Когда добрались до восьмого этажа, сверху показался один из бойцов и знаками обозначил, что все чисто. В квартире с заложенными мешками с песком окнами было тепло и тихо. Пулемет аккуратно стоял у одной стены, возле другой лежали двое неподвижных субъектов, одетых в потрепанную полицейскую форму. У обоих рты были закрыты кляпами, а руки стянуты за спинами кусками веревки.
— Снайперы? — спросил Губанов.
— На девятом нет, на крыше тоже.
Капитан кивком показал, что доволен бойцами. Посмотрел на Руслана:
— Твой выход.
Он кивнул, скинул рюкзак и устроился на полу. Растянул завязки, вытащил самодельный фонарь с отражателем и подвижной шторкой, приготовился заправить его маслом.
— Мужики, что-то я продрог, есть у вас, чем согреться? — раздался от входа незнакомый голос.
В квартиру вошел высокий парень, в промокшей плащ-палатке, со снайперской винтовкой на сгибе локтя.
Увидел незваных гостей, он замер.
— Товарищ капитан… — узнал он Губанова. — А вы чего здесь…
Взгляд стрелка упал на связанных товарищей. По его лицу можно было проследить весь процесс осознания происходящего…
Губанов находился ближе всех к парню. Капитан быстро шагнул вперед, подпрыгнул, обхватил снайпера ногами за шею и плечи и, используя вес своего тела и силу мускулов, произвел бросок.
Потом, не позволив противнику опомниться, связал его движения, мешая дотянуться до винтовки и вышел на удушающий. Вскоре парень обмяк. Губанов поднялся, отряхнул пыль с одежды, взял винтовку и посмотрел на Руслана:
— Ну что, готов?
Руслан кивнул. Отметил про себя, что в рукопашной не составит конкуренцию капитану. А маленькая победа при их первой встрече — скорее всего, случайность, стечение обстоятельств.
Он зажег фонарь, подошел к окну, приставил к амбразуре между мешками с песком и стал опускать и поднимать шторку.
«Надо поговорить».
«Иду один».
«Без оружия».
— Это что, морзянка? — громким шепотом воскликнул Губанов. — Руслан, ты из какого века? Сейчас морзянку почти никто не знает! А казаки, хотя и ходят с шашками да в папахах, но пользуются сотовыми и интернетом, ну, то есть… пользовались.
— Есть другие предложения? — спокойно сказал Руслан, продолжая передавать сообщение. — Готов выслушать. Это все, что пришло мне в голову.
— Ну, ты орел, летун, — проговорил Губанов и ушел в другой конец комнаты.
На город опускалась ночь. Руслан уже перестал считать, сколько раз передал сообщение, но не терял надежды, однако в здании напротив не загорелось ни одного огонька. И тут до него дошло, как он просчитался.
— Они не ответят, — сказал он, убирая фонарь.
— Тоже мне новость, — съязвил капитан.
— Не потому, что не поняли. Снайперов боятся! Посчитают ловушкой.
— Командир! — позвал один из бойцов.
— Что?
— Там огонь.
Руслан бросился к амбразуре, его чуть потеснил Губанов. Вдвоем они стали во все глаза всматриваться в размытый силуэт здания.
— Где? Может, показалось? — проговорил капитан.
— Последний этаж, смотрите.
Действительно, на самом верху мигнул и погас тусклый огонек, потом мигнул еще дважды, погас, снова мигнул…
— Что они передают? — спросил Губанов.
Руслан замешкался, потом сказал.
— Ничего.
— Как ничего? — не понял капитан. — Они же мигают.
— Вот именно, они просто мигают в ответ. Ты был прав, они не знают морзянку.
— И что теперь делать? Возвращаемся?
Руслан задумался. Без казаков они вернутся к тому, с чего начинали, а придумывать другие способы наладить контакт времени нет.
— Я пойду.
— Сдурел?
— Нет. Если что — вы меня прикроете. Давай прикинем, как лучше добраться до входа?
— Руслан, казаки могут решить, что ты диверсант, а полицейские, что лазутчик. И те и другие будут стрелять без предупреждения.
— Если начнут палить казаки, открывайте огонь по зданию, подключатся полицейские, и я вернусь назад. Если же откроют огонь сами полицейские… — он вздохнул. — Будем надеяться, что не откроют. Покажи, где у них еще огневые точки, каких направлений мне следует опасаться и куда вообще ползти?
Губанов быстро провел инструктаж, потом раздал приказы бойцам, сам взял винтовку и сказал:
— Я на крышу. Ты не спеши, ночь только началась. Смена придет утром. Удачи.
— Спасибо, — ответил Руслан, отдал ему автомат и пошел вниз по лестнице.
Ливень усилился. К дождю добавился порывистый ветер.
Руслан добрался до намеченной точки, откуда должен будет передвигаться ползком. Поежился, с отвращением опустился на живот и медленно пополз вперед. До здания диагностического центра было каких-то полсотни метров, но он даже не загадывал, сколько у него уйдет времени, чтобы их преодолеть. Перемещался от укрытия к укрытию: до грузовика со сгнившими шинами, следующая остановка — ржавая легковушка, потом углубление между двумя вывороченными брусками бордюрного камня. Волнения не было, наоборот — собранность и сосредоточенность. Проползти, замереть, дождаться, пока поганец-ветер перестанет разгонять дождь, и тот снова будет идти плотной, поглощающей движения стеной… Когда приходилось долго лежать на одном месте, от холода начинали ныть мышцы. Дальше — самое сложное: пролезть под забором. Трава так густо проросла, что ее корни с трудом получалось прорезать ножом.
