А Ветер тем временем продолжал вещать:
– Но преступников надо наказать, иначе подобные им будут и дальше творить свои чёрные дела, сея среди вас ненависть, злобу и горе. И я их накажу лично! Сейчас! Прямо у вас на глазах! Они после этого останутся в живых, и потом судьи им вынесут более мягкие приговоры вплоть до пожизненного заключения. Но я надеюсь, что и моего наказания хватит для того, чтобы больше никогда не противиться законам новой империи. Да и затаившиеся, сбежавшие за границу их сторонники, увидев моё наказание, которое станет неизбежным для каждого преступника, одумаются и перестанут строить козни. Итак! Смотрите!.. И не говорите потом, что не видели!!!
Прусвет, исполнявший роль громкоговорителя, не мог удержаться от несколько дешёвой театральности. Но зрители съели всё и не поперхнулись. Тем более что в следующие минуты произошло настоящее чудо. Приговорённые к казни, один за другим вдруг неожиданно стали проваливались в булыжную мостовую! Кто по лодыжки, а кто и по колено, они после опускания вниз словно сращивались с камнем. При этом они испытали настолько страшные и жутко болезненные ощущения, что просто захлёбывались криком, переходящим в вой и поскуливанье. В итоге все, буквально все преступники оказались в жутком каменном плену.
Волны их криков и воя, от которого вставали волосы дыбом на головах даже телезрителей, на какое-то время парализовали всех. Даже военные забыли о высших жрецах и уставились на смертников. Всё-таки снабги не являлись дикарями, их технически развитая цивилизация уже вышла в космос, создала телепортацию, да и по всем иным критериям могла считаться научно развитой. Так что все понимали: перед ними не трюк и не фокус! Перед ними нечто страшное, не подвластное уразумению! И, скорей всего, иначе, чем чудом, подобное назвать не получится.
А те, кто видел перспективу, умел предвидеть будущее, тотчас поняли самое основное.
«Наша планета Надэм вступает в новую эпоху. И не важно, кто вмешался в нашу историю, высшие силы или братья по разуму, но изменения грядут необратимые!..»
Глава 21. Всплывают старые проблемы
В кои веки проснувшись в обнимку с супругой, граф Дин не сорвался куда-то в спешке, а просто лежал расслабленно, поглаживая любимое тело и неспешно обсуждая последние события. Чета выспалась и позволила себе поваляться да поговорить, хотя мест, где их личное присутствие необходимо прямо сейчас, – было не счесть.
Александра всё выпытывала про итоги последней трансакции в мире снабгов:
– И насколько Крафа остался зол?
– Ой, лучше не спрашивай! – скривился жалостливо Светозаров. – При посторонних он ещё как-то сдерживался, не хотел терять лицо. Делал вид, что мы успели согласовать изменения акции. Но как только мы остались наедине, у-у-у!.. Чего я только от него не наслушался!
– И вы теперь не союзники?
– Да дело не в том… Гегемон мне кучу старых прегрешений в упрёк поставил, о которых он нисколечко не забыл. Особенно распинался по поводу ловушки, после взрыва которой его забросило в мир Пустынный с больным Водоформом. И лягушек мне припомнил, и вынужденный переход по пустыне…
Александра понимающе кивала, потому что прекрасно знала все детали той истории. Ещё и сама участвовала в ней, начиная со второй половины. Тогда Трибуна Решающего удалось почти пленить, и он вырвался ценой чудовищного взрыва в самом подпространстве. После катаклизма его тушку забросило в такую пустыню, где любой иной человек умер бы в течение одних суток. Только Крафа и не вздумал сдаваться. Не имея возможности совершить прыжок домой, он обобрал туши некогда сброшенных туда крокоспрутов из Лудеранских лесов, сделал себе защиту от убивающего жара сразу трёх тамошних солнц и пешком в течение нескольких суток дошёл-таки до виднеющегося вдали горного массива. Как он потом рассказывал, ни разу в жизни он не был ещё так близок к смерти, настолько вымотан физически и настолько обессилен морально.
И всё по вине молодого выскочки Торговца, который наслушался необъективных мнений о Высшем Протекторе Ожерелья. Ну и прочих недоразумений на том этапе противостояния хватало. А в мире Надэм вообще абсурдная ситуация сложилась. Операция разработана, утверждена, запущена в ход и… раз! Вроде бы совершенно надёжный, лояльный союзник всё меняет по ходу действия! При этом и самого командира, опекуна данного мира, не поставив в известность. Любой из себя выйдет, а уж Торговец, проживший чуть ли не три тысячи лет, молодого, тридцатипятилетнего коллегу имел право и ругать, и обзывать, и даже морду начистить.
– Лучше бы он мне точно пару раз по зубам заехал, – жаловался граф, – чем нудил, брызгал слюной, топал ногами и с обидой на себе чуть рубаху не рвал…
Повисла пауза, которую прервала нетерпеливая супруга:
– Ну а что в итоге?
– Да что, что… Верховные жрецы Ветра восприняли наше вмешательство чуть ли не с радостью. Все подсказки и наущения приняли к сведению и воплощают теперь в жизнь, а когда имитация их божества приподнялась над городом чуть выше и попросту телепортировалась в неизвестном направлении, всё население империи окончательно приняло новую веру. Теперь свято выполняют наши заветы и…
– Да с этим понятно! – перебила графиня с досадой. – Меня другое интересует. Какие отношения у тебя с Крафой остались?
