Вездеходы еще больше ускорились, выжимая практически все из своих двигателей. Но этого все равно оказалось слишком мало. Еще один пролом, второй… они следовали за нами, возникая уже чуть ли не десятками за раз. И в какой-то момент тварь все же подловила еще одну из машин. И именно тварь, зверюшкой назвать это язык не поворачивается.
В этот раз машина не просто исчезла в проломе. Тварь выметнулась из-под снега и льда, полностью заглотив вездеход, и уже вместе с ним скрылась обратно. Вот это громадина. Пусть вездеход был из тех, что мы нашли в колонии, не такой уж большой, однако и маленьким его не назвать, метров пять в длину минимум. И его сожрали целиком…
Выглядела тварь как здоровенная сороконожка-переросток. И да, ножки у нее были, и, похоже, их в самом деле сорок или даже больше. Не представляю, как она тут живет и чем питается. Впрочем, кроме нее, сегодня хватает и других вопросов касательно местной взбесившейся фауны. Хорошо хоть пока с флорой не столкнулись.
— Сергей, мы скоро будем на месте. Что дальше? — спросил у меня кэп.
Это он вовремя спросил. Потому что, как попасть на космодром, я без понятия. Искин колонии с ним никак не связан. Через него не то что нельзя заглянуть сюда и узнать положение дел, а даже просто хоть как-то взаимодействовать, например, открыть проход. Но как-то же он открываться должен? Должен, а значит, нужно искать.
Начинаю сканировать пространство с помощью передатчика вездехода на доступные подключения. И что-то, кажется, есть. Эклайз засек точку доступа. Попытка подключения, и… успешно. Никакого пароля или еще чего-то не потребовалось, мы сразу попали в небольшую изолированную сеть, к которой подключено совсем немного оборудования и которой управляет простейший искин.
Отдаю команду на открытие входа. Несколько секунд, и небольшая часть ледяного плато прямо впереди по нашему курсу исчезла. Но на этот раз это была не какая-то тварь, а открывшийся вход, ведущий куда-то вниз.
— Туда, — говорю и указываю на проход.
Машины еще прибавили скорости, хотя, казалось, куда уж еще, стараясь как можно скорее попасть туда. Одна за другой они влетели в темный туннель. Как только последний из вездеходов заехал внутрь, закрываю ворота. Снаружи сразу же донесся разъяренный рев, но внутрь ломиться пока никто не стал.
— Куда дальше?
— А у нас так много вариантов? — отвечаю кэпу, подразумевая, что туннель ведет только вперед и каких-то съездов с него не видно.
Примерно километр по нему в темноте, разрезаемой лишь фарами вездеходов, и мы выехали в большой зал. Только мы там оказались, как начали зажигаться лампы, освещая его. Большой, относительно пустой. Видны какие-то контейнеры у стен, но их немного. И больше тут ничего не видно. Дальше не проехать, проходы слишком маленькие, вездеходы не поместятся.
— Выгружаемся, — приказал кэп и потом обратился ко мне: — Сергей, ты знаешь, что от тебя требуется.
Киваю ему в ответ, прекрасно понимая, чего он от меня ждет. Только было бы все так просто. Никакой другой сети никак найти не удается. Лишь та, с помощью которой открыл вход сюда. Но там больше ничего интересного — управление входом и оборонительными системами около него. И все. Никакого намека на управление космодромом в целом.
Просканировав несколько раз, понимаю, что ничего нового не найду.
— Нужно искать самим корабли. Я ничем не могу пока помочь, — говорю кэпу и выхожу из вездехода.
Машины развернули и поставили в круг, чтобы можно было отбиваться от нападения со всех сторон. Люди все тут, не разошлись.
— Жаль, — ответил кэп. — Тогда придется по старинке.
Он начал раздавать приказы, отправляя отряды на исследование космодрома. Я в них не попал, оставшись тут и продолжая тщетные попытки найти еще какую-нибудь сеть. Ну и поглядывая по сторонам. Почему-то сомневаюсь, что зверье вдруг решило окончательно отстать от нас.
Стены космодрома не просто земляные или каменные, а укрепленные каким-то материалом, в общем, нормальные. Но пусть они и выглядят прочными, однако, как показала реакторная, это совсем не преграда для местного зверья, если им приспичит, они пробьются и не через такое. А ведь пол в реакторной был еще мощнее, чем тут стены, там дополнительно укрепленный фундамент и вообще все с громадным запасом прочности.
Кстати, как там дела? Заглянув в поселение через сеть, вижу, что там все не очень хорошо. Купол все еще держится, как и внешний периметр турелей. Но вот внутри поселения все грустно — появившееся из-под земли зверье уже не просто смогло вырваться из-под огня и разбрестись в стороны, а почти додавило оборонительные системы, уничтожив почти все турели, что там были, остались только отдельные, которые продержатся явно недолго.
Существа же, которые вылезли, похожи на каких-то жуков. Огромных жуков, с прочными панцирями и крепкими жвалами и лапами, способными прошивать металл. Но никого похожего на зверей, те все еще буйствуют за куполом.
Неужели тут сразу была такая фауна? Или это уже благодаря стараниям ученых и их халатности они стали вот такими? Сложно сказать. С одной стороны, они выглядят довольно естественно. А с другой… не знаю, наверно, я просто не привык еще к ним. И надеюсь, не придется привыкать.
