Как ни странно, огоньки я увидела почти сразу. Их не было заметно в первых слоях ментала, но вот тут, на глубинных, они были как на ладони. Один сильный и яркий, цвета черненого серебра, а вот остальные – грязно-белые. Но это определенно были хейлары. И они быстро приближались.
Осознав это, я начал поспешно выбираться, но… сверху словно появилась упругая мембрана, которую не получалось порвать. Я представила себе когти и полоснула ими преграду.
«Проснулась» в тот самый момент, когда на беспечно сидевшего на очередном возвышении слуа прыгнул знакомый серебристо-черный зверь. Пусть видела я его всего несколько раз, забыть того, кто пытался тебя убить, невозможно.
Шеридан!
Правая рука Сотника, сильнейший десятник… Основной ренегат!
Я вскрикнула от ужаса, когда по камням покатилась чешуйчатая зверюга, сжимая в лапах субтильного на вид фейри и пытаясь откусить ему голову. Не получилось. Фигура слуа окуталась тьмой, и уже через миг его сила трансформировалась в знакомые доспехи, о которые с неприятным скрежетом царапнули когти. Я боялась одного: что Шеридан успел ранить дивного до материализации волшебной брони.
Остальные не успели броситься на помощь. Со всех сторон выскочили низшие твари. По две-три на каждого бойца. Много, слишком много!
Я быстро скатилась за свою лежанку и панически прикусила палец, не зная, что делать. Обернуться в драконицу? Так они созданы как раз для того, чтобы пропарывать драконью броню, рвать крылья, добираться до чувствительного гребня… А защищаться я не умею. Оставаться в человеческом виде? Так вообще одним ударом лапы зашибут, даже делать особо ничего не надо. Зато драконицу быстро заметят и не оставят без внимания, а в этом облике я вполне могу что-то сделать. Только что?
Вдох-вы-ы-ыдох. Закатив глаза, я рухнула на самое дно ментальной реальности. Так… мне нужны самые яркие огоньки. Мне нужен ОН!
«Шеридан! – рыкнула я, потянувшись сознанием к десятнику. – Остановись!»
Я ощутила замешательство и удивление, а после – чужой гнев.
«А ну брысь отсюда!» – весьма неласково приняли меня в чужом сознании.
Приняли и… выставили. Я ощутила, как меня от него почти отшвырнуло. Ага, значит, тоже сильный менталист. Впрочем, и неудивительно… Второй по званию!
Но я же настырная. Я так просто не отстану.
«Остановись!»
Облетела вокруг серебряного огонька. Алой паутины на нем нет, значит, действует по своей воле, с-с-скотина. А вот на обычных зверях, кстати, наблюдается тонкая сетка серебристого цвета. Едва уловимые нити тянутся к десятнику. Точно скотина.
Снова облетела. Как бы его остановить, а? По сути, ментальный уровень – подсознание, которым мы умеем пользоваться. Если прервать его связь с телом, тело вырубится. Та-а-ак, а где у нас связь с телом?
Погрузившись ниже, я увидела связь. Толстенный жгут, уходящий ввысь.
«Хочешь спать?» – коварно поинтересовалась у предателя и разорвала связь.
Огонек потускнел, а нити, связывающие его с остальными хейларами, мигнули и пропали. Довольная сделанным, я по очереди отрубила остальных нападающих и пошла просыпаться.
Очнуться сразу не получилось. Какое-то время я еще блуждала, пытаясь найти выход из ментальных лабиринтов. Сколько? А Великая Драконица знает…
Когда открыла глаза, по чувствительным зрачкам резанул яркий свет, и я тихо застонала.
– Очнулась! – почти над ухом раздался чей-то взволнованный голос. – Она пришла в себя!
– Правда? – во втором, бесконечно уставшем голосе я узнала Ринвейла. – Ну, слава небу. Как же ты нас напугала, маленькая моя…
Глава 14
Как оказалось, нагеройствавшись и пребывая в несознанке, я пропустила самое интересное. Допрос Шеридана. На лицах десятников без труда читались страдание и потрясение, но упорные злыдни не рассказывали, в чем дело. Остальных тоже не подумали ввести в курс событий.
Настораживало то, что хейлары снова стали зло коситься на фейри. Неужели в происходящем замешаны представители дивного народа? К сожалению, хейларам глубоко наплевать, вся раса фейри наследила или отдельные особо отличившиеся. С хозяев Анли-Гиссара станется выставить из города всех, кто не имеет хвоста и страдашек за душой. Так что я потребовала от Арвиля навестить больную и решила подождать его объяснений.
Мужа пришлось чуть ли не насильно отправить в лаборатории. И так не отходил от меня полдня! А судя по всему, намеревался продолжать это благое дело и далее. Внимание – это, конечно, хорошо, но не в душащих объемах. Плюс я уже почти поправилась и теперь играла с врачом в карты. На сей раз – на почки.
– Девятка! – фейри азартно шлепнул картой. Он сидел скрестив ноги на другой стороне моей койки и, кажется, твердо решил создать коллекцию из выигранных органов пациентов.
– Десятка, – спокойно ответила я, кинув сверху свою карту. – Облом тебе, а не почечки.
– Слушай, ну тебе жалко, что ли, – вздохнул Хаир. – Я же не сразу, я же посмертно. Хочу потом изучить, в каком состоянии будет орган. Ты не хочешь помочь науке?
