— Ну и?
— Каналы очень удобное сооружение. Воняют, конечно, зато любое дерьмо исправно в море уносят. Теа мне помогла. Хотя, собственно, я сама… как ты учила. В печень с поворотом. И знаешь, что-то особых угрызений совести я не чувствую.
— Фло, блин, как же…
— Всё — не ругайся. Мышка об этом только через день узнала. Больше никто ничего не знает. Здесь по таким пустякам заявлений в городскую стражу писать не принято. Черт, ну и мерзкий был тип. А сейчас даже с кайфом вспоминаю. Испорченная я баба.
— Почти как я, — задумчиво сказала Катрин. — Знаешь, я тебе один сомнительный сувенир привезла. Двуногий. С виду — самец. Шикарный. Но внешность совершенно не соответствует содержанию. Решишь, что с ним делать. Можно его продать. Можно шкуру на сапоги содрать. Там есть что ободрать — сама увидишь. Я его пыталась использовать, но он меня совершенно не заводит. Меня с него упорно подташнивает. Аллергия какая-то. Сто раз убить собиралась, — воздержалась. Вроде и мерзко, и нерентабельно. Он красивый. Может из него торшер сделать? Эрегированный? В общем, это по твоей части, — решишь. Можешь его как грелку оставить, — на те случаи, когда меня рядом нет. Хотя я собираюсь вечно валяться в твоей постели.
— Вот и чудесно. Не хочу я ни о каких самцах думать. И что это тебе в голову пришло, каких-то декоративных самцов по морям собирать?
— Да он сам прицепился, — с досадой сказала Катрин. — Тут когда плаваешь, чего только не вылавливаешь. Фло, ты не пугайся, но, похоже, мы с собой кандидатку в твои невестки приволокли.
— Что?!
— Фло, не подскакивай. До чего-то серьёзного там ещё далеко. Девчонка забавная, сообразительная, хотя деревня-деревней. У них период первой влюблённости и прочие лирические отношения. Хотя девица конечно с некоторым опытом. И упрямая прямо на диво.
— А Джозеф?
— Наш кадет, по-моему, ещё не понял, что вляпался. Фло, не волнуйся, — это проблема неблизкого будущего. Лучше скажи, — что мы дальше делать будем?
— То есть? Прорабатывайте маршрут, закупайте запасы. В конце зимы двинемся. Путь неблизкий. Теа, полагаю, нам надёжных лошадей подберёт. Собственно, в вопросах подготовки похода ты куда профессиональнее меня разбираешься.
— Я подумала, — неуверенно пробормотала Катрин, — может, хватит с нас походов? С нами детишки, и вообще…
— Что за чушь?! А как же «Две лапы»? Я Блоод помощь обещала. Там у них проблемы…
— О, боги! — застонала Катрин. — Там-то что стряслось?
— В двух словах не расскажешь. Пока ничего катастрофического. Но без помощи благородной леди-хозяйки нашей Медвежьей долине плохо придётся. Я, кстати, тоже рассчитываю оказать содействие. Блоод и остальные твои подданные нам отнюдь не чужие. Кроме того, я просто сгораю от нетерпения взглянуть на детишек нашей кровососки. Она тут возле наших отпрысков так прыгала… В общем, только попробуй, моя дорогая, вновь в сомнения удариться.
— Я лишь подумала, что мы можем и у моря обосноваться, — пробормотала Катрин.
— Вот над этим я и сама подумаю. Это не ваш фураж и буйные стрелы с копьями. Иметь недвижимость в Глоре нам в любом случае не помешает. Я уже присмотрела кое-какие варианты. Не из шикарных, зато это будет хорошим вложением. Деньги у нас есть.
— Фло, но это же жутко далеко от Медвежьей долины. И на лошадях, через перевалы, и даже если… У нас с Ква другой вариант маршрута наметился. Но всё равно…
— Екатерина, твоя верная подруга, конечно, юностью не блещет, но и в старческий маразм ещё не скатилась. Я знаю, сколько месяцев пути отсюда до земель Ворона. Но нам не обязательно туда-сюда ездить. Деньги и недвижимость и без нашего присутствия полнее могут работать. Присмотреть за делами есть кому. Вот Син — девушка со способностями. Ква с сестрой отношения наверняка будет поддерживать. Опять же, мы с «Померанцевым лотосом» финансово связаны. Заметь, — это не я придумала в сомнительный бизнес деньги вкладывать.
— Это было давно. И вообще, я тогда импровизировала, — пробурчала Катрин.
— Удачный экспромт получился. Кэт, ты губишь в себе талант бизнесвумен. Всё, милая, пора спать. Ты измотана и это совершенно не удивительно. Насколько я понимаю, с такой скоростью Океан здесь ещё никто не пересекал.
— Да, довольно просторная купальня нам попалась. Хотя я не уверена, что мы океан пересекли. Мы всё больше вдоль берега, да вдоль берега, — Катрин судорожно зевнула. — Но это не важно. У меня и, правда, глаза слипаются.
Она лежала, закрыв глаза и слушая тёплую темноту. Мягкое одеяло ласкало плечи, — сто лет под таким удобством не спала. Темнота была полна запахов: угли жаровни, воск потушенной свечи, кожа ножен и ремней, свежее пиво и лепёшки. Над всеми этими уютными запахами плавал аромат Фло. Духи у неё, конечно, другие: простой букет, без тысячи Тамошних парижских оттенков. Но так может пахнуть только Фло. В любом мире, в любой вселенной невозможно не узнать аромат нежной кожи…
Катрин осторожно, чтобы не разбудить протянула ладонь в темноту. Запястье тут же оказалось в плену тёплых пальцев, и немыслимо мягкие губы коснулись загрубевшей ладони:
— Не спишь? Отвыкла от постели?
