Он молниеносным движением подхватил со стола бутылку сивухи и тут же ее опорожнил. У кого-то из присутствующих заурчало в желудках, вампиры пустили томатные слюни. Мальчик-луковица едва не расплакался, наблюдая за тем, как спиртное исчезает в луженой глотке тренера.
Честная компания направилась к двери с надписью "Квест номер Один, инструктаж. При выходе из зала не забывайте сохраняться!".
– Ну вот, – печально сказал мужик с пропеллером. – Опять нам здесь сидеть без дела.
– Дурак ты, Малыш, – пожурил его Черный Властелин, помахивая длинной бронзовой косой на длинной ручке. – Сиди и жри, водку пей. А там, за стенами бункера, погибнуть можно! Оно тебе надо?
– Может, и надо, – пробормотал Малыш, косясь в наполненный доверху стакан. – Кроме того мужчины в полном расцвете сил и либидо никогда не умирают.
– Это ты Бессмертному скажи, – хихикнула грудастая гномиха, откусывая внушительный кусок бараньей ляжки. – Его, мня-мня, – прожевала она, – убили вчера уже в который раз.
– Неужели?
– Ага, опять какая-то скотина ему все яйца поразбивала…
На этой оптимистической нотке Иштван вышел из общего зала. Следом потащилась разношерстная компания спутников.
Изрядно заправившись алкогольными напитками, нетрезвая компания внимала наставлениям Звездосмертного.
Периодически покачиваясь и упираясь задницей о низенький стол, Жода Людкович активно вещал. Он рассказывал о множестве опасностей, предостерегающих героев на пути к своей цели.
– А какая цель, скажете хоть? – спросил друид, потирая лысую башку.
– Спасти прекрасную принцессу, конечно, – недовольно ответил тренер. – Сегодня там, кажется, Елена дежурит.
– Опять? – застонал вампир. – Она же феминистка. Да к тому же настоящая стерва. Считает себя неимоверной красавицей, попавшей в другой мир. От этого ее характер хорошенько испортился. Зараза так и норовит нахамить первому встречному. Да с ней же проблем не наберешься!
– Молчать! – прикрикнул Жода, яростно заворачивая глазами. – Сказано спасать – значит спасайте, сучьи потроха! И во всем слушайтесь Иштвана.
– Этого-то? – валькирия насмешливо покрутила пальцем у виска. – Да у него мозгов, что у курицы. К тому же пьет немало.
– Твой дорогой Скальди, милая валькирия, тоже не отличался ни мозгами, ни трезвостью. Так что прикрой роток, ворона. И не каркай! – рявкнул Звездосмертный. – А я продолжу.
Он начал в деталях расписывать все "прелести" путешествия. На дорогах тренировочного мира героям надлежало встретиться и с умертвиями, и с воинственными "присосалами", и даже со скелетами драконов. Первым в графе стояло освобождение какого-то села под названием Смерд-инкорп. Дальше Иштвана со товарищи ожидали смертоносная пустыня и Гнилое море. Завершение квеста добрый Жода Людкович оставил на закуску. Это оказалась осада крепости каких-то дракониров и освобождение тамошней принцессы.
– На этом у меня все, – заключил Звездосмертный. – Желаю всем удачи. И, да… Не забудьте, что кому-нибудь надо умереть.
– Вот еще, – трескучим голосом возмутился колобок, зовущийся Всемписцом. – Не хочу умирать за какого-то алкаша!
– Цыц! – Иштван понял, что пока показать командирские замашки.
"Иначе подчиненные вылезут на голову, – вполне справедливо рассудил слесарь".
– А нельзя ли в квестину вставить еще уничтожение ведьмы? – поинтересовался он.
– Это кого? – недопонял Жода.
– Слыхал я, что в здешних негостеприимных местах обитает некая Марфута Ждулиробс…
– Как?! – ужаснулся тренер. – Откуда тебе известна Хранительница Тайн Валибура?!
– От говорящего верблюда, которого я встретил на пути сюда, – нашелся что сказать герой. – Он сообщил, что есть тут ведьма, всем покоя не дает.
– Верно, – медленно кивнул Звездосмертный. – Эта дрянь собирается ввести эмбарго на ввоз импортного алкоголя в наш мир. А мне не слишком улыбается вечно пить магическую настойку из потных носков. Посему поставлю-ка я тебе ее в квест.
– Спасибо, – обрадовался Иштван.
– Но смотри у меня, чтобы ни слова не сказал, если окажешься в плену! – отметил Жода. – А то с этой женщиной могут быть проблемы.
– И много ее охраняет народа? – спросил эльфовампир.
– Никто не занимается охраной ее дрянных мощей.
– Как? – охнула валькирия. – Неужели Хранительницу никто…
– Просто не нашлось еще дурака, кто бы полез на могущественную отшельницу, – пожал плечами Жода Людкович. – Первыми будете.
– Решено!
С этими словам Иштван поднялся из-за парты в комнате брифингов и отправился к двери. Остальные потопали следом, стиха переговариваясь между собой.
– Задержись на минуту, – окликнул героя Звездосмертный. – На пару слов.
Спутники растворились среди барханов. Солнечный свет заискрился на залысинах слесаря, остановившегося в дверях.
– Слушаю внимательно, – Иштван вежливо склонил голову.
