– С чего это?
Да уж, логичный и просто убийственный диалог!
– С того. – Улинри по локоть запустил руку в засверкавший воздух и выудил из пространственного кармана свиток.
Алишин сомкнул изящные пальцы на чуть хрупнувшей бумаге, несколько секунд внимательно смотрел на нас, а после развернул свиток.
– М-да… – спустя несколько секунд протянул хвостатый. – Судя по всему, выбора ты не оставил.
– Спасибо за комплимент, – растроганно отозвался Улин и, перехватив руку хейлара, потряс в рукопожатии.
Алишин осторожно отобрал ладонь, не поленился обтереть о колет и злорадно сказал:
– По облакам сам поскачешь? Мы в один конец лететь собирались.
– Такого удовольствия я вам не доставлю.
– А жаль, – откровенно сказал Алин.
На миг представив себе весело скачущего по розово-белым облачкам темного слуа, я тоже осознала, что жаль.
– Не сомневаюсь.
– Итак, вылет через час. Готовьтесь, собирайтесь… Особенно к вам относится, Ирьяна.
– А что ко мне-то? – возмущенно всплеснула руками я.
– Вы – женщина, – с категоричностью опытного психиатра, ставящего диагноз, бросил через плечо Алишин и величественно удалился.
– И ведь не поспоришь, – прокомментировал Улин.
– Факт, – со вздохом согласилась я. Быстро ухватив за рукав собирающегося смыться фейри, спросила: – Итак, что там с Ринвейлом?
– После поездки, – подмигнул дивный. – Ну, знаете, как в тех пьесах… «Утром деньги – вечером стулья», «Сначала вы нам – потом мы вам» и так далее.
– Ну ладно, – понимая, что силком тут ничего не добьешься, я была вынуждена смириться. – А что хоть написано в том свитке, который ты показал десятнику?
– Приказ Сотника всячески мне содействовать, ибо я глава отдела воскрешения и, стало быть, кадр невероятно ценный. А такие мозги стоит беречь, выгуливать и проветривать. Как-то так!
Мои коготки аккуратно отцепили от черной хлопковой рубашки, и некромант, торжественно заявив, что он, может, и не женщина, но собраться надо, скрылся в переходах Анли-Гиссара.
Я осталась с рядовыми. Неуверенно покосилась на бойцов с юными лицами и очень злыми глазами и тоже решила вернуться сюда к моменту вылета. К тому же надо известить Лиладу и Вейла, что я собираюсь отлучиться из города. Я махнула суровым хвостатым, получила кислые и неохотные ответные улыбки и вприпрыжку заторопилась к своим апартаментам, по дороге собираясь завернуть к хондрии.
Лады в комнате не оказалось, но на удачу я столкнулась все с тем же Алишином, который сказал, что видел ее на кухне в обществе Диара. Прикинув, сколько осталось времени, я с сожалением вздохнула и отправилась искать мужа, собираясь в свое отсутствие повесить счастье общения с «доченькой» на него.
Дракон, как ни странно, отреагировал ровно и доброжелательно. Только спросил, куда я лечу, с кем и надолго ли. Потом нежно поцеловал и попросил к ночи быть дома.
С трудом оторвавшись от мужа, я пошла к месту сбора. Вещей решила не брать. Во-первых, в поместье, если что, их и так немало. Во-вторых… Ну куда я их в драконьем виде дену?
В назначенное время мы снова собрались, и Алишин, с неудовольствием отметив, что мы со слуа не передумали, позвал нас за собой.
Из Анли-Гиссара можно выйти двумя способами. Переместиться порталом на специальные площадки в горах и улететь оттуда или выйти через Врата. Сейчас работали только те, которые вели в Гиллар-Хор, и то лишь потому, что города находились рядом, а пространственный коридор сохранился. Разумеется, имелись еще и потайные лазейки, благодаря которым в горы можно было выйти пешком, но идти так далековато, а значит, проще воспользоваться порталом.
Мы прошли в телепортационный зал и встали на выделенные затейливым орнаментом треугольники. Алишин настроил координаты на стеновой панели, а оставшиеся символы начертил прямо в воздухе. Пальцы десятника порхали, выводя незнакомые руны. Знаки наливались зеленым светом, а после осыпались на камни, заставляя вспыхивать рисунок на них.
– Задержали дыхание! – властно распорядился Алин.
Мир потемнел и смазался.
Первое, что я почувствовала спустя несколько секунд, – хлесткая пощечина ледяного ветра. Когда сумрак рассеялся, поняла, что мы стоим на такой же площадке с затухающим свечением, но уже на плато Серебряных Гор. Вокруг – лишь бескрайнее, серое, словно акварелевое небо и величественные снежные хребты.
И да, мороз!
Я зябко обхватила себя ладонями за плечи и покосилась на деловитых мужчин. Могли бы и предупредить! Я, конечно, дракон, но ведь огненный, не ледяной! Тем временем на плато творилось безобразие. Безобразие имело название: обнажение интересных хвостатых мужчин. Думаю, муж точно не одобрил бы мой, несомненно, художественный интерес, с которым я на них смотрела.
От холода меня отвлекло весьма занимательное зрелище: обращение хейларов. Дело в том, что Арвиль оборачивался безумно быстро, буквально за долю секунды, и я совсем ничего не успевала заметить, даже перестроив зрение на драконье. А вот рядовые оказались медленнее, что впрочем, ожидаемо. Я впервые смогла рассмотреть, как они перекидываются.
