– Что-о-о-о?! – пораженно протянула я, в красках представив, какие там могли быть развлечения. – Вейл, уверен, что к ним уместно приобщаться вместе со мной?
– Конечно, – шало улыбнулся дракон и, прижав меня, поднял руку к небу. – Как красиво, да? Знаешь, я, оказывается, очень привык к небу. Настолько, что дома оно уже воспринималось чем-то обыденным. Всегда рядом. В комнатах с хрустальными потолками… На балконах, на которые стоит лишь открыть дверь – и оказываешься под бескрайним куполом, в котором вечно пляшет северное сияние…
– А тут не так, верно? – мягко спросила я, прижимаясь щекой к его куртке. – Тут подземный город, подземные лаборатории… И даже небо – черное и звездное. Нет любимых огней.
– Я начал находить в этой тьме свои прелести. Горы искрятся в свете луны снегом и серебром, так что… Да, в звездной бездне есть свое безумие, которое прокрадывается в душу. Мне нравится в нее смотреть.
Я нахмурилась и даже перестала получать удовольствие от большой ладони в волосах.
– И часто смотришь?
Ладонь замерла. Несколько тягучих секунд показались очень тихими, темными и… звездно-холодными.
– Бывает, – наконец ответил муж.
Меня беспокоили два вопроса. А может, даже один. Не разберешь, где кончается одно и начинается другое. Вейл часто выходит наружу без меня. Смотрит в небо и думает. Наверняка думает. Стало быть, что-то его весьма и весьма тяготит. И я даже знаю что.
Сейчас очень хотелось попросить мужа брать меня с собой на такие прогулки, но… Но это было бы неправильно. Нехорошо лишать дракона возможности побыть одному, когда ему этого так хочется.
А потому…
Я потерлась щекой о его пальцы, коснулась губами костяшек и шепнула:
– Не уходи слишком далеко… в звездную бездну.
– Куда я без тебя? – В голосе мужа слышалась улыбка, а в крепких объятиях ощущалась уверенность.
– Вот и чудно.
– Что-то ты приуныла, – Вейл легонько щелкнул меня по носу. – Идем!
– Да куда?!
– А куда еще могут стремиться драконы, Ирьяна? – рассмеялся супруг и показал пальцем в небо. – Разумеется, вверх! На вершину.
Я отошла от давно закрывшегося входа в подгорный город и смерила взглядом скалу. Размяла руки, выпустила когти и, полюбовавшись тем, как они сверкнули зеленью в свете луны, сказала:
– Полезем или как?
– Лететь слишком просто!
Раньше в моей жизни, конечно, присутствовал альпинизм. Но не настолько… дикий. Правда, когда поднимаешься по отвесному склону, рассчитывая только на свое тело, это ни с чем не сравнимое удовольствие. Ползешь вверх, прижимаясь к камням, ощущая, как ноют пальцы, запущенные в трещины скал, как хлещет по спине ветер, такой сильный на этой высоте… В душе просыпается что-то первобытное.
Добравшись до очередного уступа, на котором можно было немного отдохнуть, не цепляясь руками и ногами за все, что попадется, я привалилась спиной к скале и покосилась на мужа.
– Уф-ф-ф… Оригинальные у тебя представления о романтических свиданиях!
– Разве тебе не нравится? – лукаво прищурился дракон. – Мне кажется, все компоненты романтики в наличии.
– Какие это? – Я отбросила с лица выбившуюся из косы прядку.
– Ну как! Ночь, звездное небо, горы, полная луна, замечательный я рядом… И даже ужином тебя накормлю! – Супруг выудил откуда-то непонятную тряпицу. Тряпица была торжественно развернута, и мне подали один весьма помятый бутерброд. Муж тотчас запустил зубы во второй.
Я взяла свой, покрутила и, пожав плечами, начала есть. По губам непреклонно расползалась улыбка. Спустя полминуты сдавленных подхихикиваний я таки не выдержала и расхохоталась.
– Что?! – наигранно возмущенно воскликнул Ринвейл.
– Ничего, – засмеялась я и чмокнула его в щеку. – Ты самый лучший муж на свете, вот что!
– Спорно, но сейчас поверю твоей сладкой лжи.
– С чего это – лжи?! Я, к твоему сведению, искренна как никогда.
– Ты просто подкуплена этим дивным бутербродом, – остался непреклонным дракон, дожевал и поднялся. Немного постоял, разминая колени и ступни, потом обернулся: – Отдохнула немного?
– Да.
Я тоже встала и обняла Вейла со спины, прячась за ним от ветра.
– Тогда полезли выше. Я, когда летал тут, видел очень удобную для моей задумки трассу и площадку для старта.
Понимая, что о сути предстоящего муж точно не расскажет, я только вздохнула и выразила готовность ползти «выше».
До обещанной площадки мы добрались через полчаса. За это время я успела ободрать пальцы, один раз сорвавшись и лишь чудом зацепившись за уступ, и прилично продрогнуть на ветру. Плюс – на месте очередного краткого отдыха не получилось задержаться, так как на нас свалился снежно-ледяной «козырек», висевший сверху. Теперь за шиворотом было неприятно влажно и холодно, потому как насыпавшийся снег растаял, но от последствий это не избавило. В общем, я выбралась наверх уже не в таком романтически-лирическом настроении, в котором приступала к восхождению.
Вейл помог встать, покрутил меня, критически осмотрел, быстро вылечил руки и высушил рубашку.
