От дороги Кекс не отвлекался, но воспоминания явно были не из приятных.
– А потом поставил меня в чистом поле с запрокинутой головой. Небо краснеет, гром гремит, а я стою и ничего сделать не могу, понимаешь? В голове – ужас, паника, а снаружи посмотреть – загорает «законник», словно на пляже.
Я поежилась. Даже представить – и то жутко. Все видишь, все осознаешь, а сделать ничего не можешь.
– Ну а дальше я у темных очнулся. Безымянный смотрит, как будто съесть готов живьем и без соли, рядом какая-то белоглазая женщина суетится. Я за оружие, а его под рукой нет… Да и слабость страшная по телу. Помню только, что очень удивился – есть не хотелось совсем. Значит, не зомби. Ну а потом уже мне рассказали, что к чему, и я решил, что зомби, может, было бы и лучше.
– Ну а сейчас, выходит, так уже не думаешь?
– Уже нет. Но и оставаться в этом… – Он дернул плащ. – Я не хочу.
Я покачала головой.
– Сказал бы мне кто, что буду «законнику» помогать… – и осеклась. Сержант тоже был «законником», но тогда и речи не могло идти о том, чтобы оставить его без помощи. Пусть и бесполезной… – Прости. Но Зона какие только фокусы не крутит.
Кекс остановился, повернулся ко мне и плавно потянулся к пистолету.
– Засада, – прошептал одними губами.
Мне выдержки не хватило. Я схватилась за автомат, резко сдернула его с плеча.
Поздно. Из леса нам навстречу вышли, не таясь, четверо «законников».
Ситуация – хуже не придумаешь. Сейчас впору удивиться, почему мы еще живы. Непримиримые борцы с Зоной встретили самого что ни на есть зловредного мутанта, ага… И переметнувшегося на сторону врага сталкера.
Невысокий «законник» с аккуратной бородкой, в которой вовсю пробивалась седина, осмотрел нас с ног до головы, словно просканировал. И заговорил, обращаясь ко мне:
– А ты, значит, и есть Дикая. Мне про тебя доктор рассказал.
Так. Доктор?!
– Это ты додумалась до идеи настойки, которая может темного обратно в человека превратить?
– Темные тоже люди. Другие, но люди.
Ой, что я несу… Точнее – кому. Измененных Зоной перед идейным и прямым «законником» выгораживаю! Это от страха, не иначе.
Но он кивнул, соглашаясь. Я даже глазам сначала не поверила.
– Тогда у нас с тобой одна задача. – И не успела я переварить нежданную весть, как он, кивнув на Кекса, «добил»: – Это мой брат.
Ну, зашибись тут родственничков развелось!!!
Я промолчала, хотя очень тянуло высказаться. Просто связных предложений в голове сейчас крутилось немного, а выдавать нечленораздельное «иди ты… и ты туда же… как вы достали!» не хотелось.
«Законник», не дождавшись реакции, продолжил:
– Доктор нам рассказал, что, по его мнению, нужно для настойки. Может, ты что-то уже нашла?
– Нет. С телепортом не повезло.
– Что ж. Придется обходиться тем, что есть. У нас тоже пусто.
Я покосилась на темного.
– Тем, что есть, – это нынешней настойкой? Так от нее побочки неизвестны. Я бы братом с такими вводными рисковать не стала.
«Законник» пожал плечами.
– Мы разные.
– А если Кекс умрет?
– Значит, умрет.
Я ухмыльнулась уже вполне осознанно.
– Понятно. Узнаю «Закон». А с остальными темными что? К стенке?
– Зачем? Пусть живут. «Другие люди…»
И только теперь до меня дошло – «законники» действительно настроены мирно. Без подвоха. Так бывает? Блин, ребят, вы точно «Закон»?
Последнюю мысль я благоразумно озвучивать не стала.
– Снейк, – негромко позвал Кекс, и «законник» повернулся к нему. – Отпусти девчонку, и пойдем, поговорим с глазу на глаз.
– Поговорим. А ты, Дикая, свободна.
Квадр расступился, пропуская, но я уходить не торопилась.
– Слышишь, командир… Я тут, конечно, диктовать не могу. Не трогайте темных, а? Они-то вас не трогают.
Он чуть улыбнулся.
– Мы и сейчас в них больше не стреляем. Иди с миром.
Глава 27Еще одна идея
Вот это и называется «дожили». «Закон» не стреляет в темного, едва его завидев, мирно договаривается с одиночкой, уличенной в связи с «заразой Зоны», а потом еще фактически дает обещание продолжить перемирие. У меня, собственно, теперь только один вопрос, зато большими буквами: ЧТО ЭТО БЫЛО??? Мозголом меня поймал, что ли?
Нет, не мозголом. Но чувство нереальности происходящего не отпускало. Может, аномалия какая новая?
Ага, «добрый “законник”» называется. Ладно, я уже к шахте подошла. Сейчас артефакт заберу – и валить отсюда надо, пока «законники» не передумали.
Я прошла по штреку, свернула в большую комнату, где по-прежнему на деревянных паллетах лежали старые ватные матрасы… и замерла.
В шахте явно кто-то был. Прямо за стенкой – там, где в прошлый раз я обнаружила запертую решетку, – негромко переговаривались несколько человек. Темные? Я выглянула из-за угла, ища глазами высокую фигуру брата… и тут же нырнула обратно. Люди, заметив меня, мгновенно ощетинились пистолетами, а один, самый шустрый, успел выстрелить. Пуля, чиркнув по камню, ушла в сторону.
