— Если вас не затруднит, — попросил доктор Дуллитл. — Не знаю, как для Аши, а для меня ваши разъяснения звучат весьма сенсационно.
— Любой проход ведёт в обе стороны. Сложность состоит в точности перемещения и осмысленной координации перехода…
Лекцию Катрин сознательно сократила. Заокеанские беженцы — люди, конечно, приличные, но лишнего им знать ни к чему. Всё равно самостоятельно они Прыгать не смогут, а конкретные знания в этой сфере не менее опасны, чем файлы покойного командора. Вообще странно — в этом мире единицы Пришлых из XX и XXI веков, и этих людей судьба то и дело сводит воочию. Да и опасаешься этих «земляков» куда больше, чем тысяч бандитов, бесчисленных племён диких дарков и иных ядовитых и злобных тварей. Но доктора и девчонки можно не бояться, здесь всё останется под контролем. Нужно помочь. Флоранс явно склоняется к тому же выводу. Собственно, и Катрин не против. Не в её правилах заниматься благотворительностью, но тут особый случай. К тому же доктор ох как бы пригодился. Пусть и не в «Двух лапах», но где-то в пределах досягаемости.
… - Предлагаю двинуться с нами на север. Вам ведь всё равно лучше оказаться подальше от Глора. Здесь слишком много почитателей усопшего лорда-командора. Слухи об обстоятельствах его гибели рано или поздно просочатся из-за океана. Прогуляетесь с нами до Медвежьей долины? Путешественники вы опытные, надеюсь, расстояние вас не смутит. В Медвежьей долине проживает моя близкая подруга, обладающая, как бы это сказать — экстрасенсорными способностями. Она уже бывала проводником, надеюсь, согласится попробовать ещё раз. О риске вам я уже сказала. Ну, у вас ещё будет время подумать.
— Благодарю, на большее мы не могли и рассчитывать, — доктор встал, и склонил перед дамами голову. Вышло это у него по-настоящему благородно, так что и съязвить не захотелось. Катрин с досадой подумала, что никогда в жизни не научится приличным манерам.
- Что мы будем вам должны? — поинтересовалась чёрствая и циничная, как большинство москвичек, Даша.
Катрин улыбнулась, — вот это по-нашему.
— Нам — ничего. Поставьте выпивку Ква и компании. Они наши друзья, кроме того, я одноглазому кое за что должна. Так что будем в расчёте. К тому же, полагаю, в пути вы не будете изображать из себя скучающих пассажиров бизнес-класса. Работы хватит всем, и мы совсем не против пополнить команду проверенными людьми.
— Спасибо. Звучит обнадёживающе, — Даша в первый раз попыталась по-настоящему улыбнуться. — Но мы должны посоветоваться со своими друзьями.
— Естественно, — Катрин тоже улыбалась. — Вы посовещайтесь, потом возьми своего парня, и посидим в узком кругу, если вы не возражаете. Расскажешь о Москве. Я оттуда давненько.
Определившись с планами на будущее и хлебнув немножко пива, Даша расслабилась. Девочкой она была сдержанной, но та, чересчур взрослая, серьёзность с неё всё-таки слетела. Поговорили о Москве, но как-то без увлечения, — похоже, для обеих столица на семи холмах осталась в далёких воспоминаниях. Катрин начинала верить в то, что девчушка всерьёз намеренна вернутся в новый мир к своему юному супругу. Парень оказался тоже ничего — изредка вставлял неглупое слово, исправно подливал пиво, не забывая наливать и своей Дашеньке-Ашеньке сладенького фруктового пойла. Нормальное пиво девчонка не любила. Ну, какие её годы. А парень действительно неплох — при ближайшем рассмотрении ни чудовищная причёска, ни сомнительная кличка его не портили. Обаятельный жулик.
— Даша, если ты вернёшься в эту дикость, чем бы хотела здесь заниматься? Ну, если дать полный простор фантазии.
— Свиней разводить, — брякнула девчонка без раздумий.
Флоранс, неторопливо потягивающая свой ширитти, слегка поперхнулась.
— Свиней?! — откровенно изумилась Катрин.
— Да, а что тут такого?! — немедленно оскорбилась девчонка. — Свиньи очень умные животные. И полезные. Если за ними хорошо ухаживать…
— У Аши здорово получается, — пояснил Костяк. — У неё самый здоровенный боров в городе был.
— Стоп-стоп, — подняла руки Катрин. — Я только удивление выразила, а не сомнения. Согласись, Даша, для твоего возраста свиноводство весьма серьёзное и нестандартное увлечение.
— И выгодное, — вставила Флоранс.
Девчонка посмотрела на красивую женщину, удостоверилась, что та не смеётся, и слегка обмякла:
— Действительно выгодное. Мы на одном единственном кабане хорошо наварили. Если к делу ответственно подойти, то…
— Золотые слова. В смысле, серебряные, — Катрин улыбнулась. — Я солёное сало весьма уважаю.
— С салом здесь даже хуже, чем с золотом, — сумрачно сказала Даша. — Едят сало только с большой голодухи. Нет культуры потребления.
— На севере салом очень даже не брезгуют, — успокоила Катрин. — Так что милости просим, если всерьёз надумаешь. Гарантирую участок земли, помощь в строительстве фермы и налоговые льготы. У нас там крестьянство жутко тёмное в отношении животноводства. Развитие свиноводства, несомненно, в наших общих интересах.
— Мы бы с радостью, — смущённо улыбнулась девчонка, — если бы ещё Эле и доктор рядышком устроились.
