***
Пиво слегка кружило голову. Жо сидел между мамой и Мышкой. В доме было тесновато, поэтому стол накрыли на улице. Обгладывая свиные рёбрышки и поглощая вкуснейший гарнир из картофеля и нежных тушёных овощей, юноша думал, что в Глоре всё-таки очень мягкая зима. Главное — от ветра с моря укрыться.
— Мам, да ладно, я и сам взять могу.
— Кушай, Найни как предчувствовала — постаралась, — Флоранс подложила сыну ещё одну большущую ложку гарнира. — Ты стал выше меня, а выглядишь сущей жердью. Ешь — ожирение тебе явно не грозит.
Жо кивнул, — ладно, сделаем близким приятно, тем более живот ещё не лопается. Мышка подсовывала очередной кусок свежей лепёшки. Юноша посмотрел на подружку укоризненно. Мышка прошептала:
— Ты с травкой и луком кушай. Хорошо усвоится. Ты, Жо, прямо здоровенным солдатом стал. Завтра я тебя подбрею. Пушок на щеках — очень мило, но не стильно. Или ты решил бороду отпускать?
— О, боги! — вздохнул Жо. — Может, мне теперь о кругосветном плавании подумать?
— Ты сначала вернись окончательно, — улыбаясь, прошептала Мышка. — Вспомни, как ложку правильно держать. Штаны новые купи. Море вместе с вами пришло, — вы даже пахнете исключительно солью и рыбой вяленой.
Жо и Мышка одновременно посмотрели на Катрин. Предводительница сидела непривычно отстранённая. Если присмотреться, можно было заметить, как припухли веки. Но ела молодая леди с прежним аппетитом. Значит, скоро в себя придёт.
Жо подумал, что ещё вчера, в это же самое время, они обедали в крошечной кают-компании «Квадро». Первое и единственное блюдо трапезы составляла варёная рыба. Впрочем, в мисках всё равно ничего не оставалось. Сейчас катамаран стоит в холодной ветреной бухте. Обед, наверное, сегодня готовили сообща. Рате останется помыть посуду. Свои четыреста отжиманий, — следствие самовольной стрижки, — девчонка, должно быть уже выполнила. Если со счета не сбилась — сносно Белка умеет только до полусотни считать. Небось, для уверенности сотню лишних отжиманий прихватила.
— Моя леди, мы на корабль ночевать пойдём, если вы не против, — сказал Квазимодо. Перед ним и Теа высилась целая груда обглоданных рёбрышек, и отяжелевший шкипер с удобством опирался на худощавое плечо возлюбленной лиски.
— Вы можете номер в гостинице снять, — сказала Катрин. — Далековато до бухты.
— Ничего, мы пройдёмся, брюхо растрясём. Ребятам харчей прихватим, — вор ухмыльнулся, кивая на два набитых мешка, стоящих на лавке у ворот. — Теа и Ныру не терпится на «Квадро» взглянуть. Они у нас моряки прирождённые, завидуют, что не удалось в столь славном походе поучаствовать.
Лиска благодушно фыркнула, демонстрируя своё отношение к продолжительным морским круизам.
— Валяйте, — сказала Катрин. — Только до темноты до бухты доберитесь. Не хватало ещё напороться на какую-нибудь нечисть под самым городом. Не расслабляйтесь, здесь тоже не слишком спокойно. Впрочем, Теа лучше меня всё знает. Да, — на борту не очень-то упивайтесь.
— Мы по кружечке отметим и всё, — заверил одноглазый и принялся не без труда выбираться из-за стола.
Ныр, всю трапезу просидевший рядом с сестрицей Ква, тоже принялся собираться.
— Моя леди, я, пожалуй, тоже на корабль пойду. Подышу свежим воздухом, — неожиданно для себя сказал Жо.
Мама посмотрела с изумлением. Катрин мягко посоветовала:
— Ты, кадет, с нами немножко посиди. Поговорить есть о чём. На «Квадро» без тебя один день вполне обойдутся. Не переживай.
Одноглазый с женой и другом ушёл, и во дворе сразу стало пустовато. Пухлая красавица, (как выяснилось — мачеха Ква) принялась убирать со стола. Объевшийся Цуцик лениво гонял по плиткам двора кости. Найни принесла кисель, сладкий, ароматно пахнущий какими-то травами. Жо с блаженством цедил эту сладость, от сытости и тепла неудержимо тянуло в сон. В полудрёме юноша добрёл до купальни, наскоро окатился непривычно тёплой водой, натянул чистую тесноватую рубашку. Мышка отвела в дом:
— Ложись, солдат, — девушка взбила подушку. — Только не храпи громко, — маленькие в соседней комнате спят. И раздеться не забудь — у нас здесь тепло.
— Вот жизнь — раздевают, разувают, в детской спать укладывают, — пробормотал Жо, стягивая башмаки. — Найни, а как здесь вообще? В смысле, как живётся?
— Хорошо, — сказала Мышка. — Мне нравится. Маме твоей, по-моему, тоже. Мы неплохо управлялись. Только за вас очень беспокоились. Ну, и первые дни, конечно, просто вспоминать жутко. Хорошо, что Теа с Блоод быстро связалась. Теа вообще замечательная лиса. Решительная, толковая, — она нам особенно и испугаться-то не дала.
— Здорово. А мы, честно говоря, жутко перепугались. Даже вспоминать не хочется. Значит, хороший город Глор?
