— И о чем же ты размышляешь? — поинтересовался дроу, облокачиваясь на мерлон рядом со мной.
— Да все о том же, — рассмеялась я. — Как домой попасть! Кстати, ты, конечно, настоящий герой, защитник дам и все такое, но давай ты наденешь свой плащ обратно? А то шмыгающий носом наследный принц — это не комильфо! У меня-то обогревающее плетение включено, а ты на таком ветру запросто простудиться можешь.
— Лейна, ну что ты за девушка такая? За тобой даже поухаживать нормально не получается! — не выдержав, рассмеялся Трион.
Я, улыбнувшись, виновато развела руками и, выскользнув из плаща, протянула его владельцу.
— Лучше расскажи, как твои тренировки продвигаются. В хранах все понятно или, может, что-то пояснить требуется?
— Тиль помогает, — как-то отстраненно отозвался Трион.
— Что-то не выходит? — нахмурилась я.
Трион
Она стояла совсем близко и, кажется, совершенно искренне беспокоилась:
— Что-то не выходит?
И что ответить? Что дело не в том, что не получается, а в том, что этого слишком мало? Что обучение будет длиться слишком долго? Что сейчас я фактически лишен всего, что нарабатывал веками, и чувствую себя безоружным посреди битвы? Как объяснить такое девушке, которая узнала об имеющемся даре всего год назад, но уже сотворила собственный мир? Как признаться в своей слабости?
Нет. Только не ей.
— Все в порядке, — улыбнулся в ответ. — Просто иногда немного устаю на тренировках. Думаю, ты и сама с этим не раз столкнулась.
— Ну да, — рассмеялась моя диали. — Выматывает здорово. Но это так интересно, что порою просто невозможно остановиться!
— Так вы надолго в Сартар? — повторил я, переводя тему.
— Нет, к сожалению, — вздохнула Лейна. — Каникул сейчас нет, так что мы только на выходные выбрались. Ну, в крайнем случае прихватим еще пару дней от следующей учебной декады. Но не хотелось бы, если честно. Мы и так в последнее время привлекли слишком много нездорового внимания.
— Внимание? Чье внимание? — насторожился я.
— Не знаю, — чуть виновато отозвалась девушка. — Понимаешь, это сложно объяснить в двух словах…
— Я никуда не тороплюсь. К тому же взгляд со стороны… Вдруг смогу что-то подсказать.
— Да в том-то и дело, что я действительно почти ничего не знаю, — вздохнула Лейна. — Сама, конечно, виновата, что зарылась в исследования, вместо того чтобы изучить политическую обстановку…
— Расскажи, что знаешь, — спокойно посоветовал я. Но в глубине души появилось нехорошее предчувствие. У Лейны поразительная интуиция, я имел возможность убедиться в этом лично. И ее предупреждения не стоит игнорировать.
— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Понимаешь, все упирается в то, кто мы есть. Кэртен и Харон — Творцы-без-Границ. Когда я попала в их компанию, то автоматически привлекла к себе интерес окружающих, которые задались вполне резонным вопросом: что же во мне такого особенного? Сейчас информация о том, что я также имею ранг Творца-без-Границ, стала достоянием общественности. Честно, я не знаю, откуда это просочилось. Подозреваю, что данные ушли из деканата Академии, поскольку ни мне, ни ребятам обнародовать такое просто невыгодно.
— Пока не вижу особых причин для беспокойства, — отозвался я. — Рано или поздно это стало бы известно окружающим.
— Ну да, но лучше бы поздно, чем рано, — вздохнула Лейна. — К тому же на Эдеме никто ничего не делает просто так. Но я никак не могу сообразить, зачем кому-то подчеркивать мои способности. И кто дергает за ниточки в этой игре…
— А что говорят твои друзья?
— Ничего, — вздохнула Лейна, усаживаясь в простенке башенных зубцов. — Я с ними пока это и не обсуждала толком. Только обратила их внимание на странное поведение одного из моих однокурсников.
— Что за однокурсник? — нахмурился я.
— Вентер-то? Харон сказал, что он племянник какого-то неприятного типа из Совета Тринадцати. Правда, информацию по его «дяде» я собрать не успела. Думала у Тиль спросить, а она, как назло, куда-то исчезла.
— Они с Вортоном в Бездне, у Дарина, — машинально отозвался я. То, что вокруг моей диали закрутились какие-то интриги, мне категорически не нравилось. Тем более Совет… не мне и даже не Тиль с ними тягаться.
— Лейна, может, вернешься на Лареллу, пока не поздно?
— Спасибо, — рассмеялась эта глупая девчонка. — Но я пока не настолько обеспокоена…
Ну хоть не отрицает такую возможность.
— А когда они вернутся, не знаешь?
— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Пресветлая Мать редко сообщает о своих планах.
— Вот как… — нахмурилась Лейна. — Тогда, пожалуй, нам тоже стоит воспользоваться приглашением Дарина и посетить Бездну.
— Прямо сейчас?.. Ты даже Тора с Дариэлем повидать не хочешь?
— Прости, Трион, у нас и правда сейчас очень мало времени, — чуть виновато улыбнулась Лейна. — А насчет ребят… Я узнавала, они сейчас учатся, а все свободное время проводят в Светлом Лесу, готовясь к свадьбе. Так что я просто оставила им письма и подарки. Все равно сейчас нормально пообщаться и обменяться новостями не получится…
— Подарки? — удивился я.
