– Погоди! – Осенило внезапно. – А зачем ты все это собирал?…
А главное – дотошно ведь собирал. Задолго до нашей встречи! До моей просьбы помочь. Какой у него интерес?!
Он сделал невозмутимое лицо. Убрал бумаги на холодильник и, спрятав руки в карманы, ответил с неохотой:
– По работе.
– Надо же, – я подалась вперед, рискуя свалиться со стула, но усидеть на месте было просто нереально. – Неужто колец целая партия? И каков твой круг обязанностей? Увещевание ревнивого признака? Слежка за его выпившими невестами? Устранение пожаров на траве?
– На кухне суши-бара, – огрызнулся этот работящий. – В торговом центре со дня строительства весело, а как открылись – ни дня без приключений. Заевшие кассы, массовое падение всего и сразу с полок, высокохудожественное мерцание лампочек и много чего еще, после чего посетители разбегались, а продавцы увольнялись.
– А ты, значит, типа охотник за привидениями, – не упустила я шанс отыграться за все сегодня выслушанное. – Но от моего избавиться не получилось, ай-яй-яй.
– Зато сдерживать можно, – обиженно возразил Родион. А-а-а! Повелся на провокацию. Класс! – Владелец денег в проект вбухал немерено, терять не хочет. На все готов, чтобы в здании спокойно было. Даже весьма нетрадиционными методами не гнушается.
Теперь ясно, откуда его охранник знал. И Елена Викторовна, наверное, сама свой пропуск одолжила. Занятный расклад! Он мне помогает, чтобы на работе премию дали? Или в принципе не любит незаконченных дел? Ай, неважно. Главное, что наши желания совпадают. Сразу чувствовала себя не такой уж облагодетельствованной. Расслабилась, закинула ногу на ногу.
– Так и быть, – я красиво облокотилась о стол. – Помогу тебе прижучить этого гада.
Его бровь взлетела вверх, как и моя самооценка. Да! Я вовсе не бесполезная проблемная девица. Я – ключ к разгадке древней тайны!
– Детка, не наглей, – наградили снисходительной усмешкой. – Между прочим, постоянного дохода могу лишиться. И бесплатных плюшек на обед…
– Ну-ну, – не поддалась я. – Многовато ты о моем призраке знаешь для случайной подработки. Дневник сестры его невесты, письма соседа. Еще и целая пачка! Они на дороге не валяются, и попробуй предположи, что там что-то полезное есть. Где ты их отрыл?
Родион непонимающе моргнул, я сложила руки на груди. Нет уж, нет уж. Не прокатит. Попался! Не удивлюсь, если и в торговый центр в рамках расследования нанялся, а не владелец его сам нашел по объявлениям «усмиряю злых духов». Святую невинность он изображал недолго – до тех пор, пока я не начала картинно всхлипывать. Испуганно поднял руки и признался:
– В антикварном магазине, в столе. Секретный ящик, все дела. Повезло.
– Антикварный магазин? – не удержалась я. – Наш, который на проспекте… Или где?
– Далеко, отсюда не видать.
– Ты там тоже работал?
– Конечно. Демонов изгонял, – хмыкнул Родион, – из стола.
Отвернулся к духовке и нарочито громко принялся извлекать оттуда сковородку. Ага! Да, кажется, он стесняется. Темы всей этой сверхъественной. Потому и шуточки залпом, вместо нормальных ответов. Так-так-так…
– Выходит, с писем все и началось, – вывела я, почему-то оставив при себе ехидные комментарии. – Прочитанную историю привязать к нашей городской легенде легко. А откуда дневник? Из музея упер?
– Чего сразу упер? – Родион бухнул сковородку на плиту. – Одолжил.
Ладно, пожалуй, не так уж мне интересно, где он его взял… Тем более что предположения из меня сыпались, словно из дырявого ведра:
– В торговом центре, наверное, ничего толком не выяснилось. Практически тупик, несмотря на все старания. А тут, бинго, я с кольцом!
– Толку от твоего кольца ноль, – остудили мой пыл, – если не понять, каким образом его наделили силой и с какой целью.
– А что наделяет вещь силой? – заинтересовалась я.
– Всплеск… энергии. Мощные эмоции. Неосторожные или наоборот умышленные слова. Обычно это клятвы или проклятия.
– И вещий сон подскажет, что именно! Ты мне поможешь его увидеть. А как?
– Вечером. – Родион обернулся и коварно подмигнул: – Навестим свадебную недвижимость.
У-у-у… Так он слышал мою вчерашнюю пламенную речь? Всю, целиком? Черт! Я закрыла рот и решила в следующий раз открыть его лишь затем, чтобы съесть то, чем меня угостят. Хотелось верить, что таки угостят, да… Желудок уже не урчал, а норовил прилипнуть к позвоночнику.
