У них проверили приглашение, настороженно осмотрели снаружи транспорт конвоя, а потом пропустили, указав направление к усадьбе, хотя дорога была всего одна.
Когда проехали ворота, то увидели, что вдоль дороги, ведущей к усадьбе Долганова, а также по территории передвигаются десятки патрульных, вооруженных местным магическим оружием, напоминающее огнестрельное оружие, но не отличающееся единообразием.
- Да уж, - тихо сказал Виктор, когда они только высадились из машин перед замком князя, а потом стали подниматься по лестнице. - Его же отапливать, да в таком климате, а в особенности зимой – задолбаешься.
- Про амулеты и магию забыл, - не поворачивая головы, ответил Михаил.
- Точно! - кивнул Виктор, вспомнив, что здесь такие проблемы довольно легко решались с помощью, так сказать, бытовой магии. – Только это же сколько стоит-то?! Можно сказать, что золотом отапливают.
Местный князь явно мог себе позволить подобные сумасшедшие затраты, о чём говорили не только помпезные владения, сам замок, но и количество слуг и охранников, что встречали гостей на входе в само здание.
Они прибыли одними из последних, судя по всему, увидев слева от замка на местной парковке для транспорта с десяток местных колесных транспортных средств и повозок, запряжённых обычными лошадьми. Смотрелось достаточно сюрреалистично –дикая смесь из прошлого и наступающего будущего.
Как только высокие гости соизволили войти в замок, то к машинам подошел один из слуг и попросил водителей проехать на стоянку, куда сопроводил их, показывая руками места расположения, выделенных разными цветами. Правда грузовики еле влезли на указанные места, совсем не предназначенные для таких больших грузовиков.
Из грузовиков тут же выпрыгнули с десяток бойцов спецназа, окружив машины, придерживая свои автоматы ГШ-12 на груди на трехточечных ремнях, грозно поглядывая на охранников клана Долганова, что находились вокруг стоянки, а также водителей, охранников и возниц гостей князя Долганова.
- Интересное у них оружие, - заметил один бойцов клана Долганова, обратив внимание на единообразное, а судя по размерам, грозное оружие.
В особенности особый интерес у местных вызывали АГС-ы и КОРД-ы, расположенные на крышах автомобилей, а именно размеры их стволов.
- Это что за?.. – второй охранник обалдело смотрел, как из большого транспортного средства выпрыгнуло здоровенное существо, почти полностью покрытое иглами, а за ним вылетели несколько странных существ, похожих на женщин с крылышками.
Монстр уселся на краю стоянки и уставился тяжелым, немигающим взглядом на усадьбу, а летающие создания зависли над ним, издавая странные звуки.
Ох, чего стоило Михаилу заставить Болика и фей не следовать за ним в усадьбу, а остаться в машинах. Арсен прямо сказал, что фамильяры в дом к любому местному аристократу допускается лишь в исключительных случаях, из-за их потенциальной опасности. Поэтому пришлось уговаривать остаться, а не следовать за ним.
- Что за…
- Ты посмотри на них…
Водители, охранники гостей и охранники князя во все глаза рассматривали странных, ранее никем не виданных созданий, прекрасно ощущающих их чуждость и опасность. Уровень магии указывал на ранги Мастеров, что вызывало серьезные вопросы к гостям князя Долганова, по поводу их необычных спутников.
Войдя в большие двустворчатые двери, гости оказались в большой прихожей, хотя по размеру она была просто гигантской. Чуть дальше они увидели широкую лестницу, что вела на второй этаж.
Один из слуг, разодетый в дорогую и хорошо сидящую на нём одежду, провел их с левой стороны от лестницы, а потом по коридору минуты три вёл вглубь замка. Наконец приведя к открытой двустворчатой двери и заведя внутрь большого помпезного зала.
Посредине стоял длинный стол, уставленный различными яствами, но на полукреслах у стола не было ни одного человека. Вдоль стен были расположены многочисленные диваны, диванчики и стулья.
- Добрый вечер, рад видеть гостей в своём доме, - проявил доброжелательность Долганов. – Не так часто у нас бывают гости из столицы. Тем более, что совсем недавно посетивших Запретные Земли.
- И я рад, что вы пригласили нас, - включился в потенциальные переговоры Санников.
Затем началось «фехтование» словами и смыслами со стороны опытных интриганов, каждый из которых стоил друг друга: князь в силу прожитых лет и долгих лет управления кланом; посол РФ имел гигантский опыт общения с совершенно разными представителями из всех концов мира: начиная от вождей племён, где до сих пор людей ели; и до глав правительств крупнейших стран.
Арсен остался с послом, а Михаил и Виктор отошли немного в сторону, чтобы не мешать общаться князю с большим чиновником. И с любопытством стали смотреть по сторонам.
- Чем-то балы в нашем 19 веке напоминает, да? – спросил Виктор друга.
- Ну если судить по фильмам «Война и Мир», «Гусарская баллада» и иже с ними, то соглашусь, - кивнул Михаил.
