В больничном крыле было пустынно, лишь странные тени маячили за перегородкой. Слышалось бормотание. Я насторожилась и на цыпочках двинулась на звук. Руки почему-то сами по себе начали покрываться чешуей, а кончики пальцев украсились когтями.
Подкравшись, я выглянула из-за ширмы и… остолбенела. На довольно широкой больничной койке сидели трое. Отравитель Диар, Оллисэйн, обнаженный по пояс и перетянутый какими-то бинтами, и еще один полузнакомый фейри. Все трое с увлечением резались в карты.
– Ничего, мне все же достанется твоя селезенка! – торжествующе воскликнул Диар, шлепая на колени Олли очередную карту.
– …тебе, а не селезенка, – спокойно ответил Златогривый и побил карту.
– Значит, у меня еще есть шанс, – возрадовался фейри. – Только мне бы почечку? Если можно.
– Пока нельзя, – строго оборвал дракон. – Я мало того что жив, так ты пока и не выиграл.
– Ну, что-то из этих двух упущений да исправится, – пробормотал дивный, разглядывая свои карты.
Здесь ко мне вернулся дар речи.
– Вы что творите?!
– О, здравствуй, Ирьяна! – вполне искренне возрадовались все трое. – А мы тебя не ждали.
– Смотрю, тебе лучше, – я кивнула Олли.
Подойдя, обняла дракона за плечи и поцеловала в щеку.
– Гораздо, – кивнул он и наградил меня ответным поцелуем, но в висок. – Благодаря тебе я все еще жив.
– Вот гад, а? – возмутился фейри. – Благодаря ей! Мне в тебя обратно запихать все, что я вытащил, и до кучи залить яд, который нейтрализовал Диар?
– Вы – второе в цепи счастливых случайностей, которые не дали мне попасть на тот свет, – успокаивающе проговорил Оллисэйн. – Я не умаляю ваших заслуг.
– Ну ла-а-адно, – в унисон протянули хейлар и дивный.
– Лучше скажите, что это за игры на внутренности.
Мужики переглянулись, и право голоса досталось Олли.
– В общем, прихожу я в себя. Сознание неясное, голоса какие-то на периферии, больно, опять же. Слышу занятный диалог на увлекательную тему: «Интересно, окочурится крылатенький или нет?» Ведь жаль, если нет, потому как сейчас он – идеально здоровый дракон и хоть на органы, вследствие «идеальной приживаемости за счет крови фейри и природной магии». Дальше выяснилось, что Диару очень не хватало для эксперимента драконьей селезенки, да и Хаир не отказался бы.
– Потом мы спорили, кому этот дефицитный товар достанется, а в итоге решили разыграть в карты, – вступил фейри, названный Хаиром. – Но тут ваш Олли сел и заявил, что, как самое заинтересованное лицо, желает принять участие в игре на его органы! Кто мы такие, чтобы отказывать нынешнему обладателю селезеночки?
– Больные вы… – Я с тихим вздохом выдала свое совершенно честное мнение. – На голову. Все трое.
– Мы не… мы креативно неадекватные, – не стесняясь в выражениях, поправил меня врач.
Мужчины юмор оценили и дружно расхохотались.
Я покачала головой, но оставила при себе мнение на тему их дивного юмора и его уместности при дамах. Да и что скрывать – улыбка все равно неконтролируемо расползалась по лицу. Наверное, надо привыкать? Как ни крути, я нахожусь в среде военных, культура речи которых никогда не стояла на первом месте. Фейри, хотя и были учеными, тоже давно не утруждали себя расшаркиваниями. Просто говорили то, что думали, и так, как хотелось.
– Я рада, что ты очнулся и с тобой все в порядке.
Повернувшись к десятнику и доктору, я улыбнулась и выразительно покосилась на заваленную картами кровать. Меня поняли. Диар быстро собрал колоду, а фейри буквально со скоростью звука слетал за стулом и торжественно поставил передо мной.
– Спасибо, – я обласкала рыцарей взглядом и аккуратно присела у постели Златогривого. – Как ты себя чувствуешь?
– Ну, как ты слышала по заверениям Хаира, совершенно здоров, хотя и малость поцарапан. Но уже ощущаю в себе силы встать с постели.
– Хаир, примите мое восхищение вашим мастерством!
Помня, в каком состоянии поступил сюда Олли, я и правда была поражена, потому посчитала нужным сделать комплимент.
– Благодарю, льета, – кивнул фейри и добавил: – Но стоит отметить, что без Диара я бы не справился. Яд в крови Оллисэйна уже начал действовать, и нам с трудом удалось обратить вспять отмирание тканей.
– Все настолько серьезно? – удивилась я. – А что за яд?
– Ну, вообще-то мы ядовитые, – скромно признался Диар. – Правда, только зубы, не когти. А вот зверушки, видимо, доработаны и потому ядовиты в принципе. Слава создателю, состав яда идентичен нашему, а сыворотка против него у меня есть. Собственно, только поэтому твой дорогой друг сейчас и жив.
– Интересно… А почему о том, что они ядовитые, не было известно раньше?
– Видимо, они и не были, Ирьяна, – задумчиво потерев подбородок, произнес Олли. – А вот теперь стали. И это наталкивает на неприятные мысли, что…
– Что их постоянно совершенствуют, – закончил Диар. – И да, это очень неприятные новости.
– Трупы забрали? – серьезно спросила я. – Ведь если они снова мутировали, их надо изучить и понять, с чем имеем дело. Мало ли, вдруг они уже и не такие тупые?