– Ну что, готова?
Если честно – не очень. Но об этом я скромно умолчала. Активный отдых с мужем приобретал все более угрожающий размах.
– Конечно!
Оптимизм – наше все. Аминь.
– Чудно. Тогда сейчас будем делать «доски».
– Что?
Любопытство проклюнулось сквозь прессинг обстоятельств и снова показало нос.
– Смотри…
Вейл подмигнул и направился к ближайшей ледяной скале. Положил на нее ладони, закрыл глаза. Короткое заклинание – и лед засветился синевато-серебристым светом, а в центре глыбы начали проступать контуры… да, собственно, как раз ледяной доски обтекаемой формы. Льдина расступилась, и в руках Ринвейла оказалось… А что это?
– Знакомься. Это – борд, – словно прочитав мои мысли, «представил» нас Вейл и, проведя рукой вдоль странной ледяной игрушки, пустил по ее плоскости красивый цветочный орнамент. – Будет твоим!
Я взяла увесистую льдину и поставила кончиком на носок сапога.
– Милый, интригуешь все больше и больше!
Тут я тихо зашипела и переставила борд на камень. Как показала практика, размещать льдины в полтора метра длиной на пальцах не стоит.
Тем временем муж вытопил из той же ледяной скалы еще один борд. Критически оглядел, но обошелся без украшений. Подхватил под мышку и бодрым шагом направился к дальней стороне скалы.
Я с опаской подошла к нему и заглянула через плечо. Обрыва не было. Прямо через несколько метров начинался пологий склон.
– Вот! – супруг широким жестом обвел поле для деятельности. – Отличная трасса для начинашки!
– А что делать-то?
– Смотри.
Вейл положил борд, который тут же завис в паре сантиметров над камнями, запрыгнул на него и, проведя ладонью по подошвам сапог, приморозил их к доске.
Я сделала так же. Поежившись, ощутила, что ступнями пошевелить не получится, даже если захочется.
– А теперь…
Дракон усмехнулся и плавно соскользнул вниз. Рассекая снег, проехал несколько десятков метров и, с разворотом затормозив, махнул рукой, зовя за собой.
Я поколебалась, но перенесла вес на переднюю ногу, и моя доска тоже соскользнула на снег, стремительно рванувшись вперед. Слава драконьей крови, у меня все хорошо с чувством равновесия! Довольно быстро я уловила принципы управления этой странной штукой. И да, Великая Драконица, как же это потрясающе! Ни с чем не сравнимые ощущения! Разве что свободное падение раньше доставляло столько же удовольствия.
– У-у-уху-у-у! – радостно завопила я, закладывая очередной вираж. Поддавшись эмоциям, подпрыгнула и несколько метров парила в свободном полете. Увы – недолго. Адреналин, бурливший в крови, отключил критическое восприятие реальности, за что я и поплатилась. С размаху влетела в сугроб, чудом не пробив слой снега до твердой породы.
– Ири! – сверху раздалось встревоженное восклицание.
– Все хорошо, – сообщила я, отплевываясь от снега и пытаясь развернуться, чтобы выползти. Пока безуспешно: скорость была большой, и борд глубоко пробил сугроб.
– Эх, милая, – уже успокоившись, говорил Вейл, в голосе которого явственно звучали наставительные нотки. – Не стоило так вот сразу приступать к трюкам!
Миг – и меня сильным рывком вытянули… за доску. Муж перехватил меня поудобнее и в момент разморозил ледяной слой на ботинках. Я сошла с доски и попрыгала, стараясь вытрясти снег из-за шиворота.
– Знаю, – со вздохом признала правоту драгоценного. – Но так хотелось! Я ощущала себя такой… такой…
Я эмоционально взмахнула руками и посмотрела на своего дракона, не находя слов.
– Такой всесильной. Такой свободной… – с улыбкой закончил он и привлек меня к себе, утыкаясь носом в волосы. – Знаю.
– Да-а-а-а… – мечтательно протянула в ответ и обхватила Вейла обеими руками за талию. Встала на цыпочки и шепнула: – Это было потрясающе. Вечер потрясающий. Свидание потрясающее. И ты… самый-самый-самый!
– Не представляешь, как приятно от тебя это слышать, Ирка.
– Почему? – я игриво потерлась щекой о его грудь. – Мне кажется, барышни в прошлом должны были частенько баловать тебя подобными признаниями.
– Малы-ы-ыш… какие барышни? – укоризненно протянул супруг, глядя кристально честными голубыми глазами. – Никого, кроме тебя!
– Ну, до меня-то были. Крылатый мой, вполне нормально, что у каждого из нас имелись и свой опыт, и своя жизнь до того, как я свалилась тебе на голову с подачи политиков Огненной Долины и Ледяного Предела.
– Конечно. Просто раньше ты крайне не любила говорить о прошлом… такого рода.
– Маленькая была, глупая, – покаялась я.
– А теперь стала большая и умная?
В теплую иронию его голоса можно было заворачиваться. Мур-мур-мур.
– А теперь у меня прогресс! – тихо рассмеялась я, с любовью глядя на мужа.
– Счастье-то какое… – Получив несильный удар кулачком под ребра, Вейл расхохотался и, поймав мои руки, закончил: – Ну ладно-ладно, не бузи. На самом деле, Ирка, я до тебя на такие развлечения никого не таскал. Может, дамы не располагали, а может, мое к ним отношение. Не хотелось делить с ними что-то настолько… интимное.