ть, куда она делась.
Задремала уже под утро и чуть не проспала, не услышав, как несколько раз трезвонил будильник. Разбудила ее привыкшая вставать рано в садик Ульянка, затеребив за руку.
– Мама, будильник звонит и звонит, а ты не встаешь!
С трудом открыв глаза, Наталья села на постели и очумело помотала головой. Посмотрела на часы: шесть пятнадцать. Время еще есть. Быстро оделась, велела одеваться дочери. Наскоро приготовила завтрак, покормила детей, что-то проглотила сама.
Ровно в семь была готова. Павел, как всегда, приехал вовремя. Они молча погрузили вещи, усадили детей в детские кресла. Так же молча отъехали от дома. Наталье показалось, что в родительской половине кто-то посмотрел в окошко, но это ее не взволновало. Для нее и второе недолгое замужество осталось в прошлом.
– Что, никому ничего не сказала? – Павел тоже заметил мелькнувшую в окне тень.
– А зачем? Если тебя открыто попросили уехать, чтобы не мешать жить любимому сынульке, то к чему глупые прощанья?
– Даже так? Открытым текстом?
– А когда Анфиса Николаевна стеснялась в выражениях?
– Никогда. Дама прямая. Что на уме, то и на языке. Чем и гордится. Вот только доколе?
– Не поняла?
– В этой истории она себя показала, мягко говоря, не самым лучшим образом. Теперь ее не только собственная родня осудит, но и собственный муж оценит по достоинству. Иван Александрович считает, что она хоть и вздорная баба, но в пределах разумного. Интересно, что он скажет, когда узнает, что она тебя, по сути, выжила?
– Да ничего он не скажет. Он ее во всем поддерживает.
– Э…, не скажи! Это она его во всем поддерживает. Не забудь, она ни дня не работала, занималась семьей и хозяйством. Как ты думаешь, на что она жить будет, если кормилец из семьи уйдет?
– Никогда он никуда не уйдет. Это невместно для начальника такого уровня.
– Это раньше было невместно, а сейчас даже поощряется. Много ты знаешь начальников, у которых остались старые жены? А если он ее и не поменял, то уж любовницей-то точно обзавелся.
– Он старовер, у них такое не приветствуется.
– Я ведь гипотетически говорю, только гипотетически. Так что станет делать брошенная жена?
– Не знаю. Работать, наверное, пойдет.
– А хочет ли Анфиса Николаевна работать? Она ведь никогда особо не перетруждалась. Домашняя работа сложная, не спорю. Но ведь другие-то с ней справляются, параллельно работая в хозяйстве. И таких, как она, в Ивановке раз-два и обчелся. У нас тут, слава Богу и семейству Вересовых, работа для всех есть.
– Я не понимаю, Павел, для чего ты это говоришь? Хочешь бальзам на мои раны пролить? Так мне раскаяние Анфисы Николаевны ни к чему. Что мне с ним делать?
– Тебе-то конечно, но вот Александру-то будет о чем подумать.
Наталью утомил этот бесперспективный разговор. Поняв, что она не хочет говорить, Павел включил тихую медленную музыку, и дети быстро уснули. Наталья тоже стала клевать носом, и не заметила, как они подъехали к областному центру.
Очнулась, когда они ехали по главной улице в сторону выезда из города.
– Ты куда? Ты же сказал, что у тебя дела здесь?
– Отвезу тебя и вернусь. Ничего страшного. Вот только заправлюсь, бензин кончается.
– Не надо меня отвозить! Тоже мне, ближний крюк – шесть часов проездишь зря! Не говоря уже о бензине.
– Нет уж. Мне жена велела тебя до дому доставить целой и невредимой, вот и доставлю. Сама понимаешь, приказы старших по званию надо выполнять. Не то штрафбат и лишение заслуженных наград.
Наталья невольно засмеялась.
– Жанна не права. И вообще, что за дискриминация? Почему она распоряжения дает, а ты их выполняешь? Неравенство это.
– А мне нравится. Знаешь, как приятно выполнять чужие распоряжения? Ни за что отвечать потом не надо, особенно если результат отрицательный. Потому что спрос не с исполнителя.
Они подъехали к бензозаправке. Павел вышел платить, а Наталья осталась в машине. К соседней стойке подошел оранжевый автобус с надписью на боку «дети». Он показался Наталье знакомым, и она вышла из джипа. Из автобуса вылез грузный дядька и направился к кассе.
– Дядя Игорь! – она от радости аж подпрыгнула на месте.
Дядька обернулся и расплылся в приветливой улыбке.
– Ба, да это Наташка! Привет! – он легонько похлопал ее по плечу. – Какими судьбами?
– Я домой еду, к маме. А вы куда?
– И я домой. Из капремонта.
– Вы меня не возьмете? Со мной двое малышей.
– Да отчего же не возьму, возьму, конечно! Счас дверцы открою и устраивайтесь поудобнее. Все равно кроме вас нет никого. Порожняком гоню.
Он пошел платить за бензин, а Наталья вернулась к джипу. Павел уже заправлял машину и саркастично поглядывал на нее.
– Что, повезло?
– Да. Теперь и волки сыты, и овцы целы. Помоги вещи перекинуть, ладно?
Пожав плечами, Павел перегрузил багаж в автобус. Наталья забрала так и не проснувшегося Ивана. Ульяна перебралась сама, устроившись впереди у окошка. Поблагодарив Павла, Наталья попросила его передать привет жене.
