На птицу мальчик внимания обращать не стал, пришлось заняться налетевшим островитянином. Уклонившись, Жо задел его по затылку. Второй пират успел метнуть дротик — реакция и тут спасла — Жо успел повернуться чуть боком — наконечник лишь зацепил кольчугу. Пират вскинул второй дротик, — пришлось метнуть в него топор. С левой руки было неудобно, наповал не получилось, — топор заставил противника лишь сесть и выронить дротик.
— Лови! — всё видящая Катрин балансировала на планшире. В её руке, с распоротым шёлковым крылом-рукавом, мерцал крошечный огонёк. Плавным движением молодая женщина перекинула плошку через борт драккара…
Жо захотелось застонать. Это же не зажигалка! Ну, как её поймаешь? Зря всё затеяли…
… Плошку он поймал, дотянулся. Повернулся к парусам — лужа масла их уже пропитала. Из-под свёрнутой парусины выбрался и шустро пополз прочь на четвереньках мальчишка в длинной рубашке и низко нахлобученной дурацкой шапке. С шапки капало масло. Вот засранец!
Мальчишка обернулся, сделал короткое движение рукой, и Жо схлопотал в лоб осколком кувшина. В тот же миг в левую лопатку последовал куда более ощутимый удар. Жо покачнулся, чуть не выронив плошку…
— Жо, высушу! — заревела с «Квадро» Катрин. — Ко мне, сопляк!
Жо опомнился. Осторожно сунул огонь к парусу. Пламя бодро побежало по ткани. Боец кинулся к борту. Мимо мелькнуло очередное копьё. К штанам потянулась окровавленная рука кого-то из лежащих, но худощавый юноша уже прыгнул — на скамью, затем на планширь. В прыжке тупо и сильно заболела левая рука…
Приземлился Жо неловко. Покатился по палубе, спотыкаясь о тела, поцарапал щеку и ухо о пряжку тяжело всхрапывающего островитянина с разрубленным черепом. Мальчик, пошатываясь, встал. Левую сторону спины ломило, как будто по ней бревном врезали. Катрин мигом очутилась рядом:
— Пригнись, балбес!
Жо присел на корточки под защиту борта. Наставница бесцеремонно пригнула за шею ещё ниже, чуть ли не уткнув лицом в истёртые подошвы сапог какого-то мертвеца. Жо хотел запротестовать, но потом понял, что Катрин зачем-то разглядывает его спину.
— Ванек бестолковый, — непонятно выругалась Катрин.
— Да что происходит? — спросил Жо, пытаясь сфокусировать взгляд на лежащих людях, темно-красных лужах, разбросанном оружии. «Квадро» походил на декорации какого-то нелепого и безвкусного спектакля. С драккара слышались крики, там трещало пламя, над бортом поднимались клубы дыма.
— Перекур, — объяснила Катрин, и принялась, морщась двигать распухающими пальцами левой руки.
— А эти?
— На носу одни мертвецы. На корме, — мля, — на моем любимом месте, парочка рыл засела. На драккаре с десяток прямоходящих. Какая-то сука у них с носа так прытко дротики мечет, — ну прямо как из СВТ кладёт.
— А наши? — Жо попытался встать.
Катрин удержала:
— Сиди! В тебя раз уже засадили. Хенк там остался. Остальные, — хрен его знает.
— Я здесь, — неожиданно отозвался Квазимодо откуда-то из кокпита. — На ногу встать не могу. Прямо жутко невезучая нога. Мне бы арбалет… Если они огонь потушат…
— Сейчас передохнем и доделаем, — пробормотала Катрин, и, приподняв голову, заметила мелькнувший за скосом, ведущим к кормовому трапику, шлем: — Эй, герои Редро, проваливайте отсюда на хер, — не трону! Доплывёте до скалы, — своим расскажите, что крайне неумно северных баб оскорблять.
— Не тронешь? — хрипло переспросил невидимый островитянин. — Ну, ладно, подходи сюда, сука, поговорим. Что ж не идёшь-то?
— Значит, опять сука? — поинтересовалась Катрин. — Вижу, вас до последнего корешка вырубить придётся, — воительница поморщилась и зашептала Жо: — Вот дерьмо, пока их был целый взвод, мы их резали как хотели. Они сами себе мешали. Теперь попробуй высунуться. Всё дротики эти дрочильные. Придётся рискнуть, хотя подбить очень даже могут. Нет, — в солидных кольчугах-доспехах определённо толк есть.
— Я отвлеку, — прошептал Жо.
— Сиди, отвлекатель. У тебя ребра сломаны. Ты и здоровый как улитка двигаешься, а сейчас… — Катрин втянула носом дым. — Мля, мы или сгорим с ними за компанию, или они пожар потушат и снова полезут. Нехорошо.
На горящем «Овечьем хвосте» неразборчиво закричали. Прячущиеся на корме «Квадро» пираты ответили злобным рычанием. Внезапно сквозь треск пламени отчётливо донёсся щелчок арбалета. С драккара ответил болезненный крик.
— Неужели, Вини жив и этого вонючего снайпера снял? — изумилась Катрин и мгновенно оказалась на ногах. Жо, схватив копьё, вскочил следом. Левую сторону рёбер пронзила тупая боль. Катрин уже была на корме, оттуда лезли фигуры — не двое, — четверо. Одного воительница мгновенно полоснула по шее, другой пытался ударить её мечом, но промахнулся по подвижной как ртуть фигуре. Третьего Жо поразил в плечо копьём, и островитянин с криком полетел за борт. Четвёртый поспешно метнул дротик и сиганул в воду по собственному желанию.
