«Квадро» развернуло на сорок пять градусов. За кормой катамарана ящер ошеломлённо изогнул шею, — чудовище тоже получило оглушительный удар.
Жо, падая на колени, развернул эвфитон и выдохнул проклятье — голова стурворма уже исчезла.
— Он всё знает, — гнусаво сообщил полукровка — из разбитой губы дарка текла кровь.
Ответить Жо не успел, в кокпит слетела Катрин.
— Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
«Как же, поглубже в гальюн забился наш цензор и трясётся,» — подумал Жо.
Катрин в ярости сплюнула прямо на палубу и глянула на корму.
— В правом корпусе течь, — сказал Сиге.
— Да насрать! Жми. Жо, гарпун готов?
… После удара Мышка и Даша одинаково вскрикнули. Флоранс крепче обхватила «плотик» с близнецами — к чему-то подобному она была готова, когда услышала крик Катрин — невозможно было разобрать ни слова, но и интонаций подруги для Флоранс было достаточно. Близнецы стукнулись лбами и дружно заревели.
— Ничего, — сказала Флоранс, — кажется, мы идём дальше.
— Может, мы случайно на мель наскочили? — предположила бледная Даша.
— Неважно, — торопливо сказала Флоранс. — Тихо, маленькие! Кэт звала Зеро? Он, что, здесь где-то?
— По-моему, в вашей каюте, — прошептала Мышка. — Я слышала.
— Нужно его наверх послать. Он там нужен, — решительно сказала Флоранс.
Найни подскочила:
— Я сейчас!
Она выскочила в коридор, ойкнула, тут же хлопнула дверью соседней каюты. После паузы Мышка завизжала:
— Ты что?! Иди наверх, гад! Иди, кому говорю!
Флоранс услышала что-то по звуку похожее на пинок и сунула всхлипывающих детей Даше:
— Подержи, пожалуйста.
В полу коридора перекатывалась вода. Где-то пробоина.
Мышка действительно пинала Зеро. Делать это ей было неудобно — большое мужское тело забилось под столик и свернулось мускулистым клубком. К тому же Зеро успел натянуть на себя запасной «спасательный» жилет, что оставался в шкафу.
Мышка ещё раз пихнула упругий поджарый зад своей мягкой туфелькой:
— Не хочет, засранец.
Флоранс вынула из рукава стилет:
— Иди наверх. Или убью сейчас же.
Зеро плотнее поджал ноги.
— Мы его не сейчас убьём, — неожиданно хищно проурчала Мышка. — Мы потом, — сначала губы и нос обрежем, потом я ему аккуратно тестисы удалю и зашью в мошонку пару углей. Потом…
Зеро глянул из-под локтя и заскулил. Ему ответило рычание — в дверях стоял Цуцик. Пёс был мокр по брюхо, зол и напуган.
— Ой, ты где был? — радостно спросила Мышка. — Ну-ка…
Зеро заорал — зубы у Цуцика были острейшие, и когда они впились в голень, раб принялся поспешно выбираться из-под стола. Зеро живо вытолкнули в коридор.
— Найни — дети, — приказала Флоранс.
Она оглянулась на каюту детей — Даша обнимала близнецов, и глаза у всех троих были округлившиеся от изумления.
У трапа Зеро упёрся. Сверху заорала Катрин:
— Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
Раб уцепился за стену.
— Наверх, чмо б..! — зашипела Флоранс. — Цуцик, подбодри!
Зеро заорал — пёс мгновенно цапнул его два раза — за локоть и бедро. Мужчина попытался отпихнуть зверя ногой. Цуцик молча оскалился — клыки у него были розовые, и выглядел он сущим мокрым дьяволом. Зеро отступил на ступеньку, другую, снова схватился за перила. Флоранс захотелось ударить его стилетом — прямо в печень, как Кэт учила. Лезвие у стилета узкое — поворачивать смысла нет. Пусть медленнее сдохнет, ублюдок.
Нет, он Кэт живой нужен.
Наверху застучали шаги. Коротко закричал Жо.
— Иди! — Флоранс решительно шагнула на узкий трап. Зеро выставил ладони, заслоняясь от трехгранного лезвия, но Флоранс его колоть не стала, лишь ухватила за ошейник и потянула вверх. Мужчина не то чтобы упирался, но вис тяжеленным мешком бесчувственного мяса и костей. Вдруг он вскрикнул и рванулся вверх — Цуцик от души вцепился в его ягодицу. Зеро чуть не сбил конвоиршу с ног — Флоранс выскочила на палубу, держась за ошейник раба.
И увидела, как Катрин прыгает за борт…
Несколько секунд назад Катрин зарычала:
— Стреляй!
— Куда?!
— Строго за корму. Быстрее, кадет!
Жо машинально нажал спуск — гарпун со свистом ушёл в море, фал с шелестом разматывался за тяжёлой стрелой. Всплеск указал место падения.
Тут Жо, наконец, сообразил, зачем наставница натягивает «боевые» перчатки.
— Кэт, не нужно!
— Леди, вы… — неуверенно начал Дуллитл.
— За лебёдкой следите, — оборвала Катрин. — Сиге — курс прямо к «Собаке». Жо — лови шанс. Мля, давно я не купалась.
Жо с ужасом смотрел, как она всё быстрее идёт к кормовому трапу. Подхватив фал, прыгнула. Фонтан брызг поднялся уже метров на пять позади катамарана. «Квадро» всё ещё сохранял приличную скорость.
