— Не рычи, не страшно, — хмыкнул парень. — А самой подумать? Если без эмоций?
— Говори уже, — вздохнула я. — У меня после бессонной ночи голова не варит, а времени сидеть и сопоставлять факты сейчас нет.
— Лентяйка, — вздохнул Кэртен, машинально запуская пятерню в шевелюру и привычно превращая идеальную укладку в кошмарный сон парикмахера. — Тут объяснять долго. А если только выводы давать, то вряд ли ты поверишь…
— А ты постарайся, — попросила я, подходя к кофеварке и засыпая в агрегат свежую порцию зерен. Пожалуй, нам не помешает чуток взбодриться.
— Хорошо, давай попробуем. Итак, то, что Творец в своем мире практически всесилен, ты понимаешь?
— Ну да…
— Умом понимаешь, но, похоже, пока так и не осознаешь, — вздохнул мой жених. — Лейна, подумай! Тиль моментально почувствует постороннего Творца, стоит только ему коснуться Нитей Сил на Ларелле. Вспомни, «гостей» с Эдема она вообще на подходе встретила. А теперь подумай и скажи, когда ты сама, пусть и невольно, начала пользоваться даром?
— Когда я впервые коснулась Нитей, да? Это когда я «артефакт Порядка» умудрилась создать?
— Разве? — усмехнулся Творец Жизни. — Я бы сказал, что в тот момент ты впервые увидела Нити. Вспоминай еще!
— Вот же… Неужели нельзя сразу сказать?
— Можем и вовсе отложить разговор на потом…
— Ну уж нет! — возмутилась я. — Теперь мне и самой интересно! Но хоть подсказал бы!
— М-м?.. Ладно. Что необычного с тобой случалось на Ларелле?
— Необычного?..
Ха! Скорее стоит спросить, что из случившегося со мной там было обычным! Но если подумать… мой взгляд невольно скользнул по кухне, на мгновение задержавшись на небрежно брошенном на столе мобильнике. Мобильник! А ведь точно! К тому моменту, как мы устроили с Тором нетрезвые «танцы на столах» под Шакиру, телефон должен был сто раз разрядиться даже с выключенной батареей! Какая уж там музыка.
— Ну, что?
— Случалось, да… — задумчиво отозвалась я. — Хотя тогда я не придала особого значения. И, если честно, не совсем понимаю, как мне такое удалось.
— Ну, это как раз просто, — пожал плечами Кэри. — Ты же Творец. Ты просто искренне захотела — и мир исполнил твое желание.
— Но я находилась в чужом мире, — резонно возразила я. — И тогда даже не подозревала о своем Даре.
— А разве это что-то меняет? Просто твое желание было бессознательным. Но неважно — его реализация все равно гарантированно привлекла внимание владелицы мира. Ларелла же не отрезана от Потоков, а значит, ты, как и любой Демиург, можешь там Творить.
— Ага… или скорее вытворять, — пробурчала я, вспомнив упомянутое выше эпичное «творение». Хм-м… а тогда ли я впервые воспользовалась своим Даром?
Нахмурившись, мысленно начала откручивать время назад. Да, мне просто непозволительно и неоднократно везло, но тогда я воспринимала это как данность. И когда нашла Малыша, и когда купила Тигра, и даже когда тумар не проехал мимо моей бесчувственной тушки в лесу. Хотя в последнем случае я валялась без сознания и вряд ли могла чего-либо желать. Тут действительно чистое везение.
А вот после того, как пришла в себя?
Если так подумать…
Воспоминания всплывали перед глазами, словно все случилось только вчера.
— Ты очень непростая девушка, Лейна, — задумчиво произносит Тумар, окидывая меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то.
— Почему? — искренне удивляюсь я в ответ. — Только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно: можно сказать, с детства тренировалась…
Это не совсем правда. Пусть мы и стреляли из лука во время ролевок, но профессионально я стрельбой никогда не занималась. Вот только признаваться в этом, пожалуй, не стоило.
Тумар хитро щурится в ответ, пряча в густой бороде лукавую усмешку:
— Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Такое оружие подчиняется только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин…
И темно-зеленое, удивительно живое, теплое и шелковистое, словно ластящееся к руке дерево Жала. Его так и тянет погладить, словно любимую кошку.
Лук из священной эльфийской ивы. Первый лук, который я взяла в руки после добрых пяти лет перерыва. Незнакомое оружие, из которого удалось убить не самую крупную дичь с первого же выстрела. И только потому, что я в тот момент очень-очень этого хотела.
Черт возьми! Тогда получается, что Тиль узнала о моем присутствии на Ларелле в первый же день! Но это… невозможно?..
— Дошло? — невесело хмыкнул Кэртен.
— Кэри… если ты прав, то Тиль знала обо мне все время? Практически с того момента, как я появилась на Ларелле?
— Значит, и правда дошло, — констатировал мой жених, бросив на меня быстрый, какой-то настороженно-ожидающий взгляд из под ресниц.
— Вот как. Ошибка исключена?
— Любой Творец в своем мире чувствует чужаков. Есть, конечно, умельцы, способные скрыть свое присутствие… по крайней мере, до того момента, как начнут активно работать с Потоками. Но это явно не твой случай.