— Добью, вафлеры! — в бешенстве зарычала Катрин, — последний дротик чудом не попал ей в лицо.
Жо нагнулся за оружием, — под ногами, как назло, валялось лишь древко с обрубленным наконечником. Мальчик выдернул из ножен на поясе ближайшего покойника широкий нож. Тут же чуть не ударил скользнувшую мимо фигуру. Это был Сиге. Плавно взмахнув острогой, селк метнул оружие в бултыхающегося в тщетных попытках отплыть дальше от катамарана, пирата. Длинный наконечник угодил островитянину точно между лопаток.
— К рыбам, — одобрила Катрин.
— Без спешки я могу, — пояснил смущённый селк.
Катрин одобрительно хлопнула его по плечу и поморщилась, — рука у неё сильно болела. — Вон там ещё один подраненный бултыхается, да другой за лодку держится. Хрен с ними, — сами потонут.
— Арбалет мне дайте! — заорал Квазимодо. — И отваливаем — он же нас подпалит, чтоб вам… — шкипер замысловато выругался и закашлялся. Палубу «Квадро» заволокли густые клубы дыма.
Среди огня на «Овечьем хвосте» кто-то ещё шевелился и жалобно кричал. Слышались всплески переваливающихся за борт, спасающихся от огня островитян.
— Верёвки рубите! — скомандовала Катрин. — И дайте этому паникёру арбалет, а то он нас своим визгом достанет.
Катрин вспрыгнула на фальшборт, Жо подобрав грубый чужой топор, двинулся следом.
— Куда, однобокий? — поинтересовалась Катрин.
— Ты одна не справишься, — пробормотал мальчик, — Хенк тяжёлый.
Катрин мрачно кивнула, и тут на баке катамарана показалась фигура. И воительница, и Жо одновременно вскинули оружие.
— Это я, — прохрипела согнутая фигура голосом Вини-Пуха. — Я, это… живой…
— Отлично, — сказала Катрин, — я уж думала ты с того света в последний раз щёлкнул. Готовьтесь отвалить, а то задохнёмся. Жо, — осторожнее.
Жо во второй раз перепрыгнул на драккар. Бок болел всё сильнее. Катрин мелькала где-то в дыму. Мальчик, оступаясь то на мягком, то на жёстком, полез следом. Под ногой кто-то страшно застонал.
— Сюда иди, — приказала Катрин и закашлялась.
В густой пелене дыма высилась груда тел. Катрин, хрипя свои таинственные восточные слова, принялась растаскивать трупы. Жо тоже отвалил какого-то на редкость тяжёлого островитянина. Хенка узнали только по панцирю, — в густом дыму всё было одинаково чёрным и липким от крови.
— Крематорий натуральный, — прохрипела Катрин, — берись…
Тело Хенка оказалось совершенно неподъёмным. Пришлось тянуть волоком, из-под закрытого шлема сочилась тёмная кровь.
— Сгорим нахрен, — отворачиваясь от подступающего жара, выругалась Катрин, пытаясь взвалить тяжёлое тело на борт. — Вини, Сиге, — помогите, чтоб вас…!
Из дыма возник кособокий Вини-Пух, за ним кашляющий селк, — общими усилиями тело убитого товарища перетащили на «Квадро». Жо перебрался сам, едва не свалившись в воду. Катрин снова исчезла в дыму.
— Куда?! — завопил, цепляющийся за рубку Квазимодо.
— Я там сапоги видела, — донёсся сквозь треск пламени голос предводительницы.
Одноглазый шкипер застонал:
— Рубите последний конец. Огонь рядом. Кэт и так перепрыгнет.
Вини-Пух суетливо перерубил последнюю верёвку. Сиге побежал с багром на бак, Жо догадался, что ему придётся заняться кормой. Мозги ворочались тяжко, как будто их полностью отключили после боя.
— Упёрлись! — надрывался Квазимодо. — Вместе, дружно!
Жо упёрся ногами в борт драккара, спина мгновенно отозвалась сильной болью. В лицо валил чёрный дым, волосы на голове затрещали от близкого пламени…
На палубу шлёпнулась пара сапог, из клубов дыма возникла Катрин с мечом в руке.
«Все очень любят трофеи», — тупо подумал Жо. «Один я ничего не беру. Даже собственный топор потерял. Это потому что бесхозяйственный».
Спина болела невыносимо, а отодвинуть «Квадро» от пылающего драккара не удалось ни на сантиметр.
— Кэт, — весла! Хотя бы пару! — завопил Ква.
Предводительница ответила что-то грубое на восточно-славянском и снова исчезла в дыму.
«Сгорит» — подумал мальчик, с новой силой упираясь стоптанными подошвами в смолистый борт.
Из дыма, чуть не съездив Жо по лицу, вылетело длиннющее весло. Мальчик ухватил толстую рукоять — она обожгла пальцы.
Через борт с другим веслом перелетела Катрин, шлёпнулась на четвереньки, сквозь судорожный кашель заорала:
— Чего стоим?!
— Тяжёлый, — ответил Ква, сползая с крыши рубки. — Сейчас помогу.
Катрин на четвереньках, перепрыгивая через трупы, кинулась мимо него, скрылась в люке.
— Куда она? — закричал Жо и закашлялся.
— Не знаю. Попить, наверное, — пробормотал шкипер, по-крабьи подползая к борту. Правая нога его совершенно не держала, — сквозь наскоро намотанную тряпку проступило огромное тёмное пятно. — Берёмся!
Вместе упёрлись веслом, с носа прокричал команду Сиге. Остатки экипажа «Квадро» напряглись, пытаясь отодвинуть корабль. Жо показалось, что у него лопнет спина. Катамаран вроде бы сдвинулся