— На борт, лакейские морды, — заорала Катрин. — Мне здесь с трупаком скучно.
«Трупак», сидящий у штурвала, поднял безжизненное лицо и прошептал:
— Не нужно меня убивать. Я тебя… вас научу управлять.
— Заткнись, — Катрин не замедлила пнуть несчастного. — Не звука мне. Сотрудничать он вздумал…
Она прошлась по палубе. Какие все хитрые, даже удивительно. У него же прямо на морде написано — только и мечтает до ночи дотянуть, а там… Заговорщики, мать их. И отчего все подряд так мечтают одинокую женщину со света сжить?
— Леди Кэтти, оружие нам не брать? — поинтересовался с берега Эрго.
— Какое оружие? Живо на борт. Отчаливать давно пора.
— Ну, а если аванки? Или другие разбойники? — промямлил охранник.
Понятно, уже о благополучном возвращении думают. Эх, селяне.
— Мы миролюбивые. Никого задевать не будем. До низовий меня подбросите, — делов-то на месяц. Живо на борт лезьте. Я нервничаю.
Катрин глянула на Цензора, вытащила меч. Голый мужчина немедленно заскулил.
— Заткнись, — скомандовала Катрин, — Руки пока при тебе останутся. Есть ещё для тебя мелкое дельце, — ошейники-намордники с челяди сними, — она подбросила на ладони «стилус». — Только бережно. Если ненароком ко мне повернёшься… Могу твёрдо заверить — я буду быстрее.
Верные слуги на освобождение реагировали вяло. Эрго потёр толстую щиколотку, Эррата опять заплакала. Дикси, похоже, чувствовал себя худо, — его пошатывало. Цензор закончил снимать «поводки» — Катрин напряглась, — но мужчина покорно протянул ей миниатюрный инструмент. Когда таинственный инструмент полетел в воду за борт, Цензор ахнул. Остальные, не очень поняв, только проводили магическую штучку взглядами. Булькнуло.
— Надеюсь, аванки оценят, — пробурчала Катрин.
Бывший колдун горестно застонал. Катрин подбодрила его очередным пинком:
— Давай, лорд голозадый, наводи чары. Плыть пора.
Она внимательно наблюдала, как он возится у штурвала. Действительно — там слегка замаскированный сканер отпечатка пальца. Рядом вполне обыденные рычаги. Палуба под ногами неслышно вздрогнула, и «Квадро» плавно тронулся вперёд.
Катрин оглянулась на уплывающую виллу. Недурно.
— Теперь нужно поднять парус, — хрипло сказал Цензор.
— Не нужно. На магии плыви.
— Но леди не понимает. Аккум… магия заряжена не полностью, и если использовать только её мощность… Хода нам хватит только до ночи.
— Индифферентно. Мне на магическом ходу больше нравится. Сейчас покатаемся по протокам. Хочу понять, нравится мне этак путешествовать или не нравится.
Катамаран вышел на относительно чистую воду. Для пятнадцатиметрового судна всё равно тесновато, но маневрировать возможно. Катрин убедилась, что слишком широкий «Квадро» не предназначался для плаванья в полузаросших речных протоках. Не нужно быть яхтсменом, чтобы понять, что подобному катамарану нужен простор и свежий ветер. Тем не менее, судёнышко прекрасно слушалось штурвала и, подталкиваемое «магией», резво двигалось по коричневой глади реки. Двигатель шумом себя не выдавал, Катрин отчётливо слышала тихий плеск воды, разрезаемой острыми носами катамарана, шелест тростника, вопли птиц, болезненное сопение сломанного носа Дикси. Троица слуг сидела впереди и не сводила взглядов с рехнувшейся хозяйской фаворитки. Было жарко и душно.
Катрин то и дело приказывая сменить курс. «Квадро» бессмысленно рыскал, приближаясь то к одному заросшему берегу, то к другому. Бывший Цензор крутил штурвал, не решаясь возражать. Все ждали, когда сумасшедшей ведьме надоест развлекаться.
«М-да, это вам не вёслами ворочать», — подумала Катрин, наблюдая как от кромки тростника отделяется едва незаметная тень аванка, привлечённого движением судна. «Ящерка» казалась едва ли вдвое короче судна. Костяные спинные щитки прорезали воду и исчезли. Монстр затаился, оставив над речной поверхностью два холмика-глаза и ноздри диаметром с пивную кружку. «На яхту всё-таки не покусится. Пасть маловата. Вот и славно».
— Эй, труп, а зачем тебе такой приличный корабль? — поинтересовалась Катрин вслух. — Аванков подкармливать и катерок поменьше подошёл бы. Это твоя личная мания величия, или у твоих снабженцев ничего иного не нашлось? Отвечай живо, пока поясница не зачесалась.
Цензор кинул непроизвольный взгляд на слуг и пробормотал:
— Корабль предназначен для озера и основного русла Оны. Подразумевалось… подразумевалось, что я буду исследовать местность. Это у меня в планах на будущий год…
— В планах у тебя гнить и разлагаться, — дружелюбно напомнила Катрин.
Надо же — исследователь. Доктор Ливингстон, раз в два года героически выбирающийся за свежей малолетней девкой. Странно, зачем ему вообще что-то исследовать? Ладно, всё второстепенное — потом.
— Ближе к берегу держи. Теперь вон туда, правее, где дерево высокое… Ещё ближе.
— Можем на мель наскочить, — пробормотал шкипер-покойник.