По большому залу, где было достаточно свободного места, несмотря на огромный стол и мебель, медленно передвигалось, напоминая броуновское движение, местное аристократическое сообщество, в количестве нескольких десятков человек. В основном люди среднего возраста, за редким исключением - в виде пожилых и молодых особей обоего пола.
Одежда, украшения на женщинах, всё просто кричало о роскоши и богатстве, показывая местную аристократию во всей красе.
Не столица, конечно, а провинция-с, но богатством многие могли поспорить с кланами и родами Твери. И борясь с натуральной скукой, местный бомонд еженедельно устраивал балы и званые ужины в поместьях местных аристократов. И особенно статусным считалось попасть к князю, который не часто приглашал к себе гостей в своё поместье. Да ещё и не каждый мог быть приглашен. Так что сейчас у князя были почти все, кто был приглашен князем, за редким исключением.
Среди гостей безмолвными тенями скользили слуги с подносами в руках, с расставленными на них напитками, небольшими закусками и фруктами в тарелках и тарелочках.
Виктор успел ухватить два бокала с вином, судя по красному цвету напитков, передав один из бокалов Михаилу.
- Прикольно, - сделал Виктор глоток. – Что-то цветочное, немного похожее на шампанское из-за углекислого газа, но имеющее необычные вкусовые ощущения.
- Ну да, вкусненько, - согласился Михаил. – Только ты бы поменьше пил. Хрен знает, что при помощи магии могли сделать с этим «шампанским». Может сделаешь пару глотков и сразу буянить начнёшь. В рояль ещё нагадишь.
- Какой рояль, где ты его тут видишь? - обиделся Виктор.
- Виктор, ты такой душнила, - только покачал головой тот головой.
Виктор внял предупреждению и не стал допивать местное вино, как хотел, а делал из бокала микроскопические глотки, так что уровень жидкости практически не уменьшался.
- Мария, а кто это? – к княгине подошла её старая подруга, которой много было что позволено, в том числе обращаться к Марии Ивановне на «ты», – боярыня Мотохина Алевтина Игоревна.
Она сразу обратила внимание, что князь разговаривает с какими-то совершенно незнакомыми людьми. Всех остальных в зале она прекрасно знала, а эти лица были ей совершенно незнакомы.
- Толком даже не знаю, - ответила княгиня Долганова. – Их муж пригласил, - а в это время с ней рядом с ней молча стояла её дочь, с интересом посматривая на новых людей: - Вроде бы они из столицы, - выдала княгиня, повернувшись к подруге.
- Два молодых человека из столицы, - подруга княгини оценивающе смотрела на Михаила и Виктора, - Какой точный уровень, какой клан?
- Слушай, я не знаю, я же тебе только что сказала, - немного раздражённо ответила княгиня. – Хотя, - она обратила внимание на дочку, а та чуть наклонилась к уху матери и что-то шепнула матери. – Всего? – спросила княгиня, повернувшись лицом к дочке, а та кивнула.
- Ой, что-то мне взгляды некоторых дам не нравятся, - подал голос Виктор. – Кажись ща начнётся.
- Что начнётся? – не понял Михаил.
- Ты чего, фэнтази не читал? – удивился Виктор. – Ты на взгляды местных дам посмотри. Идёт наша оценка: взвешивание, выяснение уровней и наше благосостояние. Да и вспомни, что Кара рассказывала. Гонка за перспективными магами тут идёт во всю. А ещё если они узнают, какой у тебя на самом деле уровень, то они тебя точно на десяток маленьких Михаилов порвут. И твой ранг Архонта тебе ни хрена не поможет. Боюсь и Болик – не спасёт.
- Думаешь? – задумчиво обвёл взглядом Михаил несколько с интересом поглядывающих на них с Виктором дам. – Ну мы же здесь проездом, так что ну успеют.
- Кстати, а ты забыл, что ты у нас ещё и барон Зарайский, - захихикал тот.
- Да бали-и-ин, валить отсюда надо побыстрее, - внимательный взгляд Михаила заметил парочку решительно настроенных дам, направлявшихся к ним в сопровождении более их молодых версий – девушек, явно дочек по совместительству.
Слухи имеют обыкновение распространяться со скоростью урагана, хотя точной информации, кроме князя о гостях никто не имел. Тем не менее, передаваемые из уст в уста знания о том, что молодой и незнакомый парень является бароном Зарайским, распространился со скоростью звука.
Нет, для большинства родовитых аристократов этот барон был никем, и звать его никак. Они прекрасно знали, что из себя представлял, так называемый барон Зарайский. Ноль без палочки! Никакого подтверждения статуса, сомнительность получения этого титула, да и вообще…
Но в Иркуте на землях князя Долганова проживали десятки аристократов, даже очень родовитых, которые не могли похвастаться хорошим финансовым положением. Но все прекрасно знали, что Запретные Земли приносят большой доход. Так что пусть этот, даже самозванец, никто по статусу, зато точно не бедный. И очень перспективный жених для некоторых присутствующих в зале.
Так что пока Михаил и Виктор «хлопали ушами», вокруг них уже завертелся водоворот слухов, интриг и матримониальных планов. При чём мнение Михаила было мало кому интересным.