— Давай, — тихо сказал кэп.
Резко развернувшись, направляю туда луч фонарика. Он выхватил из темноты зубастую пасть и шерсть, много шерсти вокруг нее. Кажется, этот зверь круглый. А еще он мне напоминает пушистика, только гораздо большего по размерам. Сказал бы, что милота, вот только милым он вообще не выглядит, в отличие от тех, с которыми мы столкнулись раньше. Особенно вид портят внушительные зубы.
Стоило свету попасть на него, как он рванул к нам. Мы не растерялись и встретили его огнем из всего, что у нас было. Вот только толку от этого не было. Он как пер, так и продолжил, даже не замедлился. Крови и ран от попаданий пуль тоже что-то не видно. Он, зараза, бронированный, что ли⁈
— Бежим! — заорал кэп, когда до зверя осталась пара метров.
Швырнув в него гранату, мы развернулись и дружно рванули дальше по туннелю, на этот раз выжимая из себя максимальную скорость. Граната гулко взорвалась, даря нам надежду на то, что с противником покончено. Ложную надежду, как стало вскоре понятно, после того как я на бегу быстро оглянулся и, посветив себе за спину фонариком, увидел там преследующего нас пушистика.
— Быстрее! — кричу, поняв, что он нас догоняет. Пусть и не очень быстро, но расстояние между нами сокращается.
От моего крика все еще больше ускорились. Швыряю себе за спину гранату, надеясь, что она хоть немного замедлит противника, и продолжаю бежать.
— Туда! — выкрикнул кэп и на развилке нырнул в узкий и невысокий туннель.
Мы туда с трудом протиснулись, что говорить про пушистика. Врезавшись со всего размаха в узкий проход, он недовольно запыхтел, откатился назад и попытался снова. Но, к его удивлению, опять не пролез. Мы же, убедившись, что добраться до нас он не может, пошли дальше по туннелю.
— Вот же задница, — выругался кэп, когда, пройдя метров двадцать, мы уперлись в глухой обвал.
Задница. Полностью с ним согласен. С одной стороны обвал, с другой пушистик, который хочет от нас непонятно чего. Сожрать? Скорее всего. Но кто его знает.
— Идеи? — спросил кэп, когда мы вернулись обратно и увидели, что зверь никуда не делся. Он продолжал пытаться пролезть в туннель, но, несмотря на все его усилия, никак в него не помещался.
— Что ему вообще от нас нужно? — спросила Руза, наблюдая за попытками зверя добраться до нас.
— Может, недоволен, что мы зашли в его логово, возможно, обидели его детенышей. Может, еще что-то.
— А как он нас нашел? Мы ведь далеко ушли от той пещеры.
— По запаху, скорее всего. Та мелочь нас так облепила, что его на нас, наверно, с избытком. А может, еще как-то.
— Предлагаю разделиться. Вы втроем посмотрите завал, вдруг удастся разобрать его, а я пока понаблюдаю за этим товарищем. Потом поменяюсь с кем-то. Других вариантов у нас сейчас все равно нет, — предлагаю отряду.
— Хорошо.
Кэп с остальными ушли к обвалу, а я остался тут. Подхожу ближе к зверю, останавливаюсь в нескольких метрах от него и внимательно рассматриваю. Ни крови, ни каких-то ран. А ведь мы в него и стреляли, и гранаты швыряли. Во дает. Разве что энтузиазм свой уже немного поумерил, теперь не бьется о вход в туннель, а неподвижно замер вплотную к нему. И что странно, кажется, не мордой, а боком или даже спиной. Попробуй пойми по нему, где у него что, если ничего, кроме сплошной шерсти, не видно.
Интересно, как он двигается? Каких-то конечностей не видно. Только круглое тело и сплошная густая шерсть. Но когда он преследовал нас, вроде бы не вращался, морда всегда была повернута в нашу сторону. Но тогда как он это делает? У него все же есть лапы, но они скрыты где-то там под шерстью?
И вон какой здоровый вымахал. Чем-то ведь питается, и явно не в малых количествах. Впрочем, идея, как он охотится, у меня есть. Перекрывает собой туннель и загоняет добычу. Выносливости ему не занимать, да и скорость может развивать немалую. Не такую, как тот рычащий зверь, с которым мы столкнулись тут самым первым, но тоже неплохую.
Кстати, между ними прослеживается некоторое сходство. Они различаются, и это хорошо видно, но все же… И тот и тот пушистые и круглые. Только этот вообще круглый, а у того были скругленные очертания тела.
— Тут глухо, завалено на несколько метров минимум. Но мы еще попытаемся, — сообщил мне кэп по каналу связи.
Плохо, значит, возможно, у нас только один выход отсюда, и сейчас его перекрывает вот этот пушистый шар. А что если?.. Вспомнив, как малышня реагировала на поглаживания, решаю проверить кое-что. Рискованно, но других идей все равно нет. Пытаться убить его смысла нет. Гранатами тут не воспользоваться, от взрывов может обрушиться туннель, а выстрелы из пистолетов и винтовок ему вроде бы ничего не делают.
Осторожно подхожу к нему, останавливаясь после каждого шага и следя за его реакцией. И пока все нормально. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, с опаской смотрю на бок пушистика. А может, не стоит? Явно ведь хреновая идея и запросто может стоить мне как минимум руки. А рука мне еще нужна, запасной нет. Но сам он оставлять нас в покое не собирается, так что…
Решившись, делаю еще небольшой шаг и запускаю руку в его шерсть. Мягкая. От моего прикосновения зверь вздрогнул, но только этим и ограничился, не став отскакивать или пытаться откусить мою руку. Дотянувшись до его шкуры, начинаю осторожно гладить. А он реально пушистый, рука провалилась в шерсть сантиметров на двадцать. Такую еще попробуй прокусить.
