Эле кивнула, шагнула к краю, но снизу донёсся гнусавый голос Мина:
— Я всё живо передам.
Полукровка заскакал к лагерю. Невидимый Квазимодо снизу сказал:
— Мы приготовимся, леди. Оперативная группа, да?
— Точно. Проследи, пожалуйста, Ква.
Одноглазый и так и не сказавший ни слова Костяк побежали к лагерю.
Нога посмотрел на ледяное лицо светловолосой леди и сказал:
— Я лучших парней отберу. И сам пойду. Мы из этих дикарей из живых жилы вытянем.
— Жилы — дело второстепенное. Нам Мышь нужно вернуть. Возможно, она ещё жива. В абордаже твоим героям равных нет. Но здесь дело другое.
— Сколько бы их не было — порвём! Мои парни и город штурмом сейчас возьмут.
Катрин взяла шкипера за кожаную безрукавку, повернула лицом к безжизненной мешанине камней и кустов:
— Кто бы эти скоты ни были, они исчезли быстрее, чем мы добежали до скалы. Штурмовать города вряд ли придётся. Мне нужны бойцы, которые будут бежать до заката, потом до рассвета, и снова до заката. Жечь и жилы выдёргивать — всё на потом оставим. Мне нужна моя Мышь. Нога, у тебя в команде много бегунов?
— Вряд ли, — пробормотал шкипер, — мы бегать не привыкли. Но копьями работать умеем. Если нужно…
— Предлагаю вот что, — Катрин говорила спокойно, словно уже никуда не торопясь. — Вы ждёте возвращения охотников, а пока охраняете корабли. Без судов мы будем в полной заднице. К вечеру выдвиньте ударную команду к краю пустошей. Пусть разведут костры — желательно побольше, огни для нас будут ориентиром. Посты только спаренные. Раз местные на лагерь напасть ещё не рискнули — значит, опасаются нас. Костры их смутят. Я со своими людьми постараюсь выйти на след. Не справимся — подтянитесь вы.
От плана Нога остался явно не в восторге. Глорцы оставлять обиды без воздаяния не привыкли. Ничего, возможность отомстить ещё представится.
Катрин спустилась со скалы. Теа махала рукой, стоя у камней шагах в двадцати от утёса.
— Здесь сидели. Двое. Без запаха.
— Не может быть! — Нога ткнул мозолистым пальцем в камни. — Со скалы место видно как на ладони. Как могли подобраться?
— Не знаю. Но пришли уже после рассвета. Три раза мочились — по вони и нашла. Похожи на людей. Вот ещё, — Теа потянула на ладони крошечный кусочек меха. — Олений, должно быть, с одежды. Но никакого запаха нет!
Катрин кивнула:
— Понятно. Будем по моче и дерьму выслеживать. Ну, хватит время терять.
* * *
— Жо, остаёшься начальником гарнизона, — Катрин пристёгивала к поясу боевые перчатки.
Парень подвигал челюстью, но сдержался — предполагал, что так оно и обернётся.
Катрин оглядела неровно построившиеся остатки личного состава. Фло с детьми, Сиге и Ныр остались на корабле. Эле придётся взять в рейд — баба ещё на утёсе сказала «я иду» таким тоном, что возражать бесполезно. Имеет право — по «физике» вполне способна решать серьёзные задачи.
— Со мной — Ква, Теа, Эле. Даша — на корабль.
— Но там Найни!
— На корабль! — рявкнула Эле.
Девчонка глянула злыми глазами, но из строя вышла.
— Костя?
— Я буду полезен, — парень смотрел серьёзно.
Катрин кивнула:
— Хорошо. Если сможешь унести, возьми ещё одну баклагу воды. Мин?
— Без меня нельзя! — поспешно сказал полукровка. — Я полудикий — умею всё!
— Отставать не будешь?
— Я на марше успеваю вести разведку по флангам, — многозначительно сообщил мелкий дарк.
