Ладно, это потом. А сейчас… темнеет что-то быстро. Или это последствия моего «путешествия»? Я посмотрела на КПК. Ох, елки! Половина девятого вечера! Если в тоннеле уже началось ночное светопреставление, то ночевать мне в градирне. А меня от одного взгляда на эту махину почему-то бросает в дрожь.
Да меня в принципе осознание, что я здесь одна, без напарника, пугает до ужаса!
Скользнув вдоль стены, я быстро преодолела расстояние, отделяющее меня от тоннеля. Долго всматривалась в неприветливую темноту. Что меня там ждет? Мозголом или еще какой сюрприз? Может, плюнуть на все и вернуться-таки в градирню? А кто поручится, что там не окажется кого-то не менее неприятного? Здесь я хотя бы уже была.
А, была не была! Покидав всякую мелочь типа болтов и гаек, завалявшуюся в карманах, и не услышав и не увидев ничего подозрительного, я бегом преодолела расстояние, отделяющее меня от пси-завесы. Черная занавеска, заметная даже в темноте тоннеля, по-прежнему наводила ужас. Я притормозила, соображая – ужас такой же, как в подземельях завода? Или как здесь в прошлый раз? Но сзади раздалось шипение первой пробудившейся аномалии, и я, не оборачиваясь, ринулась сквозь мрак. Что бы ни было впереди – там шансов выжить больше, чем в луже «ведьмина студня».
Все-таки Родник. Вон и знакомая береза, только артефакта на ветке уже нет. Да он мне и не нужен. Набрав воды из ручейка во флягу и вдоволь напившись, я, плюнув на спальник, вытянулась прямо на земле и мгновенно уснула. И наверное, впервые после смерти Грека меня не мучили воспоминания о нем.
Глава 24Найда
Утром я торопиться не стала. Пользуясь прикрытием пси-завесы, позавтракала остатками докторовской гречки и взялась за карту на КПК. Было страшно. Я помнила, что про окрестности «Янова» рассказывали темные, – и вот теперь я здесь в полном одиночестве. Так что чем лучше изучу свой путь по карте, тем больше шансы отсюда уйти. Желательно никуда по дороге не влипнуть.
Так. Местные сталкеры жмутся в основном к «Янову» и расположенному рядом бункеру ученых. Бандиты – вот здесь и здесь. Как только пройду «минералку», нужно будет взять левее, чтобы Разлом миновать со стороны карьера. У Разлома, конечно, снорки… если что, уйду в карьер. А там до тоннеля рукой подать.
В общем, пойду почти тем же путем, каким возвращалась в прошлый раз с темными.
Изучила сообщения в сталкерской сети. Так как локацию я отключила, то и оповещения приходили только касаемо Выброса. Сейчас не было и их. Хорошо. Но даже если Выброс грянет именно сегодня – вокруг «Янова» достаточно мест, где можно спрятаться.
Благополучно выйдя из тоннеля, который снова приобрел вид вполне безопасный, я встала как вкопанная. Сначала показалось, что передо мной снова колышется пси-завеса – на этот раз белого цвета. Туман, раз его так!
Задача усложняется. Меня теперь, конечно, с десяти метров никто не увидит – но и я тоже! Может, остаться здесь, пока не рассеется эта пелена? Но тогда я сегодня даже до тоннеля не дойду, ночевать же где-то еще – увольте.
Да и Припять я теперь при всем желании не увижу… А аномалии обойду при помощи «проводника», все равно хотела проверить, как он работает.
Я вздохнула и зашагала в сторону градирни. Звуки в тумане разносились самым странным образом, но я почти точно могла сказать, что поблизости сейчас нет ни одного мутанта. Что будет через час, проверять не хотелось. Да и мимо «Янова» в тумане проскользнуть проще.
Собака, тихо подкравшаяся в тумане, заскулила и ткнулась в руку. Отшатнувшись от неожиданности, я споткнулась и неловко упала, но нападать та даже не подумала. Поджав хвост, шарахнулась назад, но потом снова потянулась слепой мордой. И я вспомнила. Похоже, это ее я погладила тогда, пользуясь тем, что с двух сторон прикрыта темными.
– Ну, здравствуй. – Я несмело протянула руку. Хотя чего сейчас-то бояться. Хотела бы псинка – валяться бы мне уже с перегрызенным горлом.
Почесывая собаку за исполосованным ухом, я ловила себя на мысли, что многие поколения собак в Зоне даже не подозревали о существовании ласковых прикосновений. Ну… мать, конечно, за детенышами присматривает и всячески их оберегает, но сколько это длится? А потом – вечная грызня и боль. Бр-р…
– Знаешь, я бы тебя даже взяла с собой. Но, боюсь, тебя просто пристрелят. Я же не могу не разговаривать с другими людьми. А они разбираться не будут, почему ты за мной идешь.
Собака слушала, смешно наклоняя голову, и я отчетливо представила, как точно так же слушала своего человека ее прабабушка-овчарка.
– И даже до доктора я тебя провести не смогу, не наткнувшись по дороге на кого-то из сталкеров.
При упоминании доктора она тихонько тявкнула.
– Знаешь его? А добраться до него можешь? Это единственный человек, про кого я знаю точно, что зверей он не обижает. Тебе напрямки к нему добраться гораздо быстрее будет, чем мне. Тем более что аномалии ты скорее всего чуешь.
Она снова тявкнула. И только теперь я заподозрила, что собака не просто чувствует интонации моего голоса, а похоже, действительно понимает каждое слово!
– А что, если ты меня проводишь до Рыжего леса, а? И потом побежишь к доктору. Что скажешь?