На почесывания он ответил уже знакомой вибрацией. И это не просто дрожание, а именно что вибрация — равномерная, спокойная. Он весь целиком завибрировал и начал странно попискивать, прям как та мелочь в пещере. Похоже, ему нравится. Во всяком случае, попыток отодвинуться от моей руки и прекратить эти почесывания он не предпринимает.
Минут пять я гладил его, стараясь сохранять бдительность и готовность быстро убрать руку и отскочить назад. Но спустя уже несколько минут это стало крайне непросто. Вот как можно быть бдительным, когда вот это существо млеет под твоими руками?
А спустя пять минут оно резко отстранилось от меня и повернулось мордой в мою сторону. Еле успел отскочить назад. Я отчетливо увидел посреди шерсти два огромных глаза, которыми оно смотрело на меня. И находятся они примерно посередине его тела.
Недолго посмотрев на меня и облизнувшись, пушистик развернулся и куда-то умчался.
— И все? — удивленно спрашиваю вслух, смотря в ту сторону, где скрылся зверь.
И что это такое было? Он что, в самом деле преследовал нас, чтобы его почесали и погладили? Да бред же! Но другого объяснения у меня нет. Он оставил нас в покое именно после этого. Ничего не понимаю. Ему просто захотелось, чтобы его кто-то погладил? Узнал от мелочи пушистой, что мы так можем, вот и тоже захотел? Или за поглаживаниями скрывается нечто большее?
— А где зверь? — раздался позади голос кэпа.
— Ушел.
— Ушел?
— Ага.
— Просто взял и ушел?
— Я его погладил.
— Погладил⁈
— Ага.
— Но…
— Ага. Кэп, я сам в шоке.
— Эм-м… Ладно, главное, что он больше не перекрывает выход отсюда. С завалом все точно глухо, разбирать его не вариант.
Выждав еще немного, но зверь так и не вернулся, мы покинули наше укрытие и двинулись дальше. Теперь, когда идем, я постоянно оглядываюсь назад, а то слишком уж бесшумно пушистик в прошлый раз подкрался к нам. И как только при его размерах он так смог? Из-за шерсти, она гасит звуки?
В какой-то момент туннель неожиданно начал подниматься, а в лицо потянуло свежим воздухом. Мы отключили пока замкнутый цикл дыхания, перейдя на дыхание через фильтры. Чего зря тратить запасы брони? Да и батарея меньше расходуется, а то и так уже одну поменяли. А заряжать их непонятно когда появится возможность, так что нужно стараться экономить.
Еще двадцать минут, и мы увидели вдалеке свет. Десяток минут, и мы выбрались из туннеля на открытое пространство. Все та же ледяная пустошь, ничего нового. Бури нет, все тихо и спокойно.
— Ну и где мы теперь? — спросила Руза.
— Если верить карте и компасу, то в итоге мы вышли где-то в нужной нам стороне, — ответил ей Альберт.
И он прав. Пусть и сильно петляя, но мы двигались в том направлении, где я видел дым, после того как мы приземлились на этой планете.
— Нам туда, — говорю, осмотревшись и заметив вдалеке лежащие обломки корабля. И от них до сих пор поднимается дым.
— Прием, нас кто-нибудь слышит? — вдруг раздался чей-то голос в эфире.
— Слышим вас, кто это? — сразу же ответил кэп.
— Мы с упавшего корабля, выжившие.
— Роджер, ты, что ли? — спросил Альберт.
— Капитан? Это вы?
— Я, Роджер. Какая у вас там обстановка?
— Можно сказать, что нормальная.
— Хорошо, скоро буду.
— Вы уверены, что нам стоит идти туда всем? — задаю вопрос отряду.
— В каком смысле?
— Мало ли что там произошло, и неизвестно, насколько «нормальная обстановка» является таковой. Предлагаю разделиться. Альберт и кэп зайдут туда, оценят обстановку. А мы с Рузой будем неподалеку, если все нормально, то тоже подойдем. А если нет, то будем смотреть уже по ситуации.
— Это не лишено смысла. Так и сделаем, — согласился со мной кэп.
Альберт явно был не в восторге от этой идеи, но возражать не стал. План действий принят, и мы двинулись к обломкам корабля и укрывшимся там людям.
Глава 16
— Ну же, кэп, где вы? — шепчу себе под нос, напряженно всматриваясь в виднеющиеся вдалеке обломки корабля.
Мы вместе приблизились к рухнувшему модулю корабля, но за несколько километров до него, как и договорились, разделились. Кэп с Альбертом пошли дальше, а мы с Рузой свернули немного в сторону, на присмотренный снежный холм. Добравшись до него и забравшись на самую вершину, мы залегли там, закопавшись в снег, и принялись ждать новостей, с высоты наблюдая за обстановкой.
Обломки с этой позиции хорошо видны. И вроде бы там все спокойно. Кэп и Альберт добрались до них, их встретила группа людей, и они вместе зашли внутрь. И все, больше мы никого не видели. Ни каких-то разведчиков или караульных, ни еще кого-то. Признаков боя и попыток вырваться оттуда тоже заметно не было.