Катрин усмехнулась:
— Отлично. Ква, мы готовы?
— Съестного на два дня. Плащи. Вода. Лекарский набор. Оружие — каждый сам. Кэт, двое глорцев просятся. Подходящие парни. Отвечаю.
Моряки глазели на приготовления со стороны. Угрюмо стоял Нога. Рядом с ним — такая же мрачная Бонга. Чуть поодаль ждало двое парней. Молодые. Одного, того, что поизящнее, Катрин уже отмечала — здорово работал со снастями. Ну, что ж, если хотят…
— Парни, имеем желание околеть как лошадь, — на бегу?
— Мы попробуем, — сказал один.
— Мы крепкие, леди. Не извольте сомневаться, — добавил тот, что пошире в плечах.
— Ну, рискните. Теа, — веди. Моряки в середину. До зарослей я замыкающая.
Цепочка вытянулась. Костяк успел обнять всхлипнувшую Дашу. Катрин обернулась, вскинула ладонь к виску, салютую «Квадро». Катамаран стоял довольно далеко от берега. Катрин разглядела поднятую руку Фло, кажется, долетел и писк Дики.
Уже на бегу Катрин кивнула остающемуся Ноге:
— Действуем по плану?
— Будем готовы, — заверил бородач.
Моряки смотрели вслед. Морды порядком изумлённые.
В размеренном беге до первых зарослей Катрин успела оценить новичков. Моряки — парни действительно выносливые, но насчёт крепыша Ква, пожалуй, погорячился. Парень явно не пластун. Сила есть, но тяжеловат на ногу, и копьё ему мешает. Второй — на «четверочку». Костяк — тоже твёрдая «четвёрка». Эле для своего возраста вполне убедительна. Одноглазо-лисьи — самые проверенные кадры. Полудикий…
Полудикий оказался лёгок на помине — отстал и затрусил рядом с предводительницей.
— Моя леди, может, мне левее идти? За глубиной зарослей буду приглядывать. Нужно?
— Мой друг, нужно, чтобы ты вернулся на своё место. Сейчас Теа командует. Как она скажет, так и делай. Вот в случае боя выполняй мои команды. Беспрекословно. Если есть возражения, сваливай в лагерь сейчас же. Будешь ночью патрулировать периметр — очень полезное занятие.
— Я только уточнить, — полукровка живо упрыгал на своё место в цепочке.
У края каменистых зарослей остановились. Теа обследовала кромку кустов. Катрин, пользуясь случаем, проверила команду.
— Эле, извини, но у тебя пряжка о кольцо на ноже стучит. Поправь, пожалуйста. Костя, копьё неси как удобно, руку не напрягай. Это всех касается — не бойтесь, никого из своих не подколете, если дистанцию соблюдаете. Парни, напомните как вас как зовут?
Гибкий оказался Дольвом. Широкоплечий — Шкурой. Лицо у него было действительно — проблемное, в пятнах.
— Шкура, ты бы вернулся, — мягко сказала Катрин. — В лагере бойцы тоже нужны.
— Я не устал, — с изумлением запротестовал боец. — Я у нас на хуторах много ходил. И в лесу бывал.
— Ты устанешь. Сильно. Я приказывать не буду. Сам решай.
— Леди, позвольте попробовать. Я справлюсь.
Катрин кивнула и подошла к Теа. Лиска в некотором замешательстве сидела на корточках.
— Следа нет?
— След есть, — Теа почесала тыльной стороной узкой кисти свой остренький нос. — След есть, и запах появился. Потеют, как все люди. Их двое. Мужчины. Найни с ними. Не ранена. Люди опытные. Очень быстрые. Да — Цуцик здесь тоже был.
— Я и не сомневалась. Паршивец. Хорошо. Значит, идём дальше?
— Идём. Я не понимаю — как они запах прятали? А если снова спрячут?
