Настала пора Землянина смущаться.
– Ну-ну! – заметил это гном. – Сильно не загордись, вот проверим тебя в деле, тогда и поглядим.
«В каком деле, я же не маг, что бы ни говорил этот брат Савва!» – Макар мысленно застонал.
– Да где они? – сменил тему гном и вмиг стал хмурым. – Так и время упустим.
– Действительно, – ввернул Макар. Ему не терпелось лечь спать. Ноги гудели от усталости, волнами накатывала какая-то апатия, а мозг вообще порой отказывался верить в реальность происходящего.
Гном вышел наружу, но почти сразу вернулся обратно. Следом зашёл брат Савва с ещё одним общинником.
– Брат Хесст, – представился спутник, и Макар с гномом назвались в ответ.
Братья свалили на пол возле печи пару железных чушек, тряпочные мешочки с чем-то шуршащим внутри, пару маленьких молоточков и один здоровенный молот.
В кузню заглянул, было Вэн–Вэй, но Хардон лишь махнул на того рукой, мол и так тесно. Тролль скрылся.
– Уголь за кузней, – поведал брат Савва, на что гном не преминул ворчливым тоном провести нравоучительную беседу о безответственном хранении такого капризного топлива.
Братья смиренно выдержали пятиминутный трёп гнома, после чего почти хором заявили, что тонкостей кузнечного дела они не знают и знать не хотят. А кузня, мол, для таких вот случайных пришлых кузнецов.
– Ладно уж, – смилостивился гном и махнул рукой, – показывайте руны.
Брат Хесст удалился, а брат Савва бережно извлёк откуда-то из–под куртки пожелтевший свиток, перевязанный зеленоватой бархатной ленточкой. Развернул.
– Вот.
Гном так же бережно взял свиток и принялся его изучать, беззвучно шевеля губами. И чем дольше он изучал его, тем мрачнее становился.
– Мы уходим! – вынес он свой вердикт и бросил свиток на тумбочку, отчего тот вновь свернулся. Видя непонимающее лицо Макара, рявкнул. – Немедленно!
Таким своего спутника Землянин видел впервые. Даже при первой встрече лицо гнома не выражало такой решительной свирепости.
– Можно узнать, что смутило нашего гостя? – если брат Савва и был обескуражен, то вида не подал.
– Вот это меня смутило! Вот это! – гном вновь схватил свиток, развернул и принялся тыкать куда-то пальцем.
Макар выглянул из-за плеча брата. Чем непонравившаяся Хардону руна отличалась от остальных, естественно не понял. Однако спорить с гномом в его теперешнем состоянии абсолютно не хотелось. Макар принялся собирать разбросанные на топчане пожитки.
– Эту руну можно опустить, – как ни в чём не бывало, вставил брат Савва, – или заменить вот этой.
Он достал из-за пазухи небольшой листок и показал гному. Тот мгновенно успокоился.
– Вот сразу бы так! А то..., – тут его осенило. – Так ты же сразу знал, что я откажусь! Чего мне голову морочил?
Брат Савва примирительно развёл руками:
– Попытаться стоило.
– Остаёмся, – бросил Хардон Макару и тот побросал взятые сумки обратно. Гном переключился на общинника. – Всё, не беспокойте нас. Завтра с вас завтрак. Ну, и остальное, как договаривались.
Брат Савва, кивнув, ушёл. В кузню сразу протиснулся тролль.
– Начинаем?
– Тащи уголь, он за кузней, – кивнул гном, всё ещё задумчиво глядя в свиток.
15 скарнаша.
Острова короны. Штаб квартира переселенцев.
– Господин советник, разрешите? – в кабинет сперва заглянул, а затем и протиснулся плотный, даже немного тучный молодой человек в сером костюме. – Срочные новости.
– Что у тебя? – устало отложил ручку человек в кожаном высоком кресле и по старой привычке перевернул лежащие на столе листы исписанной стороной вниз.
– От наблюдателей пришло сообщение, – человек в сером костюме подошёл ближе к столу и вздохнул. Стульев для посетителей здесь предусмотрено не было. Это всегда его очень расстраивало. – Зафиксирован очередной прокол. Континент – Афика...
– Ну и что ты с этим ко мне пришёл? – прервал грозящий затянуться монолог советник. – Этот вопрос давно решается в штатном режиме. Отправьте группу и привезите его сюда. Месяц на адаптацию и... В общем, всё как всегда. Свободен.
– Тут такая ситуация..., – посетитель замялся. – Не очень ясно с аурой пришельца...
– Глеб, ты же служил в армии? Кажется, до капитана дослужился? – тихий голос советника окончательно выбил из колеи посетителя. Он, замолчав, кивнул.
– Так какого хрена ты мне здесь мямлишь, капитан? – заорал вдруг советник, немного приподнимаясь в кресле. – Смирно! Доложить по уставу! Кратко, чётко и по существу!
– Слушаюсь господин полковник! – Глеб, вопреки всё увеличивающемуся в последнее время брюшку, вытянулся в струну. – Полчаса назад наблюдатели засекли прокол. Цвет ауры не совпадает с зафиксированными ранее. Мнение аналитиков разделилось.
– Вот теперь понятно, – одобрил советник и ободряюще улыбнулся своему секретарю. – Вольно. Говори, что они там придумали?
