Квазимодо принялся восхищаться боевыми «драконами». Рыбаки с гордостью подтвердили, что такого сильного флот, как на Редро, нигде не сыщешь. Об Объединённом Флоте здесь, похоже, и слыхом не слыхивали. Впрочем, Катрин не собиралась никого развлекать неправдоподобными байками о флоте в несколько сотен кораблей. Всё равно не поверят. Судя по первому впечатлению, на главном острове Редро обитало три-четыре тысячи человек. Если прибавить остальных жителей архипелага, — тысяч десять наберётся. Вполне приличный для здешних мест центр цивилизации. Должна же у них быть верфь и мастерские?
Лодка подошла к маленькой пристани, вокруг которой покачивался с десяток таких же грубоватых рыбацких посудин. Пахло рыбой, смолой, дымком очагов. Солнце уже скрылось за скалами, в сгущающихся сумерках жалобно кричали чайки. Предводитель рыбаков довольно сурово приказал чужакам сидеть на месте, и ушёл на берег. Остальные спасители поглядывали на троих пришельцев со значением. Видимо, предстояла проверка.
Рыбак вернулся в сопровождении двоих мужчин с мечами на поясе. Ква немедленно принялся повторять рассказ о кораблекрушении. Стражники слушали с интересом. К лодке подошли ещё зрители: несколько мальчишек, четверо рыбаков и толстая тётка с пустыми вёдрами. Мальчишки тихонько перешёптывались, взрослые слушали молча, никак не комментируя красочный рассказ одноглазого чужака. Всё это всё меньше нравилось Катрин.
Наконец, стражники сделали знак следовать за ними. Поднимаясь с пристани на узкую набережную, Катрин отчётливо слышала, как один мальчишка важно объяснял опоздавшим товарищам:
— Лазутчиков поймали.
Конвой остановился у каменного дома. Один из стражников ушёл и отсутствовал довольно долго. Катрин, начавшая злиться, села на лавку под стеной и вытянула босые ноги. Стражник ничего не сказал, но взгляд от женских колен отводил излишне старательно.
Из дома вышел начальственного вида человек, в кожаной безрукавке и с широким мечом на поясе:
— Утопленники, значит?
— Так точно, — поспешил подтвердить Квазимодо. — Утопли, да не-дотопли. Посчастливилось, значит. Благодарствуем за спасение.
Старший стражник хмыкнул и посмотрел на Катрин. Не торопясь оглядел, — прямо от щиколоток до зелёных злых глаз и прощупал.
— Красавица ваша онемела от невзгод ей выпавших?
Катрин неторопливо, так чтобы грудь качнулась, поднялась:
— Желаю испросить у вашего господина защиты и поддержки. У господина, а не у вас, оборванцев невежественных. Я не уличная девка, чтобы на улицах с солдатнёй безымянной болтать.
Мужчина сдержанно улыбнулся:
— Ну, раз леди желает, так тому и быть. Наш милорд без сомнения рассудит, кто здесь оборванный, а на ком спеси вдвое побольше, чем тряпья имеется. Подождите, я сейчас вам провожатых выделю, — старший стражник повернулся к одноглазому морячку и смуглому непонятному красавцу. — Вы, утопленники, если не возжелали благородные требования выставлять, переночуете рядом с караулкой. Завтра разберёмся, куда вас приставить. Только сначала, лишнее отдай, — стражник требовательно показал на ножны на поясе Ква. — Ужином вас покормят, ложки дадут, а защищаться здесь не от кого.
Квазимодо скорчил жалобную рожу, но ножны с пояса тут же снял.
— Идите, там топчаны есть. Еду вам принесут, — велел начальник караула.
Катрин положила руку на плечо раба. Зеро вздрогнул.
— Этот мне принадлежит, — заявила молодая женщина.
— Здесь рабы, земля, вода, небо, да и всё что дышит под небом, принадлежит нашему милостивому лорду Пайлу, — спокойно сказал командир стражников.
— Несомненно, — ледяным тоном отрезала Катрин. — Вот я и желаю лично вручить свою судьбу и своё имущество в руки благородного лорда.
— Даже не подумаю вам препятствовать, — начальник караула ухмыльнулся. — Вас проводят к его милости. Эй, кто там из наших свободен?
Появилось двое стражников. Катрин повелительно кивнула Зеро, но её остановил начальник караула:
— Моя прекрасная леди, послушайте умного совета. Лорд Пайл так же суров, сколь и справедлив. Не пытайтесь ему возражать. Вы весьма красивая баба, но нынче роль избалованной купеческой дочки не по вас. Море вас порядком растрепало. Проявите благоразумие, да на милость богов надейтесь. Лорду Пайлу это понравится куда больше чем капризы.
— Благодарю за добрый совет. Я не папина дочка, и уже не первый год замужем, — Катрин неожиданно чарующе улыбнулась. — Но всё равно, спасибо, милорд. Извините, если была груба. Боюсь, я приняла слишком близко к сердцу гибель нашего корабля.
— Ну, что вы, молодая леди, — начальник караула окинул ещё одним отеческим взглядом грудь свежевыловленной красавицы. — Я сам дважды шёл ко дну. Не переживайте, всё в руках богов. Надеюсь, милорд найдёт, чем вас обнадёжить.
