бщем, с какого-то момента все закрутилось, завертелось и выплеснулось… ну, корявенько получилось, не спорю. Но ведь получилось? Осталось, как у нас говорят, только напильником чуток доработать.
Подсказкой оказалась идея Дарина — о нескольких дырах в щите, для стабилизации Потоков. Причем фокусные точки, для экономии энергии, должны были находиться над экзосферой, буквально в паре-тройке километров от плетения защитной сети.
Казалось бы, ура, все получилось? Как бы не так! Решив одну проблему, мы тут же наткнулись на несколько новых. Увы, идеальной для решения задачи была бы трехмерная фигура, полностью охватывающая планету. Что-то вроде додекаэдра или икосаэдра. Вот только даже на простейший октаэдр у нас банально не хватало «операторов».
Дело в том, что на каждом «углу», точнее, на каждой ключевой точке планируемой фигуры, требовался кто-то достаточно разумный, способный направлять Потоки Сил в нужную сторону и контролировать их. То есть как минимум Творец-Универсал. Мои друзья-эльфы просто не выдержат мощи проходящего сквозь них энергетического луча. А значит, даже в идеале, с учетом необученного Триона, у нас всего пять операторов. Литу я не считаю, ее дар «Танцующей с ветрами» слишком специфичен, чтобы так рисковать. Остаются Кэри с Хароном, Тиль, Дарин и Трион. Еще есть Торн, который помог нам с расчетами, вот только, что бы ни говорил Кэртен о доброте прадедушки, мне категорически не хотелось подпускать сейчас одного из Совета Тринадцати к родному миру.
Я же по-любому выпадала из расчетов, поскольку мне еще временную петлю замыкать. Не разорваться же мне, как той обезьянке из анекдота?..
А если добавить, что в идеале кто-то должен страховать прохождение через временную петлю, все становится совсем печально. Остается либо извращаться, придумывая новые геометрические формы, либо привлекать к операции кого-то еще. Вопрос — кого?
Список, увы, получается не слишком длинный и состоит из одного уже упомянутого выше имени.
Трэш! Что делать-то?
К слову, с «новыми формами» тоже не все так просто. Согласно расчетам, Потоки не должны касаться земной поверхности, потому что истощенная планета попытается тут же впитать внезапно появившуюся «халявную» энергию, что моментально разрушит закольцованную на себя систему, поддерживающую «проколы» в щите и не дающую им зарасти.
Да, самый простой способ — тупо грохнуть всю защитную сеть — мы тоже обдумывали. Если очень постараться и использовать накопленные запасы таннов, то сделать это реально. Вот только замаскировать столь мощный энергетический всплеск не получится. Не потянем. А если учесть, какая «волна» от планеты пойдет, то даже самые нелюбопытные домоседы повыползают из нор, интересуясь, что же тут у нас за дискотека со светомузыкой творится.
В общем, впору за голову схватиться и мстительно помечтать о том, чтобы извращенцев, создавших проклятое защитное плетение, демоны в Бездне на самой большой и горячей сковороде жарили!
За заботами и учебой прошло еще несколько месяцев. Наш график как-то сам собой сложился. Первое, что, пожалуй, стоило бы отметить, — мы, плюнув на сплетни, переселились на пляж, в домик с лабораторией. Это, будем говорить честно, здорово экономило нам время. Каждый выбрал спальню, оформил на свой вкус и перетащил туда любимые и привычные вещи. Я, вообще-то, предлагала просто соединить найденную мною планету порталами с покоями ребят, сделав в них аналогичные «зеркала-обманки», но и Кэри и Харон отказались от моей идеи. А вполне рациональное предложение соединить порталами наши покои в Академии, чтобы экономить время и спокойно ходить друг к другу «в гости», наткнулось на категорический отказ администрации. Как нам вежливо объяснили, личные покои в общежитиях Творцов зачарованы от проникновения извне и никто не позволит нам разрушать защитные плетения на общагах ради удобства трех студентов. Пришлось смириться.
Так в итоге и вышло, что вся наша троица переехала на пляж.
Утром мы, сонные, похожие на свежеподнятых зомби, спускались на кухню летнего домика, дружно пили кофе и расползались по своим учебным группам, где вполне мирно занимались до обеда. Обедали тоже вместе, в столовой для студентов. Ну, это я ее столовой называю. На самом деле там, скорее, целый комплекс с кучей кафешек, баров и пафосных ресторанов с разнообразной, а порой и довольно экзотической кухней далеких миров. Но кормят очень вкусно, так, что даже наследники аристократических родов вряд ли нашли бы к чему придраться. Мы предпочитали столоваться в большом светлом ресторане на первом этаже с довольно-таки демократичными для местных порядками. Обслуживание напоминало наш земной «шведский стол». Зато сколько времени это экономило! Мало того что не приходилось ждать, пока тебе приготовят нужное блюдо, так еще можно сделать заказ навынос, который собирали, пока мы спокойно обедали и общались, обсуждая планы на вечер.
После трапезы мы снова разбегались на учебу. Аккуратно упакованную коробку с заказом я забирала с собой сразу после обеда, чтобы успеть закинуть домой до начала следующей пары. Специальные плетения сохраняли еду свежей и горячей, так что ужинали мы обычно у себя в летнем домике, иногда дополняя ресторанные блюда парой бутылок вина, небольшим бочонком эля или свежепойманной дичью.
