Но какой же сегодня длинный день… Солнце едва скрылось за верхушками деревьев, только-только начало темнеть, и мы, кажется, имеем все шансы заявиться к доктору еще до ночи. Перекусили на ходу галетами и продолжили штурмовать поваленные деревья и колючие кусты. В какой-то момент даже стало казаться, что мы застряли в «телепорте-ловушке» и лес этот не кончится никогда, но не успела я запаниковать по-настоящему, как впереди хлестко ударило по воде что-то большое. Болота… Дошли.
Переждав у моста неведомое, слышимое Кексу, мы вышли к знакомому домику. И к не менее знакомым фигурам, сидящим на крыльце.
Глюк и Верблюд.
– С Безымянным все нормально? – Я давно подметила, что Глюк не любит, когда я называю брата по имени.
– Да. Дел много, мы разделились. Утром идем в Дзержинск.
– С собой возьмете?
Глюк кивнул, Верблюд согласно сплюнул.
– С утра здесь «законники» будут, – предупредил Кекс.
– Мы уйдем раньше.
– А жаль. – Я хмыкнула. – Такая отличная возможность проверить, не лукавят ли они… – И пояснила в ответ на вопросительный взгляд Глюка:
– «Законники» обещали темных не трогать. И как ни странно, в этот раз я почти готова им поверить.
– Снейк лукавить не умеет, – вступился Кекс. – Но, пожалуй, лучше не дразнить их лишний раз.
– Ладно. – Я вспомнила, зачем, собственно, пришла сюда. – Доктор занят?
Глюк посторонился.
– Проходи.
Я достала контейнер и зашла в домик. Постучала по стене рядом с операционной.
– Доктор, разрешите? Вот что я в телепорте нашла. Может, вам пригодится?
Доктор обернулся и охнул.
– «Проводник»? Откуда?
– Говорю же – телепорт. Выкинул меня рядом с артефактом. Кстати, Сеня Бобер не объявлялся? Мы разделились.
– Нет. Возможно, что и не появится. Он из Зоны хотел уйти, если найдет приличный хабар. Можно?
Доктор протянул руку, и я осторожно положила в ладонь втягивающий и вытягивающий полупрозрачные лучики шар.
– Хм, – пробормотал он, не отрываясь глядя на артефакт. – Знаешь, пришла в голову мысль… Настолько простая, что странно, почему я не додумался до этого раньше. Бессмертник – он ведь по свойствам похож на «светлячок», верно? А живичка выводит радиацию из организма, и такое свойство тоже имеется у некоторых артефактов. Так, может, нам просто нужно два артефакта? Я, конечно, не поручусь, что это сработает, но что-то мне подсказывает, что настойка из артефактов будет гораздо стабильнее…
Я обкатала эту идею в голове. Слишком просто, действительно. Но почему не может быть правдой?
– Значит, нам нужен «светлячок» и любой арт, выводящий радиацию… Ну, «проводник» для этой цели не подходит однозначно. Что ж, будем искать, как говорил классик. Кстати, доктор, там Кекс пришел. Тот самый «законник», ставший темным. И вроде как квадр «Закона» на подходе. Они все прямо-таки жаждут испытать эту настойку. Может, у вас получится уговорить их подождать?
Он приподнял уголок рта.
– Не обещаю. Но попробую. Упрямые они… все побыстрее подавай.
– «Проводник» оставьте себе. Мне сейчас денег хватает, а вам, мало ли, пригодится. Переночевать у вас можно?
– Да, конечно. Но перевязочная занята, так что на этот раз остался только сарай.
Я усмехнулась.
– Мы привычные. Спасибо.
Уже почти выйдя, я вспомнила.
– Доктор, а темные случайно настойкой уже не пользовались?
Он внимательно посмотрел на меня.
– Ты за них не волнуйся. Безымянный знает, что делает.
Понятно… что ничего не понятно. Но, похоже, доктор ничего больше не добавит.
Выйдя из домика, я запрокинула голову. Небо. Хмурое, черное, сплошь укрытое тучами. А, нет, не сплошь. Нашлось все-таки место, где разорвалось покрывало. Оттуда на меня смотрела Большая Медведица и словно подмигивала всеми звездами одновременно: держись, девочка, ты все делаешь правильно. Все у тебя получится!
Глава 28Антирад
Утром мы дружески распрощались с Кексом и отправились в путь, не дожидаясь прихода «Закона». Зона все равно сведет рано или поздно, вот тогда и посмотрим.
Воздух прямо-таки дышал морозом. Может, увижу я все-таки снег в Зоне, а? Хорошо хоть, темные идут быстрым шагом – стоять на месте холодно до дрожи. А ведь уже и флиску надела, и повязку на шею. Как только Глюк с Верблюдом не мерзнут…
Нет, в толпе ходить мне определенно противопоказано. Потому что я отвлеклась, и тут же из-за дерева, как черт из табакерки, появился мозголом.
Глюк мгновенно повернулся к нему спиной и распахнул плащ на манер крыльев, одними губами шепнув «прячься», а Верблюд пошел навстречу монстру, широко улыбаясь – это я слышала по его голосу:
– Здравствуй, брат!
Но было поздно. Мозголом, отодвинув Верблюда в сторону, подошел к нам вплотную, и Глюку пришлось отступить.