Узнала, что молчать я способна не более минуты, и что жареные пельмени – это умопомрачительно вкусно, а кастрюля сметаны к ним – вообще бесценно. Домашней, божественно густой. М-м-м! Была бы котом – непременно бы сунула в нее морду и жадно чавкала. Но я не такая, я воспитанная. Пришлось взять ложку. Правда, соглашаться есть прямо со сковородки оказалось опрометчиво, потому что она одна на двоих. Пока я смаковала каждую пельмешку, этот голодный смел все остальное. Впрочем, девушке не стоит столько жрать, особенно в гостях…
После была комната – большая, светлая, без штор и занавесок. Приглушенные шаги по ковру, уже привычный запах старых книг. На окне та же композиция из подвесок, что и в машине. Жутких, но отчего-то больше не пугающих. Постер с кроликом из «Алисы» на полстены, нехилый гербарий в серванте, а в углу за загнутым ковром… мотоцикл?! Надеюсь, в ванной не плавает подводная лодка? Как хозяин его сюда втащил?! Страшным колдунством?… И всюду детали какие-то, и еще одна новая прибавилась, из того принесенного пакета. На подоконнике были налипшие желтые листья, словно их впустили специально, и лежала колода карт старинных, узорчатой рубашкой вверх. Интересно… Едва потянула руку, хапнули за нее и усадили на диван. Рядом с собой, таким обжигающе горячим. Сердце екнуло и подскочило к горлу. Ощущался странный жар, накатывал волнами, намертво приковывая к месту. Ни шелохнуться. Дальше – как в тумане. Невесомые прикосновения, голова кругом. Тихий шепот, слова, смысл которых ускользал. Пахнущая маслом и горечью толстая нить, продетое сквозь нее кольцо. Два узла, и оно ледяным кулоном легло на мою грудь. Отрезвило враз. Родион по-хозяйски спрятал его мне под кофту и сказал серьезно:
– Не снимай, не трогай и не показывай никому.
Я кивнула. Как тут было ответить? Горло пересохло, дыхание сбилось. Только и смогла, что откинуться на спинку дивана и смахнуть со лба капельки пота. Вот это накрыло! Точно магия.
В ушах зазвенело, перед глазами поплыла невнятная картинка. Поначалу невнятная… Потом – до боли знакомая. Полумрак зала, кружение теней. Шелковая простыня на рояле, дрожащее пламя свечей. И что-то новое – дверь, на балкон. Приоткрытая. За ней – темная фигура. Стоит на месте, но приближается. Это я к ней иду? Шаг, другой, третий. Зажмуренные глаза, глубокий вдох. Крепкие объятия и оброненное чужим женским голосом: «Твоя…»
Пришла в себя от сквозняка, по-прежнему полулежа на диване. В лицо бил свет, вместо звона – дребезжание. В открытое окно залетали желтые листья, цеплялись за подоконник, шелестели. Родион ковырялся в какой-то громкой коробочке в углу, у мотоцикла. На меня ноль внимания. Я старательно поерзала, поскрипела диваном. Не помогло. Зябко поежилась и доложила:
– Мой детский кошмар обретает подробности!
– Хорошо, – донеслось из-за его спины.
– Все равно непонятно, что у них там стряслось.
В ответ – ничего. Тишина. Хотя, какая уж тут тишина, при таких адских звуках. В этой коробке демоны, не иначе!
– Что дальше? – не выдержала я.
– Домой поедешь, – заявил он, не отвлекаясь от ковыряния. Ах так?! – Подготовишься…
– К чему?! – мгновенно стало не до обид. – Как?…
– Морально. Но если отдохнешь или поспишь – будет неплохо. Около одиннадцати вечера за тобой заеду.
– Куда заедешь? – надула я губы. – Адреса-то не знаешь!
– Не проблема, – Родион соизволил обернуться, – ты мне его сейчас скажешь.
Сказала, куда деваться. Надеюсь, до вечера моего спасителя никуда не сдует. А то вон как окно открыл…
Я решила прогуляться пешком – идти недалеко, и проветриться не лишнее. Как знать, может, заодно дурь из головы выветрится? Кольцо тянуло вниз, как булыжник, дурь не выветривалась, но укладывалась покомпактнее. Без понятия, на что я сегодня подписалась, но Родион явно знает, что делает. Дураком самоуверенным не выглядит, всякие паранормальные штучки делать умеет, и в этой истории пытался разобраться давно. Мне остается лишь его слушать и слушаться. Для начала домой – отдыхать, как и было велено!
Квартира встретила привычной тишиной и напоминаниями о вчерашней стыдной пьянке. Пустая бутылка виски, кучка скомканных фантиков от конфет, компьютер с поставленной на паузу серией мультика, отличающегося крайне черным юмором. Розовый бурундук с большим бантом на голове страшно пучил глаза, готовясь к очередной кровавой кончине. Много же я выпила, чтобы это смотреть! Я заметалась по комнате, устраняя последствия свидания с Джеком. Интересно, зачем мне понадобилось вырезать из старого глянцевого журнала накачанного красавца в трусах?… Ай, не хочу знать! Красавец упал в мусорную корзину, а я – на диван. Хорошо, хоть романтическое безобразие после Вадика было сразу убрано, выкинуто и проветрено. Для большей неадекватности мне как раз и не хватает тех возбуждающих благовоний нанюхаться.
Пальцы нащупали в кармане телефон, поставили на зарядку. Два пропущенных вызова от мамы, это серьезно. В первой половине дня она у меня неактивная. Набрала ее, тут же валом посыпались вопросы. О вчерашнем визите к ведунье и приближении счастливого дня рождения внуков. Я соврала, что сходить не успела, но скоро собираюсь. Кажется, мама не очень-то поверила. Битый час я слушала, что категорически нельзя жить с порчей, сглазом или чем похуже. А еще у меня мебель в квартире неправильно стоит, не по фэн-шую. Энергия любви не проходит, стопорится у тумбочки в коридоре, и дальше никак, поэтому все плохо. А ведунья – замечательная старушка, помогла Ларочке похудеть, и Осиповне любовницу мужа спровадить. Ну-ну. Скорее Ларочке в деле похудания больше помогла ипотека, а Осиповне – визит к сопернице со скандалом и вырыванием волос. Спорить было бесполезно, и я изредка вставляла покорное «угу», разглядывая потолок, а потом вдруг дернуло спросить – есть ли у такой замечательной старушки внук? Мама мгновенно оставила в покое мою одинокую старость без с