е яркая и запоминающаяся, хочешь не хочешь, внимание привлечет, а у призывной комиссии каждую осень случаются обострения. Как бы не сделали на него стойку, заприметив в толпе.
Правда, за гениальную идею — замаскировать длинноволосого рыжика в девицу — креативный братец едва по-простецки не получил в глаз от оскорбленного Творца. Я предложила одолжить у соседки мелкую рыжую почемучку Маринку и подучить ее называть Вентера папой, но от этой идеи парни в ужасе отказались. Причем почему-то оба. А зря, кстати. Бабушка Оля нас с Дэном с детства знает, она точно отпустила бы внучку с нами погулять, а к молодому семейству вряд ли бы кто привязался.
Ну, нет так нет.
В итоге решили завернуть рыжика в шарф, натянуть шапочку поглубже, а длинные волосы запихнуть под куртку. Примитив…
— Ладно, про завтра решили, а чем сегодня займемся? — полюбопытствовал сытый братец.
— Не знаю… — пожала плечами я. — Может, в карты поиграем?
— Ага, на раздевание, — фыркнул Денис.
— Боюсь спросить, кого ты мечтаешь без одежды увидеть — меня или рыжего? — съехидничала я.
— Язва! — поперхнулся братец. — Ладно, сам подставился, один-ноль в твою пользу.
— Я не язва! Я белая и пушистая! — возмутилась я.
— Ага, как ядерная зима, — послушно закивал Дэн.
Вот же свинтус! И корми его после этого…
К слову, о еде: холодильник-то нашими стараниями пуст! Сделать, что ли, гадость и отправить братца за покупками? Или по привычке заказать продукты через интернет?
Я покосилась на благостно улыбающегося, прикрывшего глаза Дениса, машинально поглаживающего себя по сытому пузу, и, вздохнув, отправилась к компьютеру. Жалко гнать на улицу, вредный, но брат все же…
За спиной бесшумно барражировал Вентер, распробовавший наркотик под названием «интернет». Вот уж кто точно не парится насчет планов на вечер.
Ну и ладно, пока Демиург сидит в сети, братец дремлет в кресле, я, пожалуй, воплощу хотя бы часть своих планов на вечер и залезу в ванну. И пусть весь мир подождет. А нетерпеливые, если что, могут и полотенцем по наглой рыжей морде огрести…
— Ну и куда дальше? — хмуро уточнил невыспавшийся Дениска, вылезая из машины.
А чему вы удивляетесь? Естественно, я предпочла вызвать такси, нежели тащить в метро некоего рыжего провинциала. Мало ли что он там учудит? Вентер и так после нашей поездки выглядит словно сова, засунувшая лапу в розетку, — взъерошенный, обалдевший и глаза такие… круглые-круглые. Видно, в своем недолгом путешествии в компании братца он не успел осознать размеры города, рассмотреть носящиеся с бешеной скоростью странные разноцветные повозки и орды спешащих куда-то аборигенов. В общем-то Москва и вполне обычного приезжего откуда-нибудь с периферии может здорово шокировать, а уж парня из откровенного средневековья… И тут уже без разницы — Творец он или нет.
Я достала из сумки блокнот и попыталась разобраться во вчерашних каракулях:
— Так, проспект Андропова, остановка «Парк Садовники»… есть такое. Теперь нам к Москве-реке надо топать. Вот по этой тропинке. Там как раз метров через триста те самые исторические камни будут. И ручей.
Небо было высоким, чуть дымчатым и чистым, завалившие тропинку опавшие листья лениво трепетали под порывами ветра и едва слышно шуршали под нашими ногами. Слева тихо журчал по выложенному камнями руслу Коломенский ручей. Вентер выпутался из шарфа и стянул шапку, вдыхая свежий, чуть морозный воздух полной грудью. Пожалуй, эта прогулка могла бы быть даже приятной, не чувствуй мы такого напряжения.
Как ни странно, мы даже не заблудились. Спасибо протоптанной дорожке. Я периодически вопросительно поглядывала на рыжего, но тот только пожимал плечами. Похоже, что ничего необычного он не ощущал.
Мимо нас, хихикая, в сторону странно выглядящего, словно покрытого крупными застывшими пузырями Девьего камня прошмыгнула стайка из трех молоденьких девчонок, одарив моих спутников парой кокетливых взглядов.
Я вздохнула и печально осмотрелась по сторонам. Неужели зря? Хоть убейте, но ничего необычного я не ощущаю. Может, это самое что ни на есть обычное место? И легенды — всего лишь красивые сказки? Или все же у меня проблемы из-за криво прошедшего ритуала?
— Лейна? — напряженно позвал Вентер.
— Что? — обернулась я.
— Ты видишь?
Я проследила за внимательным взглядом рыжего и едва не фыркнула от возмущения:
— Издеваешься, что ли? Можно подумать, что на Эдеме никто мини-юбок не носит. Насколько я помню, там некоторые еще и не так оголяются.
— Да при чем здесь юбки! — досадливо фыркнул мой сокурсник, словно намочивший лапы кот. — На энергетику смотри! Раньше старый жертвенник выглядел совершенно обычным камнем, а когда девушки втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!
— Нет… — тихо отозвалась я. — Не вижу. Может… просто не успела?
— Остатки энергии сейчас уходят в землю, — качнул головой Вентер.
— Что ж, значит, поверю тебе на слово, — ровно ответила я, отворачиваясь.
