– Живичка и бессмертник в определенной пропорции с водой из Родника дают нужный эффект. К сожалению, временный, и преодолеть этот порог с имеющимися ингредиентами у меня не вышло. Но по крайней мере это отсрочит наступление дальнейших изменений.
– Откуда знаете, что эффект временный? – Я не отрывала взгляда от пробирки с кислотно-зеленой жидкостью, которую он держал в руке.
Доктор пожал плечами.
– Зона… Здесь есть аномалии, которые замедляют время внутри себя, а есть такие, которые его ускоряют. Одна из таких аномалий расположена в углу моей лаборатории.
Никогда, наверное, не привыкну. Здесь же, блин, чудо на чуде и чудом погоняет! Другое дело, что чудеса эти в основном недобрые…
– Да и проверить было на ком, обошелся даже без Дружка, – продолжил доктор. – Привела ко мне Зона зомбированную недавно «экзу» «законников». На ней и экспериментировал.
В груди похолодело. В Зоне экзоскелетов немного, а уж черно-красных…
– Ну и как?
– Восстановился парень, но не до конца. Да и ненадолго. Если не найду, как эффект настойки продлить.
– А… можно на него посмотреть?
Я и сама не знала зачем. Ну, увижу я посеревшее лицо и высохшие глаза… Восстановился? Значит, увижу и проблески разума. И что?
– Проходи.
Руки дрожали, и я спрятала их в карманы. Когда же ты отстанешь от меня, Наркоз? Может, нужно было пристрелить тебя там, на дороге у Мертвячьего города? Нет, пожалуй, не смогла бы. Не в последнюю очередь потому, что стать зомби – участь намного хуже, чем смерть.
Выдохнув, я шагнула за порог перевязочной. И наткнулась на ничего не понимающий, но тем не менее абсолютно ясный взор Наркоза.
Руки в карманах сами сжались в кулаки. Давай, скажи что-нибудь про Грека или Безымянного!
– Агнешка?! – прохрипел он, и я отшатнулась. Это еще кто такая?!
– Не помнит он. – Доктор, незаметно вошедший следом за мной, вздохнул. – Ни себя не помнит, ни Зону. В бреду все эту Агнешку звал, а как очнулся – замолчал наглухо. Только на тебя отреагировал.
Замолчал? Вот и пусть молчит дальше, мне на его реакции глубоко параллельно! Я развернулась и вышла из перевязочной, только на улице заметив, что походка деревянная, как у Изи, челюсти сведены, а ногти на руках впились в ладони, кажется, до крови. Моя реакция поярче будет…
Дыши, Дикая, дыши…
Доктор, выйдя из домика, протянул мне кружку с каким-то травяным настоем.
– Ромашка. Тебе нужно. И давай-ка обратно в дом. Сухая одежда есть, чтобы переодеться?
– Выпить мне сейчас нужно! – огрызнулась я. Но кружку взяла. Это доктор, и уж он-то точно такой реакции не заслужил. – Простите. Я уже по дороге согрелась. Сейчас посижу здесь немного…
Кружка приятно грела озябшие руки, и я села прямо на крылечке, старательно думая о туманных Болотах, воющих собаках и Зоне в целом, но никак не о полузомби, лежащем в одной из комнаток за спиной.
Доктор стоял рядом, тоже слушая Зону, и я сама не заметила, как начала рассказывать ему, как обрела не одного брата, а сразу двух, как ходила с ними к Роднику, как Грек, спасая меня, наткнулся на шальную пулю…
– А Наркоз, если настойка сработает как надо, отделается только легким испугом. И снова начнет охоту на темных. Знаете, доктор… Если так случится, я хочу только одного. Чтобы он каждую ночь видел, как бредет по Зоне на непослушных ногах. И жутко хочет есть. «Мя-а-а-со… жра-а-ать…» Ну, вы поняли. Сойдет с ума – туда ему и дорога.
Он все-таки сел рядом.
– Зона умеет воздавать по справедливости.
– Наверное. Но воздает не всегда.
В глубине дома мне послышался скрип, и я, вздрогнув, перевела тему.
– Что нужно, чтобы эффект стал постоянным?
Доктор вздохнул.
– Не могу пока сказать. Возможно, «светлячок» действительно может повернуть вспять происходящие со «свежим» темным изменения. Но это нужно проверять на практике.
Значит, «светлячок». М-да, похоже, без темных его отыскать нечего и думать. Сколько месяцев ушло на поиски у Грека? У меня столько времени нет.
Ладно. Возвращаюсь на Барьер, вдруг Безымянный уже там. Если нет – следующим пунктом станет «Янов». «Минералка» возле Разлома. А также рейдовые группы «Камня», магнетизм Припяти и прочие «там чудеса, там мантикоры бродят».
– Ты с Черным рынком в каких отношениях? – спросил вдруг доктор.
– Как раз недавно познакомилась. Нормальные отношения, рабочие.
Доктор тяжело поднялся, шагнул в дом.
– Напишу сейчас Лисяре. Может, он что-то сможет подсказать по поводу «светлячка».
– Будет отлично!
Над Болотами сгущались сумерки, в которых уже мелькали зловещие огоньки чьих-то глаз. Нет, выходить сейчас в дорогу нельзя. Рывком поднявшись с крыльца, я спросила вполголоса, зная, что доктор услышит:
– В сарае переночую?
– Нет. Только в доме. В сарай Наркоз уйдет, а тебе еще вещи сушить.