– Двое уверены, что это лицо сугубо духовное. Не обязательно христианин, но обязательно истинно верующий или даже фанатик, – секретарь расслабил втянутое брюшко и задышал глубже. – Трое сходятся во мнении, что это вообще пришелец не с Земли, а один..., – Глеб опять замялся, но, наткнувшись на взгляд советника, выпалил. – Виноват! Один утверждает, что явившийся – маг!
– Не с земли..., – полковник задумался. – Все значит с Земли, а этот нет. Нестыковочка. Так что это вряд ли...
– Церковников с магами у нас тоже не было, – осмелился вставить секретарь, – что, тоже исключить?
– Иронизируешь? – в деланном удивлении приподнял одну бровь советник. – Это хорошо, но не к месту. Вот скажи, сколько переселенцев оказалось в этом мире за последние десять лет?
– Около пяти тысяч, – сразу ответил Глеб. Он мог назвать и точную цифру, но в данной ситуации счёл это излишним.
– И не мне тебе объяснять, что случаи всё учащаются, – продолжил полковник. – И заметь, кто в основном здесь оказывается? Технари, медики, учёные. В общем, те, кто двигает прогресс. Это наводит на определённые мысли. Какие? Пока смутные, но кому-то надо, чтобы здесь, в этом мире, набралось достаточное количество пришельцев определённого рода деятельности. И зачем здесь оказываться кому-то из ещё одного мира, я например не знаю. Вот поэтому и отмёл эту теорию.
– А что здесь делать духовнику или магу? – не унимался секретарь. – Магов здесь и местных как грязи. Куда ни плюнь, в мага попадёшь.
– Ну-ну, – усмехнулся советник. – Давно ли ты в мага плевал? Может отправить тебя на континент? Плюнешь разок, если успеешь. А духовник... Может самое время спасать наши заблудшие души.
– Религий-то много, а он один.
– У каждого свои недостатки, – буркнул советник и принялся выдавать указания. – В общем так! Твоя задача собрать группу, для скорейшего отлова этого странного Землянина. В состав должны входить не только боевики, но и кто-то, владеющий даром убеждения. Если у него действительно аура не того цвета, что у технарей, строителей, медиков и прочего контингента, то им наверняка заинтересуются и остальные расы. А если он маг, то наш старый знакомый Кар Гроген там первым будет и его пряники, можешь мне поверить, окажутся ой как сладки. Так что мне нужен кто-то способный повлиять на выбор Землянина в нашу пользу. Количество и состав пусть определяет майор Кашин. Приказа не надо, нечего шумиху поднимать. Я ему лично позвоню. Да, и наблюдателям с аналитиками внушение сделай, чтобы ни одна зирка не прознала. У тебя всё?
Выдав указания советник потянулся к столу, открыл средний ящик и достал портсигар. Курить приходилось всё реже и реже. Табак в этом уголке мира не рос, а те травы, что курились шаманами некоторых соседних кочевых племён, вызревали только в определённых местах. К тому же местные пронюхали о пристрастии многих пришельцев к этому действу и стали ломить цены. А где взять деньги юному государству, расположенному на группе небольших островов, состоящих практически из одних скал? Тут уж не до курева. Гномам бы выплатить причитающееся за работу.
– Никак нет! – вырвал Глеб из раздумий советника.
– Что «никак нет»? – не сразу понял тот.
– Не всё у меня. Ещё доклад поисковиков.
– Без изменений? – не стал вдаваться в подробности полковник.
– Нет! То есть да! – Глеб запутался. – То есть имеются изменения. Нефть найдена!
Советник вскочил. Сел. Снова вскочил и заключил секретаря в объятья, словно это он лично её нашёл.
– Ты хоть знаешь, что это для нас означает?
– Так точно!
– «Так точно», – передразнил полковник капитана. – Нихрена ты не знаешь. Ладно, свободен.
Когда за советником закрылась дверь, советник вновь сел в кресло, снял трубку телефона и пару раз крутанул диск. Слишком недавно была восстановлена технология телефонной связи, и слишком дорого пока обходился каждый аппарат, не говоря уже о километрах кабеля, чтобы пустить эту, несомненно, полезную вещь в массы. Так что число абонентов пока не превысило и пятидесяти.
– Да! – раздалось на другом конце провода.
– Семёныч, это я. Ты про нефть уже в курсе?
– Здравия желаю, господин советник. Вот как раз рапорт в руках держу.
– Олег, просил же без чинов, когда наедине. Ну и что, что могут прослушивать! Хрен на них, слышишь? – обиделся полковник. – Ты лучше вот что, возьми-ка этот вопрос под свою личную опеку. Да, приказ я подпишу. Каждый день мне докладывай изменения. Если что-то будет надо, проси... Нет, требуй! Мы этот проект должны через полгода завершить. Подключай параллельно химиков, пусть вспоминают, что да как. Чтобы, как только нефть пойдёт, процесс перегона был отработан, пусть и теоретически. Всё ясно? Хорошо, до связи!
Советник положил трубку и улыбнулся своим мыслям. Уже через полгода они смогут делать такую смазку, что гномы будут за неё горы золота отваливать. Да и остальным расам найдётся что предложить. Вот тогда уже развернёмся! Двигатели внутреннего сгорания, теплоходы, самолёты. Это ни чета стоящему в гавани единственному пароходу, который обсмеяли даже тролли. Слишком много в нём недостатков по сравнению с т