Мысовцы подобрались почти вплотную. Их встретили залпом, но численное превосходство сказывалось, и многие из атакующих уцелели и открыли ответный огонь. Практически в упор.
Они закрепились внизу завала и не позволяли обороняющимся высунуться. Один из охотников решил чуть привстать и сразу рухнул на бревна с простреленной головой. Ружье полетело в сторону.
— Давай «горючку»! — крикнул кто-то.
Бутылки с зажигательной смесью предполагали использовать, но гораздо позже — когда не останется иных способов сдержать противника. Сейчас огонь мог только навредить.
Но людей было уже не остановить. В окопавшихся врагов полетели стеклянные снаряды.
Полыхнуло.
Подожженные люди с воплями заметались, один побежал к воде, но упал уже через несколько шагов. Двое стали кататься по земле, стараясь загасить пламя, но их почти сразу прикончили. Не желая разделить участь товарищей, остальные стали покидать занятые позиции и отступать, беспорядочно отстреливаясь.
Подступы к завалу усеивали трупы мысовцев. Навскидку — несколько десятков. Бессмысленные, никчемные смерти. Но на сожаления времени не было: правый фланг продолжал ожесточенно отбиваться.
Руслан ползком выбрался со своей позиции, быстро осмотрелся.
Повсюду виднелись следы гранатометного обстрела. Рытвины, опалины, обломки. Два изуродованных тела кто-то, видимо, доктор Васильев, оттащил подальше за деревья. Сам он перевязывал и зашивал троих раненых, а значит, снаряжать магазины патронами больше было некому. Шестеро выбыли из строя. А день только начался!
Руслан добрался до цинков, схватил горсть патронов и запихал в карман. Он не помнил, сколько осталось у него в магазине, но скоро нужно будет перезаряжать — точно.
Привстал и побежал к позициям на правом фланге. Над головой свистели пули. Враги прятались за деревьями, но передвигались медленно — из-за ловушек.
Присев рядом с Ильей, Руслан несколько раз выстрелил, кажется, попал в кого-то, но не был уверен. Патроны закончились. Прижавшись спиной к шершавому стволу, он спустился пониже. Отщелкнул магазин, принялся заряжать, спросил:
— Как вы тут?
— Сам не видишь? — огрызнулся Илья. — Этот сука-пулеметчик достал просто! Окопался в одной из наших же ям и поливает, и поливает! «Горючка» тут не поможет — земля мягкая, не разобьется бутылка. И гранат ни одной нет, как назло!
Улыбнувшись, Руслан полез в поясную сумку. Достал гранату, оставшуюся от людей Макеева.
— Считай что сегодня Новый год, а я — Дед Мороз.
— Ты — кудесник! — Глаза у Ильи заблестели. — Сейчас я ему отправлю подарочек…
Он выдернул предохранительное кольцо, позволил рычагу отскочить, бросил гранату и пригнулся. Над головами завизжали пули. Через секунду ухнул взрыв и пулемет замолчал.
— Что, получил? Получил?! — заорал Илья. — Давайте следующего! У нас на всех подарков хватит! Новый год же!
Он присел и посмотрел на Руслана:
— Есть еще?
— Нет.
— Твою мать! А как вообще дела?
— Трое убитых, трое раненых, — ответил Руслан.
— У нас вон тоже один.
Лежащее между двух бревен тело сразу было и не разглядеть.
— Еще двоих я сам перевязал, чтобы дока не дергать, — продолжил Илья.
— Сколько времени?
— Половина одиннадцатого. Оставь патроны, чтобы к цинку не бегать.
— Держи, — они обменялись магазинами, — скажу, чтобы к вам поближе подтащили.
Руслан пополз назад. Значит, бой длился уже больше часа. А ему казалось, что минут сорок — не больше.
За спиной стрельба стала утихать, похоже, противник отступал по всей линии обороны.
Алексей сидел у цинка и вставлял патроны в магазин, на его месте дежурил Толян.
— Что у Ильи? — спросил Алексей.
Из уха у бывшего тренера текла кровь.
— Держатся, — ответил Руслан. — Вы сами-то целы, мужики?
— Этим ухом не слышу, — бывший тренер наклонил голову, показывая каким именно.
— Я в порядке, — сказал Толян. — Щепками поцарапало чуток только. Сколько же мы их положили! Я уже пятьдесят два насчитал. И в лесу точно есть еще.
— И раненые, — кивнул Руслан. — Может, отступят?
Он произнес последнюю фразу и вдруг понял, что с невероятной силой хочет, чтобы было именно так! При этом он понимал: вряд ли это желание осуществится.
Но время шло, а никто не нападал. К ним приполз Петрович.
— Что происходит?
— Не знаем.
— Обеденный перерыв, — сказал Толян. — Армия все-таки.
Все посмотрели на него, пытаясь понять: шутит или серьезно. Руслан склонен был думать, что серьезно.
Петрович покачал головой:
— Толя, если мы продолжим с тобой и дальше общаться, а такое вполне вероятно, потому что судьба меня не очень жалует последнее время, очень тебя прошу, ты прекращай грибы есть, тебя штырит не по-детски.
Руслан и Алексей засмеялись.
— Вот какие вы все-таки злые, — вздохнул Толян, продолжая наблюдать за противником, — ничего вам сказать нельзя.
— Нам бы тоже перекусить, — сказал Петрович. — Пойду, яблоки раздам.