— Наплевать, — я и на кактусе усну. Только у нас каких-то сто тысяч ночей осталось. Что мы, дуры какие-то, время напрасно терять?
Руки Фло ласково скользнули за спину подруги:
— Фу, грубиянка. Но, по сути, ты совершенно права…
* * *
Под утро Катрин разбудил захныкавший в соседней комнате Рич. Катрин соскользнула с развороченной постели.
— Кэт, ему что-то вечно снится, — пробормотала Фло, с трудом отрывая от подушки взлохмаченную голову. — Я сейчас ему водички дам и всё…
— Спи. Моя очередь водопой устраивать, — Катрин чмокнула подругу в щеку.
Флоранс что-то пробормотала и тут же заснула.
Рич пил причмокивая и не отрывая глаз. Дики в соседней колыбели безмятежно посапывала, сжимая оба кулачка под подбородком.
— Здоров наш мужичок воду дуть, — прошептала Катрин.
— Наверное, и пиво будет обожать, — улыбнулась сидящая на корточках, и натягивающая на коленки подол шёлковой мужской сорочки, Мышка.
Катрин погрозила девушке пальцем:
— Пиво вредно. Дети должны быть лучше родителей.
— Вы их сумеете воспитать, — убеждённо прошептала Мышка.
— Тьфу, — вот и грызуны льстить научились. Ты список грехов ведёшь? Не забудь туда отдельным пунктом и мелкий подхалимаж внести.
— Список длинный, — прошептала Найни. — Надеюсь, у Госпожи и до меня руки дойдут.
— Не сомневайся. Но, уж извини, боюсь, это не скоро будет.
— Я не тороплюсь, — Найни улыбнулась. — Главное, — ты уже здесь. Отдыхайте, моя леди. Близнецов можете мне доверить — я привыкла ночью за ними приглядывать. Мы с Хозяйкой обычно сразу вдвоём подскакиваем.
— Я тоже хочу привыкнуть подскакивать. Я боялась, что эти мелкие обормоты меня совсем забудут. Иди, досыпай, моя Мышь. Я уже выспалась.
* * *
Ранним утром на улицах прохожих было поменьше. Жо разглядывал почтённых купцов, торопящихся в свои лавки и склады, позёвывающих разносчиков съестного, сосредоточенных хозяек с пустыми корзинками. Глорцы с любопытством оглядывались на высокого юношу с морским загаром на узком лице. Конечно, на женщин, особенно на Флоранс, оглядывались куда чаще. Дорогой плащ мама носила очень естественно, — вот эта непринуждённая спокойная грация движений так и притягивала взгляды. Жо, как подобает охраннику, следовал сзади. Охранять, собственно, было не от кого, — утром, в центральной части Глора можно было ходить без опасений нарваться на грабителей или иных злоумышленников. Впрочем, в сопровождении Катрин, у которой под плащом висел не только испытанный кинжал-поигнард, но и чудной клинок, присланный из «Двух лап», мама могла бы прогуливаться, если заблагорассудится, и тёмной ночью.
Жо старался привыкнуть к популярности мамы. Почти все горожане не стеснялись поглазеть на красивую женщину. Странно, — в Старом мире, Катрин, обычно не прикладывая никаких усилий, затмевала старшую подругу. Менталитет, однако. Здесь хорошую одежду и манеру благородно вести себя, ценили куда выше колдовского блеска глаз и длины ног. Забавно.
Жо топнул ногой на очередного рыжего пса, вознамерившегося пристроиться рядом. Благо, Глор собачьим перенаселением не страдал. Мало здесь псов, и это хорошо: копчёные сосиски, маленькие колбаски и пухлые сардельки в мешке на плече юноши, своим ароматом непреодолимо влекли четвероногих обжор. Нужно было Цуцика с собой взять — он бы объяснил невоспитанным собратьям, на что можно слюни пускать, а на что не имеет смысла. Впрочем, шикарный пушистый Цуцик внимание горожан привлекал даже больше, чем красивые дамы. Вот и приходится индейскому псу во дворе скучать.
За городом подул свежий ветер с моря. Сразу стало легче дышать. Глор, как любой большой город, мягко говоря, попахивал. Мама, поправляя большой капюшон плаща, обернулась:
— Жо, иди к нам. Хватит собак подманивать.
Катрин улыбнулась:
— Он вертухая изображал вполне достоверно. Талант. Вообще-то, нам срочно нужны лошади, — пешие прогулки не для такой сиятельной леди, как наша мама. Ну, это исправимо. Кстати, Фло, могу тебе доложить, что твой сын весьма правильный молодой мужчина. Не идеальный, естественно, но он будет упорно двигаться к совершенству. Ладно, Джозеф, не смущайся как кисейная барышня. Я была рада драться с тобой бок о бок. Хм, и я уж просто непомерно счастлива, что твои уши, пальцы и всё остальное осталось при тебе. Как понимаешь, над техникой мы ещё поработаем. Думаю, в ближайшем будущем тебе стоит получить под команду двух-трёх бездельников, и на собственном опыте познать, что за жуткая мука ежесекундно пинать в зад бездарных вояк и туго соображающих мордосвинов. Посему, сейчас, пока мы г