да чтоб его!
– Верунчик, – пропел он, красиво распластавшись по стойке. – Ты сегодня неотразима! Сменила прическу?
– Ювелирку, – процедила я.
– Тебе идет! – его взгляд прилип ко мне намертво, к тому месту, где сережки носят редко. – Кстати, спасибо еще раз за чудесный вечер, надо будет повторить.
– Пожрать и свалить? – не выдержала я. – Не набегался? Рекомендую беговую дорожку, недорого. А от меня отстань. Со мной ведь «что-то не то».
– Чего?! Кто сказал? – Вадик озадаченно поскреб затылок. – А ну да, я же и сказал. Слушай, не знаю, что на меня нашло. Готов загладить свою вину. Немедленно!
Рядом с ним нарисовалась блондинка со спортивной сумкой и недоумевающим личиком. Показательно постучала длинными ноготочками по стойке.
– Мне вино очень понравилось, и музыка, – не обратил на нее никакого внимания Вадик, – и платье твое…
– Ва-а-адь, – возмущенно протянула блондинка. – Ты же меня пришел встречать!
Он повернулся, расплываясь в приторной улыбке.
– А, Светочка. Извини, дела срочные появились. Ты ведь одна дойдешь, да?
Светочка поджала пухлые губы и прищурилась, явно прикидывая, как половчее вцепиться мне в волосы. Я с независимым видом нырнула под стойку и затихла. Не вылезу, пока не уйдет. Пусть лучше своему Вадику морду царапает. И почему я не в детском садике работаю? Одни спортсмены вокруг – опасно. Вот и эта, фитнесом подкачанная, как даст сумкой и прощай, Вера. Наверху презрительно фыркнули, процокали каблуками к выходу, мстительно бабахнув дверью. Пойти, что ли, в те руины, кольцо поискать?… Права была бабушка Родиона.
– У меня тоже срочные дела, – сказала я, выбираясь из-под стойки.
Помахала на прощание охраннику и поспешила на улицу. Вадик увязался за мной, не отставая и не затыкаясь ни на секунду:
– Обязательно надо повторить, но на этот раз у меня. Любишь шампанское? Не страшно, если не любишь. В моем баре много чего есть.
– Просто уйди, – окончательно рассвирепела я. – Ты мне даже не нравишься!
– Да ладно тебе ломаться, – не проникся Вадик. – Ты не встречаешься ни с кем, это все знают.
– Уйди-и-и!.. – взвыла я дурниной посреди улицы покруче любого привидения.
Сработало. Его нафиг сдуло, мимо дорожки, сквозь кусты. Осталась одна в закоулке перед клубом с погасшей вывеской. Ну, думала, что одна.
– Гляжу, от поклонников уже отбоя нет, – раздалось сзади насмешливое.
Ой! Я поправила воротник второпях накинутой кофты, обернулась. От дерева отделился силуэт, и из тени вышел Родион. С самым невозмутимым видом, будто случайно мимо проходил. Выглядел небрежно и вместе с тем вопиюще привлекательно. Волосы взъерошенные, небритость запредельная, куртка нараспашку. Во взгляде тонна неприкрытого веселья, на губах ехидная усмешка. Еще бы, такой цирк застал. Подошел ближе, отчетливо запахло сигаретами. Ни разу не видела, чтобы курил. Может, он их ест?… Или это одеколон специальный? «Ароматы ада»! Родион вопросительно изогнул бровь, я сделала надменное лицо. Подумаешь, красавец. Не буду за ним бегать, больно надо. Лучше скажу что-нибудь умное, гордое и неприступное. Прямо сейчас…
– Почему ты вчера уехал?
Черт, не то!
– Подвез в нормальную жизнь. Проклятие снято, все путем.
Я бессмысленно моргнула. Еще, и еще.
– А сейчас чего пришел?… – выдавила, тщетно пытаясь сообразить, насколько далеко меня только что послали.
– Так мало ли, – он пожал плечами, – вдруг ты нового призрака успела подцепить. Проверить не лишнее.
– Долг – это святое, – вырвалось само, не разобрать с обиды или со злости. – Работа тяжелая, ответственная! Торговых центров еще сколько осталось неспаленных…
Родион сделал непроницаемое лицо и шепнул:
– Я буду все отрицать…
– Может, пока ты тут со мной болтаешь, другие девицы помощи ждут.
– Симпатичные?
Сердце пропустило удар, нижняя губа по-дурацки поползла вперед.
– Дурак! – высказалась я и прикусила ее от греха подальше.
Развернулась, чтобы шагнуть прочь, но ладонь мгновенно зажало в тисках его пальцев. Попыталась высвободиться, но рука предательски задрожала и поникла. Дура! Рывок, и горячим дыханием обожгло висок, напротив оказались прищуренные глаза. Серые, глубокие, до дрожи в коленях.
– Иди-иди, – пробубнила я. – Всю работу пропустишь! С этими, симпатичными…
– А я с тобой не закончил, – двусмысленно протянул Родион. Чуть ослабил хватку и обвил мою талию второй рукой. – Надо повторить, чтобы наверняка. Как специалист говорю. И вообще для профилактики полезно.
Я сдвинула брови и строго посмотрела на него. Зря. Воздух моментально стал горячим и плотным, по спине промчалось стадо мурашек. Родион наклонил голову и поцеловал меня прямо в губы. Ой… Что он творит? Совсем уже? Пусть только попробует перестать! Небо качнулось, перед глазами мелькнула вывеска фитнесс-клуба, подумалось отчетливо – ну ее, нормальную жизнь. Хочу эту.
– Угу… – единственное, что смогла ответить, еле оторвавшись от его губ. Следом вылетел самый глупый вопрос на свете: – А что дальше будет?
– Все будет, – уверенно пообещал он и добавил чуть тише: – Какое кольцо тебе подарить?…
Я ахнула, стукнула его по плечу. И рассмеялась. Да уж, в этот раз без кольца как-нибудь обойдусь!