Вгрызаясь в сочный хрустящий плод, Руслан подумал, что мысовцы, вероятно, заглядывали в деревню Ильи и оборвали оставшиеся в саду яблоки. Но вряд ли хватило на всех…
Он вдруг вспомнил, что дозорные видели только около двухсот человек, а пленный говорил, что их триста. Тогда он не придал этому значения, даже обрадовался, что врагов на сотню меньше, а сейчас, кажется, догадался, почему на них не нападали… Мысовцы ждали, пока подтянутся подкрепления, чтобы ударить с новой силой. И, возможно, еще обходили с фланга.
Толян доел яблоко, размахнулся и швырнул огрызок в сторону противника.
Словно в ответ на это, мысовцы открыли шквальный огонь.
— Толян! — завопил Петрович. — Ты чего наделал!
— Да я даже не докинул! — стал оправдываться растерянный парень, вжимая голову в плечи.
Руслан с удовольствием посмеялся бы очередной шутке, но ситуация не располагала. Он занял позицию, быстро посмотрел, как Петрович пополз к себе на левый фланг, бросил взгляд направо, где пригнулись за поваленными стволами Илья со своими людьми.
Атаковали по всей линии обороны.
С жужжащим звуком над головой пролетел снаряд, выпущенный из РПГ. Оставил дымный след, ушел в лес и там взорвался, попав в дерево.
Доктор Васильев постарался закрыть собой раненых от веток и обломков.
Следующий заряд попал точно в верхний ствол, расщепив его пополам и вырвав изрядную часть. Взрывы следовали один за другим. Били именно по центру завала. Но природа постаралась и утрамбовала стволы, уплотнив заодно землей и илом. Только вот еще ни одно воздвигнутое природой заграждение не устояло перед разрушительной силой человеческого оружия.
Слева раздался крик. Часть взорванного ствола скатилась вниз и придавила одного из защитников. Руслан бросился на помощь, там уже были и другие. Совместными усилиями они подняли обломок дерева, но мужчина уже умер. Приползший доктор Васильев быстро осмотрел несчастного и потащил к остальным погибшим.
На правом фланге снова заговорили пулеметы. Обороняющиеся пытались стрелять в ответ, но гибли под градом пуль.
Руслан пополз к Илье. Тот встретил его с отчаянием на лице.
— Нам высунуться не дают! Скоро накроют!
— Давай «горючку»! Колите о деревья! Сделай стену из огня, чтобы не смогли быстро обойти, и отходите отсюда.
— Понял!
Руслан вернулся к Алексею.
— Мы потеряли правый фланг. Надо уходить, пока они не прорвались! Собирай людей! Отгородимся огнем и постараемся уйти!
Еще пять или шесть гранат разорвались совсем рядом. Завал стал намного ниже, и, чтобы не попасть под пули, защитникам приходилось перемещаться на корточках. Их прижали к земле, не давая даже голову поднять, не то что вести ответный огонь.
Руслан ждал, что сейчас увидит несколько вспышек пламени справа, но заметил только одну. Огонь охватил пару деревьев, и на этом всё кончилось.
Видимо, больше бросать бутылки было уже некому.
Пули свистели и щелкали, ухали взрывы. Пришла пора выпускать ракету. Как ни хотелось об этом думать, но это был конец.
Вздрагивая и вжимая голову в плечи при каждом близком попадании, к Руслану подполз Алексей.
— Руслан, ракету! Давай ракету!
Очередным взрывом разворотило бревна, и древесные обломки полетели во все стороны. Руслан прикрыл голову руками. Потом нашел в поясной сумке ракетницу, вытянул вверх руку и выстрелил.
Ярко-красная ракета с шипением ушла в небо и на какое-то время зависла над деревьями.
Руслан стал отползать к остальным. Раненых уже забрали, оставшиеся в живых пензенцы бежали к велосипедам. Но противник захватил укрепления, пули засвистели рядом. Многострадальный лес принял на себя новую порцию свинца.
Враги были слишком близко, чтобы получилось уйти даже на велосипедах… пуля все равно догонит. Нужно было задержать мысовцев, хотя бы ненадолго. Чтобы у остальных появился шанс спастись.
Руслан достал две бутылки с «горючкой» и поджог деревья справа и слева, а сам залег за большим корнем и открыл огонь через созданные «огненные врата». У него оставался лишь один магазин, но сколько-то времени он все же выиграет. Рядом плюхнулся Толян.
— Вместе веселее, космонавт!
Вдвоем они стали сдерживать перебирающегося через завал противника.
— У меня пусто! — воскликнул вскоре Толян, переворачиваясь на спину и доставая нож.
По прикидкам Руслана, в его автомате оставалась еще пара патронов. Он прицелился в ближайшего солдата, но тот внезапно взмахнул руками и упал, а за ним другой, третий… Ухнул взрыв, только теперь уже в рядах противника, потом еще и еще.
Руслан не понимал, что происходит. Вдруг он почувствовал, что Толян трясет его за плечо. Резко оглянулся и увидел, что со стороны города по дороге и через лес продвигаются вооруженные люди в полной боевой амуниции, в касках и бронежилетах. Оружие в их руках плевалось огнем. Вскоре в ход пошли подствольные гранатометы. И тогда Руслан узнал хлопки, которые совсем недавно слышал на стороне врага.