– Ага, – грустно вздохнула я. – Надо лететь в следующий квадрат.
– Тогда полетели. Время не ждет!
И мы летели. В один. Потом в другой. Затем в третий.
В четвертом я легла на знакомый и уже изрядно помятый плащик с внутренним содроганием. Целый день неподвижного лежания давал о себе знать. Тело ныло, намекая на то, что желает горячую ванну и массаж, а не вот это вот все. И желает прямо сейчас!
– Последний раз, а то темнеет, – предупредил Диар, предусмотрительно накрывая плащами.
– Да-а-а-а, – согласно закивала я.
– Устала? – рыжий десятник ласково погладил меня по голове. – Ничего, еще чуть-чуть – и полетим домой. И все будет отлично.
– Мы ничего не нашли… Какое «отлично»?
– Но ведь не потому, что ничего не делали, верно? Так что не расстраивайся, малышка.
Я только кивнула и, закрыв глаза, в очередной раз уплыла на ментальный уровень реальности.
Увы, результатов мы так и не получили.
В Анли-Гиссар я летела озябшая, замученная и расстроенная. Как-то приключения не спешат радостно на нас прыгать из-за угла…
Дома меня встретил Вейл. Мгновенно оценив ситуацию, муж подхватил меня на руки и унес в наши комнаты. Я обняла его за шею и прижалась щекой к широкой груди, в которой размеренно билось сердце.
День закончился чудесно. Как и мечталось. Ванна, расслабляющий массаж, любимый мужчина под боком. Что еще нужно?
– Не получилось? – тихо спросил Вейл много позже, когда лежал рядом с засыпающей мной и просматривал какие-то бумаги.
– Неа, – грустно вздохнула в ответ и подползла ближе.
Перекинула руку через плоский живот и уткнулась носом в бок супруга. Ур-р-р-р! Как же приятно пахнет. Так бы и цапнула.
– Не расстраивайся, – волос коснулась большая ладонь. Пальцы бережно перебирали пряди.
– Пытаюсь. Но да, я рассчитывала, что все будет иначе. – Решив отвлечься от неудач сегодняшнего дня, я сменила тему. – А у тебя как дела на работе?
– Хорошо. Кажется, я почти вывел формулу…
– Какую?
– М-м-м-м… – Муж завис, очевидно, пытаясь придумать, как объяснить тему своей работы далекой от алхимии жене. – Ты же знаешь, что перед тем, как воскрешать давно умерших хейларов, нужно подготовить телесные вместилища?
– Логично. А что, технологий создания таковых не осталось?
– Лаллин утверждает, что его лабораторию уничтожили после завершения войны и признания проекта противоречащим нормам морали. А документы он сам сжег, чтобы не попали в плохие руки.
– Тогда как вы справляетесь? – ужаснулась я, осознав масштаб проблемы.
– С трудом. Наши технологии не настолько совершенны, как те, с которыми работал Лаллин. Кое-что не производят сотни лет. Но тела – не самая большая проблема. Большая – жидкость-проводник.
– Подробнее, пожалуйста.
– В общем, это то, где находится созревающее тело. Жидкость – проводник магии, плюс она удерживает ментальные силы внутри, не давая вырваться. А душа – сгусток ментала высшего порядка. В новом теле она приживется, только если не останется других вариантов. Некуда будет сбежать, понимаешь? Потому нам нужна эта жидкость, без нее реально никуда. Собственно, это и есть мой основной проект. Есть у меня одна идея… Завтра попробую синтезировать, и если все получится – начнем тестировать.
– Какой ты у меня молодец!
Я приподнялась на локтях, с восхищением глядя на Ринвейла. А ведь и правда было чем восхищаться! Мой мужчина смог решить проблему, над которой билось столько древних и мудрых фейри!
– Да ладно, – муж усмехнулся. – Хвалить пока рано. Вот если это и правда оно – тогда да, можно сплясать на столе прямо в лаборатории.
– Я бы посмотрела на эту картинку!
– Специально для тебя исполню на бис, – заверил Ринвейл.
Мы еще немного поговорили, и Вейл рассказал пару интересных баек из жизни ученых, от чего я вволю похихикала. Но усталость дала о себе знать, и я медленно уплыла в сон.
На следующий день мы снова полетели на поиски. И пусто. И следующий день – тоже пусто. И через день. Спустя неделю даже всегда спокойный Алишин стал мрачным и нервным. Мы за день обыскивали большие территории, но… ни следа хейларов!
У других команд результат был похожим. Только раз случайно наткнулись на одинокого низшего, скитавшегося по болотам. Кажется, тот просто потерялся. Но если учитывать скорость передвижения, нет гарантии, что база где-то недалеко.
Затишье. Тотальное. Словно и не было ничего.
Это беспокоило.
Не знаю, как у остальных, а в мои мозги постепенно закралась неприятная мысль. Среди информаторов есть шпион. Слишком уж вовремя ушли в подполье враги. Как раз тогда, когда их стали активно искать силами всех сопредельных государств.
Еще через недельку я начала воспринимать наши вылеты как обычные патрулирования. Прилетели – проверили – улетели. Рутина и скука. Даже слуа уже ругался. Мол, это время он мог потратить более плодотворно. Например – свергать цивилизации, поднимать армии мертвых и вообще чинить террор над каким-нибудь миром.
Все закончилось в одночасье.