«А если она фал не удержит?» — в панике подумал Жо.
Удержит, конечно, удержит.
Краем глаза Жо заметил маму, стоящую у люка кокпита. Бессильно опущенные руки, отсутствующие выражение лица…
«Никто ещё не понял. Ой, блин…»
— Жо, иди к лебёдке, — едва слышно прогнусавил Мин.
— Я стреляю. Ты включишь.
— Я включу, — отозвался Костяк, присевший у лебёдки. — Я умею.
Ну, да — там ничего сложного. Любой человек с головой сможет рычаг сдвинуть. На большую скорость лебёдка уже переключена.
Мин перекатился к люку, без особой почтительности ухватил Флоранс за рукав:
— Сядьте, леди. Помешать можете.
Флоранс кивнула, нагнулась, подняв что-то блестящее. За мамой Жо увидел скорчившегося на коленях Зеро. Обдало ненавистью.
«Я ему печень вырежу. Сразу, как всё кончится».
Далеко позади изредка между волн мелькнула точка головы Кэт.
— Может, тянуть? — спросил Костяк.
— Давай! — судорожно каркнул Жо.
— Нет! — мимо орудия, к кормовому трапу скользнул Сиге. — В последний момент. Тогда стурворм может промахнуться.
У штурвала теперь стоял доктор Дуллитл. Катамаран оседал на правый борт — для Жо, знавшего «Квадро» как собственное тело, это было очевидно.
«Скорость теряем. Где же этот гад?! Может, мы его серьёзно покалечили?»
Сиге у кормового трапа свесился к самой воде. Кажется, он вслушивался в плеск воды. Или внюхивался?
— Давай!
Завизжала лебёдка — фал мгновенно натянулся. И, кажется, одновременно с этим там, позади, взлетел фонтан воды, мелькнуло что-то тёмное.
Жо на миг забыл об эвфитоне — смотрел только на фал, тот шёл с усилием — на том конце что-то ещё оставалось.
— Кажется, он промахнулся, — сообщил Сиге, выпрямляясь у кормового трапа. — Теперь нам только по прямой, — селк скользнул к штурвалу.
Жужжала-торопилась лебёдка. Жо склонился к ложу орудия, рукоять стала скользкой, пальцы так вздрагивали на спусковом рычаге, что было даже странно, как механизм ещё не сработал.
«Не попаду», — обречённо подумал юноша. «Сейчас и в береговой утёс ни за что не попаду».
Он не видел, как Костяк древком копья подправляет наматывающийся на барабан фал. Лебёдка стрекотала-торопилась, но, казалось, шестерни всё замедляют и замедляют ход. Зато по носу катамарана росли, приближались рыжие кручи берега, уже была хорошо различима «Собачья голова», подковылявшая на оставшихся вёслах ближе к скалам и развернувшаяся навстречу врагу.
В воде мелькнула голова Катрин. Светлая голова сейчас казалась тёмной и маленькой. Наставницу волокло на спине — Катрин пыталась озираться. Сейчас было очевидно, с какой скоростью летит «Квадро» и как разлетаются брызги от тела-наживки. Как Кэт не захлебнулась? Уже близко, метров десять…
— Вот!!! — взвыл Мин.
Под водой угадывалась вытянутая тень. Возник бурун, показался хищный клюв, оскаленные редко расставленные, похожие на огромные клинья, зубы…
Жо выстрелил, не успев ни о чём подумать. Руки сами поправили наводку, сами учли упреждение.
Всё-таки чуть ниже, чем нужно — карро ударило в воду перед змеиной мордой, тут же выскочило на поверхность и, словно никчёмная пародия на игрушку, запрыгало по верхушкам волн.
— Ай! Точно!!! — взвизгнул полукровка.
Жо в некотором недоумении увидел как стурворм отворачивает. На мгновение, перед тем как погрузиться, ящер показал покатую спину, мотнул головой — из шеи, прорезанной трехгранным наконечником карро, бил фонтан крови.
«Сантиметров бы на пять левее», — с досадой подумал Жо. Его руки, дивно сообразительные и на время вовсе отказавшиеся от услуг медленной головы, лихорадочно щёлкали рычагом, взводя механизм эвфитона. Лёгкие наполнились странной, ни на что не похожей вонью — стурворм, оказывается, жутко смердел.
Лебёдка оборвала своё жужжание — тело Катрин крепко стукнулось о кормовой срез, его тут же подхватили оказавшиеся у кормового трапа доктор и Эле. На ногах благородная леди не стояла, кашлянула — обдала живот доктора струёй солёной воды — булькнула «пардон», и повалилась на колени. Её тут же подхватили, почти перекинули в кокпит. Катрин бухнулась на четвереньки, кашляла, выплёвывая и выблевывая литры морской воды. Рядом опустилась на колени Флоранс, принялась вытирать лицо подруги подолом своей рубашки. Катрин вяло отпихивала её руку, пыталась встать. Булькнула:
— Ты бы… в каюте… сидела…
— Сигнал! — громко сказал Костяк. — Шары подняли.
— Вижу. И сигнал, и камни, о которых предупреждают, — ответил Сиге.
Катрин решительно отпихнула руку Флоранс и поднялась:
— Жо, он вернётся.
Юноша кивнул — эвфитон был заряжен. Иллюзий Жо не питал — ящер, если и ранен, то вряд ли серьёзно.
— Паруса долой! — приказал Сиге. — Живей! Разобьёт!
Команда бросилась к снастям. Оживший Зеро поспевал везде.