– Ясное дело! – Диар обиженно взмахнул хвостом. – Вот мы с Хаиром после ужина как раз собирались наведаться в лаборатории, ознакомиться с первичным исследованием и взглянуть лично на… родственничков. Кстати, про ужин… Время?
– Я с вами? – оживился Оллисэйн, но был остановлен уверенной рукой фейри.
Хаир всплеснул руками и категорично заявил, что как минимум до завтра пациент должен находиться в палате и не тревожить свое бренное тело, которому и так досталось.
– Согласен, – кивнул Диар. – Повторная интоксикация может начаться в любой момент.
– А разве не все? Кровь же очищена…
– А вы, господин Оллисэйн, не забывайте о том, что у противоядий тоже могут иметься побочные эффекты, – мягко проговорил доктор и, повернувшись к нам, сказал: – Я сегодня не присоединюсь ко всем, а составлю компанию пациенту, так что идите на ужин.
– Не теряешь надежды отжать селезеночку? – расхохотался Диар.
– Почти. – На подвижном лице дивного мелькнула улыбка. – Но все чуть более прозаично. Хочу проследить, чтобы ее таки не пришлось выковыривать.
Поняв, что хейлару и врачу просто нравится их пикировка, я наклонилась к Оллисэйну. Внимательно глядя в золотые глаза, тихо сказала:
– Учти, мы еще пообщаемся на тему того, что ты вообще делал в моем поместье.
– Не сомневаюсь, – спокойно кивнул дракон и, усмехнувшись, потер вытатуированную на скуле снежинку. – Более того… Уверен, предметную беседу будешь вести не ты.
– Сотник? – хмыкнула я.
– Ирьяна, я понятия не имею, кто это. Мы с Вейлом разделились в городе дроу. Он искал тебя там, а я, вспомнив о поместье в Северных горах, решил наведаться туда и узнать, не появлялась ли ты. И попросить, чтобы известили, если появишься.
– Ага. Стало быть, известили? И кто у меня там настолько болтлив?
– Не суть важно, – отмахнулся Златогривый.
– А я думаю, это мне судить, не так ли, дорогой? – с прищуром спросила я и, подавшись вперед, с нажимом произнесла: – Это мой дом, мои слуги, и я имею право знать, кто из них ненадежен.
– А ты изменилась, Ири, – задумчиво проговорил Олли, пристально глядя мне в глаза.
– Это плохо? – я дернула бровью и выпрямилась, с иронией глядя на друга.
– Интригует, – кратко ответил дракон. – Еще больше.
В золотистом взгляде появилось новое, но почему-то странно знакомое выражение. Так Олли смотрел, когда думал обо мне как о женщине. Но сейчас, вблизи мужа, этот взгляд не сулил ничего хорошего… Вернее, обещал удесятеренные проблемы моим бедным нервам!
– Ладно. Выздоравливай, друг, – пожелала я. Вставая, одернула рубашку.
– До встречи.
Развернувшись, я вышла из-за ширмы и направилась к хейлару и дивному. За время моего отсутствия они переключились с драконьей селезеночки на обсуждение чего-то не менее увлекательного, но совершенно непонятного.
– И вот представь, лью я туда реактив зирра, а оно берет и начинает разлагаться. Притом не просто так, а с выбросом…
– А если перегнать? Да добавить…
– Эм-м-м… – глубокомысленной фразой прервала я беседу.
– Ты освободилась? – улыбнулся рыжий десятник и обратился к фейри: – Я после ужина зайду. Расскажешь, чем закончилось. И правда любопытно. Если это то, о чем я думаю, перспективы открываются потрясающие!
– Конечно! – Хаир махнул на прощание и энергичным шагом скрылся за перегородкой, из-за которой тут же долетело многозначительное: – А сейчас у нас будут процеду-у-урки! Отважный воин-дракон, как ты относишься к очищению организма?
– Это в смысле? – настороженно осведомился Олли.
– В смысле клизмы! – радостно просветил фейри. – Ничего эффективнее и унизительнее еще не придумано!
– Да иди ты в… а потом на… и в заключение… – не стесняясь в выражениях, с искренним ужасом ответил Оллисэйн Златогривый, первый меч Ледяного Предела и вообще немерено крутой дракон.
– Так и знал! – радостно заявил Хаир.
Я развернулась к дверям, по пути подхватив Диара под локоток:
– Мы тут, очевидно, лишние!
Глава 7
– Как удачно, что я тебя встретила! – Я улыбнулась десятнику уже в коридоре, даже не думая отцепляться от его руки.
– И почему меня настораживает такое начало? – риторически вопросил у потолка рыжий отравитель.
– Потому что рыльце в пушку, – авторитетно заявила я и чуть сильнее сжала локоть хейлара. – Ты же знаешь, о чем я хочу побеседовать, не так ли?
– О ком, – со вздохом отозвался рыжий и, покосившись на меня зеленым взглядом, кратко ответил: – Не переживай, все будет хорошо.
– Знаешь, Диар… Если учитывать, что Лада под моей опекой, обтекаемое «все будет хорошо» – не совсем то, что мне хочется услышать.
Диар тяжело вздохнул и неожиданно очень серьезно сказал:
– Ирьяна, а чего ты хочешь? Я понятия не имею, что со мной будет завтра, чем хочу заниматься и как это вообще… жить, а не воевать. Я никогда не жил, а все радости замыкались на нашем узком сообществе. Я знаю только семейные узы. И Лада воспринимается как… часть семьи, что ли? Как ребенок, понимаешь? Я никогда ее не обижу и другим не позволю, но выдать тебе раскладку своих планов на ближайшие пять-десять лет не могу тоже.