— Лейна?.. — растерянно отозвался рыжий.
Я не ответила, только дернув раздраженно плечом.
Парни, переглянувшись, отстали.
Дождавшись, пока хихикающие девчонки слезут с камня, мы подошли к нему поближе и осмотрели со всех сторон. Увы, это был просто камень.
Второй древний жертвенник, расположенный примерно в пятидесяти метрах от Девьего камня, тоже ничем нас не порадовал. Может, когда-то в них и была магия, но до нашего времени она просто не дожила. Уже не важно, куда она делась — выветрилась, впиталась в землю или развеялась. Камни все еще могли принимать и отдавать энергию, но в себе они ее больше не хранили.
Чтобы подтвердить свои мысли, мы даже посидели на камнях — я на Девьем, а Вентер с братцем — на Гусь-камне. Вот только чуда, увы, не произошло. Что ж, с нашей стороны было бы слишком наивно надеяться, что все получится с первого раза.
Но хуже всего то, что, как бы я ни напрягалась, Нитей Сил так и не заметила.
— Как ты? — осторожно полюбопытствовал тихо подошедший со спины Вентер. — Чувствуешь что-нибудь?
— Похоже, я пострадала сильнее, чем мы рассчитывали, — спокойно отозвалась я, продолжая гипнотизировать взглядом золотисто-багряные кроны деревьев, лениво роняющие на тропу листья.
— Ленка, ты чего? — заволновался братец.
— Все в порядке, — кривовато усмехнулась я. — Это было предсказуемо… Просто верить не хотелось.
— О чем ты? — затеребил меня Денис.
— Мне надо подумать, — отозвалась я. — Если вы не против, предлагаю немного прогуляться.
— Куда прогуляться? — уточнил младшенький.
— Да хоть до набережной, — пожала плечами я. — Мне все равно. И Дэн… не спрашивай пока ничего, когда разберусь, сама объясню.
— Ну… пойдем, — отозвался брат, переглянувшись с нахмурившимся рыжим.
Итак, что мы имеем?
Какая-никакая, но энергия здесь все же есть. Не стал бы Вентер меня дурить. Вот только я ее не вижу и не ощущаю, что довольно печально.
Верить в это не хочется, но все симптомы указывают на то, что я таки сгорела. Точнее, что выгорел мой внутренний Источник.
Несколько раз вдохнув и выдохнув, я попыталась успокоиться.
Рано паниковать! Возможно, я вообще зря нервничаю и моя ситуация не столь ужасна, как была у Рани. Я же не знаю, что со мной на самом деле. Вполне вероятно, подобное как-то лечится. Вот только, к сожалению, сейчас рядом нет никого из тех, кто может подтвердить или опровергнуть мои умозаключения. Вентер, конечно, Творец, но он обычный первогодок Академии. Таких знаний у него точно нет. А значит, лучше не обольщаться и исходить из худшего.
Как бы то ни было, сдаваться и отчаиваться я не собираюсь. Как говорится, даже если вас съели, у вас все равно есть два выхода.
Но вот планы на будущее, похоже, придется чуток подкорректировать…
Я резко остановилась, едва не ткнувшись носом в закрытые железные ворота, и удивленно осмотрелась. Интересно, куда меня занесло, пока я в раздумьях бродила по округе? И почему меня ребята не остановили? Хотя… Спасибо им, что не трогали и дали прийти в себя.
Я осмотрелась.
Ограда из красновато-коричневого кирпича окружала старинную белокаменную церковь и участок земли, на котором, похоже, когда-то было кладбище.
— Храм Усекновения главы Иоанна Предтечи, — откомментировал из-за спины братец.
Ну, точно. Я же про него читала, когда информацию про Голосов овраг искала.
— Святилище местным богам? — заинтересовался Вентер.
— Богу, — машинально уточнила я. — У нас монотеизм.
— Хм-м…
— Тебе любопытно, что ли? — удивилась я, оборачиваясь к сокурснику. — Если хочешь, зайдем. Храм вроде действующий.
Ну а что? Надо же как-то поощрить рыжего за хорошее поведение. Не дергал, не истерил, дал время успокоиться и подумать. Братец-то ладно, он меня как облупленную знает, а вот от Вентера я такой чуткости не ожидала.
— Любопытно, — кивнул Творец. — А у вас все храмы такие?..
— Какие «такие»? — уточнила я.
— Ну, больше на малый форт похоже, чем на святилище, — отозвался рыжий. — Смотри, окон мало, да и те — скорее бойницы, ну, и планировка здания… если нападающие магию не будут использовать, то тут вполне реально осаду выдержать!
— Нет, у современных церквей немного другая планировка. Просто этот храм — довольно старый. Ему почти пятьсот лет. Тогда времена были неспокойные, так что вполне возможно, что при строительстве и о защите подумали, — пояснил Денис.
Я же только машинально кивала, снова погрузившись в свои мысли.
Пока рыжий, в сопровождении моего братца, осматривал внутренности центрального столпа храма и любовался золоченым иконостасом, я тихонько отошла в сторонку, чтобы не мешать немногочисленным прихожанам. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться и почувствовать нити Сил. Все же старинный храм, место намоленное. Должно же здесь быть хоть что-то?
Вот только сконцентрироваться никак не удавалось. Тихий, сбивчивый речитатив стоящей рядом невысокой полноватой женщины отвлекал, невольно заставляя вслушиваться, вычленяя знакомые слова. Похоже, просит о чьем-то здоровье.