Завершался очередной день, солнце почти скрылось за горизонтом. Похолодало.
– Последний квадрат, – решительно заявила я, ложась в степную траву.
Разумеется, никто из ребят ничего не имел против. Всем хотелось домой. Мне – к мужу, Диару – к Лиладе, остальным – просто отдыхать.
Привычный переход, который сейчас давался так же легко, как дыхание. Я перебирала ниточки, поднималась ввысь, чтобы окинуть взглядом большее пространство, и искала-искала-искала. И снова ничего. От этой пустоты хотелось яростно закричать, затопать ногами и разбить что-нибудь ценное. Для других, разумеется.
Я уже думала возвращаться, когда на грани видимости различила странный огонек. Слишком яркий для того расстояния, на котором он находился. Подозрительно яркий. Я рванула туда, но просто… не смогла долететь. Он был слишком далеко, в другом квадрате. Я еще раз попробовала его достать, но ничего не получилось.
Ладно…
– Ох-х! – резко села, держась рукой за пересохшее горло, которое пекло так, словно я провела день в пустыне без капли воды. – Пить.
В руки тотчас сунули флягу, и я жадно выпила почти треть. Как только оторвалась от горлышка, проговорила:
– Нужно лететь в соседний квадрат.
– Зачем?..
– Там что-то странное… Хочу проверить.
– Ирьяна, ты уверена, что стоит? – со вздохом спросил Олли. – Время позднее, все устали…
– Уверена. Олли, мы уже две недели мотаемся и не нашли ни малейшей зацепки!
– Согласен с Иркой, – вступил в разговор Улинри. – Если есть хоть призрачная возможность найти цель, мы должны ее проверить.
– А где это? – поинтересовался Диар. Когда я обозначила направление, десятник нахмурился: – Это же не наша зона. Ее должны были прочесывать ребята Изначальной.
– Но, Диар, у них же нет меня, верно? Стало быть, вполне могли пропустить. Потому – летим!
От остальных возражений не поступило. Хейлары и дракон перекинулись, мы с Улином залезли им на спины, и наша команда взмыла в воздух.
Я смотрела вперед, туда, где догорали последние краски заката, и старалась сдержать дикое волнение в душе. Неужели мы все же что-то нашли? Пусть не на нашей территории, но нашли?! Закрыла глаза и наклонилась, практически ложась на спину хейлара. Запустила пальцы в густую жесткую гриву и провалилась на ментальный уровень. Вот что делает усталость!
Потянувшись сознанием к Диару, я почувствовала его удивление и послала успокаивающий импульс.
«Это всего лишь я… Все хорошо».
«Неожиданно, – тотчас ответил десятник. – Причины?»
«Займи место главы клина, а я направлю тебя в нужную сторону. Алишину сейчас скажу».
Ощутив согласие рыжего, я потянулась к Алину и попросила его уступить место вожака. Тот не стал задавать лишних вопросов и, заложив крутой вираж, переместился в хвост. Вперед выдвинулся Диар.
Я смотрела вдаль, бережно перебирая ментальные нити, ища следы той силы, которую заметила недавно. Огонек исчез, словно его и не было. Странно. Но я прекрасно помнила, где его видела, и сейчас показывала Диару дорогу.
Найдем!
И я искала, погружаясь все глубже и глубже, не давая огоньку возможности скрыться, а себе – вернуться без добычи. Я – Ирьяна цай Тирлин. И я тебя найду!
Искала долго. Ни-че-го. Наконец в качестве последней меры попросила Диара приземлиться.
– Ну что такое? Нашла?
– Увы, – я недовольно передернула плечами. – Сейчас попробую погрузиться поглубже. Если не найду, значит, сегодня Великая Драконица решила над нами пошутить.
– Еще глубже? – слуа нахмурился. – Ирьяна, это туда, куда Арвиль просил тебя не соваться при любых раскладах?
– Туда, где можно искать конкретные виды разумных, – обтекаемо ответила я.
– А ну стоп! – Некромант соскочил со спины Алишина и быстро пошел ко мне. – Ты понимаешь, что твоя смерть от переутомления нам ничем не поможет?
– Улин, я максимум заблужусь там чуть-чуть. Арвиль, если что, вытащит.
– Ирьяна…
– Улинри Морфейри, слуа Неблагого Двора, – мой голос уже срывался от усталости и злости, – вам не к лицу сантименты. И не к лицу мешать исполнять другим их работу!
Черные глаза фейри сощурились, и он молча развернулся, отходя от меня на внушительное расстояние.
– Ну и зачем ты его так? – тихо спросил Диар. – Он же сейчас разом оправдывать пакостность рода и расы начнет.
– Плевать, – грубо ответила я, присматривая каменную плиту поровнее для импровизированного ложа.
– По возвращении поговорю с Арвилем, – счел нужным предупредить рыжий десятник. – Ты ведешь себя неправильно и неадекватно.
Я только зло посмотрела на него.
Ну и пусть говорит что хочет! Зато я сейчас сделаю дело и улечу домой с чистой совестью!
Вдох и вы-ы-ыдох. Мир вокруг тускнеет, а после расцветает уже почти привычными красками ментальной изнанки. Но мне не сюда. Мне сквозь сеть… Глубже и глубже, дальше и дальше. Туда, куда я еще никогда не ходила. Наверное, я и правда немного сошла с ума, раз решилась на это.