— Ну да, — неожиданно смутилась девушка.
Порывшись во внутреннем кармашке своей кожаной куртки, она протянула мне тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном каплевидной формы из светло-голубого прозрачного камня. Вот только взглянув на него магическим зрением, я чуть не ослеп. Камень сиял, словно маяк в ночи.
— Что это?
— Танн, — улыбнулась Лейна. — Ты, конечно, сам скоро сможешь делать такие, но если нравится, возьми.[2]
— Спасибо, — не стал отказываться я, бережно принимая подарок. — А для чего он?
— Для всего, — чуть удивившись, пожала плечами моя диали. — Вы с Тиль до этого еще не дошли, что ли? Это, грубо говоря, хранилище очищенных магических потоков. Здесь собрана энергия, которую не нужно фильтровать и адаптировать, можно сразу пользоваться. Ну и вообще. Как у нас говорят, запас карман не тянет. Если вдруг выложишься полностью, можно «подзаправиться». Очень удобная вещь…
— Нет, это мы еще не изучали, — задумчиво отозвался я. — И много в нем помещается энергии?
— Ну, как тебе сказать… вполне достаточно, чтобы создать небольшой континент, — усмехнулась Лейна.
— Что ж, спасибо за подарок, — улыбнулся я, убирая кулон в поясной кошель.
— Рада угодить, — отозвалась Лейна. — Знаешь… так непривычно просто разговаривать с тобой. Не ругаться, не спорить, не подкалывать…
Я провокационно улыбнулся:
— Кто мешает сделать это приятной традицией?
— А получится? — грустно усмехнулась девушка.
— Пока не попробуем, не узнаем.
— И то верно, — отозвалась Лейна, легко соскочила с парапета и улыбнулась: — Пойду вытаскивать ребят из лабораторий, а то они там до вечера проторчат, а у нас времени в обрез. Рада была тебя повидать, Трион!
— Давай я тебя проведу, у тебя же пропуска нет, — предложил я.
— Ничего, я Малыша пошлю, — плутовски улыбнулась моя диали. — Хватит ему с Тэрршет миловаться.
— Что? Мой сэльфинг?! Опять?! — подскочил я. Нет уж, довольно! Мне и прошлого раза за глаза хватило. Кто-то «помилуется», а с беременным сэльфингом и щенками снова я возись?
Бессовестная девчонка, рассмеявшись, растворилась в золотистых звездочках телепорта, своевременно сбежав от расплаты. Я же говорил — просто невероятная интуиция.
Ничего, милая, далеко не убежишь. Все равно в итоге попадешься!
Лейна
Обратная дорога к телепорту заняла не слишком много времени. Опять прыгали порталом от самых ворот Сартара. Дальше нужно было проехать всего несколько километров по горной дороге до ничем не примечательной долины, где и находится межмировой портал.
Телепорт открывал Харон. Все же ему, как потомку и наследнику Рани, было чуть проще оперировать на Ларелле мощными плетениями. Мы бестрепетно шагнули в золотистое сияние, чтобы уже через мгновение оказаться в другом мире на знакомой поляне в лесу.
Если в Сартаре царила весна и звенели ручьи, то здесь была осень. Небо было хмурым, зеленая трава побурела и пожухла, а кроны деревьев окрасились в золото и багрянец. Порывистый холодный ветер безжалостно срывал с них листья, недолго кружил в хаотичном хороводе и устилал желто-алым ковром землю, изредка поднимая и перекладывая то один, то другой, словно собирал мозаику.
Шаарти нервно повела носом и рыкнула. Похоже, что кошке Кэртена что-то здесь не нравилось. Харон поравнялся с нами, и теперь мы стояли посреди поляны, словно пародия на картину Васнецова «Три богатыря». Слева Харон на белом пегасе, которого он предпочел в этот раз флегматичному и несколько тихоходному Гиллу, в середине я на черном гарр’краши, а справа Кэри на своей ездовой кошке. Кошка слегка выбивалась из правильной цветовой гаммы, но вряд ли мой жених оценил бы, предложи я перекрасить ее в рыжий цвет и декорировать нас с Хароном бородами для полноты соответствия оригиналу.
Малыш стремительно исчез в ближайшей купе еще зеленых кустов, чтобы через пару мгновений продемонстрировать нам довольную мордаху, из пасти которой торчали чьи-то крапчатые перья. Вот же проглот!
— Надо же, похоже, что твой предок успел за прошедшие два месяца заново отстроить форт!
— Где? — синхронно удивились мы с Хароном.
— Да вот же он! Помните, где развалины были?
Мы повернулись в нужную сторону, присмотрелись…
— Надо же… — ошеломленно прокомментировала я. — Вот уж не думала, что такое большое здание можно настолько хорошо замаскировать и вписать в ландшафт.
— Еще и не так можно, — хмыкнул Харон. — Но вообще, то, что нам так легко удалось увидеть пограничный пост, означает, что Дарин вплел наши ауры в защитный контур. Это, как бы сказать… определенный уровень доверия с его стороны…
— И форт вряд ли пустует, — протянул Кэртен, пытаясь высмотреть стражников на стенах небольшого, но отлично укрепленного замка.