– Держи – пригодится, – тренер бросил ему в руки большую палку вареной колбасы. Кажется, докторской. – И только не думай ждать ее!
Слесарь медленно вытащил колбасу изо рта. В желудке напряженно забурлило.
– Это палка-выручалка, – наставительно промолвил Жода. – Разломаешь, когда придет беда. Вполне возможно, эта штука убережет тебя от смерти…
– Спасибо.
– Иди уже, – тренер смахнул слезу с ресницы. – И да пребудет с тобою Сила, Люк!
– Чего? – Иштван повернулся на пороге.
– Тьфу ты, – сплюнул Звездосмертный и витиевато выругался. – Чего только на ум не приходит с перепою… В общем, иди с миром, герой, и никогда не оглядывайся назад!
– Хорошо.
Слесарь пошел по скрипучему песку и больше ни разу не оглянулся на приземистый бункер геройского тренировочного центра.
(служебная)
"Работая головой на тренировке можно не только обеспечить себе будущее, но и наломать два-три центнера кирпичей",
Медленно прихожу в себя. Удар по голове всегда имеет довольно неприятные последствия в будущем. Под потолком помигивает маленькая засиженная пси-мухами лампочка. Вернее, она не мигает. Это у меня периодически пропадает зрение. М-да, здорово меня приложили при аресте. Да еще… А что, собственно, произошло?
Напряженно роюсь в памяти, почти физически ощущаю, как с шорохом сухих страниц ворочаются извилины.
Сначала вспоминаю, как меня вывели на допрос из карцера куда-то к младшему военному следователю. Дальше мне удалось бежать, припечатать парочку сосунков, позорящих гордое звание оборотней-кадетов. Затем, помнится, бегу по лестнице, врываюсь в спальню Гарра.
Что же за этим? Обнаженная Измаэль. Интересно, но все же я только скользнул по ней взглядом. Какой-то небритый смертный с серебряным гаечным ключом, застыл у разбитого окна. Далее… О! Тощее горлышко самого старшего следователя ПОпрУНа. Пальцы сдавливают потную шейку, потом слегка бью недоноска. Потом… Фамильный демон мне под хвост! Подлец во всем сознался и я даже записал его откровения на украденный у хват-прапора мозгомпьютер! Дела поправляются, несомненно попра…
Стоп. Ведь на моих глазах произошло убийство. Окровавленное тело самстарследа упало около шкафа, только зеркало блеснуло. А потом исчез убийца. И в тот же миг завизжала Измаэль.
"Убийца! Он убил моего мужа!"
И палец, ярко раскрашенный разноцветным лаком. Он указывает меня, дрожа от негодования.
Десяток солдат пинают меня ногами… Сворачиваюсь в тугой комок, наполненный болью и горечью отбитой печени. И темнота…
Помню только, что меня выносят из спального дома офицеров. И вдруг вспыхивает сильнейшее пламя. Комната на третьем этаже, с выбитым окном, выплевывает густые языки огня, дышит ядовитым черным дымом. Выпрыгивает обнаженное тело грудастой девицы.
Я оглушен и едва соображаю, но понимаю, что не дам ей упасть. Вырываюсь из цепких рук охранников и стремлюсь к падающей женщине. Хватаю ее в самый последний момент.
Она благодарно улыбается и дарит мне поцелуй. В тот же миг понимаю, что передо мной – Измаэль.
"Проклятье!"
Кричу и выпускаю суккубу из рук. Она сочно грохается спиной на магасфальт.
И финал. Тяжелая рукоять "Карателя" с треском опускается на мой затылок. Прямо у основания черепа. Наступает болезненная темнота, испещренная кровавыми пятнами ужаса.
К моим преступлениям добавилось еще и убийство вышестоящего начальника. Теперь меня точно казнят…
Некоторое время лежу с закрытыми глазами и пытаюсь остановить головокружение. Итак, мне уже не отвертеться. Только слепой судья не увидит в моих действиях преступного смысла. Только глухой не расслышит показаний бесчисленных свидетелей-кадетов, которые видели, как я всячески угрожаю и избиваю самого старшего следователя Гарра. Только немой не захочет сообщить Трибуналу чего-нибудь особо ядовитого и не в мою пользу. Наконец, только идиот сможет утверждать, что это не я убил этого проклятого Георгия.
Дело дрянь, причем похуже еще не бывало. Но что я буду за оперативник, который впадает в депрессию и вешает нос? Лучше построю парочку планов побега.
С трудом разлепляю один глаз и смотрю на маленькое, не больше спичечного коробка, окошко. Сквозь него лениво просачивается первоутренняя прохлада, озаренная синеватой дымкой солнца. С улицы привычно пахнет солью и сладковатыми выделениями менталь-медуз – заносит со стороны Черного озера. Невидимая набережная здоровается со мной пронзительными зазываниями одинокой уличной торговки. Они-то меня и разбудили.
– Свеженькие баарбуусы! – орет лоточница. Ее пронзительный голос вовсю стучит меня по висками.
– Чтоб тебе провалиться, трудоголичка! – шепчу разбитыми губами. – Ни в кабинете, ни в камере от тебя спасения нету!
Я нахожусь в узком каменном мешке. Вонючий прямоугольник, три метра на два, даже нормально не повернешься, учитывая ширину моих плеч. Очередная камера для преступников. Видимо, это уже моя карма на ближайшие… Эх, и сколько де мне здесь сидеть?