Мы прошли мимо бруствера из мешков с песком и зашли в подъезд, миновав часового с таким же настороженным взглядом. Муха не проскочит, факт.
– Туда проходи. – Один из моих сопровождающих кивнул на открытую квартиру слева. – Подождать придется.
Я села на самодельную лавку в коридоре, с удовольствием вытянула ноги и закрыла глаза. Потом открыла. За углом кто-то перебирал гитарные струны, тихонько напевая «А мы не ангелы». Гитара в Зоне… Сразу вспомнилось, как сидели с Греком на втором этаже проходной, слушая Зону и тихонько разговаривая – в том числе и о гитарах.
На середине куплета я поймала себя на том, что вполголоса – чтобы не спугнуть – подпеваю. И в общем-то плевать пока, что будет дальше. Лишь бы песню дослушать…
И только когда песня закончилась, я краем глаза заметила за порогом человека в такой же военсталовской форме, но уже с погонами. Повернула голову. Невысокий мужчина, широкоплечий, с жестким прищуром. Из примечательного – пятно на лице, то ли ожог, то ли родимое, не разберешь. Наверное, тот самый командир, которым мне грозились.
– Она? – спросил военстал у кого-то вне поля моего зрения.
– Так точно.
– Пошли, рыжая, поговорим.
Я пожала плечами и встала, не подавая виду, что в горле вдруг пересохло. Поговорим, отчего же не поговорить. Расскажу я вам сказочку, а там уже и ломайте голову, что дальше делать.
Кабинет оказался в соседней квартире. Облупленные стены, из меблировки – самодельный стол, заваленный рукописными документами (которые тут же были убраны от меня подальше), стул за столом и табуретка посередине комнаты.
– Ну, рассказывай, – вздохнул военстал, когда я села на табуретку. – Кто такая и как в Зону попала?
– Не поверите, – как можно паскуднее ухмыльнулась я. – Ваши помогли. В конце лета еще.
– Наши – это кто? – нахмурился он. Пододвинул к себе блокнот, взял карандаш.
– Военсталы. Я брата ищу, он тоже военстал. Вот меня и пропустили – вдруг действительно найду.
Ну а что? Я ведь даже почти не вру. Да и какой теперь смысл…
– Интересно. – Он стукнул карандашом по столу. – Давай-ка с самого начала. Как брата зовут?
– Федоров Станислав Александрович.
– Так. А ты, выходит…
– Федорова Любовь Александровна.
– Ага. Значит, брата ищешь. Ну и как?
Я пожала плечами.
– Пока жива.
– Понятно… А кто тебя через Периметр пропустил, не помнишь, случаем?
– Он сейчас уже не служит, насколько я знаю.
Так я и сказала фамилию, ага! Карпова я, даже мертвого, называть не стану.
– Ну, тогда я тебе сам скажу. Карпов. Командир отряда военсталов, отправленных в центр Зоны с важным заданием. И по совместительству – мой друг. Так что все, что касается Федорова и его сестры, я знаю из первых рук. Неофициально, естественно.
Каюсь – не получилось у меня бесстрастное выражение лица.
– Если все знаете – зачем вам я?
– Твоего брата официально объявили дезертиром, поэтому в его интересах связаться со мной как можно скорее.
Я не смогла сдержать короткого смешка.
– С чего это вдруг? Чтобы тоже на тот свет отправиться?
– Это уже от него будет зависеть.
Военстал вдруг обхватил голову руками. Я даже вздрогнула – настолько неожиданным вышел этот жест.
– Что-то здесь не так, понимаешь? И чтобы понять, что именно не так, мне и нужен Безымянный. Ты, конечно, мне не веришь, да и правильно делаешь…
Дальше я почти не слушала, впившись взглядом в часы на его правой руке. На короткое и страшное мгновение мне показалось, что это те самые часы, которые я пронесла через пол-Зоны и в конце концов вернула Стасу.
Военстал заметил направление моего взгляда. Осекся на полуслове и, расстегнув ремешок, положил часы на стол так, чтобы я смогла прочитать надпись на задней крышке.
«Бурову Н. А. за помощь в борьбе с контрабандистами, 4 февраля 2013»…
– То есть ты его знаешь, – ничего умнее я не придумала.
Буров кивнул. Подумал и продолжил:
– Давай так. Я выпишу тебе пропуск, позволяющий беспрепятственно ходить по Зоне. А ты передашь Безымянному, что с ним хочет поговорить Бурый.
Ох ни фига себе поворот! Я, приподняв бровь, недоверчиво смотрела, как Бурый пишет что-то на небольшой прямоугольной бумажке.
– Позывной какой?
– Дикая.
– Угу. Держи.
Он дописал, поставил печать и протянул бумажку мне. Я пробежала глазами. «Выдается сталкеру Дикой… беспрепятственное прохождение по запретной территории… Бурый». И печать с летучей мышью – знаком военсталов. М-да. А Бурый, похоже, не шутит.
– Спасибо, – обалдело выдавила я.
Он отмахнулся. Крикнул в коридор:
– Кто там на часах? Проводите девушку на выход!
Веревку, которой были связаны мои руки, он снял сам. Повторил:
– Главное, передай сообщение. Поверь, так всем будет лучше.
Оружие мне вернули и даже проводили до окраины города. Но вот там я не выдержала. Достала выданный мне пропуск и с полминуты еще стояла, изучая его. Вроде без подвоха… Что ж. Бурый, значит. Ладно. Передать твои слова Безымянному мне совсем не сложно.
