И судя по тому, что ты не ответил, у военсталов к тебе вопросы именно по поводу груза. Но расспрашивать дальше, естественно, бесполезно.
– Увидимся у «Ясного неба».
– Увидимся. Иди, Бобер тебя заждался уже.
Стас, по обыкновению, не обернулся, шагая к своим, застывшим как изваяния у самой воды. Я присмотрелась. Кто этот третий темный, интересно… Лица не видать, фигуру, как водится, скрывает плащ. Только и могу сказать, что рост небольшой. Но Кекс вроде покоренастей будет…
Уходя, я еще раз кинула взгляд на темных. И вздрогнула. Зона, сволочь ты этакая! Впервые в жизни я видела на лице брата настоящий страх. Пусть это длилось мгновение – Безымянный сразу отвернулся, – но мне хватило. Он не боялся ни гопников в подворотне тогда, давным-давно, ни Карпова со всей его базой… а вот того, что может произойти со мной в Зоне, боялся до дрожи, до прикушенной губы и сжатых в кулаки рук. Несколько страшных дней он уже прожил с осознанием того, что меня нет в живых, и повторения не хотел.
И если верить посетившему меня внезапному озарению – только мое согласие на его более чем мутное предложение не давало темному сейчас сорваться…
Глава 23Телепорт
Путь до Предбанника прошел в том же режиме, что и до Болот. То есть долго, муторно, напряжно, но относительно безопасно. Прошли по краю Болот сначала на юг, потом на восток – Бобер объяснил, что таким образом мы пройдем по краю Технопрома, не попавшись на глаза военным.
– А что военным теперь делать на Технопроме, не базу же восстанавливать? – удивилась я.
– У них там теперь мобильный бункер. Восстанавливать базу действительно резона нет, а вот для стационарного лагеря внутри Периметра точка удобная.
Я прикинула, сверилась с картой. По всему получалось, что выйдем мы аккурат к «железке», на которой и находится требуемый мост.
Справа все тянулись и тянулись Болота. Озерца с радиоактивной водой, камыши в человеческий рост, чахлые ивы, шорохи и шум крыльев.
– На Болотах обычные птицы живут? – спросила я, заметив над камышами силуэт, подозрительно похожий на утиный.
– Живут. Но недолго. Местные съедают.
Могла бы и не спрашивать… В кустах, куда приземлилась утка, раздалось истошное кряканье и – секундой позже – хруст костей. Я невольно ускорилась, совсем не горя желанием выяснять, что там за тварь.
– Не торопись. Ей на нас параллельно, а здесь аномалий полно.
Ну… «мясорубку» и «птичью карусель» рядом я вижу. Еще одна «мясорубка» чуть дальше и рядом – марево «топки». Лужи «ведьмина студня», которых особенно много у воды.
– Бурую полоску земли видишь? – показал он на место, куда я чуть не шагнула. – Это подземный «ведьмин студень». Он возле болот часто встречается. Земля пропитана не водой, а кислотной жижей. Вступишь – в самом лучшем случае останешься без обуви.
Елки… Я осмотрелась. А ведь действительно – и впереди, и по сторонам таких проплешин хватает. И позади тоже.
– И много тут аномалий, которые только возле болот встречаются?
– Конкретно здесь – только «ведьмин студень». Со стороны Мертвячьего города и Смоляного озера таких аномалий вообще нет. А вот ближе к Дзержинску соваться не советую. Там, похоже, после каждого Выброса незнакомая гадость появляется.
Да. Так вот ходишь и не знаешь…
Справа вилась железная дорога, но Бобер к ней приближаться не торопился. Я, конечно, посмотрела в бинокль, но оно и так было видно – рельсы буквально искрились от множества электрических зарядов. А вокруг болото, воздух сырой. При имеющихся вводных «молния» может и на сотню метров долбануть, тут не угадаешь.
Миновали короткий тоннель, чутко прислушиваясь к щелканью дозиметра. Почему-то в Зоне именно такие тоннели зачастую набирали львиную долю радиации после Выбросов. Однако в этот раз пронесло. Точнее, счетчик щелкал, но терпимо. Чуть ускориться – и все путем.
– Вряд ли военные восстановили старый блокпост, но чем черт не шутит, – заговорил Бобер. – Идешь за мной след в след и не шуршишь, понятно?
Понятно. Сосредоточиться на дороге – и не отвлекаться на воспоминания о говорящей плоти, о стае собак, о… не отвлекаться! Только спина сталкера в трех шагах впереди и тропа под ногами. Не задеть ни веточки, ни листочка, шагать ровно, не спотыкаясь. И не забывать контролировать тыл.
Это походило на какой-то транс. В голове пустота, ни одной лишней мысли. И при этом я четко видела и осознавала все, что происходит вокруг. Вот пес-одиночка, завидев нас, поджимает хвост и убегает. Кенги, зачем-то подобравшиеся совсем близко к железной дороге, разворачиваются – и разряд электричества поджаривает разом всех четверых. Возле фермы, мирно хрюкая, роет землю клешня. «Топка» среди шпал. Земля под ней чистая – потому что ни одна жертва не смогла подобраться достаточно близко.
Уже потом я задумалась – землю на холме гораздо выше того уровня, где шли мы, я увидеть не могла никак. Но тем не менее видела! И это не было ни галлюцинацией, ни игрой воображения.
– Под мостом чисто, – голос Бобра вырвал меня из этого состояния. – Та-а-ак. Так-так-так. А вот с телепортом ситуация веселее…
Его внезапная задумчивость мне не понравилась.