— Здесь есть чем заняться. Мы, между прочим, денег подзаработали, — с гордостью сказала Мышка, пытаясь аккуратнее сложить драные штаны юного моряка. — Твоя мама очень талантливая женщина. Ну, и мы помогали. И Син к нам очень внимательно отнеслась. Она Квазимодо просто обожает. Он тебе не рассказывал, какая у него сестричка славная? В общем, — здесь жить можно. Но мы, конечно, к путешествию на север готовимся. Теа уже давно лошадей присматривает.
— Хорошо, — Жо судорожно зевнул. — Найни, а здесь сосиски или сардельки продаются? Только не из баранины?
— Да сколько угодно, — удивилась Мышка, — тебе на завтра приготовить?
— Нет, я на корабль возьму, — пробормотал Жо и блаженно вытянулся на чистой простыне.
Подушка казалась неудобно мягкой, но заснул юноша мгновенно.
* * *
— Тебе нужно отдохнуть, просто отдохнуть, — прошептала Флоранс.
— Нет, обними меня, — Катрин крепче уткнулась лицом в колени подруги.
Комната была тесна, большую её часть занимала большая старая и скрипучая кровать. Горела единственная свеча, тёплые тени играли на разложенном на столике оружии, на гранях дорогого стеклянного кувшина с пивом. Пить Катрин не хотела, она вообще ничего не хотела, — только плакать, обхватывая тонкую талию подруги.
Флоранс гладила светлые волосы. Платье на животе снова начало промокать от слез.
— Кэт, поспи немножко. Тебе нужно расслабиться. Ты сама на себя не похожа.
— Не хочу расслабляться, — всхлипнула Катрин. — Я боюсь. Если опять что-то пойдёт не так, если мы потеряемся… Я… я не переживу.
— Ну, почему всё должно идти не так? Мы же вместе. Я приготовилась ждать тебя ещё как минимум полгода. Вы просто молнией долетели. Такое немыслимое расстояние…
— Из-за меня. Фло, — всё из-за меня! Я так боялась ошибиться, и всё равно…
— Да перестань ты хлюпать! — старшая подруга запустила пальцы в бледно-золотую густоту волос возлюбленной. — Чем ты виновата? Если мы ошиблись, то чуть-чуть. Блоод когда к нам приходила, объясняла. Я, конечно, не всё поняла, но звучало убедительно и теоретически вполне обоснованно. Блоод советовалась с Фир Болгом. Ты помнишь в «Двух лапах» такого колдуна? Блоод дала ему посмотреть через себя, и он сказал, что вмешалась внешняя сила. Фир Болг там много наговорил, — думаю, ни Блоод, ни, тем более, я, и половины не поняли. Сама с ним детально обсудишь.
— Фир Болг? — Катрин шмыгнула носом. — Раньше они с Блоод терпеть друг друга не могли.
— Всё меняется, Кэт. Суккубы начинают дружить с колдунами, а ты превращаешься в плаксу. Стыдно, мой сержант.
— Мне стыдно за то, что я вас не уберегла.
— Ну конечно, — мы здесь весьма страдали, погибали и нищенствовали. Прекрати. Вам пришлось куда хуже. Думаю, Блоод нам далеко не всё передавала. По-моему, ты руку где-то травмировала. И что это за ювелирная выставка в ухе?
— Не нравится? — Катрин зажала ладонью ухо с серьгами.
— Как ни странно, — тебе идёт. Лёгкий налёт вульгарности полностью в духе здешней экстравагантной моды. Сама подбирала камешки?
— Оттенок камней — сама. Но вообще-то, идея испоганить органы слуха была добровольно-принудительной. Инициатора пришлось отправить к рыбам. Фло, я временами вела довольно разнузданный образ жизни. Гнусненький.
— Я тоже целомудрием не могу похвастать, — Флоранс вздохнула. <> Кроме того, мы с Найни приноровились в бордель захаживать.
— Что?!
Флоранс глянула в изумлённые изумрудные глаза, засмеялась, и ласково щёлкнула подругу по кончику носа:
— Кэт, ты в своём море окончательно чувство юмора растеряла. Неужели, вообразила, что мы там по вечерам подрабатывали, ноги раздвигая? На хлеб с маслом нам и так хватало. Ты такое эксклюзивное заведение как «Померанцевый лотос» помнишь?
— Ох, так ты с леди Несс встречалась?
— Не только встречалась, но и сотрудничала. Ты в курсе, что твоя доля прибыли в этом предприятии составляет весьма солидную сумму? Несс тебя прекрасно помнит. Откровенно говоря, я не ожидала встретить столь обязательных бизнес-партнёров в этом средневековом городе. Теперь Несс управляет и вторым заведением, — «Плащ командора». С размахом созданный, хм… ночной клуб. И свежие идеи там ценят. Естественно, непосредственно в развлекательный процесс мы нос не совали, но несколько свежих дизайнерских решений предложили. В общем, — на булочку с джемом заработали. И на лошадей. Особенно Найни, — она по части брутальных забав сущая ходячая энциклопедия.
— О, боги! Мышка порядок в здешних борделях наводит? Этот город и раньше на Содом и Гоморру порядком смахивал.
<>
Флоранс всхлипнула:
— Кэт, ты прости меня. Это я такая циничная, бесстыдная. Но ты мне нужна живая. Обязательно живая. Отомстить мы всегда сможем. От мести, оказывается, тоже можно физически возрадоваться. Только и для этого нужно нам живыми оставаться.
Катрин подняла голову:
— Не поняла. Что у вас здесь стряслось?
— Да ничего особенного. Возник один… хам. Из «деловых», как говорится. Мы тогда ещё не совсем в городе освоились…