ия.
Именно об этом вспомнил Светозаров, усаживаясь в кресло:
– Что тебе мешает выбрать пяток наших коллег постарше и порассудительней да и состряпать с них нужный Совет Старейшин?
– Ты знаешь что: недоверие! Уже сколько раз я в собственной жизни обжегся на предательстве или на банальной недальновидности своих сторонников, что сейчас опасаюсь несусветных ошибок или тупого сведения счётов. Ведь сам понимаешь, насколько просто нажать рычаг «Развоплотить», когда решается судьба твоего врага, уничтожившего всех твоих родственников.
– Понимаю… А что ты предлагаешь?
– Мы с тобой обязаны войти в этот Совет!
Дмитрий на это пожал плечами, и лицо скривил в полном непонимании, прежде чем стал бормотать:
– Ладно, под старейшину я никак закосить не могу, но ты меня… э-э, скажем так, сильно уважаешь. Потому в принципе не имею ничего против своего личного участия в Совете… Но в чём засада? Записал меня в список, да и ладно, когда надо, я подскочу. Правильно?
– Потом – да, правильно, – пустился в объяснения Трибун Решающий. – Но чтобы тебя сам замок признал, ты должен вначале в составе всего Совета просидеть на крыше безвылазно пять суток.
– Сколько?! – изумился его союзник. – Да ты чего?! Зачем оно мне надо?! Да меня жена за такие посиделки из дома выгонит! Да у меня за это время…
– А у меня ещё больше дел застопорится! – прикрикнул Крафа на молодого коллегу. – Вот и я рву волосы на голове, не зная, как мне на все стороны разорваться.
Тот шумно выдохнул и стал усиленно думать, рассуждая вслух:
– Может, пора нам всё-таки и другим больше доверять?.. Особенно в делах насущных?.. Да и в Совет можно, как мне кажется, моего отца пригласить…
– Ладно, считай нас уже трое! Хм! – поразился граф Дин. – Ты настолько не доверяешь своим многочисленным сыновьям и внукам?!
– Им-то я доверяю, тем более что есть из кого выбрать, а вот те из наших коллег, кто проживает до сих пор в мире Грёз и ждёт не дождётся выхода на свободу, потом припомнят наше судейство и опять обзовут меня узурпатором в случае любого недоразумения. А я этого никоим образом допустить не могу. Судейство должно быть совершенно беспристрастным и основано только на данных, зафиксированных в блоках памяти самого замка.
Светозаров нахмурился, но стал высказывать опасения и о собственной семье, если вдруг его объявят обманщиком или подельником узурпатора. Зато чуток поразмыслив, вспомнил нечто, случившееся совсем недавно:
– Ты ведь не станешь спорить, что во время ремонта телепорта от драконов мы не справились бы без помощи Эльвера-Аусбурна? Конечно, не станешь! Ну и сам факт переноса магических сущностей, а также их проявленные свойства двуализации позволяют смело причислись их к нашему клану Торговцев. Тем более что не за горами и тот день, когда они сами смогут переносить в иные миры свои тела в любое удобное для них время. Что, если мы введём в Совет Эля и Эрлиону? Да моего отца в придачу? В таком случае ещё двоих коллег мы отыщем среди самых уважаемых нейтралов, и вопрос будет закрыт. Согласен?
– Идея неплохая… – задумался Гегемон. – Если ты не побоишься оставить замок без полноправной хозяйки и его опекунши…
Он сделал демонстративную паузу, а граф мысленно поощрил Эрлиону к вступлению в разговор. И та ответила:
– Ничего за пять или шесть дней в замке без меня не случится. Главное, чтобы сам Свинг Реальностей нас с Элем признал за Торговцев.
– В таком случае нас уже пятеро! – закончил Крафа, стараясь поставить точку в разговоре. – Потому что нейтралам, пусть и дико всеми уважаемым, я тоже не доверяю. И нам остаётся решить только очередность стоящих перед нами задач. Куда бросаемся в первую очередь и где потратим наше время: пять суток на крыше замка или неведомо какое время в лабиринте мира Янтарный?
Дальше к разговору подключились обе магические сущности. Уже в открытую для Крафы они засыпали своими предложениями, которые всё равно совпадали с размышлениями людей. Соваться к колоколу Клоц – никто не рискнёт спрогнозировать потраченное там время. Да и не факт, что проблему удастся решить. Вдруг там на неделю, а то и две события растянутся? А тем временем Свинг Реальностей оживёт окончательно и попросту выбросит в пространство всё, что самостоятельно посчитает ненужным.
Получалось, что Совет Старейшин следовало собрать уже в самое ближайшее время. Хотя и тут дальновидная Эрлиона озвучила некоторые опасения:
– Ну ладно Гегемон, он и в самом деле жутко древний и старый, а вот как тебя, папа Дима, за старейшину примут? Я уже про меня с братом не вспоминаю, мы вообще в статусе младенцев находимся.
Крафа на это лишь рассмеялся:
– Никогда вопрос не ставился о возрасте, порой и молодые Торговцы там оказывались, были в истории прецеденты. Умные были личности, почитаемые, жаль, что долго на крыше не засиделись, слишком деятельные оказались. А месяц отсутствия – автоматическая аннуляция членства в Совете. Вот последний состав и получился из одних мухоморов-ортодоксов. А я и не заметил вовремя… М-да! Ну ладно, решили? Значит, этого и придерживаемся. А теперь…
– Ну да, вернёмся к столу, – выскочил из своего кресла засидевшийся Дмитрий. – Может, нам хоть десерта по ложечке оставили.