— Разберётесь. Места у нас свободные, вольные. Диктатура в моем лице весьма умеренная. Впрочем, вы можете в Тинтадже устроиться или в любом другом месте. Перенаселение, слава богам, нам не грозит. Эле, насколько я поняла — очень близкий вам человек?
— Мама наша, — ответил за подружку Костяк.
— Ну, вам можно позавидовать. Эле — сразу видно, женщина мудрая и опытная. И при этом редкой красоты.
— Спасибо, — пробормотала Даша, — Эле нам действительно как мама. Вам, простите, с ней следовало ваше предложение обсуждать.
— Обсудим. Даша, по-моему, у тебя язык не поворачивается меня Катрин называть. Ты не надрывайся, — в узком кругу говори как удобнее. Ну, при подчинённых я для всех — леди.
— Понимаю. Простите, Екатерина, просто вы старше, как-то неудобно.
— Ой-ой, ты меня ещё по батюшке проименуй. Уж лучше — леди. Я всё-таки титул не покупала — за участие в честной драке удостоена, на что имею соответствующие королевские бумаги.
— Извините, — Даша смутилась.
— Пустое. Вы меня только по рассказам Ква знаете. Он друзьям не врёт, но иной раз для выразительности капельку преувеличивает. Присматривайтесь пока.
— Извините, а… — Даша покосилась в сторону Флоранс.
— Ты, по-моему, всё поняла. Флоранс моя половина. Лучшая. Она леди от рождения, в отличие от меня, авантюристки. Ты — девушка продвинутая, всё о взаимоотношении взрослых людей знаешь. Оправдываться не собираюсь. Я — счастлива. Фло — тоже. Малышей наших ты видела. Какого ещё хрена?
— Что вы, я совсем и не думала…
— Вот в ту сторону лучше и не думай. Я иногда очень злой бабой бываю. Ква подтвердит. Так что некоторые аксиомы не обсуждаются. Доступно?
— Вполне, — Даша храбро улыбнулась. — Мы когда в путь отправляемся?
— Завтра обсудим всей командой. Вы, ребята, идите, с компанией посидите. А мы домой пойдём. И не обижайтесь на меня — я резковата бываю.
— Мы понимаем, — Даша поднялась. — У нас Эле тоже суровая леди. Спасибо. Мы были рады познакомится.
— Аналогично, шеф.
Даша засмеялась:
— Да, жаль что здесь нет мультиков. Что мы нашим детям показывать будем?
— Вдруг в ноутбуке есть коллекция анимации? — сказала Катрин. — Глядишь, и приобщатся наши отпрыски к великому.
— Русских мультиков там наверняка нет, — вздохнула Даша. — Значит, не торопиться топить ноут?
— Черт его знает. Теперь уж какой смысл? Храните его пока. Доберёмся до родных мест, разберёмся.
По дороге домой Флоранс сказала:
— Кэт, ты стала ужасно взрослой. И коварной. Теперь они у тебя на крючке. И ноутбук под рукой. Честно говоря, не ожидала от тебя такого прагматизма.
Катрин прошла несколько шагов молча. Уже стемнело, улицы опустели, но вряд ли кто-то из местных бандитов рискнул бы напасть на двух одиноких хорошо одетых женщин. Катрин не слишком прятала под плащом ножны кукри, да и вообще преступный мир Глора отличался развитой интуицией и на явную «подставу» попадаться не собирался.
— Знаешь, я не собираюсь их обманывать. Врач нам очень нужен, но силой мы никого удерживать не станем. Попробуем их закинуть в Старый мир, вернутся — хорошо, нет — обойдёмся. Они — шайка самостоятельная, сработавшаяся. Под давлением ничего делать не станут. Но персонажи интересные. С этой Эли я бы с удовольствием по-настоящему выпила. А мелкий дарк — это вообще нечто. Интересно, по какому такому поводу он титул «артиллериста» заработал? Его в качестве корректировщика на деревья закидывали? Ладно, всё это детали.
<>
* * *
Отплытие отложили на четыре дня. Поспешно перетряхнули команды судов. Низкорослый Утбурд решил остаться в Глоре, объясняя, что с детства боится холода, да и нога не успела зажить. Катрин не испытала особого сожаления — судя по всему, карлик был ловким «деловым», но толк от него среди лесов вряд ли будет. Ещё в Глоре оставался Вини-Пух, решивший, что дальних путешествий с него хватит. По секрету он сказал друзьям, что боится бескрайних дебрей севера и зим, длящихся большую часть года. Ну, насчёт зим южанин несколько преувеличивал, но в целом решение товарища по походу на «Квадро» Катрин одобрила — лучше пусть человек заранее определится, чем потом на севере исстрадается.
Ещё в Глоре оставалась Рататоск.
Вот насчёт найдёныша и Катрин, и Флоранс испытывали определённые колебания. К девчонке привыкли, она стала полноправным членом команды. Забавная островитяночка. Несколько смущала её очевидная и не совсем детская привязанность к Жо. В сомнениях Катрин и Флоранс несколько раз обсудили ситуацию и порознь поговорили с парнем. Судя по тому, что занятый подготовкой корабля Жо не понял, на что ему намекают, к фантазиям девчонки он относился сугубо иронически. Ну, раз так, пусть Рата обживается в Глоре. В конце-концов, девчонка выросла у моря. Син, сестра Квазимодо, за островитянкой присмотрит и к торговому ремеслу приставит. Рататоск девица сообразительная. Потом… Потом всё само собой решится.