– Бандюки, вы, часом, не заблудились? Тут темные живут!
Тишина. Бандиты не ожидали здесь кого-то встретить точно так же, как и я. Потом в стенку стукнула граната, и я отступила дальше. Ох, рискуют товарищи… Здесь крепежи на честном слове держатся. Мне-то ничего не будет, а вот коридор засыплет. И главное, ни тебе «здрасьте», ни «до свиданья» – сразу гранатами швыряются. Бандиты, одним словом!
Взрыв никого не задел, и даже крепежи остались на месте.
– Ну и что вам здесь надо? Темные на базе ничего не хранят!
Ну а про «путеводную звезду», которая лежит прямо за моей спиной, никто ничего не знает. Даже если меня сейчас ранят – чисто на упрямстве и поддержке артефакта смогу добраться хоть до доктора.
– Может, миром разойдемся? Делить нам вроде нечего. Вы по своим делам пойдете, я – по своим.
– Слышь, ты ваще кто? – раздалось из-за стены.
– Сталкер.
– Одна?
– Да.
Может, и глупо. Обойдут сейчас с другой стороны, да и расстреляют с двух сторон, никакой артефакт не поможет. Но мне на самом деле было обидно за темных. Они и так в шахтах бывают крайне редко, постоянно мотаясь по Зоне, а тут еще в их дом какая-то кодла врывается!
– Где выход здесь?
Я приподняла бровь. Да здесь вроде и блуждать-то негде, а поди ж ты – заблудились.
– Мимо меня – и прямо. Стрелять не буду, если сами не начнете.
Я даже показала руки, благоразумно не высовываясь из-за стены сама. Ну да, поверят они мне… Гранат, похоже, у них больше нет – и то хорошо.
Тем не менее в шахтах скоро затихло. Прекратились шепотки, не слышала я ни возни, ни шагов. Я снова выглянула из-за угла, потом высунулась полностью, готовая нырнуть обратно в любой момент. Ничего. Что же, правда ушли?!
Забрав «проводник», я осторожно двинулась к выходу из шахты. Тишь, гладь… Словно и не было никого. Только посеченные осколками от гранаты стены наглядно свидетельствовали, что мне не померещилось.
– Тихо, Дикая, не стреляй!
На выходе из шахты меня ждал… Кекс.
– А где бандиты?
– Ушли. С каким-то мешком.
Охренеть.
– Ты знал, что они тут будут?
– Нет. Но кажется мне, что договор с темными у них был. Уж слишком мирно настроены.
– Это точно, мирнее некуда… А ты что тут делаешь?
Он даже смутился.
– Темный с «законниками» – довольно странная компания, не находишь? Даже в качестве пленного. Со Снейком я договорился, так что к доктору просто пойдем разными путями. Да и Безымянному я обещал…
Я задумалась. А какие у меня, собственно, планы на ближайшее будущее? До доктора дойти, отдать ему «проводник»? Или сразу к «Ясному небу»? Ну, нет, тогда я артефакт здесь опять оставлю, продавать его пока резона нет.
– А куда вообще темные отправились, ты не в курсе случайно?
– К «Анархии».
Ага.
– Ну, тогда сделаем проще. Идем к доктору, но если по пути встретим темных, то пойду с ними.
– Идет. Только… давай сначала перекусим? Меня тут обеспечили и чаем, и галетами.
– «Законники»? – прищурилась я.
Кекс расхохотался:
– Травить – не их стиль, если ты об этом.
– М-да? Ну, тогда давай рискнем.
Есть хотелось, чего скрывать.
– И еще. – Кекс посерьезнел. – Снейк просил передать, что чем бы со мной дело ни кончилось – пока темные не наглеют, трогать их никто не будет. И тебя тоже.
Я кивнула. Значит, все же аномалия…
За чаем думалось замечательно. Как-то слишком гладко все складывается. Военсталы, «Закон»… К чему я движусь, а? Настойка, антирад – нет, ради родного человека ни времени, ни сил не жалко. Если не сработает, то я и к Камню пойду. Не к группировке – к тому, что они охраняют. Синдром спасателя? А хоть бы и так. Только я по-прежнему не верю брату, когда он говорит, что его все устраивает.
Точнее, как… в теперешней жизни, пожалуй, что и так. Темным ему быть проще и лучше. А вот если бы отмотать время назад?
Я вздохнула. Богатая фантазия, ага. Если бы у кружки дно не показалось – к чему бы я пришла, а?
– Пойдем, Кекс?
– Пошли.
Как водится, с напарником-темным по Зоне шагалось легче. Во-первых, руководствуясь своим чутьем, Кекс выбирал более безопасные тропки. Во-вторых, для большей части мутантов запах темных не ассоциировался ни с едой, ни с врагами – поэтому и обходили нас примерно так же, как пустое место. Я снова поразилась тому, сколько живности обитает в Рыжем лесу. Безглазые псы, псевдоволки, кабаны… Все, едва показываясь на глаза, снова исчезали в густых зарослях.
Так что до Мертвячьего города мы дошли всего за несколько часов. Издали посмотрели на пустые улочки между слепо смотрящими домами и, не сговариваясь, повернули в обход. Кексу город тоже не нравился.
Мимо проплыла дорога, ведущая к Барьеру, и мне оставалось только тоскливо на нее посмотреть. Потому что «О» – «осторожность». Не факт, что я встречу темных на Барьере, а в одиночку, да еще с дорогим артом в рюкзаке, мне не хотелось идти ни к доктору, ни к «Ясному небу».