— Но я не понимаю. Зачем бы ей?.. Мне казалось, что она действительно хорошо ко мне относится.
— Так я и не спорю, — пожал плечами слегка расслабившийся Кэртен. — И к тебе, и к нам она отнеслась очень неплохо. Я даже не ожидал. Вот только это не отменяет того факта, что Пресветлая Мать ведет свою игру.
— В которой мне, похоже, отводится роль пешки, — хмуро отозвалась я. — Интересно, мои приключения на Ларелле тоже Тиль организовывала? Чтоб мне не скучно было.
— Пф… Ну скажешь тоже! — не сдержавшись, рассмеялся мой жених. — Нет, конечно. И вряд ли она планировала тебя использовать, но вот воспользоваться твоим появлением к своей пользе не преминула. Не обижайся, Лейна, но любой на ее месте поступил бы так же.
— Ну да, напомнила через меня Вортону о своем существовании, — хмыкнула я.
Честно говоря, после открывшихся фактов настроение капитально испортилось. И мысленные метания на тему «ах, как некрасиво я поступаю с хорошей и доброй Тиль» как-то резко сошли на нет.
— Хотя непонятно, что мешало сообщить ему о себе раньше через кого-то другого, если самой зазорно было. Если уж она его так любила…
— Вортон… — задумчиво протянул Кэри. — Не думаю, что дело было в нем. Да и любовь тут, будем говорить честно, ни при чем.
— Ты не прав, — покачала я головой. — Вортона она действительно любит, причем взаимно.
— Ну любит, и что? Разве для того, чтобы любить друг друга, им обязательно было оповещать об этом весь свет и устраивать такой откровенный мезальянс? Или ты всерьез думаешь, что Тиль — единственный Демиург, сожительствующий с одним из своих Созданий? Просто такие вещи не афишируются. А так у некоторых «ценителей» настоящие гаремы собраны на любой вкус и цвет. Однако рунный брак и смена фамилии… Знаешь, если б она на званом обеде, как ты изящно выражаешься, прилюдно плюнула в суп своему бывшему жениху, который ныне, напомню, является Главой Совета Тринадцати, то куда меньше его бы оскорбила.
— Кэри, она с Эдема сбежала несколько тысячелетий назад! Тайнир дер Келласс наверняка уже и как ее зовут-то забыл. Думаю, ему есть чем заняться и без того, чтобы следить за личной жизнью Тиль.
— Тысячелетия… ты по-прежнему думаешь как короткоживущий человек, — отозвался Демиург. — Время для нас не столь значимо.
— Да-да, вы бессмертны, я помню, — фыркнула я.
— Мы, Лейна, не «вы». Хотя «бессмертны» — не совсем верный термин, убить нас, как ты знаешь, вполне реально. Но речь сейчас не о том. Ты просто не видишь всей картины.
— Ага, а рассказывать опять «слишком долго»… — пробурчала я.
Кэри вздохнул.
Ну да, придется разъяснять, куда он денется с подводной лодки?
— Если надо, можно подождать и тысячу лет. И несколько тысяч. Тиль закрылась в собственном мире, но рано или поздно она бы оттуда вышла. Думаю, Тайнир просто давал ей время прийти в себя. И совершенно не планировал отступать от своего решения. По крайней мере, до тех пор, пока не появится достойная альтернатива.
— Да зачем ему это? Что, других девушек среди Демиургов мало, что ли?!
— Других? — губы Кэри искривились в злой усмешке. — Ты не совсем верно ставишь акценты. Других девушек уровня Творца-без-Границ — звучало бы более точно. И да, их мало. После смерти Раниэль остались только ларран[10] Алоисия Цирея-Лат и Тиллиринель дер Альтер. И ты. Но тебя пока не учитываем, все же многие до сих пор уверены, что ты всего лишь смесок с нестабильным Даром. Тиль сбежала от своего счастья, а ларра Алоисия, которая, к слову, тоже состоит в Совете Тринадцати с момента падения Империи, имеет милый характер самки грауна в брачный период и способна сожрать любого Творца, включая Главу Совета, с костями. Выбор, как сама видишь, просто огромный!
— А чем вас Творцы-Универсалы женского пола не устраивают?
— Тем, что в этом случае нет гарантии, что дети унаследуют Дар уровня Творца-без-Границ, — спокойно пояснил Кэри. — И, чтобы ты себя не накручивала, у меня такой проблемы нет. От меня у любой девушки дети будут обладать максимальным уровнем Дара. Даже если избранница окажется обычным лишенцем. Правда, в этом случае потенциальная мать вряд ли выживет — слишком сильный ребенок ее просто выжжет изнутри.
— Как же у вас все запутано! — вздохнула я, ставя напротив неожиданно разговорившегося источника информации чашку с кофе. — Да и вообще, странно, что у вас так мало одаренных женщин.
— Возможно, в закрытых мирах еще кто-то выжил, — пожал плечами Кэртен. — Но вряд ли найдутся желающие рискнуть головой и сунуться туда, чтобы проверить это. А так… во время любых гражданских войн в первую очередь страдают наименее защищенные. Женщины все же не созданы для войны, а сражаться им приходилось на равных.
— В закрытых… Ты сейчас про мятежников, что остались после падения Империи, говоришь, да?