Поднимаясь вслед за стражником по крутой, криво вымощенной, улочке, Катрин обдумывала ситуацию. Вроде бы не так плохо. На Редро обитают вовсе не дикари-людоеды. Дисциплина, единоначалие. Похоже, этот самый лорд Пайл здесь королевские обязанности выполняет. Строг, пользуется авторитетом и уважением. Правда, хрен знает, какого он возраста. Впрочем, возможно, ни соблазнять здешнее руководство, ни глотки ему резать не понадобится. Посидим в гостях, резину потянем. Глядишь, Ква и управится с делами. Договариваться, ловчить и тащить — у одноглазого в крови. Остался он внизу, поближе к порту, как и рассчитывали. Конечно, совершенно не ясно, как можно изготовить мудрёные детали, не объясняя для чего они нужны, но одноглазый справится. Но как отсюда уходить? Ладно, разберёмся.
Катрин принялась разглядывать спину стражника. Ничего особенного, — англосакс неплохо сложенный. Тип повсеместно преобладающий по эту сторону Перехода. Если не брать в расчёт несчастных «желтков» и штучные исключения, здесь все такие. Европеоиды сплошь от тропиков до севера. Да, интересно этот мир заселялся. Тьфу, что за мысли никчёмные? Значит, мужики среднего роста, двигаются нормально, бойцы, похоже, недурные, но не специальной подготовки. Оружие средней паршивости, — мечи скандинавского типа, прямые, железо так себе, — такие клинки здесь куют упорно и повсеместно, от самого Тинтаджа до Каннута, невзирая на различия климата и необходимость пробивать шубы, кольчуги и прочие доспехи. Видимо, привычка, унаследованная от предков. Так, — академические гипотезы оставим на потом. Значит, лёгкая защита только на начальнике караула. Остальные шляются налегке и это хорошо. В коротком бою даже у утопленницы шансы будут. Шагает парень уверенно, на интересную бабу упрямо не оглядывается, борода у него подровненная, не такая уж и противная. Кроме меча, широкий кинжал на поясе. Сапоги добротные. Очень хорошо. Сапоги стоит заранее подобрать по ноге и прихватить с собою. Сколько можно в случайных обносках или вообще босоногой голыдьбой щеголять?
Остановились у узких ворот. На стене горел одинокий факел. Зеро удивлённо заозирался. Катрин тоже удивилась. Что-то не похоже на обитель самодержца. Вон, — вполне солидные замковые стены правее угадываются.
— Там цитадель, — угадал мысли гостей один из стражников. — А лорд наш милостивый здесь живёт. Когда не в море, понятное дело. Он роскоши не любит. Часто свою долю добычи вдовам и сиротам жертвует.
В голосе стражника звучала неподдельная гордость. Катрин незаметно поморщилась. Подумаешь, пират-благодетель, социальный заказ он выполняет. Знаем мы эти политтехнологи.
Лорд Пайл проживал, может быть, и не в толстостенной твердыне, но с охраной. На стук конвоиров приоткрылась бойница над воротами. Со стражниками перекинулись парой слов, ворота открылись.
— Заходите, ждут вас. До встречи, драная леди.
Второй стражник хохотнул шутке товарища, и оба отправились вниз к порту.
«Пока морду не набьёшь, ну никакого уважения», — горестно подумала Катрин и вошла в обитель благородного лорда Пайла.
Посетителей встретил широкоплечий тип, судя по басу, уже преклонного возраста. Махнул в темноту:
— Туда шагайте.
Зеро растерянно затоптался. Катрин пихнула его в ребра. Под ногами были неровные камни мощёного двора. Следуя в указанном направлении, молодая женщина увидела дверь. Вообще-то, дом оказался немаленьким: строения жались к отвесной скале, за одной из стен угадывалась зелень сада. Не дворец, конечно, но и не в собачьей конуре здешний лорд обитает.
Над головой порхнула летучая мышь. Зеро задрожал.
— Да не трясись, кролик Банни несчастный.
Катрин толкнула дверь, навстречу пахнуло маслом, металлом и пролитым пивом. Казарма, что ли? В довольно просторной комнате, на длиной лавке возился с кожаным подшлемником бородатый мужчина. Оба светильника, подвинутые удобнее, освещали стол, но оставляя в тени лицо оружейника.
— Чего надо? — небрежно поинтересовался мужчина, ковыряясь в клубке ремней.
Катрин смотрела на его руки. Оружейник деловито выбирал кожаную полоску для ремонта, ремни цеплялись за перстни и браслеты, густо украшавшие сильные обнажённые руки. Неудобно работать с этакой ювелирной ярмаркой на пальцах.
— Что нужно, спрашиваю? Ты, парень, видать, немой?
Зеро издал растерянный звук. Катрин ткнула его в загривок:
— Преклони колени, недоумок. Перед властителем Редро стоишь.
Зеро с облегчением и без раздумий бухнулся на колени. Катрин, придерживая разодранный подол, тоже склонилась в поклоне:
— Милорд, уповаю на ваше милосердие и благородство. Слава о вашей мудрости и доброте широко разошлась по морям и землям от севера до самого жаркого юга. Решилась я отнять время у столь могущественного лорда, исключительно из-за своего плачевного безвыходного положения. Простите великодушно одинокую женщину.
Лавка скрипнула, — хозяин дома встал. Катрин спины не разгибала, только покосилась на носы мужских кожаных тапочек, — по-домашнему привык великий островной лорд в своих покоях щеголять.