Значит, первая цель — порт. Дальше… Дальше придётся идти через океан.
Катрин почувствовала, как глаза снова затуманиваются. Да что ж это такое?! Нашла время дамскую ранимость демонстрировать. Детей и любимую дамочка потеряла? Так ищи!
Деревянные уключины поскрипывали. Рыжая непрозрачная вода сверкала. Со стороны нервного напряжения не должно быть заметно. Просто измученная молодая женщина с натугой ворочает вёслами, не глядя, куда плывёт, уже ни на что ни надеясь, потерянная, одинокая, обречённая.
Пожалуй, краем глаза Катрин уже могла видеть дом. Только лучше не оглядываться. Прёшься спиной вперёд, как купчиха на городском пруду, и прись. Хотя начинало беспокоить, что дом так и не подавал признаков жизни. Вот дерьмо — как играть на сцене, когда зрителей не видно?
Взять и направиться прямиком в гости. И вышибать поочерёдно из всех встречных-поперечных мозги, пока не согласятся сотрудничать. Грубый способ, зато неоднократно проверенный. Действенный. Для начала и весло за оружие сойдёт.
Катрин согнулась ниже, неловко шлёпнула по воде вёслами. Нет, рисковать сейчас — непозволительная роскошь. Ты всего лишь одинокая женщина. Рвать зубами никого не будешь. Людей напугать можно, а вот бесчувственной технике на эмоции наплевать. Проклятая электроника. Что они ещё там припрятали, кроме камер и датчиков?
Лёгкая лодка внезапно вынырнула из прибрежной зелени, двинулась наперерез. Катрин сдержала облегчённый вздох. Решили всё-таки прощупать. Теперь, если сразу стрелять не начнут, нормально получится.
Ещё раз погрузить в воду весла, двинуть неповоротливую плоскодонку вперёд.
— Эй, баба, постой-ка.
Катрин испуганно вздрогнула, заозиралась. Быстрый челнок успел приблизиться почти вплотную. В нём двое. Парни, уже виденные у дома. Оружие на виду не держат. Ловко орудуют короткими вёслами. Ну-ну…
Катрин вскрикнула и бросила весла:
— Я просто плыву мимо! У меня брать нечего, у меня ничего нет. Не трогайте меня.
— Мы и не думаем трогать, — снисходительно заверил один из гребцов. — Мы только на твой корабль глянем. Такие чудные корыта редко увидишь.
— Лихой драккар, — согласился второй. Смотрел он больше не на дряхлую лодку, скорее на её хозяйку.
Катрин неподвижно торчала в своём «свином корыте», испуганно глазея на незнакомцев. Расслабленный рот чуть приоткрыт, губы жалобно вздрагивают. На лбу крупно намалёвано — «Беззащитность», на нежной шейке — «Жертва обстоятельств». Ах, дяденьки, я вся ваша.
Фига с два. Шея слишком загорелая. Таблички трогательные хоть гвоздями прибивай — только простак поверит. Со следами слез на замурзанной мордашке тоже не получилось — не хотят глаза слезы лить, когда нужно, сколько их не три, только краснеют. А красных глаз нам не нужно. Красные глаза только домашним кроликам нравятся.
— Да, ты, девушка, видимо, не сильно нас опасаешься, — хмыкнул гребец, тот, что был габаритами покрупнее.
— Вы же всё-таки люди, — Катрин вздохнула. — Я плыла, зверя видела, — морда длиннее лодки. Вздохнуть боялась.
— Аванки — это да, — согласился второй гребец. — Такой «корабль», как у тебя, одним взглядом потопят. Только в наши времена люди будут куда поопаснее любых ящеров.
— Люди хоть сразу не сожрут, — с надеждой сказала Катрин.
— Сразу — нет, — засмеялся Здоровяк. — И откуда ты такая догадливая будешь?
— С Каннута мы, — Катрин хотела всхлипнуть, но решила, что выйдет фальшиво. — У самого Каменного канала жили. Когда война началась, в Роф перебрались. Сейчас вернуться хотели, да вот… — Катрин горестно зажала себе рот рукой.
— Чего случилось-то? — поинтересовался Мелкий.
Этот выглядел более серьёзным. Даже на грудь, соблазнительно обтянутую белым платьем, пялился вполсилы. Движения у парня точные — пожалуй, будет поопаснее здорового балбеса. Хотя оба не бойцы. Судя по всему — даже не регулярная армия, разве что в деревенских или кабацких драках успели ножами помахать.
— Не доплыли мы до Каннута, — пробормотала Катрин. — На озере на нас напали, обе барки мужниных захватили. Одна я, наверное, спаслась. Резали всех подряд.
Гребцы переглянулись:
— Кто напал-то? — спросил Мелкий.
— Откуда ж мне знать? — удивилась Катрин. — Лодки как выскочат из тростника. Я испугаться не успела, как разбойники уже на борт полезли. Волосатые, орут — отребье-отребьем. И сразу за мечи и кинжалы. Кровь так и брызжет. Меня кто-то в воду сшиб. Хорошо, меня брат плавать учил. Я до тростников добралась — там ещё две лодки пустые. Я взяла ту, что поменьше, да вдоль зарослей…
— Ловко, — кивнул Мелкий. — Ты, видать, неробкого десятка. Ну, ладно, перелазь к нам.
Здоровяк протянул руку. Катрин неуверенно глянула на широкую лапу речного джентльмена, опёрлась. Медленно, давая в подробностях рассмотреть и грудь, и линию крепкого бедра, и стройную длинную ногу, перебралась в челнок.