Катрин шагнула к нему, и мужчина ахнул, цепляясь за штурвал — очередной удар по почкам заставил рулевого бессильно обмякнуть.
— Ещё есть что сказать? Тогда не отвлекайся от управления, — посоветовала Катрин. — Магию — помедленее. Как это — «самый тихий ход»? Причаливай, короче.
Правый корпус-поплавок «Квадро» зашуршал по тростнику. Кусты здесь нависали над рекой, и когда из зарослей с треском выпрыгнуло что-то полуголое и загорелое, Эррата истошно взвизгнула. Послышался отчётливый удар о корпус судна, грязные руки уцепились за борт, и через мгновение над планширем показалась зверская рожа с ножом в зубах. Эррата зашлась паническим визгом. Пришелец взобрался на борт, вынул из зубов охотничий нож и кратко посоветовал черноволосой девушке:
— Уймись.
Эррата поперхнулась. Одноглазый Квазимодо, обряженный лишь в эфемерные остатки джинсов, был страшноват. Грозно взглянув на троицу, вжавшуюся спинами в фальшборт, парень прошествовал к Катрин.
— Моя леди, у нас полный порядок. С утра наблюдаем, лагерь уже свернули. Счастлив вас видеть.
Катрин почувствовала, что тоже жутко рада видеть полумордого балбеса. Хотела улыбнуться, но губы в улыбку растягиваться не пожелали. Пришлось проворчать:
— Хорошо. Нож зачем в зубах? Попортишь обновку.
Квазимодо улыбнулся и прошептал:
— Так убедительнее. Первое впечатление — самое сильное, так?
Катрин всё-таки ухмыльнулась:
— Ладно. Остальные где?
— Прикрывают. Вдруг народец взбунтуется?
— Сейчас вряд ли. Ори нашим, чтобы сюда поднимались. Там на корме трапик есть, сигать на борт необязательно. Только за аванками проследите…
— Вещи?
— Вещи потом.
Катрин смотрела, как на борт поднимается Жо. Тоже полуголый, щеки запавшие, насторожённый взгляд рыскает по сторонам, топор наперевес. Щенок худой…
— Моя леди…
Катрин неожиданно для себя обхватила мальчишку за худую шею, стиснула:
— Ай, — сказал кадет-недоучка и улыбнулся. Широко, как ещё в Париже умел улыбаться.
Следом за Жо поднялся Хенк. С бороды капала вода. Деловито оглядел палубу, голого окровавленного человека у штурвала, сгрудившихся на носу незнакомцев, заухмылялся:
— Я говорил — она черненькая.
Эррата издала придушенный стон.
— Кэтти, ты обещала… — начал дрожащим голосом Цензор.
Катрин перепрыгнула через кокпит и ударила мужчину ногой в живот. Цензор согнулся и упал на колени:
— Встать, животное! — заорала Катрин. — Запускай магию и выводи шхуну на чистую воду. Возвращаемся.
Катрин обернулась и увидела расширившиеся глаза Жо. Да, нужно сразу всё расставить по местам.
— Этот, — молодая женщина ткнула пальцем в пытающееся разогнуться смуглое тело, — этот урод объявлен вне закона. Вне Женевской конвенции и вне прав человека. Не человек — бабуин мерзкий прямоходящий. Убийца и самозванец. Кроме того, тварь до изумления бесчувственная к физическому воздействию. Всё. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Всем ясно? А ты, покойник, вставай, пока стоять можешь. Рули, ублюдок. Да, и парус поднимите. Надоела мне магия.
«Квадро» шёл под парусами. Сделали небольшой круг, обходя группу островков. Катрин, стоя на корме, следила за суетой, за шорохом и постукиванием движущихся снастей. Следила за людьми. Ковылял по палубе Эрго. Мрачно возился с канатами Дикси. Между ними шнырял Квазимодо, вертел головою, успевая разглядеть всё, и дословно запомнить неуверенные приказы бывшего Цензора. Задрав голову, следил за парусом Жо. Коренастый Хенк стоял за спиной голого шкипера, почёсывая бороду и разглядывая исполосованную смуглую спину странного пленника. Над головой что-то бесконечно щёлкало, хлопало и звякало. Большую часть неба закрыл светло-серый парус. Катрин нашла глазами скорчившуюся на носу корабля Эррату. Да, нам, бабам, этих парусов не понять. Жутко сложная вещь. Принцип действия МГ-34 куда проще уловить. Похоже, не получится из вас, леди, настоящей яхтсменки.
Катамаран подошёл к берегу. Квазимодо соскочил на настил пристани, принялся закреплять канат. Катрин наблюдала, с каким замешательством и тайной надеждой поглядывают на дом коренные обитатели Тихой. Катрин спрыгнула на крошечный причал. Оглянувшись, с удовольствием заметила, как сдвинулся Хенк, чтобы удерживать всех местных в поле зрения. Да и Жо не терялся — худая его фигура выглядела вполне убедительно.
Квазимодо подскочил к предводительнице, зашептал:
— Кораблик изумительный. Готов поверить, что дарки строили. Очень умно. Даже чересчур. Осваивать не меньше месяца придётся. Но это ничего. Как руль работает — понятно. В случае чего, можно и под одним парусом двигаться. Насчёт второго паруса — того, что этот голый «генуей» обзывает, я ещё не понял. У нас таких не было. Насчёт магии, честно признаю — вообще ничего не понял. Якорь здесь отличный. А каюты…