– Я не хочу потворствовать твоему любопытству вивисектора! Тем более еще недавно ты в красках рассказывал, как станешь выколупывать почечки из еще живой меня.
– Да я же шутил!
– Боюсь я твоих шуточек, – честно ответила я. – Лови козырного туза.
Избавившись от последней карты, я демонстративно раскрыла ладошки и издевательски сунула их под длинный нос фейри. Он не поленился наклониться и внимательнее все рассмотреть.
– Уверен, у тебя была еще минимум одна карта. Ты жулик, Ирьяна цай Тирлин.
– Не пойман – не вор, – спокойно ответила я, откинувшись на подушки.
– А если поищу? – коварно прищурился дивный.
– Даже под одежду полезешь? – делано ужаснулась я, стараясь не расхохотаться.
– А почему нет?
– М-м-м… – я сделала вид, что всерьез задумалась. – Во! Потому что у меня есть муж.
– Аргумент, – уныло согласился фейри. – Ладно, так и быть, завещаю тебе свою почку. Одну.
– Мы же на две договаривались!
– А ты не слышала, что дивному народу верить нельзя? Я и так добр. Если помру раньше – заходи.
– Скучный ты, – вздохнула я. – Ну вот чего стоит? Ты же себе новую отрастишь! А у меня появится такой уникальный экспонат…
– Нет, я злой и жадный.
На этом мои попытки отбить законный выигрыш прервал появившийся в палате Сотник.
– Оставьте нас, – тихо велел Хаиру.
Врач с удивлением посмотрел на хейлара, но без лишних вопросов встал и вышел из комнаты.
– Ого, какой ты грозный, – протянула я, с тревогой глядя на друга.
– Есть причины, – кратко ответил Ар, присаживаясь в кресло для посетителей. – Как ты себя чувствуешь, Ирьяна? Надо признать, ты сильно всех испугала.
– А что такого-то? – недоуменно нахмурилась я. – Разве ты не смог бы меня найти, если что?
– Там? Смог, но на это ушло бы очень много времени. А его у нас сейчас нет, я не имею права выходить из строя. Но все равно огромное тебе спасибо. Без твоего вмешательства схватка закончилась бы гораздо более кроваво.
– Кстати, кто пострадал?
– Сильнее всего – слуа. Обширные рваные раны. Но он довольно быстро пришел в себя. – Арвиль усмехнулся и закончил: – Живучий, поганец. С такими повреждениями мало кто смог бы выжить, а он на следующий же день продолжил действовать нам на нервы.
– Понятно… Арвиль, а что там с Шериданом?
Сотник скривился, словно само имя бывшего друга и правой руки болезненно отзывалось в его голове.
– Шеридан… Очень сложно, Ирьяна. Если честно, я впервые не знаю, что мне делать.
– С ним? Он же предатель и ренегат!
– А остальные? Диар, Алишин и прочие? Их тоже предлагаешь подвергнуть анафеме?
– Если я правильно помню, они всегда были в контролирующей сети. А Шеридан действовал по своей воле!
– Увы, Ирьяна… На Шеридане лежали оковы сильнее любой воли. Потому, с одной стороны, я его понимаю. С другой… будет очень сложно снова видеть его рядом с собой.
– Ты понимаешь, а я вот ничего не понимаю!
– Проще показать, – вздохнул хвостатый и поднялся. – Позволишь?
Я только кивнула и закрыла глаза, когда моих висков коснулись прохладные пальцы.
– Следуй за мной…
Шепот на грани слышимости уводил все дальше и дальше, размывая очертания комнаты… собирая из этого тумана нечто иное.
Арвиль почти летел по коридору, чудом удерживаясь и не срываясь на непочтительный статусу бег. Наверное, стоило идти медленно и неторопливо, но сейчас, когда почти получены ответы на терзающие Сотника вопросы, он был не в силах думать о положении.
Один из уровней Анли-Гиссара занимала тюрьма. Так, на всякий случай. Камеры высшего порядка. Такие, что можно удержать даже фейри. В самом дальнем каменном мешке, за тонкой преградой из радужной пленки сидел на полу уставший пленник. Недалеко от камеры Арвиль замедлил шаг и попытался выровнять дыхание. Подошел к месту заключения бывшего друга так, как и полагается суровому командиру. Быстро, четко, невозмутимо.
Шеридан вскинулся, словно почувствовав и увидев темную фигуру по ту сторону преграды, медленно встал.
– Ну, здравствуй… командир.
Не друг, не брат, не Арвиль… Командир.
Сотник щелкнул пальцами, пленка на миг потускнела, и Арвиль смело шагнул в камеру. Миг – завеса вновь стала непроницаемой.
– Здравствуй… десятник, – искаженным эхом откликнулся Арвиль. – Не скажу, что рад тебя видеть живым.
– Почему же?
– Бывают случаи, когда смерть в большем почете, чем жизнь. Это как раз он.
– Как просто говорить и судить, даже не попытавшись понять причин. Ты изменился за время сна, командир. В тебе появилось нечто старомодное. Помнится, наши творцы тоже любили принимать решения, не желая слушать никого и ничего.
Арвиль зло прищурился и поджал губы.
– Такое сравнение практически оскорбительно.
– Тогда это повод задуматься, не так ли?