А мне нынче ровная дорога не по пути. Туман-то рассеется быстро, но там аномалии, да и через холмы получится короче. Так что я, вздохнув, пошла глотать радиацию, которая здесь нет-нет, да и появлялась независимо от Выброса. Вот, например, только вчера ходила этими же местами, возвращаясь от Лисяры в бар. Молчал дозиметр. А сейчас напоминает о своем существовании редким потрескиванием. Ну, ничего, не страшно. До лучевой болезни пока далеко. Точно дальше, чем до Черного рынка.
Снова обойдя «птичью карусель», я вышла на финишную прямую. Если не нарвусь сейчас на спрута…
– Стоять, руки!
Опять…
Я повернулась, готовая обрадовать военсталов наличием пропуска, но наткнулась взглядом на синюю форму. Ой-ей! И почему на этот раз меня не успокаивает мысль, что они не стали стрелять сразу?
– Как зовут?
– Дикая.
– Как давно в Зоне? Что здесь делаешь?
– Да с пару месяцев точно. Брата ищу.
Какие интересные вопросы. Кого ж наемники ищут?
– Вчера где была?
– Днем по Барьеру ходила, вечером в бар зашла.
– Что ела?
Нет, это определенно оч-чень интересные вопросы!
– Суп. И чай с бутербродами.
Наемник, который меня допрашивал, обернулся к тому из группы, кто стоял ближе.
– Не похоже, что она. Помнит все, на вопросы отвечает четко.
Я, продолжая держать руки на почтительном расстоянии от своего оружия, рискнула добавить:
– Ребят, если что – я вас не видела…
– Ладно, вали отсюда. Не оглядывайся! – наемник резко повысил голос.
– Что я, самоубийца, что ли?
Да ладно… Неужели разошлись? Однако фартит мне нынче, как не в себя! Это что ж, очередной подлянки ждать от Зоны? И то сказать, давно уже ничем она меня не «радовала»…
Лисяра в комнатушке оказался не один, а с тем самым одиночкой, который в баре удивил меня наличием солнцезащитных очков. Он их, кстати, и сейчас не снял.
– Знакомься, Дикая, – Сеня Бобер. Сеня – Дикая. Это про нее я тебе говорил. К доктору вместе пойдете.
Сталкер долго сверлил меня взглядом, изучая.
– Приятно. – И отвернулся обратно. – Ну что, Лисяра, мы с тобой все обговорили. У барышни к тебе дел никаких вроде нет?
Я посмотрела на торговца.
– Рассчитываться по факту будем, верно?
– Верно. Это я уже с доктором обсужу напрямую.
– Тогда все. – Я кивнула. – Пошли?
И мы пошли. Выйдя от Лисяры, Сеня сразу свернул в сторону «100 рад», а точнее, на тропинку, выходящую к Диким землям. Ну и хорошо, что не пошел по дороге, – встречаться с «Законом» мне по-прежнему не с руки, а в окрестностях промзоны разминуться практически нереально. В остальном-то дорога даже короче выйдет, чем через Мертвячий город. И даже то, что ночевать придется в Диких землях, уже как-то не пугало.
До заводской территории дошли быстро. Холмы оказались свободны от аномалий. Только иногда начинал нечасто трещать дозиметр, но я на него уже не смотрела. Прошли вдоль здания на северной границе заводской территории и осторожно, страхуя друг друга от неожиданных встреч, перелезли через забор, когда совсем уже стемнело. Только и оставалось удивляться, как быстро день пролетел…
Я сразу нашла вагон, показанный когда-то охотниками. Но Бобер вдруг воспротивился.
– У меня неподалеку свое место есть. Спать буду там. Если что ночью случится – друг друга услышим.
Я пожала плечами. Паранойя здесь у каждого первого, мне тоже спокойнее спать в одиночестве. Закрыв дверь вагона на засов, я улеглась на подстеленный спальник и быстро заснула под треск и шелест аномалий.
Утром Бобер поинтересовался:
– У тебя с бандитами отношения как?
Я удивленно посмотрела на него. Ответила нейтрально:
– Стараюсь не пересекаться.
– Понял. У меня к ним дело есть. Я тебе покажу тропку, как их можно обойти, подождешь меня возле тоннеля с «топками».
Я молча накинула капюшон. Издали примут за парня, а большего мне и не надо.
Как же давно я, однако, в Диких землях не появлялась! Места были знакомые до боли, но теперь, например, «молний» стало заметно меньше. Зато вокруг гудели гравитационные аномалии, и большинство зданий радиацией теперь фонили так, что за сотню метров датчик начинал с ума сходить.
– Здесь сейчас потише стало, – хмыкнул Бобер. – Среди «птичьих каруселей» и «мясорубок» воевать неудобно. Никогда не знаешь, в какую сторону пуля полетит.
– А мутанты?
Словно в ответ на станции взревел спрут.
– А этим ничего не сделается. Как жили, так и живут. Но та тропка, по которой мы пойдем, чистая была.
Ключевое слово, само собой, – «была».
К станции Сеня, понятное дело, подходить не стал, предпочтя обойти территорию завода по краю. Упавший вертолет, бывшая стоянка охотников (я слышала, они ушли в самую глубину Рыжего леса, куда мне ходить не доводилось), какие-то гаражи. А вот к заброшенной стройке мы подошли вплотную, рысью миновав перепутье ржавых рельсов.
– Она сейчас пустует. Слишком много «молний» на лестнице.
Ну да, уже отсюда слышно потрескивание электрических разрядов.