Руслан резал дерн и сдвигал его в сторону, резал и сдвигал. Пока, наконец, не образовалась достаточная яма, чтобы он смог пролезть под металлическими прутьями. Спустившись в прокопанную канаву, подождал, пока стихнет ветер, потом хотел выбраться, но не смог себя заставить. Этот момент почему-то показался Руслану самым страшным. Он представил, что, как только поднимет голову, невидимый снайпер всадит ему пулю в лоб. Из-за этих мыслей он провел в яме несколько минут, пока не собрал силу воли в кулак и не заставил себя выползти.
В него никто не стрелял, похоже, даже не собирался. Он подобрался к запасному выходу, подождал немного и постучал, выбивая костяшками пальцев морзянку — то же самое сообщение, что передавал фонарем.
Никто не открывал и не отзывался. Руслан начал коченеть. От холода сводило руки и ноги. Он принялся стучать снова. Никакой реакции. Еще несколько раз отстучал послание, правда, периодически ошибался, но это не имело значения — все равно азбуку Морзе никто в диагностическом центре не знал.
Не получив ответа, он решил на все плюнуть и ползти назад. Но только сдвинулся с места, как дверь приоткрылась, и раздался шепот.
— Какого хрена тебе тут надо?
— Я… — он уже дрожал от холода, и слова давались с трудом. — Меня зовут Руслан Павлов, мне нужно поговорить с губернатором.
Его грубо схватили за шиворот и втащили внутрь. Дверь захлопнулась.
Руслана заставили подняться и встать лицом к стене. Быстро обыскали. Отобрали нож, резко развернули. Все это время он находился под прицелом нескольких автоматов.
— Тебя Юрасов послал?
— А-га… — борясь с дрожью проговорил Руслан, — зас… ланный казачок.
— Ты, гад, еще язвить будешь!
В темноте коридора он с трудом различал силуэты людей, о том, чтобы уклониться от удара и речи не шло. Что-то металлическое, скорее всего приклад, врезало по скуле, и Руслан упал на пол. В голове зашумело.
— Прекратить! — раздался приказ. — Ко мне в кабинет его!
Руслана подхватили под руки, заставили подняться и потащили по коридорам. Видимо, казаки уже привыкли обходиться без света и отлично ориентировались в местных закоулках, но Руслан без провожатых вряд ли бы нашел выход.
Наконец, его завели в какое-то помещение и бросили на стул. Чиркнула спичка, ослепляя и заставляя зажмуриться.
Потом зрение восстановилось, и в свете спиртовки удалось рассмотреть прямоугольную комнату без окон, поперек нее стол, а за ним человека в темно-синей казацкой форме, с распахнутым воротом.
На вид мужчине было около сорока — начавшие седеть волосы, на подбородке заметная впадинка.
— Митяй! — позвал он. — Притащи одеяло и спирт.
Руслан догадался, что это для него и поблагодарил:
— Спасибо. Ты — Коньков?
Мужчина вскинул голову.
— Мы знакомы?
Руслан помотал головой.
Принесли одеяло и флакон с прозрачной жидкостью. Помогли Руслану укутаться, потом хозяин кабинета разлил спирт в пластиковые стаканы.
— Воды мало, запивать нечем, давай так.
Руслан опрокинул алкоголь в горло и чуть не задохнулся. Захрипел, начал кашлять. Но стиснул кулаки, вытерпел несколько секунд, и жжение начало спадать, а по телу разлилось тепло.
— Ты кто и откуда знаешь, как меня зовут?
— Подполковник ВВС Павлов. Я пришел, чтобы поговорить с губернатором.
— Прежде поговори со мной. А уж я решу, стоит ли губернатору тратить на тебя время.
— Мы с капитаном Губановым планируем положить конец бесчинствам полковника Юрасова. От капитана же я узнал твое имя. Еще я знаю, что у вас заканчиваются припасы, и вскоре вы пойдете на прорыв. Я хотел попросить вас сделать это в определенное время, чтобы оттянуть на себя основные силы Юрасова. Группа капитана Губанова сделает то же самое, только в районе переправы. Я со своими людьми направлюсь в центр и захвачу полковника. Как только это произойдет, осада с вашего здания будет снята, а губернатор займет свой законный пост.
— Лихо, — проговорил Коньков. — Только с чего я должен тебе верить?
— А чем ты рискуешь? На прорыв ты пойдешь в любом случае. Неожиданностью для полицейских это не станет. Так какая тебе разница, когда начать?
Казак задумался, потом сказал:
— Когда я последний раз виделся с Губановым, он подчинялся Юрасову.
— Теперь он под моим командованием, — сказал Руслан.
— Н-да, — протянул Коньков, — непростая ситуация.
— Ты даже не представляешь — насколько. Если у нас не получится свергнуть Юрасова, то вскоре городу придет конец.
— Да ему уже конец!
— Что-то еще можно восстановить, — ответил Руслан. — Возродить сельское хозяйство, наладить производства, возродить промысловую охоту. Главное, чтобы было кому этим заниматься. А если не останется людей, то исчезнет и город.