Успели вовремя, чтобы услышать концовку весьма интересного разговора Александры с Аскезой. Мадам Мураши заканчивала жаловаться на своего супруга, который о чём-то чинно беседовал со своей первой супругой в дальнем углу столовой. Уроженка мира Долроджи пояснила:
– …И вот тогда Пётр вернулся к другой женщине, совершенно забыв о том, что мы официально остались мужем и женой.
– А это у них наследственное! – с каким-то глубоким смыслом заявила Шура. И после того как многозначительно покосилась на Дмитрия, добавила: – Они порой забывают, кто у них настоящая жена.
Пришлось Светозарову-младшему резко прекращать подобные разговоры, звать всех к столу и провозглашать очередной тост за прекрасных дам. Тем более что вокруг него сегодня находились только любимые женщины: Александра, мама, сестра Леночка, даже мачеха Аскеза показалась ему чрезвычайно прекрасной женщиной.
Глава 34. Нежданная напасть
Кто больше всех оказался против вывоза обеих магических сущностей в иное пространство, так это ректор Академии. Впрочем, вполне ожидаемо. Единовременно лишиться своих главных помощников практически во всех опытах и экспериментах – это у Титела Брайса в голове не укладывалось:
– Нет! Нет и нет! Только через мой труп! – бесновался он.
– Так ты же молодеешь? Значит, умрёшь не скоро, – деловито рассуждал граф. – А нам надо уже буквально послезавтра.
Молодеющий в последние недели ректор взъерошил у себя на голове появляющийся ёжик волос, но шутливый тон не принял:
– У нас и так полная запарка по всем направлениям. Старшие ученики практически забросили занятия, нам помогая. Где это видано, чтобы так прерывался учебный процесс?
– Постой, но ведь раньше вы справлялись? – попытался подойти с другой стороны владелец замка. – К тому же сейчас у тебя в распоряжении огромная группа Дассаша Маххужди. Они решают поставленные задачи раза в три быстрее, чем вся Академия в прошлые годы.
– Ха! Так у нас тех самых задач стало в сто раз больше, чем раньше! В сто! А не в три! Почувствуй разницу, а? И девяносто процентов работы, причём срочной, подкидывает нам твоё сиятельство! Совесть не мучает, господин граф?
– Мучает, ещё как мучает… Но как иначе? Именно сейчас надо напрячься, вводя в эксплуатацию не только первый участок Сети Опорных Станций, но и замок Свинг Реальностей. После этого миллионы Торговцев распространятся по всем мирам, и сотни из них, если не больше, придут нам на помощь во всех отраслях науки и хозяйства. И наши нынешние усилия вернутся нам сторицей в ближайшем будущем. Кто, как не ты, должен лучше всех понимать первоочерёдность решаемых задач?
Верховный целитель отвечать не спешил. Да и вообще из буйного и громогласного вдруг перевоплотился в тихое, безобидное существо, угнетённое печалью и тоской. Словно из него неожиданно вынули стержень воли.
– Да я всё понимаю, Дин, – пробормотал он и перешёл к признаниям: – Но ты бы знал, как я уже устал от этой всей беготни… Ни ночью покоя нет, ни днём. И хорошо, что хоть в госпитале, куда привозят больных со всей империи, меня заменили выпускники Академии. В последние две ночи бессонница достала… Всякие дурные мысли в голову лезут… Типа не пора ли мне уйти и кислород не переводить…
– Постой, постой! – не на шутку обеспокоился Светозаров о друге. – Да ты ведь молодеешь! Эйфория и энтузиазм из тебя так и прут! С чего это вдруг такие мрачные и безосновательные мысли?
Ректор на это лишь руками развёл:
– Сам не пойму… Последние сутки стал впадать в крайности: то ору как ненормальный, то впадаю в жуткую депрессию… Вот как сейчас… Ничего не хочется, даже жить…
Пока он так бормотал, владелец замка уже встревоженно общался с обеими магическими сущностями. Те тоже обратили внимание на странное поведение папы Титела, но его странную чёрную меланхолию списывали на чрезмерную занятость и высокие психологические нагрузки. Но сейчас, рассматривая проблему уже со всех сторон, общими усилиями выдвинули предположение: не кроется ли причина такого резкого спада настроения в слишком обильном поглощении молодильных каштанов? Ведь ректор был первым, кто эти каштаны начал употреблять в лекарственных целях, да ещё и в неограниченных количествах.
– Я их стал раньше есть на целые сутки, – напомнил граф, – и со мной ничего не случилось.
– Но сейчас-то ты их есть почти перестал, – резонно напомнала Эрлиона. – Да и все остальные старики, коих начали омолаживать, получают порции строго дозированные, три, максимум четыре каштана в сутки. А папа Тител их ест горстями, словно семечки.
– Всё равно не сходится, – упорствовал Торговец. – В Янтарном мире, у пещер Повиновений, некоторые рыцари питались только исключительно каштанами, и никакая депрессия их не одолевала.