— На нос садись, — распорядился Мелкий и принялся привязывать верёвку к носу плоскодонки.
Катрин покорно шагнула к носу челнока. Здоровяк без нужды придержал её за бедра.
— Эрго, за весло берись, — осуждающе посоветовал напарнику Мелкий. — Лодку я привязал.
— Так я готов, — сообщил напарник, разглядывая светлые локоны и полуобнажённое плечо пассажирки.
Катрин обернулась, продемонстрировав красивый профиль, и жалобно спросила:
— А что вы со мной сделаете?
— От обеда кое-то осталось, так что сначала покушаешь, — спокойно сказал Мелкий. — Остальное хозяин решит.
Угу, значит, хозяин всё-таки есть. Ладно, побережём профиль, фас и остальное нелетальное оружие для босса. Катрин принялась разглядывать приближающийся дом. Вблизи он казался чуть крупнее. Зато спрятанный корабль даже отсюда было трудно разглядеть. Да, таких маскировочных сетей Катрин в обычных армейских частях видеть не приходилось. Что за серьёзная контора здесь окопалась? Профессионалы расколют самопальную шпионку в пять минут. «Легенда» такая, что любая контрразведка обхохочется. Хотя не похоже, чтобы хозяева дома вели активную агентурную деятельность. Возможно, тогда и импровизированные враки проскочат? Про Каннут новоявленная шпионка кое-что успела узнать от Квазимодо. Чтоб он сдох, козёл напортачивший, морда одноглазая.
— А ты, должно быть, первой красавицей в Каннуте была, — заметил Здоровяк, отзывающийся на чудное имя Эрго. — Давно замужем-то?
— Пять лет. Теперь уж вдова, — Катрин опустила голову. — Я видела, как его… Голову разрубили. Как арбуз.
— Не убивайся, — посоветовал Здоровяк-Эрго. — Что уж теперь. Зря вы в Каннут возвращаться надумали. От города одни развалины остались, а народ сплошь в разбойники ушёл. Вот оно и получилось…
— У мужа были планы. И деньги. Он у меня добрый был. Меня не обижал.
— Оно и видно, — буркнул Мелкий. — Исцарапанная, словно сквозь заросли колючек таскали, а избалованность да ухоженность всё одно видны. Небось, горшки чистить да у очага хлопотать в жизни-то не приходилось?
— Я готовить умею, — поспешно заверила Катрин. — Если нужно я…
Здоровяк хмыкнул:
— Обеды варить нам есть кому. Да мы и сами стряпать умеем, мы не гордые. С твоей-то статью, небось, занятие поинтереснее вдове молодой найдётся.
— Не болтай, — оборвал Мелкий. — Вечно языком треплешь.
— А что я сказал? — запротестовал его крупный напарник. — Баба она видная. Что она, сама не знает, в чём её сила? Вон как глазом ведёт. Должно быть, и аванки на такую зелень загляделись. Редко мы с тобою на рыбалку ходим, но уж сегодня улов так улов.
— Хозяин решит, улов или что иное, — отрезал Мелкий. — Наше дело — приказы выполнять.
— Знаю, чего ты злишься, Дикси, только я-то здесь при чём? — обиженно сказал Здоровяк. — Она баба зрелая, с наглецой городской, может, и не глянется хозяину. Не девица невинная, конечно. Даром что волосы редкой масти. Хотя с другой стороны… Хочешь, поспорим?
— Я тебе сейчас глаз подобью, — свирепо пообещал вёрткий Дикси. — Замолкни, говорю, трепло болотное.
Здоровяк засопел и сердито заработал веслом, отчего челнок, отягощённый массивной плоскодонкой, немедленно пошёл боком.
Не совсем уловившая суть дискуссии Катрин была разочарованна. Обсуждали подобранную персону, как мясо бестолковое — это понятно. Мужчины о добыче только так и говорят. Что «баба зрелая» — тоже понятно. Для здешних мест двадцать три года — возраст не первой молодости. Сбыть такое добро задорого не удастся. Вот о чём здесь спорить? И что у них за имена странные? Что-то этакое знакомое напоминают.
Осмысливая информацию, Катрин одобрительно покосилась на лежащее в челноке оружие. Два копья с весьма приличными наконечниками, качественный арбалет. На поясе у «рыбаков» болтаются короткие мечи — вроде бы тоже клинки не из самых дрянных. Собственно, этих двоих «рыболовов» можно отправить на дно прямо сейчас. Пусть там дискутируют — «зрелая, не зрелая». Челнок — сооружение симпатичное и добротное. И, судя по всему, никакой электроники на нём не имеется. Тут, собственно, и гвозди при изготовлении лодки не применялись. Только не нужен нам челнок. Корабль нужен.
В сторону замаскированной вожделенной цели Катрин не смотрела. Тупые мы, напуганные, беззащитные. У нас только задница круглая, к простому делу годная.
— Что сидишь? — пробурчал Мелкий. — Вылезай, лодку поможешь вытащить. У нас здесь прислуги нету.
Катрин помогла оттащить лёгкий челнок подальше от воды. Плоскодонку трогать не стали, лишь привязали к колу, вбитому в глинистый берег.
— Не много у тебя багажа, красавица, — заметил Эрго, заглядывая в наполовину наполненную водой лодку.
— Всё пропало, — пробормотала Катрин. — Нищая я теперь. Побирушка.
— Не торчи под ногами, — буркнул злой Дикси. Стоя он едва доставал до плеча Катрин. — Иди в дом, побирушка. Тебя встретят.