Она взвизгнула и подпрыгнула, норовя… лизнуть меня в нос?! Что ж, видимо, это согласие.
– Тогда пошли.
Сюр какой-то… Иду по Зоне в сопровождении безглазой собаки, которая за несколько десятков метров чует аномалии и обходит их по большому кругу, и держу в руках один из самых дорогих артефактов, тщательно сверяя то, что видит глаз, и то, что показывает артефакт. Еще и собака после каждого обхода разворачивается ко мне, требуя, чтобы ее долго чесали за ухом. Блин, да увидит кто – меня саму за аномалию примут!
Зато и чувствую себя как на прогулке по Большой земле. Обошли мы и «минералку», издали полюбовавшись за зеленые клочья тумана над аномалией, и Разлом, где прыгуны, так же рыкнув издалека, большего интереса ко мне не проявили. И даже когда я, забывшись, посмотрела на очертания Припяти на горизонте, едва просвечивающиеся в тумане, собака отвлекла меня раньше, чем я почуяла гибельное притяжение города.
Заночевали в том самом тоннеле, где когда-то жили карлики. Судя по тому, что собака вздыбила шерсть, но все-таки зашла, прежние обитатели все еще не вернулись. Пусть потерпят с этим хотя бы до завтра.
Постаравшись не вспоминать о том, что в прошлый раз здесь был еще и Грек, я забралась в один из вагонов, закуталась в спальник. Рядом шуршала, устраиваясь поудобнее, собака…
Ночью грянул Выброс. Как водится, КПК отключился, так и не выдав предупреждения. Я проснулась от того, что собака, скуля, прижималась ко мне горячим боком.
– Тихо, Найда, тихо… – спросонья я даже не удивилась тому, что называю ее по неведомо откуда пришедшему в голову имени. – Это скоро кончится. Потерпи…
Заглянула ей в глаза и проснулась окончательно. Ох, нехорошо. Стеклянные глаза у Найды и в груди словно мотор завелся. Рычать начинает. Повинуясь интуиции, я откатилась в сторону. Ну, так и есть. Словно с цепи собака сорвалась – рычит, морду в пол опустила и медленно на меня наступает. Останься я на месте еще на секунду – вгрызлась бы в горло.
Пистолет уже в руке.
– Найда…
Какая там Найда! Передо мной – искореженный Зоной хищный зверь, которого уговаривать бесполезно. И убегать, кстати, тоже. Я с тоской покосилась на хлипкую лестницу – единственный выход из этого тоннеля. Не успею. Любое мое резкое движение, и собака кинется, ничуть не смущаясь видом пистолета. Да и куда бежать, не под Выброс же?
– Прости, Найда.
Стреляя, я зажмурилась. Промахнуться с такого расстояния нереально, а смотреть я не хотела. И все равно увидела, как вылетевшая из ствола пуля пробила собаке череп. Рычание прекратилось, спустя секунду раздался звук падения. А я продолжала стоять с крепко зажмуренными глазами, слушая, как снаружи бушует Выброс…
Я просидела в ватной тишине тоннеля до утра. Всего несколько часов – но этого времени хватило, чтобы тело собаки оказалось полностью покрыто мхом. Близко подходить я не стала. Похоже, растительность реагирует только на мертвые тела, но кто ж скажет наверняка?
– Прости, Найда. И спасибо тебе.
Нужно идти. Выкинуть собаку из головы и сосредоточиться на дороге. Но удалось это не сразу. Зона, паскуда… Ты из брата моего тоже хочешь чудовище сделать? Ну, нет, родная, ни хрена у тебя не выйдет! Играешь? Играй! Посмотрим, что в итоге получится.
А получится настойка. Доктор ее теперь до ума доведет в любом случае. Интерес ученого, знаешь ли…
Я же узнаю у «Ясного неба», что за антирад такой они готовят. И хотя предложение Стаса сильно напоминает мне игру втемную – если ему важно, то я это сделаю. Хотя бы затем, чтобы снова напомнить – у него есть не только ты. Мама-Зона… Тьфу!
До Рыжего леса дошла легко и непринужденно, что лишь заставило меня убедиться в своем мнении. Ну и что с того, что только-только отгремел Выброс и мутанты еще не повыбирались из укрытий? Зона играет в поддавки, и даже если у нее практически невозможно выиграть – я все же постараюсь!
И начну с того, что как можно тише и незаметней доберусь до шахт. Есть там темные или нет, но лучше места для того, чтобы спрятать «проводник», я вряд ли найду. Идти в гости к незнакомой группировке с дорогим артефактом в рюкзаке – нет, спасибо!
Глава 25Бурый и Безымянный
Шахты оказались пусты. Неподалеку перелаивались безглазые собаки, но сюда они вроде не собирались. И не надо. Пройдя внутрь, я спрятала контейнер за какими-то обломками в дальнем углу помещения, где темные ночевали. Почему контейнер? Потому что светился артефакт как плохонькая, но лампочка. Если кто явится сюда – заметит стопроцентно, а я пока хотела сохранить находку в тайне даже от темных.
Не торопясь выходить из шахты, я снова открыла карту и задумалась. «Ясное небо» большой тайны из своего местонахождения не делало, и потому я точно знала, что их база находится на западной окраине Дзержинска – я уткнусь в нее практически сразу, как перейду мост. Но идти к мосту напрямую через Рыжий лес у меня желания нет. Если же в обход, то нужно вернуться по дороге в сторону «Янова» и попробовать выйти к реке возле поля «молний». Дальше – вдоль реки до самого моста.