— Ладно, рассказывай, чем занимаются люди, которых полиция гоняет по городу целыми колоннами. А потом подумаем, что нам дальше со всем этим делать.
Через полчаса Руслан достаточно хорошо представлял, на чем строит свою политику выживания полковник Юрасов. И выводы из этого следовали самые неутешительные.
— Он не остановится, даже когда под ним окажется большая часть горожан, — сказал Руслан, поднимаясь со своего места. — Я говорил это раньше и остаюсь при своем мнении сейчас. Столкновение с Юрасовым неизбежно. А тут еще мысовцы…
— Я примерно это и сказал с самого начала. — Губанов одним ловким движением поднялся на ноги.
— Может, получится договориться о перемирии?
— Смешно, — Губанов и правда усмехнулся, но, обнаружив, что Руслан смотрит на него вполне серьезно, добавил: — Договориться, конечно, можно. Но договоренность будет действовать ровно до того момента, пока он не отправит сюда пару своих отрядов. Так что можно даже не терять на это время.
— Что ты предлагаешь? — Руслан наконец понял, что Губанов пришел к нему уже с готовым планом.
— Надо ударить по нему сейчас, пока он к этому не готов и не ожидает такого подвоха.
— Ты не болен, случаем? — заботливо спросил Руслан, поворачиваясь к спецназовцу.
Теперь они стояли на расстоянии какого-то шага и смотрели друг другу в глаза. Совершенно некстати Руслану вдруг пришло в голову, что сейчас ему с капитаном не справиться.
— Юрасов не такой человек, чтобы отказываться от своих планов, — невозмутимо продолжил гнуть свою линию Губанов. — И этот торговый центр у него стоит в качестве третьего по счету объекта, который надо взять под контроль после окончательного захвата центра города — «наведения порядка», как он это называет. И, если мы хотим выжить, действовать надо без промедления.
Руслан отметил, что капитан сказал «мы». Что это, психологическая уловка или же он действительно уже считает себя частью общины?
— Как ты себе это представляешь? Мы только что из одной переделки едва выбрались, а ты хочешь нас еще в одну втянуть. Да и, в любом случае, сколько у нас бойцов, а сколько народа у Юрасова!
— Значит надо уходить, — пожал плечами Губанов. — Здесь мы все будем трупами очень скоро.
— Мы не можем уходить. Мысовцы никуда не делись. Пусть сегодня они потеряли половину отряда, но сто пятьдесят озлобленных, голодных, вооруженных головорезов все еще недалеко от города. Какое-то время им понадобится на перегруппировку, но я не сомневаюсь, что они вернутся. И вместо того чтобы уходить, ты со своими людьми, наоборот, должен помочь нам организовать здесь форпост для защиты города.
— И как долго мы продержимся? Как ты считаешь, летун? — резко спросил Губанов. — То, что я тебе предлагаю — это и есть выход. Решение всех проблем! Нужно взять власть в свои руки и организовать оборону, используя ресурсы целого города, а не силами кучки горожан и отряда спецназовцев. Давай, пока мы временно решили вопрос… с этими… с мысовцами… атакуем Юрасова. То, что он сумел подмять под себя полицию и рекрутировал горожан, ровным счетом ничего не значит. — Губанов говорил с напором, всё повышая голос. — Людей, преданных лично ему, не так и много. Надо просто выбить его из игры, а остальным объявить новые правила. Я смогу избавить город от Юрасова, а твоя задача — не допустить после этого скатывания города в хаос. Это единственный вариант остаться в живых и не стать одним из тысяч рабов.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Руслан, опуская глаза, — и даже готов признать, что в твоих словах есть рациональное зерно. Но в голове такая операция как-то не укладывается.
— Значит, самое время ее туда уложить, — отрезал Губанов. — Давай вечером соберемся с теми, кто, помимо тебя, имеет право принимать решения. И все обсудим. Медлить нельзя. Еще несколько дней, и отряды Юрасова появятся здесь, полностью подготовленные к штурму. И тогда мы вряд ли отобьемся. После сегодняшнего боя патронов у нас осталось совсем немного. Гранат — считай, что и нет. Мы, конечно, наделаем из подручных средств всяких неприятных сюрпризов, но если Юрасов погонит свои серые стада напролом — все окажется бесполезным.
— Хорошо, — сказал Руслан. — Поговорим об этом со всеми вечером. А пока — пойдем, пожуем чего-нибудь.
— Вот эту идею целиком поддерживаю, — белозубо усмехнулся Губанов.
Перекусив, Руслан оставил капитана в холле, а сам поднялся по эскалатору и подошел к стоящему у перил Алексею. Бывший тренер задумчиво смотрел вниз, где Губанов развил бурную деятельность, созвав своих солдат и организовав помощь обитателям торгового центра и осмотр, чистку и перезарядку трофейного оружия.
— Вижу, уже нашел общий язык с нашей подмогой? — сказал Алексей, бросая короткий взгляд на Руслана.
— Да. Любопытный кадр. Это он меня пытался поймать во время вылазки в город. Помнишь, я рассказывал?
— Помню. И это меня настораживает.
— Я тоже ему не совсем доверяю, — честно признался Руслан. — Пусть Макс с Витей за ними по-тихому наблюдают. Хотя всё, что мне этот капитан сказал, очень хорошо укладывается в мое понимание происходящего.