— Может, у них магия кончилась? — предположил Квазимодо. — Вряд ли они сильные колдуны.
— Или они уже пропотели как следует, — с сомнением прошептала Теа.
— Возможно, мы у них спросим. Думаю, расскажут, — в голосе Катрин промелькнула такая сладострастная нотка, что Теа вскинула удивлённый взгляд.
— Да, они всё скажут. Пошли…
Стоило углубиться в каменистые завалы, и скорость движения сразу снизилась. Пустошь давно скрылась за спиной. След петлял, заводил в колючки, но Теа пока справлялась с лёгкостью. Изредка отряд вспугивал стайки невзрачных серых птичек. Несколько раз встречались следы диких коз, и в огромном изобилии попадались доказательства пребывания вездесущих кроликов.
«Дура я всё-таки рассеянная, — думала Катрин, в двадцатый раз сдвигая на место неуклонно съезжающий на поясницу топор-барте. — Планы грандиозные строю, за всех думаю, на сто лет вперёд просчитываю, а подогнать собственную амуницию недосуг. Разбаловалась благородная дама — жемчужные ожерелья, простыни тонкие. С королями мы переписываться собираемся. А сдохнешь оттого, что проклятый топор задницу натрёт и чирьи пойдут. Черт, как же ты так за Мышкой не уследила?»
Барте, наконец, удачно закрепился за ножнами кукри, удобно торчащими за правым плечом. Катрин поймала вопросительный взгляд Теа. Да, нужно дать людям дух перевести. Свистят, пыхтят, как детская железная дорога. Один полукровка подпрыгивает нетерпеливым каучуковым мячиком.
— Мин, бодр? Осмотрись. Остальным — краткий привал.
— Ну? — Катрин присела рядом с лиской.
— Не слишком сложно. И запах, и отпечатки. Или торопятся, или готовят засаду. Сначала я думала, мы их не ухватим, сейчас… Нет, точно сказать не могу.
— Мышь как?
— Верхом едет. Иногда её кладут, чтобы передохнуть. Наверное, она связана. Там она ветку сломала. Зубами, что ли?
— Что мой идиот хвостатый?
— Несётся как угорелый. Кэт, он точно попадётся. Он с их скоростью бежит.
— А мы?
— Мы медленнее. Ква, как называется, когда на сто делят?
— Проценты, — пробормотал одноглазый, разминая натруженное плечо.
— Да, мы идём медленнее примерно на тридцать процентов, — Теа удовлетворённо вытерла ладони о штаны. — До темноты мы их не догоним — это точно.
Как можно рассчитать скорость движения по следам, Катрин вообще не представляла. Ладно, лиска в этом деле не одну собаку съела. Возможно, в самом прямом смысле.
— Теа, ты сказала, что они пришли к лагерю после рассвета? Полагаешь, шли от своего логова, или сами ночевали под луной?
— Думаю, они — лазутчики. Вчера увидели дым. На рассвете вышли посмотреть. Их жильё не слишком далеко.
Камни, узкие проходы между кустами ежевики и тёрна. Какие-то цепкие, опять же колючие, лианы — эти сухо трещали под сапогами. Тысяча поворотов. Над камнями холодный ветер заунывно насвистывает, бурая трава под его порывами стелется, как волосы на черепах древних ведьм. Хмурое небо, зимнее. Не юг. Но людям жарко. Костяк откинул капюшон, щеки пылают. Эле яркая безо всякой косметики. От морячков шибает потом — как бы лиске нюх не сбили. Поросята. И сама ты — под мышками аж течёт, хоть куртку снимай. Один Мин свеж, бодр, шерсть на башке воинственным дыбом. С молчаливого согласия предводительницы запрыгивает на глыбы повыше, оглядывается, пригнувшись — тёмный, неотличимый от гранита. Вот хорёк — ведь нравится ему. И правда, истинный рейнджер, вот только ростом не вышел.