– Дитя Зоны, это наша сестра. – Голос у Глюка оказался бархатный. Если бы не ситуация, то я бы даже сказала «чарующий». – И скоро станет совсем как мы. Она согласилась нам помочь в одном из этапов становления нашего господства в Зоне. Ты же знаешь, что совсем скоро Зона снова расширится, а значит, расширятся и твои угодья.
Мозголом слушал, обходя меня со всех сторон и внимательно оглядывая. Я стояла, отставив руки от оружия, прекрасно понимая, что рассчитывать сейчас можно только на добрую волю монстра. Смешно, ага… Зато дрожу уже совсем не от холода.
– Отпусти ее, – продолжал Глюк. – И она станет одной из нас.
Однако… красиво забалтывает. Причем совершенно точно не врет. Ни в чем.
– Верю, – вдруг совершенно отчетливо ответил мозголом, от чего у меня взлетели вверх брови. Мозголомы могут говорить?
Мутант ушел, и Глюк с Верблюдом быстро направились в другую сторону. А ну как долбанет сейчас вслед…
– Мне не показалось? – спросила я, когда мозголом скрылся из виду. – Они разговаривают?
Глюк кивнул.
– Они редко пользуются голосом, но разговаривать тем не менее могут.
Вот так… А я-то думала, что мозголом, притащивший к темным полумертвого Кекса, общался телепатией. Похоже, что нет…
Сколько же еще мы не знаем о Зоне?
– Ты сказал, что Зона скоро расширится?
– Да. Будет мощный Выброс, который убьет многих. Но тем, кто согласился ввести себе антирад, это не грозит.
О как…
– А как же группировки? Кекс тот же?
– Всех, кого смогли, мы предупредили, дальше их дело.
Понятно. Что ж, мне остается только Котяру предупредить. Больше ни с кем в Зоне дружеских отношений как-то не сложилось.
Фигуру брата во дворе у «Ясного неба» я разглядела сразу и почти физически почувствовала, как с души свалился камень. Судя по глазам – у него тоже, но больше ничем Безымянный себя не выдал. Долго разговаривал с Глюком, отведя его в сторону, и только потом подошел ко мне.
– Скоро начнем. Готова?
– Да.
Верблюда внутрь снова не пустили, но внутри импровизированного дворика и без него было непривычно многолюдно. Среди сталкеров я узнала только Госпожу, Феникса и девушку с топором, которую когда-то, давным-давно, мельком видела в баре. Да еще бросился в глаза странный парень, не выпускавший из рук лопату. Вроде встречала его на базе «Анархии», только вот с тех пор у него глаза здорово изменились. Хищные какие-то стали. И почему-то легко верилось, что лопата в его руках – оружие грозное, хоть и садовый инструмент.
Интересно, многие ли из них догадываются, что их ждет? И какая причина колоть себе экспериментальный препарат у каждого из них?
Впрочем, это мне было без разницы. Каждый сам кузнец своего счастья, и прыгать сейчас между ними с неуместными вопросами… зачем? Опять же, если принять на веру то, что скоро будет мощный Выброс, – с антирадом у всех этих людей шансов выжить гораздо больше.
Ну а пока они просто ждали во дворе.
– Про Ночного Наездника слышали? – спросила девушка с топором. – Я тут в «Маме Анархии» на днях сидела, и Буль радио включил. А оттуда как рявкнет: «Хай, дети ночи! Это “Мама-Зона FM” и, как всегда, ваш Ночной Наездник!» Я чуть кофе не разлила, а Буль только оскалился, мол, ничего ты не понимаешь в Первом Чернобыльском Радио.
Феникс кивнул:
– Ночной Наездник? Слышал. По ночам в основном в эфир выходит. Что-то про Ирландию рассказывал. Но музыка хороша.
– Да про него вообще слухи ходят, – подключился парень с гитарой. – Что это журналист бывший. Помните, который в Зону пришел напарника выручать, а тот изворотом оказался. Как его звали-то…
– Пожар, – тихо ответила я. Надо же… Не ушел все-таки из Зоны.
– Пожар? – переспросил Феникс. – Ну… может быть. Слышал я про Пожара, что его изворот увел в сторону АЭС, а уж тот изворот или нет, я без понятия. Никто их больше не видел.
– Ага, и Пожар обгорелый микрофон в руках держал.
– Микрофон? Топорик, это ты уже заливаешь. Кто ж его разглядеть умудрился?
– Кто-то умудрился. Если так подумать, то куда журналисту без микрофона?
Да… Неплохой, наверное, конец истории. Особенно если учесть, что ты, Зона, никого просто так не отпускаешь. Удачи тебе, Ночной Наездник!
В научный блок мы первыми и пошли – я, Госпожа и странный парень с лопатой. Остальные словно еще сомневались, но вряд ли сейчас хоть кто-то из них кинется к калитке с криком «Выпустите меня!». Просто каждый надеялся оттянуть неизвестное – заманчивое, но страшное. Нам с Госпожой это было ни к чему, да и парень, похоже, прекрасно знал, к чему все идет. Знал – и ждал с нетерпением.
Как положено, девушка-медичка вела документацию. Прозвище, возраст, хронические заболевания и аллергические реакции… Я ответила на все вопросы, она аккуратно записала. Потом профессионально вколола в вену прозрачную жидкость из шприца и велела посидеть минут двадцать. Серьезный подход. Сразу видно – наука.
Странно, но меня после укола отпустило окончательно. Закралось в голову ощущение, что вот теперь-то все точно идет как надо. Ну… поглядим. Не думай, Зона, что все будет по-твоему.