Скоро вернулся дядя Игорь. Они поехали.
– Как здесь все хорошо видно! – Ульяна была в восторге. – А машина дяди Павла такая маленькая-маленькая.
– Что, в автобусе тебе ездить нравится больше?
– Да! – Ульяна принялась махать рукой уезжающему с заправки Павлу. – Здесь здорово!
– А что вы на новый год без отца семейства-то едете? – полюбопытствовал дядя Игорь. – Одного оставили, что ли?
– Папа у нас охотник. Он в тайгу на все каникулы новогодние ушел, зверей убивать, потому что ему с нами скучно. – Ульяна по-своему обрисовала их отъезд. – А бабушка в тайгу не ходит, она дома живет. Поэтому мы к ней и едем.
– Ну, ежели охотник, тогда все понятно. Я вот рыбак, прекрасно знаю, как это затягивает. И много добычи приносит?
– Много. Порой даже хочется, чтобы поменьше. – Призналась Наталья.
– Почему это?
– Возни много. Представляете, сколько времени нужно потратить, чтобы утку ощипать?
Водитель неопределенно повертел головой.
– Так ведь вкусно, наверно?
– Так ведь я горожанка. Это свекровь вкусно готовит, а у меня так, как у нее, не получается.
– А вот для этого только практика нужна. Чем больше делать будешь, тем быстрее навостришься.
Они еще немного поговорили об охоте, потом плавно перешли на школьные дела. Дядя Игорь сумрачно заметил:
– Школа у нас все меньше и меньше. Люди из города уезжают кто куда. Скоро одни пенсионеры останутся. Не все же такие мозговитые, как твоя мать.
Наталья удивилась. Славка что-то писал ей о материнских успехах, но она, придавленная собственными неурядицами, ничего выяснять не стала. Зато теперь узнает все сполна.
– А что она такое делает?
– А ты не знаешь?
– Нет. Брат что-то писал, но неконкретно.
– Значит, они тебе сюрприз готовят. Так что я тебе тоже ничего говорить не буду. Увидишь все сама.
Что ж, хорошо, что хоть у матери что-то наладилось. Только вот что? Отец вернулся в семью? Но она говорила, что никогда его обратно не примет. Хотя слова это одно, а дела другое.
– А вот у твоего бывшего муженька делишки из рук вон. Его женушку обули так обули, теперь век не расхлебается.
– Что так?
– Да все ее самоуверенность дурацкая. Она же царицей шамаханской себя считала, Райка эта дурная. А как же – самая умная, умнее и быть не может! Заплатила по дешевке за товар какой-то левый, и видать, много заплатила, а получить-то его не получила. И вякать резону нет, знала прекрасно, что товар левый, и деньги тю-тю. Магазин закрыть пришлось. Теперь распродает то одно, то другое. Теперь очередь до машины дошла. Ну, да это их проблемы, не наши.
Наталья почувствовала неприятную дрожь внутри. У Якова неприятности? Как бы он не попытался снова на ее шею взгромоздиться. Хотя это у него никогда больше не получится, но она знала его бульдожью хватку, и вновь испытать ее на себе желанием не горела.
– А как работается племяннице Светланы Николаевны? Она так хотела на моем месте работать.
– Она еще в прошлом году замуж вышла и уехала. Куда, не знаю. С преподаванием у нее не заладилось. Ученики ее изводили. Но сейчас у нас новая учительница. У нее, правда, не педагогическое образование, а медицинское, но ничего, справляется.
Глава восьмая
Показались пригороды родного городка. Наталья смотрела на них с горько-щемящим чувством. Надолго ли она сюда? Что-то подсказывало ей, что нет. Наверняка придется уезжать в большой город, мыкаться по съемным квартирам и жить на гроши. Алиментов она ни у кого просить не будет. И сама справится. Конечно, жаль, что дети будут расти без отца, но что делать, если судьба такая?
Дядя Игорь подъехал к новой десятиэтажке и остановился у крайнего подъезда.
– Вот вы и приехали.
Наталья решила, что он ошибся.
– Нет, что вы. Мама живет не здесь.
– Жила не здесь. А теперь здесь. Жми на домофон, квартира тридцать пять. Пятый этаж. Воон ее окна! – и он ткнул пальцем куда-то в вышину.
Удивленная Наталья вышла из автобуса и помогла выйти детям. В это время дядя Игорь выставил перед подъездом вещи и сам нажал на кнопки домофона.
– Кто там? – раздался знакомый голос брата, и Наталья воскликнула:
– Слава, это мы!
– Здорово! Иду! – и в микрофоне раздался щелчок.
Дверь отворилась, и дядя Игорь поставил вещи внутрь.
– Я с вами наверх не пойду. Тут хоть дом и приличный, зато вокруг завистников полно. Не буду без пригляду машину оставлять. Да и Славка скоро прибежит. Он парень шустрый.
– Спасибо большое, дядя Игорь! А как вы узнали, что мама теперь здесь живет?
– Да как же не знать, если я ей переезжать помогал?
Тут из подъезда выскочил брат и обнял сначала Ульяну, потом Ваню. Сестру чмокнул в щеку и, подхватив вещи, повел внутрь. Наталья заметила, что он уже догнал ее в росте.
– А когда вы сюда переехали?
– Неделю назад. Я хотел тебе написать, но мама сказала, пусть будет сюрприз. Мы ведь не думали, что ты прямо перед Новым годом прикатишь. Думали, после.