– А бандиты теперь вот там обосновались. – Сеня показал на здание справа. То самое, рядом с которым так удобно стоит вагончик. Раньше под прикрытием этого вагончика можно было относительно спокойно переночевать, а теперь, выходит, все.
Бобер прислушался и тихо пошел дальше, оставляя стройку слева.
– Порядок. Сейчас перелезаешь через забор и огибаешь вот это здание. – Бобер показал на двухэтажку через дорогу от шалмана бандитов. – Выйдешь как раз к тоннелю. Там и жди.
Я так и сделала. Рысью миновала открытое место, перемахнула через невысокий забор и, пригнувшись, пошла вдоль стены на расстоянии нескольких шагов от нее. И правда хорошая тропка. Вот только надолго ли?
Не дойдя до дороги несколько метров, залегла в кустах. Дорога отсюда просматривалась отлично, а вот меня в тени еще поди разгляди.
Что ж, подождем, понаблюдаем. Мы к этому делу привычные…
Оживленно тут. За сорок минут по дороге скользнули три кенга, пробежал с ужасно деловым видом пес-одиночка и прокрался с двустволкой наготове одиночка в «Мгле». Я продолжала лежать, надеясь, что жду не зря.
Через сорок минут Сеня беззвучно возник в поле зрения. Пока один. Хорошо. Остановился точно напротив меня. Ну, в принципе, если знать, что тут тебя поджидает напарница, то вариантов, где она может быть, остается немного. Хотели бы напасть – уже что-нибудь случилось бы. И все же я выждала пару минут, прежде чем выйти из укрытия. Внимательно посмотрела на марево в тоннеле.
– Кажется мне, или в тоннеле «топок» стало больше?
– Не кажется. Идем поверху.
Я прикинула: по холмам можно будет пройти полпути до Болот, минуя Смоляное озеро стороной. И даже если окажется, что Бобру что-то нужно от ученых, точно так же подожду его в стороне.
Но Бобер сразу за тоннелем свернул резко влево. На мой вопросительный взгляд сказал:
– Запоминай тропку. Самый короткий путь до Болот. И редко перекрывается аномалиями.
Ага, запоминаю. Свернуть в лес вот здесь, между двумя елочками, обогнуть выгоревший круг среди палой листвы (бывшая «топка»?), и вот она – вполне четкая тропинка, пролегшая между березовых стволов. Пока легко…
Но вскоре тропинка исчезла, и Бобер стал пристально всматриваться в траву. Посмотрит, кивнет и шагнет. И только на третий раз, когда тропинка уже исчезла за кустами, а Бобер, снова посмотрев куда-то, уверенно шагнул вперед, я поняла, на какие метки он ориентируется. Тонкие, едва заметные огрызки-проволочки на ветках кустов!
– Они на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга. – Бобер высмотрел очередную метку. – Если проволочки нет, то сразу стоп. Аномалии здесь редкость, но всегда с выподвывертом. Проволочку заметить легче, чем аномалию.
Проволочек было всего с десяток. От последней хорошо уже просматривался овраг впереди, и Бобер пошел к нему по прямой линии.
– Теперь по самому краю оврага до сломанного дуба.
Овраг? Да это не овраг, а прямо-таки разлом в земле вроде того, что неподалеку от «Янова». И тоже весь кишит аномалиями. Я, заметив внизу многоцветные переливы какого-то явно недешевого артефакта, поинтересовалась:
– Отсюда что-то достать реально?
– Если «химзой» разживешься как минимум. Ну, либо другом-темным. И то шанс гробануться остается. – Он хмыкнул. – Нет, тропки есть, и артефакты иногда валяются совсем даже не хилые, но я бы счастья здесь не пытал.
Понятно. Место запомнить, но не рассчитывать.
– Дуб видишь?
Вижу. Какая-то сила вырвала дерево из земли и опрокинула навзничь. Оттого высох дуб практически полностью, однако не сдался. Вон две зеленые веточки тянутся к небу от корней.
– Если отсюда идти на восток – упремся в Технопром. А Болота лежат точно на западе. Компас-то есть?
– Есть.
– Здесь без него никуда. Заметила, что КПК уже сигнал не ловит?
Да я на КПК уже и не рассчитываю давно. В тех местах, где я хожу, связь редко бывает.
– Вот и шагаем до победного. По сторонам головой крути – здесь до самых Болот мутантов обычно не бывает, но чем черт не шутит. С аномалиями та же хрень.
Но остаток пути прошел спокойно. Я расцарапала руки о какой-то особенно колючий кустарник, едва не подвернула ногу на скользкой коряге и чуть не улетела головой в муравейник. В общем, все как всегда.
Вышли мы к знакомому мостику, и Бобер точно так же, как я в прошлый раз, отстучал сообщение доктору. Получив ответ, шагнул вперед.
– Идем тихо и быстро. Главное – быстро.
Пронеслись по мосту. Я с замиранием сердца слушала, как сзади о доски плещутся волны, поднятые кем-то очень большим, но оглянуться решилась только на берегу. Никого. Видимо, ушел хищник другую дичь искать. Ну и хорошо.
Сеня быстро объяснил доктору, что требуется, и оба ушли в дом. Меня не позвали, значит, я им сейчас буду лишняя. Мимоходом заглянув в сарай, оказавшийся пустым, я удобно устроилась на крылечке и закрыла глаза. В общем-то после прошлой встречи с Наркозом за порог переступать мне самой не очень хотелось.