— Мы нашли корабли! — прозвучало радостно в канале связи спустя минут пятнадцать ожидания. — Ангар через третий туннель.
— Все туда, — приказал кэп.
И мы пошли. Взяв с собой все, что можно было, но большую часть оставив в вездеходах. И сами их тоже оставили, с собой не забрать же. Даже если они и вдруг поместятся на корабль, то как их доставить до него — непонятно. Недолгий путь по туннелям, и мы вошли в ангар.
Освещение там работает, как и в целом на космодроме. Но какой-то еще реакции со стороны систем на нас пока не видно. И это, наверно, скорее хорошо, чем плохо. Было бы гораздо хуже, восприми нас оборонительные системы за врагов. А учитывая, что доступ к сети я так и не получил, это было бы проблемой. Очевидно, сеть тут все же есть, только ее сделали по уму изолированной, без дистанционного доступа.
Нам повезло, в ангаре в самом деле были корабли. Даже несколько. Но нам должно хватить и одного. Не очень большие, на глаз, не больше пятидесяти метров в длину. Еще не фрегаты, но уже и не совсем мелочь. Хватало там и пустых посадочных мест.
— Грузимся на тот корабль, — приказал кэп, указав на не самый большой, но выглядящий, наверно, лучше всех корабль. Очевидно, он оценил их через Систему, в ее базе данных они нашлись. Удобно, блин. А я смотрю на них и без понятия, что выбрал бы. Самый большой? Или, наоборот, самый мелкий?
Попасть на борт удалось без проблем. Дежурное питание на корабле было, батареи за прошедшее столетие или даже больше не разрядились до конца, двери не заблокированы. Техники сразу же отправились осматривать все и запускать его системы, приводя судно в рабочее состояние. И на это потребуется время.
Остальные размещались на борту, деля каюты и в целом осматриваясь там. Корабль как корабль, ничего особенного. Каких-то серьезных запасов на нем не было, только самый минимум. И просто так улететь мы не можем, как же бросить добытое с таким трудом? Вот и начали перетаскивать все самое ценное с вездеходов на корабль, пока есть время. Тем более что тот же был практически пустой.
Космодром к тому моменту уже с большего осмотрели. Есть запертая диспетчерская или что-то вроде этого, туда ломиться не стали, дверь слишком мощная, много времени бы заняло, склад с какими-то запчастями и расходниками для кораблей и, собственно, сам ангар, где мы и находимся. И больше ничего.
Машин, на которых сюда должны были добраться бежавшие колонисты, мы не нашли. То ли те так и не доехали сюда, то ли забрали их с собой, каким-то образом протащив до корабля. Туннеля, подходящего для этого, мы так и не нашли. Но если у них машины были поменьше наших, то они, наверно, могли бы и проехать сюда.
Примерно десять минут торопливой митусни между вездеходами и кораблем, и от спокойной обстановки не осталось и следа. Как я и думал, звери не оставили нас в покое. Одновременно почти во всех помещениях космодрома появились норы, и не только на полу, но и на стенах и даже потолке, и из них хлынули какие-то небольшие зверьки. Не жуки, которые были в поселении, а кто-то другой. Сантиметров по сорок в длину и двадцать в высоту, с короткой шерстью, шустрые и очень злые. Сбиваются в стаи и так нападают. И конца им не видно.
Сразу же повсюду вспыхнули бои. Люди пытаются отстреливаться, пробиваться обратно к кораблю, побросав весь лишний груз, а звери рвутся к ним, не считаясь с потерями. И, откровенно говоря, люди проигрывают. Пусть медленно, убивая врагов десятками или даже сотнями, но проигрывают, тех слишком много, и они повсюду. На стенах, на потолке, на полу. Им без разницы, по чему перемещаться. И это сильно усложняет дело.
Я занял позицию рядом с кораблем, держа вместе с остальными бойцами там оборону и пытаясь дождаться тех, кто был где-то на космодроме. Грохот выстрелов, взрывы гранат, крики… В отличие от прошлых столкновений со зверьем, сейчас, на удивление, они почти не издают звуков, ни визгов, ни рыков, ни еще чего-то, только мы шумим.
Сменив магазин в винтовке, продолжаю отстреливать пытающихся добраться до нас противников.
— Ах ты тварь! — раздалось неподалеку от меня.
Бросив туда взгляд, вижу, что зверь проскочил сквозь наш огонь и вцепился в руку одного из бойцов, пытаясь прогрызть броню. Получается у него это так себе, однако он не отчаивается и разжимать челюсти не собирается. Одиночный выстрел из винтовки, и его голова разлетелась на ошметки. Взмах рукой, и остатки тушки отшвырнуты. Получаю благодарный кивок и продолжаю изображать из себя турель, вовсю стреляя.
— Все на корабль, техники все проверили и запустили его. Готовы к вылету! — раздался приказ кэпа по каналу связи.
Дождавшись последний подошедший отряд, совершавший вылазку к вездеходам, отступаем к кораблю. Мы забрали не всех, тут остались еще люди. Остались уже навеки, пав под натиском зверья. И так навскидку, мы потеряли еще где-то четверть людей, а то, может, даже и треть. В двух сожранных вездеходах и здесь, на космодроме. Нас и так было немного, а теперь…