– Что-то не так?
– Сама посмотри. – Он показал рукой направление взгляда.
Ох, мамочки! Ну, во-первых, мерцающий горизонтальный диск заметить в принципе было непросто, тем более если смотреть снизу. А во-вторых (и именно это было главное!) – располагался телепорт совсем даже не на мосту, а скорее, рядом с ним. Причем настолько рядом, что там только прыгать.
– Ты уверен, что это оно? – не отрывая взгляда от искр телепорта, спросила я.
– Уверен. И сам от этого не в восторге. Пошли посмотрим, что с моста видно.
Точнее, не с моста, а с его ферм. Сбоку по балке шла вмонтированная еще на этапе строительства лестница, и вот за нее я неведомым проектировщикам искренне сказала спасибо. Голова начала кружиться на полпути – то ли от непривычной высоты, то ли от того, что конструкция вдруг перестала казаться надежной. Поэтому, забравшись наверх, я на ноги вставать не рискнула, поползла на четвереньках. Тут ведь как – если упал и сразу насмерть, то тебе повезло… Не хотелось мне падать, короче.
А прыгать хотелось еще меньше. Телепорт – штука, конечно, хорошая, но это только в том случае, если Лисяра про него правду рассказал.
– Бобер, а тебе телепортами пользоваться приходилось?
– Такими – нет. А другие ни разу не подводили.
Я нашарила в кармане гайку, швырнула. Видимо, от волнения размахнулась слишком широко, гайка перелетела аномалию и бодро устремилась вниз. Я проводила ее взглядом до победного «цок-цок-цок» о землю.
– Не трать гайки. – Теперь что-то мелкое, металлически сверкнувшее вблизи телепорта, кинул Бобер. Телепорт коротко сверкнул белым… и все. С обратной его стороны ничего не вылетело.
– Сначала я, потом ты, – заговорил Сеня. – Скорее всего, телепорт нас разделит. В том смысле, что меня выкинет в одном месте, а тебя в другом. Оба места должны быть с артефактами, так что внакладе никто не останется. Все. Гудбай, я пошел.
Остановить его я не успела. Сталкер оттолкнулся и прыгнул. Я непроизвольно зажмурилась, но белое свечение проникло даже сквозь веки, а удара о землю так и не последовало. Когда я открыла глаза, аномалия по-прежнему едва заметно переливалась в прозрачном воздухе.
«Внакладе никто не останется», ага. Это если верить твоему другу с дневником.
На руки я не смотрела – и так знала, что дрожат. Но деваться было некуда. Помирать – так с музыкой, а?
– А-А-А-А-А!
Надеюсь, хоть всю живность в округе распугала…
Мгновение черноты – и я открыла глаза. Пасмурное небо, высокая кирпичная стена, далекие крики и рев. Так. Где я? И целиком ли здесь присутствую? Голова, руки, ноги… вроде все на месте. В черепушке, правда, звон стоит, но это, думаю, явление временное. А вот куда меня занесло? Вроде была здесь, но точно смогу сказать, когда встану и пройдусь. Попозже…
Кажется, и память на месте. По крайней мере частично. Себя помню, брата помню, Бобра… Отменяется, доктор, изучение любопытного феномена Зоны и его воздействия на людей, ты уж прости…
Совсем рядом что-то двигалось. Прыгало в траве, словно пытаясь сорваться с невидимой привязи. Я, мгновенно забыв про доктора, нырнула в густую траву и замерла. Движение продолжалось. И… вроде какое-то свечение там? Я присмотрелась. Да, точно. Что-то небольшое, прыгучее и светящееся. Неужели артефакт? Вот только на «светлячок» не похоже. Тот вроде желто-зеленый, а тут темный шарик скачет.
Я отлепилась от стены и, достав из рюкзака контейнер, шагнула к артефакту. Ох ты ж ничего себе! «Путеводная звезда», она же «проводник»! Редкость из редкостей, еще реже «светлячка» встречается!
И попался он именно тогда, когда мне «светлячок» позарез нужен!
Но оставить артефакт здесь? Я снова села у стены и открыла КПК. Ну-ка, что там у нас про «звезду»?
И снова – ох ты ж ничего себе!
«При приближении к аномалии выпускаемые артефактом полупрозрачные кристаллы начинают светиться. Цвет свечения зависит от типа аномалии: термические аномалии – красный, химические – зеленый, гравитационные – синий. Преображенский предположил, что все дело в неизвестном виде излучения, испускаемом и аномалиями, и артефактами. «Путеводная звезда» улавливает это излучение, и неизученные реакции внутри артефакта приводят к тому, что мы видим как изменение цвета кристаллов».
Значит, аномалии указывает. Логично, на то он и «проводник». Вот если бы еще не радиоактивный был… Но хорошего в меру. В любом случае – нет, я его здесь лежать не оставлю. До доктора как-нибудь донесу, много радиации нахватать не успею, а там видно будет.
А вот далеко ли доктора?
Я все-таки встала. Справа стена, слева… слева железная дорога. Опять. Ну, хоть без «молний», и на том спасибо. И полустанок вдали виднеется знакомый…
Я осторожно обернулась назад. Прошлась вдоль стены, загораживающей обзор. Точно. Вот он, тоннель, внутри которого прячется Родник. Удачно меня занесло, однако… Настолько удачно, что даже не знаю, радоваться или пугаться. Хотя… говорил же Безымянный, что в градирне есть пространственная аномалия. Видимо, она как раз с той, что в Предбаннике, напрямую связана.