– Сложно сказать… Мои объяснения и оправдания были приняты и даже одобрены, а вот неприятный осадок всё равно остался. Ну и как бы это точно выразиться, Гегемон как-то резко, с особой настороженностью от меня дистанцировался. Наверное, всё-таки настолько обиделся, что не скоро простит. Если вообще снизойдёт до прощения…
– Ну да, после такой самодеятельности в важнейшем для всего мира мероприятии я бы тоже тебе верить перестала.
– Хм! Ну с тобой-то мне легче помириться, – заявил Светозаров, легко забрасывая любимое тело себе на грудь. – Пара часов страстных объятий, и ты мне всё что угодно простишь.
– Да как сказать! – Александра попыталась жёстко упереться локтями в рёбра мужа, и в её тоне заскользили нотки недовольства. – Твоё поведение во время беспамятства в мире Мерлан вообще не подлежит прощению!
– Дорогая, но ты же знаешь, что я был обманут этой подлой Тани Хелке…
– …Которая теперь ждёт ребёнка и хвастается твоим ласковым обхождением с ней!
– Это всё – результат обмана и неудачное стечение обстоятельств, – пытался Дмитрий сменить тему разговора, усиленно при этом поглаживая супругу и прижимая к себе. – И вообще речь сейчас идёт о…
– Ага! Значит, если бы я в подобной ситуации стала беременной от другого мужчины, ты бы сильно не расстраивался? Считал бы всё «результатом обмана»?
Граф даже закашлялся от возмущения и ударов по рёбрам.
– Милая, ну как ты можешь сравнивать? Тем более что мы сейчас говорим о Крафе. О важном стратегическом союзнике в цивилизации Торговцев. Который к тому же является и свёкром моей матери. А тут ещё и сложности с семейным положением отца…
– …Который тоже оказался сродни своему сыночку: детей по всем мирам, как у моряка дальнего плаванья – в каждом порту! – никак не могла успокоиться разбушевавшаяся жена.
Пришлось Дмитрию резко повышать интенсивность своих ласк, а потом и доводить их до логического завершения. Естественно, что это помогло, и жена вскоре захлёбывалась удовольствиями, позабыв про всё на свете.
Но уже в который раз Светозаров подивился сложным вывертам женской логики: говорили ведь об одном, а мысли поворачивают у супруги совсем в иную сторону. И, ко всему прочему, помнит каждую мелочь, каждую деталь и каждую ошибку прошлого. И как только подворачивается повод, сразу ею попрекает. Та же Тани Хелке, которая сейчас томилась в застенках столичной тюрьмы, правда, весьма и весьма комфортной, никогда не забывалась. Причём не всегда с ненавистью о ней говорилось и с желанием порвать на кусочки. Порой наоборот случалось: совсем недавно Шура потребовала обеспечить будущей матери нормальное проживание, а не в тюрьме. Желательно совсем рядом или недалеко от Свирепой долины, чтобы аферистка всегда находилась под должным присмотром в первую очередь врачей.
«Конечно, она эту Тани только ради ребёнка защищает, но такой коварный обман ей никогда не простит. Да и мне до конца жизни подобную ошибку не забудет. И за что, спрашивается? Я-то в чём провинился? И что будет, когда я родившегося ребёнка на воспитание в замок заберу? А я ведь в любом случае заберу, этой аферистке Хелке ни за какие коврижки не оставлю».
Но если так рассуждать, то и в самом деле хитро получалось и многозначительно. И то, что у отца в мире Долроджи оказалось сразу несколько детей и достаточно много сожительниц, – как-то неприятно царапало душу. Самому Дмитрию его папа представлялся этаким однолюбом, столпом нравственности, который, кроме как на маму, ни на одну постороннюю женщину взгляда не бросит, фривольной мысли в голове не допустит, да и вообще… Как там поэт выражался? «…самых честных правил».
А на самом-то деле?.. И что обиднее всего, и мама оказалась той ещё женщиной! Не просто верность сохранить не пыталась, а вообще императрицей, невесткой самого Крафы стала! А почему? Как так могло случиться? Ведь идеальная семейная пара была, а лишь только расстались, словно на раз позабыли друг о друге.
Или это так спонтанный перенос в иные миры виноват? Что-то там сломал в характере, выжег излишнюю стыдливость, уничтожил привитую на Земле скромность и с корнями выкорчевал привитые советским воспитанием приличия? И как вообще понять, что сломалось, что улучшилось, а что вообще в глазах среднестатистического землянина стало считаться моральным искривлением в поведении? Как определить ту степень правильности личностных отношений и каким мерилом ценностей при этом пользоваться?
Сложнейшие вопросы, на которые ещё трудней отыскать правильные ответы.
Короткое упоминание о Земле заставило Торговца вспомнить о родине с некоторым раскаянием. Уже больше недели он туда практически не наведывался, занятый иными делами и проблемами. Фактически курированием всех преобразований в мире Голубой Лазури, как называли Землю иные Торговцы, занимался один из дальних родственников Крафы, потомственный социолог. Ему помогал баюнг Шу’эс Лав. Причём великан был назначен Светозаровым старшим в этой паре, и это казалось землянину гарантией от всех возможных ошибок, перекосов и упущений. Тем