Да, точно… Вечер наступал теплый, и я почти забыла о том, что в тумане снова промокла практически насквозь. И если одежду на себе сушить мне не впервые, то пропитанный водой спальник был гораздо большей проблемой.
Вскоре на крыльцо вихляющей походкой вышел Наркоз. Не оборачиваясь, дошел до сарая, механически потянул приоткрытую дверь. Изнутри донеслось рычание, но тут же смолкло.
– Я одеяло потеплее в перевязочной постелил, – предупредил доктор. – На кухне стоит кружка с чаем. Мой тебе совет – выпей чай, укройся одеялом и выспись.
Я, глядя, как дергается неподатливая дверца сарая, кивнула. Уснуть рядом с Наркозом будет непросто…
Ошиблась. Видимо, добавил что-то доктор в чай, потому что спала я крепко и без сновидений.
Глава 20Немного о телепортах
Утром доктор вручил мне пачку гречки, заявив, что запасов у него – солить можно. Я оставила взамен пару бинтов.
– Изя проводит тебя до края Болот. Местная живность успокоится не скоро.
– Из-за тумана?
– Да. Здесь, на Болотах, экосистема уникальная даже для Зоны. Не реагирует на Выбросы, зато в тумане резко повышает свою активность. Игольница тоже зацвела, обрати внимание.
– Спасибо.
Утром, уходя, я все же не удержалась, заглянула в сарай. Наркоз смотрел на меня неотрывно, но молчал. Хмыкнув, я развернулась к нему спиной.
– Чем бы дело ни кончилось – прощай, Наркоз.
Изя шел впереди, и густой туман ему не мешал ничуть, мне же приходилось больше ориентироваться на слух. Поэтому вибрация КПК застала меня врасплох. Я резко присела и только потом поняла, что это за монотонный звук. Сообщение от доктора.
«Командир «Камня» пропал. Поисковые отряды «Камня» добрались до Предбанника».
Я протерла глаза и прочитала еще раз. Командир «Камня»? Та женщина с хриплым голосом и мужским прозвищем? Вот это новости… одиночкам хана, да и группировкам может не поздоровиться. «Каменщики» на своем пути снесут всех и каждого…
– Изя довел… Сталкер, дай бабаху!
Я вздохнула и полезла в рюкзак. Одна граната у меня оставалась… Надеюсь, в руках Изи она принесет больше пользы, а мне не пригодится вообще никогда.
Глядя, как он ковыляет по мостику (здесь, у берега, тумана практически не было), радостно подкидывая гранату, я думала о том, как же все не вовремя. Теперь не то что до «Янова» – до Барьера бы без приключений добраться…
А еще чуйка твердила, что от Болот нужно убраться как можно скорее.
Но дорога, как обычно, легкой была только поначалу. Потом с утоптанной тропинки пришлось свернуть из-за подозрительного шума спереди, и я по старой привычке полезла в самую чащу. Тяжело и долго, зато относительно безопасно.
Когда ближе к вечеру на горизонте показались строения Мертвячьего города, я, плюнув на все, решила срезать путь через кладбище по соседству с большой кислотной аномалией. Кладбище было хорошо знакомо, аномалия – тоже, вечерние сумерки хорошо скрадывали очертания, и хотя место было открытое, я чуть расслабилась. Хотя бы по кустам продираться уже не приходится.
Когда впереди показались двое в страшной черно-серо-белой униформе, я едва успела нырнуть за ствол подточенного аномалией дерева. И только потом, взяв на изготовку автомат и осторожно выглянув, признала одного из «каменщиков». Кажется, это он тогда стоял за плечом у Яшки, и к нему Безымянный тоже обратился по имени. Вот только поможет ли мне это?
То ли мужчина с серебристыми висками меня признал, то ли вообще не заметил, но он ушел в сторону, и напарник повторил его движение. Я выдохнула, осознав, что все это время не дышала. Договоренности договоренностями, но, если Яшка действительно пропала, на них могут наплевать. Да и рейдовые группы, которые стреляют без разговоров, никто не отменял.
Переночевав в одном из домишек в бывшей деревне темных, всю остальную дорогу до «анархистской» базы я буквально ползла с самой что ни на есть черепашьей скоростью. Надо сказать, правильно сделала. Потому что после Выброса аномалий в этой части Зоны стало гораздо больше. Огибать их приходилось по большой дуге, попутно также обходя буреломы и новые аномалии.
Теплые камни оказались заняты какой-то тварью (возня и хруст костей были слышны издали), деревья в этой части леса росли по большей части такие, на которые забираться было несподручно. До блокпоста на условной границе Барьера я добралась уже глубокой ночью, молясь, чтобы больше никакой мутант мне на дороге не попался.
Молитвы были услышаны – блокпост пустовал. Так что, забравшись на крышу остановки, я приготовила на всякий случай автомат, чтобы схватить можно было спросонья, и только потом закрыла глаза. Тут не домик доктора, выспаться не получится. Будем хотя бы надеяться, что местный спрут сегодня охотится где-то далеко.
Утром проснулась от ярких солнечных лучей прямо в лицо. Вот же засада. Сейчас слепит вовсю, а уже через полчаса набегут тучи, и до самого вечера вокруг будет только серая хмарь. Люблю пасмурную погоду, до сих пор люблю, но не настолько же…
Но пока самый яркий свет давали вспыхивающие аномалии, которых здесь, на Барьере, оказалось не меньше, чем у Мертвячьего города. Кое-где среди смертоносных вспышек посверкивали и артефакты, но без специального снаряжения к ним соваться нечего