— Мало ли что куда укладывается, — озабоченно возразил Алексей. — Впрочем, с другой стороны, если бы Юрасов его специально подослал, нас бы уже тут всех повырезали.
— Мрачные у тебя фантазии.
— Ты подумай об этом. Вдруг это подстава? Кто-то сможет с ними справиться, если чего случится?
Собрание проходило в книжном отделе, при свете факелов и толстых декоративных свечей. Поэтому в небольшом помещении на втором этаже торгового центра витал тяжелый запах свечной парфюмерии и гари. Десяток мужчин, которых Руслан посчитал наиболее трезвомыслящими, сидели кружком вокруг капитана Губанова. Он повторял им свои аргументы про необходимость скорейшего нападения на полковника Юрасова.
Руслан вместе с Алексеем сидел чуть в стороне: они все это уже выслушали и теперь пытались отыскать изъян в логике спецназовца. Помимо неуверенности в своих силах, других недостатков найти не удавалось.
— Неужели нельзя мирно все решить? — вполне ожидаемо спросили у Губанова. Тот снова, уже в третий раз после Руслана и Алексея, принялся приводить свои доводы.
— Я в принципе не представляю, как мы можем провести такую операцию, — тихо сказал Алексей. — Этот капитан, он вообще соображает, что говорит?
— В том то и дело, что соображает, — со вздохом ответил Руслан. — Его логика проста. Он даже объяснил мне, почему сразу же не разобрался с Юрасовым в тот момент, когда собрался от него уходить. Сказал, что лучше плохая власть, чем отсутствие оной. И что побоялся наступления полной анархии, во время которой народу погибнет гораздо больше, чем может погубить рабовладелец Юрасов.
— Не верю я ему, — упрямо сказал Алексей, машинально перелистывая взятый с ближайшей полки томик со стихами. — Слишком красиво поет. Я все пытаюсь придумать, как сделать так, чтобы он с людьми не оставался в торговом центре на ночь. Мы, по сути, перед ним и его головорезами беззащитны. Один раз предав своего хозяина, он запросто предаст снова.
— Не совсем так, — поморщился Руслан. — Не был ему Юрасов хозяином.
— Это он сам тебе так сказал? — риторически уточнил Алексей.
Где-то в ночи завыла собака. Вскоре к ней присоединилась другая. Помимо воли Руслан почувствовал легкий озноб.
— На пирушку собираются, — проронил бывший тренер. — Почуяли запах крови.
Скорее всего, он был прав, ведь убитых мысовцев никто не хоронил.
— Алексей, можно тебя на минутку? — спросил Макс, заглядывая в комнату из темного коридора.
— Иду, — с готовностью отозвался Алексей, кидая настороженный взгляд в сторону продолжающего разглагольствовать Губанова.
Уловив тревожные нотки в голосе подростка, Руслан вслед за Алексеем вышел в коридор.
В темноте лицо Макса было почти неразличимо, но, судя по голосу, он был не на шутку взволнован.
— Ну, что случилось? — нетерпеливо спросил бывший тренер.
— Ты мне сказал за вояками приглядывать, — сказал парень. — Так вот, они все время куда-то уходят и возвращаются.
— Куда уходят? Откуда возвращаются? — предчувствуя, что сбываются самые неприятные подозрения, спросил Руслан.
— Не знаю, я за ними боюсь следом идти, — ответил Макс. — Но многие из них уже раза по два куда-то уходили и потом снова возвращались.
— Вот тебе и помощничек, — зловещим голосом сказал Алексей. — Сам зубы нам заговаривает, а его люди уже ловушку готовят.
— Не паникуй, — спокойно парировал Руслан. — Мы еще ничего толком не знаем.
— А тут и знать нечего, — решительно сказал бывший тренер. — Гнать их надо из центра на ночь. И забаррикадировать все входы намертво.
В комнате тем временем одобрительно зашумели.
— Пойдем, дослушаем до конца, а потом спросим у него напрямую, что происходит, — сказал Руслан.
Судя по лицам слушателей, за время, пока Руслан и Алексей находились в коридоре, Губанов сумел всех убедить в своей правоте. Впрочем, Руслан и не сомневался, какой именно аргумент стал решающим. Что тут же и подтвердилось:
— Что ж вы сразу не сказали, что воевать особо не придется? — спросил у Руслана Петрович. — Просто попугать надо, а остальное — вон, капитан со своими сделает.
— Это не совсем так, — возразил Руслан. — Надо будет переправиться на виду у противника. А это означает, что нас запросто могут обстрелять. Да и воевать все равно придется. Как только станет известно о нашем передвижении — на пути организуют засады. Никто из нас не имеет опыта ведения боевых действий в городских условиях. Так ведь?
— Так, — уже не столь радостно проговорил Петрович.
— Именно для этого у вас есть я и мои бойцы, — сказал Губанов, потом выдержал паузу и произнес: — Полагаю, что остальное вы сумеете обсудить без меня. Я понимаю, что вы не можете мне пока доверять, поэтому отдал своим людям приказ найти место для ночевки в каком-нибудь жилом доме. Переночуем там, а утром снова встретимся, чтобы окончательно все решить. Если вы поймете, наконец, что выбора нет, потребуется провести рекогносцировку на местности. Всё, бывайте.