Это было… интересно. Они делали шаг вперед и словно увеличивались в росте, затем опускались на руки, которые на момент прикосновения к земле уже становились лапами. На теле проступала чешуя, голова вытягивалась, образуя рептилью морду…
Да… все же хейлары – не драконы. Мы перекидываемся магически, а они… физически. Правда, где берут недостающую массу, все равно непонятно. Хвостатые, конечно, меньше драконов, но все равно раза в три-четыре крупнее взрослого мужчины.
Рядом остановился Улинри. Заглянул мне в лицо, проследил за взглядом и довольно протянул:
– Льета находит зрелище достойным?
– Льета находит его очень любопытным, – согласно кивнула я и тотчас спросила: – Улин, а откуда они берут массу при обороте?
– Дивная кровь, – спокойно ответил фейри, будто это словосочетание все объясняло.
– Не поняла, – вынуждена была признать свое бессилие я.
– Эх, Ирьяна… Чему только молоденьких драконочек теперь учат! Что есть фейри?
– Э-э-э-э… – вконец опешила я. – Дивный волшебный народ, который живет в междумирье и…
– Стоп. Остановимся на волшебном. Кровь у нас тоже волшебная. По сути – чистая энергия. А энергия, согласно законам физики, легко превращается в массу. Кстати, у вас, драконов, примерно тот же механизм используется. А точнее – именно его брал за основу Лаллин, когда делал этих вот ребяток. Если есть магия – можно менять облик. Но драконы наделены даром от природы, а хейлары – через магию вероятностей, которую смог подчинить Князь Черное Золото.
– Понятно… – Я потерла подбородок, мысленно восхищаясь невероятным талантом дивного генетика.
– Понятно ей, – передразнил некромант. – Ирьяна, ты сама оборачиваться планируешь? Или решила побаловать стриптизом наших чешуйчатых друзей и теперь ждешь, пока их ничто не будет от тебя отвлекать?
Я смерила шутника холодным взглядом и пообещала:
– Скину.
– Я крепко держусь, – заверил Улин. – Поверь, в условиях, опасных для жизни, я отличаюсь невероятной цепкостью. Даже липучестью.
– Учтем.
Наверное, в моей ласковой улыбке можно было прочесть обещание проверить его слова на деле, так как дивный только рассмеялся в ответ.
Наш в кои-то веки не только развлекательный, но и полезный диалог прервал низкий голос.
– Льета Ирьяна, вам освободить площадку? – вежливо обратился один из рядовых. Крупный, черный, с красными подпалинами и бордовыми гривой и кончиком хвоста.
– Да, было бы хорошо. Я крупная, потому вам, наверное, лучше вообще взлететь.
К нам одним прыжком переместился белоснежный хейлар и, опустив голову на уровень моего лица, тихо рыкнул:
– Дивного забрать, чтобы не мешал?
– Спасибо, Алишин, но это без надобности, – ласково улыбнулась я и, не удержавшись, протянула руку, погладив серебристую гриву. – Да и вообще… как он тогда на меня залезать будет?
– Мы бы придумали – как, – в голубых глазах белоснежного мелькнули и пропали искорки смеха.
– Но-но-но! Как самое заинтересованное лицо, я протестую! – тотчас возмущенно сказал фейри.
Хейлары смерили его многозначительными взглядами, показывая, в каком именно гробу они видят как самого слуа, так и его протесты, и, величественно развернувшись, отошли к краю обрыва. Затем десятник, а за ним и рядовые взлетели и, набрав небольшую высоту, начали кружить над плато.
Улинри тоже метнулся в сторону, а я прерывисто выдохнула и развела руки, мысленно снимая запреты, ослабляя путы моего внутреннего зверя. Моей красавицы. Моей драконицы.
Момент превращения – он всегда как в первый раз. И что-то изнутри тебя рвется на волю, что-то невероятно большое, сильное… счастливое. Я ощущала себя звездой, которая сначала сжалась до точки, а после – взорвалась.
За спиной хлопнули крылья, ледяной ветер перестал тревожить слишком нежную человеческую кожу. Глаза видели дальше, обоняние стало тоньше. Создатель, как же я любила быть… СОБОЙ! И как редко мне это удавалось в последнее время.
– Красивая… – раздался задумчивый голос. – И большая. Ты на удивление большая, Ирьяна!
Я повернула голову, смерив ставшего таким мелким слуа надменным взглядом, и только фыркнула. Потом со вздохом опустилась на живот и согнула лапу, чтобы фейри было удобно забираться.
– Знаешь, куда садиться? – Мой голос сейчас лишь отдаленно напоминал прежний. Стало больше рокота в тоне, про громкость вообще молчу.
– Конечно, – брюнет усмехнулся, легко взбежал по лакированной чешуе и сел во впадинку между крыльями. – Дай мне минуту, пожалуйста.
– Предполетная подготовка?
– Ну да. Я, может, и липучий, но отнюдь не в прямом смысле слова.
Когда слуа сказал, что готов, я стремительно рванула вперед и, поджав лапы, с рыком сиганула в пропасть. Позволила себе удовольствие несколько минут покувыркаться в свободном падении, а после распахнула крылья и выровнялась. Огляделась, и, найдя взглядом хейларов, заложила вираж, набирая высоту.