После ужина и приятной беседы каждый занимался своими делами. Ребята уходили в лабораторию, проверяли расчеты, извращались с различными моделями и создавали макеты с учетом всех вышеописанных тонкостей. Исследования серьезно увлекли обоих, так что не удивлюсь, если однажды хитрые, модифицированные защитные сети появятся и в их собственных ареалах. Я помочь им пока не могла, так что старалась не крутиться под ногами и не мешать. Тем более что мне тоже было чем заняться. Я потихоньку продолжала наполнять танны энергией и учиться, пытаясь впихнуть в себя невпихуемое. То есть если не нивелировать, то хотя бы максимально сократить разницу в наших с друзьями знаниях. А еще — готовилась к путешествию, составляя планы и тщательно отбирая вещи, которые собиралась взять на Землю.
На выходные мы старались выбраться в какое-нибудь интересное местечко, чтобы отдохнуть от работы. Харон чаще всего отправлялся к Адель, похвастаться своей гениальностью и поблаженствовать, глядя в восхищенные глаза невесты, а мы с Кэри либо уходили через портал в его семейный ареал, либо просто мотались по окрестностям, собирая интересные растения и посещая межмировые ярмарки.
Время от времени, когда у ребят накапливалась критическая масса вопросов по расчетам, мы просили о совете Торна или со всеми предосторожностями, делая крюк через семейный ареал Кэртена и Лареллу, «спускались» в Бездну к Дарину.
К счастью, большая часть сокурсников, убедившись, что мы заняты какими-то исследованиями на моем «пляже», от нас отвязалась и с вопросами не лезла. Только рыжий Вентер дер Глорин с приятелями напрягал, настырно нарезая круги вокруг моих покоев. Не пойму, что ему, медом здесь намазано? В шпиона играет? Или у него романтические чувства проснулись к кому-то из нашей троицы и он так показательно страдает? Если учесть, что меня он терпеть не может… М-да уж. Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть, а то мысли в голове какие-то совсем нездоровые появляются.
Время шло, приближались летние каникулы.
Я металась между отчаянием и надеждой и уже, кажется, готова была согласиться на участие в нашей авантюре Торна, когда усталый, чуть взъерошенный Кэри неуверенно произнес:
— Ну, кажется, что-то вырисовывается!..
— Где? — подскочила я. — Показывай!
Можете посмеяться, но оптимальной при наших скромных ресурсах фигурой, поддерживающей систему проколов, оказалась пятилучевая звезда, заключенная в круг. Ага, пентаграмма. Почувствуй себя сатанистом, блин. Утешает только то, что в данной ситуации страшного демона-разрушителя в моем скромном лице будут депортировать на родину, а не вызывать. Хотя кто знает? Говорят, иногда они возвращаются. И я совершенно точно планировала вернуться!
Склонившиеся над чертежами друзья, услышавшие мою фразу и нездоровое маниакальное хихиканье, соли шутки не поняли и, заволновавшись, предложили немного отдохнуть. И они туда же! Жалкие смертные…
Но пришлось покинуть лабораторию и уйти хихикать на пляж, пока Кэри не озаботился моим здоровьем всерьез и не занялся лечением.
Хотя в целом, он, конечно, прав. Это нервное.
Думаю, каждый когда-то оказывался в подобной ситуации: чем ближе ты подбираешься к осуществлению своей мечты, тем больше начинаешь психовать и опасаться неудачи. И тем меньше у тебя уверенности в успехе. Глупо, да?
Впрочем, пожалуй, стоит отвлечься от сомнений и еще раз прогнать наш план перед мысленным взглядом.
Поскольку сам щит, при ближайшем рассмотрении, больше всего напоминал по своему строению рыбью чешую, решили, что проще и быстрее будет «вырвать» чешуйки в определенных точках, нежели пытаться проломить. Потом планировалось скоординировать бушующие вокруг запертой планеты Потоки Сил, направить их в рукотворные прорехи и закольцевать поверх щита, чтобы созданные нами проколы не «заросли». С учетом того, что щит над планетой явно может регенерировать повреждения, то только непрерывный поток энергии удержит прокол в «открытом» состоянии. А для этого нужны живые операторы, находящиеся на ключевых точках пентаграммы. Замечу, операторы, способные пропускать сквозь себя Потоки Сил, то есть Демиурги. Данное требование обойти так и не удалось.
Наверное, все в детстве рисовали звездочку, не отрывая руки? Ну, вот примерно по такому принципу и будет закольцована энергия. Только участникам ритуала придется внимательно следить, чтобы Потоки, попавшие внутрь щита, не достигали и не задевали земной поверхности. Так что «звездочка» из получившейся фигуры вышла довольно условная. Раздувшаяся в центре, облегающая, но не касающаяся планеты, с коротенькими лучиками-отростками, едва заходящими за пределы экзосферы. Зато фигура была достаточно стабильна, а справиться с ней могли всего пять Творцов. Тут уже не до красоты и соразмерности. Работало бы — и ладно!