Сложнее брата найти…
Я долго лежала в кустах возле дороги, слушая Зону. Неужели военсталы даже не попытаются проследить, куда я пошла? Нет, толку в этом, конечно, будет немного, но они ж не знают наверняка!
Да и в себя прийти не помешает…
Все было тихо. Где-то мяукал кот, возле лица с жужжанием вился комар (за Периметром, понимаешь, осень глубокая, да и тут не жарко, а ему хоть бы хны), а ко мне приближаться никто не спешил. Но в тот момент, когда я оперлась рукой о землю, чтобы встать, напряженному слуху почудился какой-то скрип. Как будто несмазанная телега… вот только откуда ей тут взяться?
Скр-скр, скр-скр… Звук приближался. Кто бы это ни был – он шел по дороге со стороны Барьера. Неровно шел и совершенно не скрывался. Зомби, что ли? Чем же он скрипит?
Ну, зомби – это не страшно. Скрип только на нервы действует, но это придется пережить. Кустами сейчас шуршать не лучший вариант – мертвяки хоть меткостью не отличаются, но в автоматной очереди от бедра приятного мало.
Скр-скр… Зомби был совсем рядом, это ощущалось уже и носом. И вот тут я себя чуть не выдала. Увидев лицо бывшего сталкера, едва успела зажать себе рот рукой.
Наркоз!!!
Зомби остановился, повернулся на звук, и я перестала дышать. Будет крайне обидно, если он прибьет меня сейчас – при том что не смог сделать это, будучи живым.
Покачавшись, Наркоз зашагал дальше. Я смотрела ему вслед со смешанным чувством ненависти и жалости. Страшная участь… Но даже если бы у меня была возможность помешать Безымянному в его мести – я бы не стала делать абсолютно ничего!
Глава 19Новости от доктора
Вот тебе и походила по Барьеру в поисках артефактов… Впрочем, пропуск от военсталов – вещь гораздо более нужная. А теперь самое время шагать к бармену за посылкой для Черного рынка.
Переночевав среди странно теплых камней прямо посреди леса, я сошла с тропы задолго до блокпоста и к базе «Анархии» подобралась едва ли не с противоположной стороны. Зато на этот раз не встретила ни одного человека. Видела на соседнем холме спрута, но он, если меня и заметил, преследовать не стал. Встопорщил щупальца и, отвернувшись, скрылся из виду. Однако я на всякий случай пошла еще осторожнее.
Бармен, завидев меня, оживился.
– У меня усе готово. Що, пойдешь до Черного рынку?
– Пойду.
Передо мной материализовались три полуторалитровые бутылки.
– Я ему зараз по рации передам, щоб посылку ждал. Ну и ты там на подходе не балуй, тады нормально буде.
Ха. И почему мне сразу захотелось сказать, что подходить к водонапорной башне я буду исключительно приплясывая?
К Черному рынку пошла тем же путем. Памятуя о спруте, петляла почище зайца. Обошла болотце, за упавшим вертолетом, не доходя до хутора, повернула налево. Теперь остается только пересечь дорогу и взобраться на холм, а там до башни уже рукой подать – если, конечно, вокруг нее никто со щупальцами наперевес не кружит.
Все бы ничего, но руки уже отвалиться готовы. Я легла в канаве возле дороги, чтобы снять хоть ненадолго рюкзак и размять плечи. Да и послушать, кто рядом ходит, совсем не лишне.
Тишь, гладь… Вставать и снова надевать рюкзак не хотелось совершенно, но «надо, Федя, надо». Быстро миновала дорогу, оказавшуюся пустой, медленно, все время оглядываясь, поднялась на холм. Чисто. Вот и башня. Интересно, на каком этаже устроил себе пристанище владелец Черного рынка? По закону подлости – под самой крышей? И конечно, без лифта. Хотя с теми «лифтами», которые в Зоне есть, я предпочту все-таки пешком подниматься…
Оценив забор вокруг башни, буквально разорванный в одном месте кем-то большим и сильным, я шагнула внутрь башни и была встречена дулом дробовика.
– Спокойно, я от бармена. С подарком. – Кивнув на рюкзак, я медленно сняла его с плеча, непроизвольно поморщилась.
Охранник заглянул, кивнул.
– Лисяр, тут пришли, говорят, что от бармена, – передал он в рацию.
– Проверь, и пусть проходит.
Мне указали наверх, мол, проходи. Ну, блин, накаркала. Комната торговца действительно ждет меня под самой крышей, а подниматься туда – этажей пять, не меньше…
Впрочем, нам ли привыкать? После холмов, канав и ям?
Так что, поднявшись и представ наконец перед худым мужчиной с натурально лисьим прищуром глаз и небольшим хвостиком на затылке, я даже не запыхалась.
– Вот, подарочек от бармена, принимайте.
– Давно жду. – Торговец кивнул, отнес бутылки куда-то за занавеску. Я не выдержала, полюбопытствовала:
– У вас там забор внизу – капитальный такой, хороший… Был. Это кто ж его так раздолбал?
– О, это замечательная история, – неожиданно охотно отозвался он. – Топтун к нам ломился. У меня тогда помощник молодой был, горячий. И глупый. Казалось бы, сиди себе и жди, когда мутанту ломиться надоест. Так нет, схватил гранатомет – проверить ему, видите ли, захотелось – и вниз метнулся. Нет, топтуну он гранату засадил как надо, прямо в лоб. Только она возьми да отскочи – и прямо в помощника. Характерные потеки на стенах видела? Так вот, это от него.